« Hakuki…… toi…… »
« Hehe…… Voilà une mine bien peu réjouissante face à un ancien camarade, un compagnon d'armes…… Ne me considères-tu donc plus que comme un ennemi ? »
Ils ne se trouvent pas en face à face.
Pourtant, les soldats-démons présents sur place en perdent presque contenance en entendant cet échange à travers le cristal magique.
« H-hey, tout à l'heure…… Le commandant en chef… Hakuki et… »
« Le grand général Hakuki…… n-non, l'actuel criminel le plus recherché au monde, Hakuki… »
Autrefois leur grand général, devenu une légende, le simple nom et les paroles de Hakuki portent un poids écrasant ; pour des soldats ordinaires, simplement rester debout tient déjà de l'exploit.
« Hakuki… Après une dizaine d'années… Tu te remues à nouveau, qu'est-ce que tu trames, zô ? On dirait que tu as aussi des comptes à régler avec Earth Ragan, mais avant ça, toi tu… »
« Attends. Ça fait longtemps, mais… Raifanto. Laisse-moi juste confirmer le point principal. »
« … Quoi ? »
Anciens camarades, compagnons, frères d'armes, Raifanto et Hakuki.
De nos jours, leurs positions les placent en opposition.
Pourtant, fort de cela, Hakuki…
« Je pensais un peu faire trembler le monde… Pour commencer, je vais détruire l'Empire. »
« … Hein ? »
« Raifanto… Clarifions nos positions. Deviens-tu mon ennemi, ou te ranges-tu à nouveau à mes côtés pour, cette fois-ci, sauver l'humanité… »
« Toi, toi, attends, zô ! Qu-qu'est-ce que tu racontes comme bêtises, zô ! »
Hakuki l'annonce leggerement, avec désinvolture, pourtant on y sent une détermination absolue.
Raifanto comme les soldats sont saisis d'un violent trouble.
« Nous avons déjà perdu ! Lorsque le Grand Roi Démon a été abattu par les mains de Hiiro et les siens… À ce moment-là, ils auraient pu nous exterminer, mais ils ne l'ont pas fait ! Pire encore, Hiiro et les siens ont proposé la paix… E-eh bien… Ce monde en guerre qui venait à peine de trouver la fin, le replonger à nouveau… »
« Je n'ai pas envie de discuter. Ce que je veux savoir, c'est ta position. Et la fin de l'Empire est déjà tracée. »
« Qu-quoi… »
« Si tu veux te porter au secours des renforts impériaux, fais comme bon te semble. Dis-le aussi à Soldier. Toi comme Noja, on avait prévu ce scénario… Bon, Yamidire était imprévu, et Paripi, on ne sait pas ce qu'il a dans la tête. »
En guerrier, Raifanto a accepté la défaite, a joint ses mains à celles de Hiiro et consorts, et s'est dévoué à bâtir un nouveau monde où humains et démons cohabitent.
Jadis ennemis mortels, Hiiro et les siens sont devenus, en partageant la même époque et les mêmes idéaux, de véritables camarades.
« Hakuki… Toi aussi, grâce à la "séance d'appréciation d'Earth Ragan", tu as dû t'en rendre compte, zô. Je ne sais pas selon quelle logique… Mais le Grand Roi Démon… »
« Quel rapport ? »
« Qu-quoi ? »
Et Hakuki, lui ?
« Tu te méprends, Raifanto. Tu penses que je vais venger le Grand Roi Démon, laver son regret, hériter de sa volonté et exterminer l'humanité de mes propres mains… Que j'utiliserais le Grand Roi Démon comme prétexte à mes actions. »
« C-c'est pas ça… »
« Je connais ce Seigneur depuis bien plus longtemps que toi. Ce Seigneur dirait… "Vis comme bon te semble." C'est pour ça que j'agis selon *ma* volonté… Et tant que j'agis selon *ma* volonté, ce Seigneur ne me blâmera pas… Quand bien même il ne serait plus qu'un esprit… »
Hakuki, lui aussi, avance porté par sa propre conviction.
« Hakuki… »
« C'est entendu. Et je n'ai pas l'intention de m'engager plus avant dans une vaine joute verbale. Prépare-toi, et tuons-nous l'un l'autre. »
« Hakuki ! »
C'est pourquoi la position de Hakuki est limpide.
