Les soldats des profondeurs en crusèrent leurs yeux.
Ils n’avaient pourtant nullement sous-estimé leur adversaire.
La tactique déployée, qui ajoutait à la surprise le cernement par le nombre et la rétraction vers leur propre zone, témoignait d’une vigilance à son comble.
Avant tout, la puissance d’Earth Ragan, telle qu’elle s’était révélée lors du festival de combat, atteignait ou dépassait le niveau des Sept Héros ou des Six Souverains classés parmi les meilleurs au monde.
Et il avait affronté Goku, un ennemi qu’ils connaissaient bien, en échangeant des attaques et des esquives si rapides que l’œil humain peinait à les suivre.
Tout le monde savait qu’Earth Ragan était redoutable.
Pourtant, même face à cela…
« Gyuugyan ! ? »
« Impossible… Il a non seulement anticipé la lame de Dame Hatcho, mais il a même brisé son arme ! ? »
L’étonnant se produisit donc bel et bien devant eux.
« Waoh ! C’est incroyable ! Comme prévu d’Earth ! »
« Waouh ! Frère est super fort ! »
Même Cron et Hiru, alliés d’Earth, étaient stupéfaits.
Un seul individu sur place paraissait impassible.
Ses réflexes restent aussi directs que jamais… Pas grand-chose n’a changé, loyal épéiste Hatcho… En dehors d’une ruse ou d’une vitesse supérieure à celle de Goku, combien de personnes en ce monde pourraient vraiment intercepter cet enfant de plein fouet sans préparation ?
Son adversaire était une guerrière légendaire, dont l’histoire figurait aussi bien dans les albums illustrés que dans les mythes.
Une héroïne ayant naguère livré des batailles rangées aux démons de la Terre Profonde, aux côtés du héros Peach Boy.
Traïna connaissait parfaitement son nom et sa force.
Cette connaissance lui offrait toutefois une certaine tranquillité.
D’accord, l’enfant. La prochaine fois, je…
Prêt !
À ses yeux, Earth Ragan représentait déjà une entité évoluant dans un domaine bien particulier.
« Anticiper ma lance et la réduire en pièces avec les poings… Il doit avoir suivi le rythme de Goku, il possède assurément un bon coup d’œil… Mais ! »
De l’autre côté, la jeune fille aux oreilles de chien et loyale épéiste Hatcho, bien que surprise, retrouvait au contraire toute son sang-froid.
Elle ne tremblait point ; elle semblait plutôt prendre conscience de la menace que représentait son adversaire et resserrait les rangs de sa concentration.
Malgré la destruction de son arme, aucune once de son courage au combat n’avait fléchi.
Hatcho rugit à pleins poumons, serrant toujours fermement le fût brisé de sa lance.
« Épée d’énergie démoniaque ! »
L’énergie qui jaillissait de son corps devint lumière, vint envelopper la lance et forgea ainsi une lame incandescente.
« Malheureusement, ma lance fatale, même si sa lame est brisée, ne présentera aucun désavantage — »
« Cron, Hiru, agripper-moi ! »
Pourtant, Earth ne prêta aucune attention à cette déclaration.
« E-Earth ? »
« Cron, prête-moi ta main. »
« — Euh ? »
Non, il savait pertinemment ce que Hatcho tentait de faire, mais il n’avait absolument pas l’intention de s’y confronter frontalement.
Earth rapprocha Cron et Hiru, sidérés, de son propre corps jusqu’à les coller contre lui…
« Allons-y, projetez-vous tous en arrière ! Déchaînement tourbillonnaire de grande envergure — contrôle limité ! »
« Tourbillon… Attends, écoute, espèce de folle ! Ici, c’est sous l’eau, et en pleine fosse océanique — »
Le vaisseau subaquatique naviguait désormais dans les abysses, et l’espace intérieur, fussent-il vaste, ne changeait rien à la situation.
Face à une telle intention de détruire le navire depuis l’intérieur grâce à un tourbillon destructeur, Hatcho et les soldats des profondeurs virèrent au bleu de terreur.
Cependant, Earth ne s’arrêta pas.
Il libéra le tourbillon magique, créa un champ de force repoussant les soldats environnants et Hatcho, puis lança un gigantesque vortex qui envahit la pièce.
« Insensé ! Pire encore, mettez-vous à l’abri ! Préparez-vous aux dégâts — ghhk ! ? »
Ce submersible était doté d’une technologie issue d’une civilisation bien avancée, capable de résister aux pressions abyssoles.