Quiconque se dresse sur son chemin, fût-ce un ancien camarade, sera balayé.
Sans la moindre hésitation.
« Surtout… Ce n'est que le "préambule", de toute façon. Fuhahahahahahaha ! »
Sur ces mots, la communication via le cristal magique s'interrompt net.
Raifanto serre le cristal muet dans sa main, le visage tordu par la souffrance, et lève les yeux vers le ciel du monde démoniaque.
« Co-commandant en chef… »
« Que faisons-nous… Il a dit qu'il allait détruire l'Empire… »
« … Les Sept Braves et l'armée unie ne resteront pas les bras croisés… Mais si Hakuki détruit l'Empire, ça arrange… »
Quoi qu'il en soit, le combat est inévitable.
Et eux sont des démons.
Aussi bienveillant que soit le traité d'amitié, ils n'ont accepté les propositions humaines que parce qu'ils ont perdu la guerre et n'avaient pas le choix ; humains et démons n'ont pas soudainement surmonté toutes leurs rancoeurs et barrières raciales pour devenir les meilleurs amis du monde.
C'est pourquoi il n'est pas étonnant que d'autres démons que Hakuki et les siens nourrissent « ce genre de pensées ».
Mais…
« Arrêtez vos mesquineries, zô ! Les humains… Sont nos camarades qui unissent leurs forces aux nôtres pour protéger la paix du monde ! Dès lors, quiconque trouble cette harmonie est l'ennemi ! L'ennemi à abattre, c'est Hakuki ! »
««««« !!?? »»»»» »
Raifanto, en guerrier, et fort des liens tissés depuis plus de dix ans avec Hiiro et les siens, sait que ces liens n'ont rien de futile.
« Rassemblez immédiatement tous les soldats mobilisables ! Appelez Pig Gorilla et les anciens Cent Bêtes ! C'est la guerre totale contre les Oni Tenretsu menés par Hakuki, zô ! »
««««« Reçu !! »»»»» »
C'est pourquoi Raifanto, malgré la douleur d'affronter Hakuki, ne doute pas une seconde en choisissant le camp des humains.
Et, à cette même époque…
« … Dis, nous… On s'est fait bouffer, non ? »
« … Probablement… Un poisson plus gros qu'une montagne a jailli de la mer… »
« Hya ! C'est lui qui nous a croqués, non ! Qu'est-ce que c'est que ce truc, non ! »
Earth, Kron et Hira alignés, l'air ahuri.
Ils ne comprenaient pas le spectacle qui s'offrait à leurs yeux.
« Ici… C'est pas le ventre d'un poisson ? Une base, peut-être ? »
« Pourquoi dans le ventre d'un poisson… Un truc pareil… »
« Hyaaa ! C'est quoi c't'endroit, non ! Et ces "humains", c'est qui, non ! »
Murs, plafond, sol : un vaste espace artificiel.
Déjà surpris d'avoir été avalés par un poisson, Earth et les siens découvrent en plus…
« Calme-toi, Earth Ragan. Et toi, Kron, c'est bien ça ? Pas de bêtises. D'ici, la "forteresse sous-marine Yamano Kujira", point de fuite possible… Surtout pas avec ce nombre, une ruse ne suffirait pas à le franchir. »
Entourant Earth, Kron et Hira de toutes parts, des êtres mi-humains mi-poissons, mi-humains mi-bêtes, aux formes les plus diverses, brandissent épées, lances et tridents.
Devant, derrière, sur les côtés, mais aussi le long des parois en biais, des rangs entiers d'individus armés les visent.
Au milieu de cette masse, une jeune femme aux oreilles de chien, brandissant une lance solennelle, leur intime d'une voix tranchante, comme un ordre :
« Qui êtes-vous ! Ici, c'est… »
« C'est nous qui posons les questions. Ferme-la. Je te tranche. »
Et une chose est claire pour Earth : ils n'ont aucune intention d'établir des relations amicales, ce sont des types franchement hostiles.
« … Hmph… Éducation toujours aussi lamentable envers quiconque n'est pas leur maître… Ou plutôt, c'est parce que ce maître est absent que c'est encore pire… »
Cette femme-chien, Traina la contemple avec dédain.