Sa construction était d’une solidité à toute épreuve, et une bataille majeure à l’intérieur n’aurait eu raison de sa coque que difficilement.
Mais après avoir constaté sur le tard l’étendue de son tourbillon magique lors du festival, et surtout la puissance capable de broyer le colossal Godora hier soir, Hatcho et les matelots imaginèrent le pire scénario.
Puis…
« AAhhh, je suis projeté par le vortex… »
« Merde, je ne peux plus bouger ! ? »
« M-Merde, catastrophe ! La cloison, le plafond fissurent ! ? »
Les soldats des profondeurs furent violemment projetés par le tourbillon magique.
Puis le vortex engloba et déchira le plafond, puis les murs…
« Im-pos-sible ! Earth Ragan ! Arrête tout de suite ! À cette allure, vous mourrez tous avec nous ! ? »
Hatcho poussa un cri involontaire.
En effet, si un tel naufrage survenait ici, ils ne périraient pas seuls ; Earth et les siens s’y retrouveraient également.
Il était même probable que les habitants des abysses, naturellement résistants à la pression, survivraient davantage. Toutefois, eux-mêmes en payeraient le prix cher.
Pourtant, sourd à ces cris, Earth ne ralentit pas le cours de ses gestes.
« Gh, quel imbécile ! Gh, merde, l’eau de mer pénètre ! Si ça continue, moi-même…, c-cette situation… — »
Hatcho souhaita certes arrêter Earth instantanément, mais le violent courant du tourbillon faisait office de barrière infranchissable, et elle dut concentrer toutes ses forces pour ne pas être elle-même aspirée par le flux.
Dans la foulée, une énorme fracture traversa la coque du submersible, l’eau de mer s’y engouffra avec fracas, et tous les occupants présents furent violemment entraînés dans les flots…
« Hé hé hé, idiots. »
« Oh là là, mes amis semblent bel et bien tombés dans le panneau… »
Hatcho et les marins des profondeurs, victimes d’une illusion, s’agitaient désespérément au sol.
« Ces types ont complètement oublié l’Œil de l’Aurore de Cron. Enfin, le premier petit tourbillon magique servait d’appât, alors ils n’ont probablement même pas senti l’activation de ses pouvoirs. »
Tandis que Cron et Hiru riaient en regardant les soldats et Hatcho rouler sur le sol, Earth, Cron et Hiru sortirent doucement de la pièce.
« Ça m’a beaucoup surpris. Soudain, Earth vient de me chuchoter ce genre de stratégie. »
En réalité, le tourbillon initial d’Earth avait été rigoureusement contrôlé pour limiter sa puissance et sa portée aux seules dimensions de la salle.
Puis, au sein de cette tempête, Earth donna à Cron l’ordre d’activer son pouvoir d’illusion via l’Œil de l’Aurore.
Ignorant ce manège, les assaillants se laissèrent piéger de plain-pied par les illusions orchestrées par Cron.
Tou tou… Ils connaissaient sans doute les dangers de l’Œil de l’Aurore et les méthodes pour y résister… Mais ils n’avaient pu percevoir le moment de son activation. Et surtout, persuadés qu’un tourbillon magique manié par l’enfant pourrait faire exploser le submersible de l’intérieur, ils perdirent tout leur sang-froid.
Grâce à ce stratagème, Earth, Cron et Hiru purent quitter la pièce indemnes.
« Nananan ! Trop fort ! Comme prévu, onii-chan et Cron sont les meilleurs ! Vous êtes coordonnés à la perfection, vous êtes invincibles ! C’est plein d’amour ! »
« Wufufufu, en suivant notre entraînement d’hier, grâce à notre nouvelle synergie avec Earth, on s’en est finalement sorti ! Ehehehe, quand je suis avec Earth, j’ai vraiment l’impression de pouvoir accomplir n’importe quoi ! »
Pourtant, ils n’étaient nullement tirés d’affaire ; l’environnement restait celui du ventre de l’ennemi.
Néanmoins, ils venaient de s’exfiltrer sans la moindre égratignure au milieu de groupes adverses qui ne manquaient pas de vigueur.
Totalement excitées, Cron et Hiru couraient dans les couloirs du vaisseau sans reprendre haleine.
Pourtant…
« Hé hé, je dois admettre que le duo entre Cron et moi fonctionne plutôt bien… Mais malheureusement, nous ne sommes pas les meilleurs au monde. »
« Euh ? Heu, heu, qu’est-ce que tu veux dire par là, Earth ! ? »
« En réalité, il existe des combinaisons surpassant la nôtre pour décrocher le titre de meilleur duo mondial. Il nous reste encore du chemin… »
« Mhmph ! Ça ne peut rester sans réponse ! Avec qui exactement ? J’ai décidé ! Je surpasserai cette équipe et formerai le duo ultime et invincible avec Earth ! »
« Hé hé hé, ça risque d’être compliqué… »
« Non ! Cette rencontre vient d’ajouter un nouveau chapitre à mes ambitions ! »
Tandis qu’il souriait avec indulgence en voyant Cron bouder, les narines frémissantes, Earth reprit sa course en avant.
« Hop, on tourne à droite au prochain coin. »
« Hein ? À droite… ? »
« Nan ? Onii-chan, comment tu sais ? Tu connais ce lieu par cœur ? »
Cron et Hiru restaient stupéfaits en voyant Earth indiquer le bon chemin sans hésitation à chaque carrefour.
Certes, il s’agissait pour Earth d’une visite guidée totalement inédite.
Mais il ne nourrissait le moindre doute.
Ensuite, gauche… il y a des escaliers. Des gardes patrouillent dans le bateau, mais à cette vitesse, nous éviterons les confrontations.
Ni Cron ni Hiru ne remirent jamais en question ces directives.
Pour un navire aussi monumental, des embarcations de sauvetage doivent exister quelque part. Il nous suffira de les rejoindre.
Compris.
Concernant Hatcho juste avant, après un certain délai, elle retrouvera la raison et nous donnera la chasse. Son odorat est redoutable. Dans ce sous-marin, elle nous repèrerait instantanément où que nous nous cachions. Ne baissez pas la garde.
Entendu.
Traïna avait déjà mémorisé la structure interne du submersible durant leur première traversée.
Reste calme… reste concentrée…
Tch… hum.
Pourtant, son expression trahissait ce qu’elle ressentait face aux paroles d’Earth…
…N’est-il pas évident que toi et l’enfant formez le duo le plus puissant au monde ?
Ce commentaire venait précisément du moment où Earth s’était plainte en se demandant s’ils pourraient rivaliser avec Kaguya, potentiellement aux côtés de Hakki. C’était Traïna elle-même qui avait répondu.
Voir maintenant Earth prononcer exactement ces mêmes mots la chamboulait. Pour masquer ses émotions, Traïna choisit délibérément de garder une posture neutre.
Elle se répétait intérieurement, plusieurs fois : « Je ne rougirai pas. »
Pourtant…
…Hein ?
Peut-être à cause de cette digression, la situation ne se régla pas aisément.
« Woah ! Qu’est-ce que c’est ? Un bruit horrible arrive soudainement… On dirait que quelque chose se brise de ce côté-là ? »
« Ah, ah, qu’est-ce que cela signifie ? »
« Nanana ! Tout semble trembler ! ? »
Le son de choses fracassées et les vibrations correspondaient directement à leurs oreilles alors qu’ils fusaient dans le couloir.
Elles provenaient de l’autre côté des cloisons.
Et ce n’était pas un unique impact. Deux, trois explosions suivies résonnèrent, amplifiées à chaque seconde.
! ? Ils approchent… L’enfant !
« Radar magique… une personne ? Deux ? Quelqu’un nous fonce dessus ! »
En activant son scanner magique, Earth confirma la menace.
Deux silhouettes traversaient obstinément les cloisons pour gagner leur position.
Earth tenta de rapidement détacher Cron et Hiru pour battre en retraite…
« Kappa-kappa… Le chien a voulu avancer en tête kappa. »
« Bouuu… Bouuu… Je voulais juste attendre la fin du déjeuner bouuu… Ce bento était tellement délicieux bouuu… Urf, bouuu… le mouvement brusque me donne envie de vomir bouuu… »
Ils avaient déjà tracé le chemin le plus court pour surgir hors des décombres.
« Kappa-kappa ! Nous sommes là kappa ! »
« Bouuu ! »
Il s’agissait des deux individus absents du groupe de matelots croisé plus tôt.
« Earth Ragan… Cron… Nous vous capturerons kappa ! »
L’un était un demi-humain trapu et obèse, à la peau vert pâle et au bec d’oiseau proéminent.
« Soyez raisonnables bouuu. »
Quant à l’autre, c’était une créature humanoïde entièrement drapée de fourrure, fine et élancée, affichant un long museau orang-outang et de longues défenses acérées.
…Ces espèces… Même ceux-là sont arrivés !
Cette apparition brutale déconcerta brièvement Traïna.
***