« Traina… Connaissance ? C'est pas des démons, et j'ai l'impression que c'est le même genre que Goku et la bande d'hier soir ? »
« Exact. »
« D'accord… Goku et Genbu d'hier, on pouvait encore causer, mais celle-là, on l'écoute en silence ? Elle m'énerve, mais… »
« Impossible. »
Earth a deviné que ces types sont liés à Otsu de la veille et à la bande de Goku.
Vu la situation, il se disait qu'il valait mieux écouter, même s'ils sont grossiers, mais Traina, contre toute attente, refuse.
« Leur arrière-pensée est transparente. Ils guetteront une ouverture pour vous assommer, vous paralyser, et faire de vous des pantins commodes, comme les Yosei d'hier soir. »
« !! Pa-pantins ? »
« Le but m'échappe, mais si on peut en faire des marionettes, les usages ne manqueront pas… Quoi qu'il en est, causer ne sert à rien. Mieux vaut créer l'ouverture et fuir. »
« Fuir… Dans cette situation… »
« Tout de suite. »
« Hein !? M-maintenant… »
« Eux aussi ont leurs plans, leurs préparatifs, leur stratégie. Mais les mermen qui vous encerclent sont tous raides, tendus… Manque d'expérience, ou vrai combat trop lointain… Ils sont nombreux, mais aucun ne pourra réagir sur l'instant. Au contraire, semer le chaos ici, devant ce nombre, augmentera nos chances de fuite. »
« N-non, fuir, d'accord, mais on ne sait même pas où on est… »
« Inutile de t'inquiéter. C'est ma première fois à l'intérieur, mais… Regarde autour de toi, le flux d'air, l'épaisseur, le nombre et la disposition des salles… J'ai déjà saisi la structure globale. Profite de la confusion, atteins le cœur de l'engin, et empare-t'en. »
Ordre inattendu de Traina.
Pas de discussion, foncer, fuir, et s'emparer de cette chose dont on ne sait trop quoi.
« Hé hé hé, attendez, c'est pas un peu n'importe quoi ? Ça va ? Toi qui d'ordinaire es si prudent, c'est un plan bien bourrin, pas très fin… »
Devant une proposition si folle, Earth faillit s'évanouir.
Mais Traina…
« Certes, moi aussi, à l'origine, j'aurais préféré affiner la compréhension de la situation, la sécurité, le taux de réussite, et agir avec prudence… Mais *toi*, tu peux t'en sortir même avec ce niveau d'approximation. »
« Oh ! »
Les types des abysses ne s'attendent pas à ce qu'Earth se mette à rampager avant même d'avoir parlé.
Ce sont des soldats de pacotille dressés en dissuasion, mais leur manque d'expérience ou ce trop long repos les a rendus raides ; Traina ne l'a pas manqué.
Plutôt que de suivre le tempo adverse, mieux vaut bouger avant que leur tension ne retombe, juge Traina.
Normalement, on peaufinerait le plan, mais elle estime qu'avec des instructions aussi larges, Earth s'en sortira.
Et c'est…
« Hehehe, c'est ça. Bon, si tu le dis, c'est que je m'en sortirai, hein. »
« Hmph. »
La confiance de Traina : "Earth n'aura pas de mal", même avec un plan aussi grossier.
Rien que ça, et toute hésitation disparaît chez Earth.
« Bon, Earth Ragan, c'est bien ça ? Avant de causer, on va vous ligoter les bras et les jambes, par précaution. Je le répète, le moindre mouvement suspect et toi, ta gamine, et ce moche d'hippopotame… »
Alors que la femme-chien débite ses conditions avantageuses, Earth n'a aucune raison de l'écouter, et…
« Ferme-la, abruti ! »
« !? »
Il le lui dit sans la moindre retenue.
« Earth ! »
« Onii-chan ! »
Face à la provocation soudaine, Kron et Hira sursautent.
Les soldats d'alentour sont déstabilisés.
« Toi… Tu oses m'insulter… Insolent ! Je vais te couper les membres ! »
« O… »
L'instant d'après, la silhouette de la femme-chien disparaît de son champ de vision.
Non, elle n'a pas disparu : à une vitesse que l'œil ne suit pas…
« Puisque t'en es incapable, t'as tenté un coup sournois, non ? »
« … Eh… »
Elle fait tournoyer sa lance en un large coup horizontal…
« Grand Ma Smash ! »
Le poing d'Earth, parti de bas en haut comme un uppercut…
« Qu-quoi… C-comment… »
La lame de la lance, en plein vol, est pulvérisée par le poing.