Le monde fut entièrement captivé par cette atmosphère irréelle.
« Allez, je me couche~ »
Sous un ciel constellé d’étoiles, Arth s’enroula dans une couverture et s’allongea sur le dos près du rivage pour somnoler.
C’est alors que…
« Frère… j’ai froid. »
« Hmm~ ? Tu veux que je rajoute une couverture ? »
« Hmm… non. À la place… »
« Haha ! Hé, attends, Espi qu’est-ce que tu fous !? »
« Laisse tomber~ »
Espi s’engouffrait littéralement sous la couverture d’Arth.
Elle fit ressortir sa tête nettement et esquisssa un sourire carnassier.
« Nihi~ frète, t’es chaud dedans~. Bonne nuit~ »
« Tss… »
Ce n’était pas tant à cause du froid. Elle voulait simplement dormir collée à Arth.
Face à cette Espi toute mignonne qui cherchait les câlins au centuple, Arth ne put qu’esquisser un rire vexé.
Pourtant…
« Qu’est-ce que tu fais là ? De quel âge te crois-tu donc ? »
Slayer s’avança auprès d’eux, le visage sombre et boudeur.
En réaction, Espi découvrit les dents en signe d’avertissement…
« Béh ! Slayers-kun ira se coucher tout seul ailleurs. Moi, je vais faire dodo avec frère parce qu’il doit avoir froid. Ah~ comme c’est douillet quand on se frotte~ Hehe~ »
« Écoute-moi bien, Espi. Toi aussi… »
« Nanaaan ! Ensemble ! On dort ensemble ! Ensemble ! »
Sous la couverture, Espi avait enroulé bras et jambes autour du torse d’Arth sans aucune intention de lâcher prise.
De l’autre côté…
« F-fhm, qu-qu-quoi, vraiment, toujours des gamins, quelle pitié, sérieusement… v-vraiment… collés-collés-collés-collés-collés-collés… »
Slayer laissait échapper ces murmures plaintifs sans cesse.
Même si Slayer maîtrisait mal ses émotions, Arth savait pertinemment qu’il était manifestement de mauvaise humeur.
C’est pourquoi Arth décida…
« Haasosss… Tss, Slayer… Tiens, viens ici. »
« Eh!? »
« Atten-frère!? »
Arth tendit une main hors de la couverture et invita Slayer à le rejoindre. Il lui signifiait implicitement de monter dedans aussi.
À cet instant précis, le visage de Slayer rougit jusqu’aux oreilles.
« Q-qu-qu-quoi dis-tu là, frè-re, tu prends donc pour quel âge ? Contrairement à Espi qui est encore un bébé, moi je suis déjà assez grand pour ne pas avoir besoin de quelqu’un pour me tenir compagnie au lit ! Tu voudrais me convier à quelque chose de plutôt inconfortable qui consiste à dormir collés comme des potes ? Ah, non, attendez, ce n’est pas ça ! Compris, tu dois avoir froid. Oui, oui, paraît-il qu’on dit « chaleur humaine », vrai talent/frère… Et bien alors… »
« Allez, tu peux rester où tu es ! Frère, c’est à moi ! »
Bien que Slayer débitât son refus précipité et hâtif, il passa instantanément de « c’est absurde » à « tant pis » en conclusions arbitraires, et s’engouffra à contrecœur dans la couverture d’Arth.
« Ohhh… si chaud… coucoucoucou »
« V-va vraiment ? Ah, f-frère, arrête, tu m’écrases trop… »
« Mmm~ frète~… serre-moi plus fort. »
Serrant Espi et Slayer dans ses deux bras, Arth les enfouit tous trois sous une même couverture afin qu’ils partagent leur chaleur mutuelle…
« Ces étoiles sont vraiment magnifiques… »
Il contemplait le ciel étoilé aux nuances splendides.
Un sourire étira les traits d’Arth à cet instant, puis…
« Shupi~… nn… onn… sa… »
« Sou~… onii-chaa… n… »
Sans y prêter attention, les deux jeunes gens, destinés à faire trembler le monde sous leurs noms respectifs de Sept Héroïnes et de Chasseur Génial, dormaient paisiblement.
Devant ce spectacle…
« Ouuaahhh, frère et sœur sont tellement mignons~~~~♥ Je veux dire, Seigneur Arth aussi, c’est quoi cette aura sacrée et touchante ! »
La voix d’Amiku résonna dans le village.
Des échos approbateurs fusèrent autour d’elle.
« Espi-neechan et Slayer-oniichan font des calins ! »
« Ils sont des bébés ! »
« Des câlins, revoilà ! »
Les enfants lancèrent eux aussi leurs taquineries.
« Sérieusement, ces deux-là dans notre époque ont vraiment… une pathologie du frère adoré… Oh, ils n’ont pas changé depuis ce jour. »
« Fouh fouh fouh… Si c’est bien elle qu’on appelle Espi… »
« Mademoiselle Espi et le frère de Slayer se confient un peu trop librement, vous ne trouvez pas ? »
« Quand nous aurons un enfant… Honey va probablement être extrêmement gâtant. Du coup, je devrais peut-être adopter un profil plus sévère… Mais bon, moi aussi je veux le chouchouter… »
Les adultes souriaient avec tendresse…
« ………………… J’aimerais soudain disparaitre… »
« …Non, mais vous êtes encore en train de chercher mes câlins en ce moment même… Est-ce qu’on devrait tolérer ce genre de truc… »
« Chaque chose en son temps… »
Slayer et Espi, le visage rouge jusqu’aux lobes d’oreilles, s’accroupissaient en tentant de cacher leur embarras.
Toutefois, si les deux protagonistes étaient simplement gênés, le véritable problème concernait ceux qui, suite à l’incident de la veille, avaient franchi la limite de la honte pour basculer dans le coma, voire la mort sociale.
« Tss… Hé, Noja… Allez, le spectacle commence. »
« ……… »
« …Viensici, viensici… Hé… Réagis un petit peu quand même… »
« ……… »
Noja s’était réduit à l’état de simple cadavre respirant ; même si on le berçait sur les genoux en lui caressant le crâne, il restait silencieux.
Sur demande d’Amiku, essayer d’atténuer l’état catatonique de Noja était désormais devenu le programme officiel d’Arth pour la journée.
Le jour où le Monde Céleste était apparu au-dessus de Japoné, Arth et les autres s’étaient méfiés d’une éventuelle attaque imminente. Au final, aucune activité détectable ne s’y était produite avant qu’il ne se dissipe vers d’autres cieux, sans laisser la moindre trace derrière lui.
Sa trajectoire était trop basse pour passer inaperçue par accident ; l’équipe supposa donc qu’une intention précise guidait cet astre voyageur. Cependant, incapable de cerner son projet réel, la nuit tomba rapidement et le spectacle rituel reprit son cours habituel.
Ainsi, à peine le visionnage entamé, le cœur de chacun se réchauffa, tandis qu’à un endroit particulier…
« Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha »
Sadis, le regard hagard, haletant et transfiguré par l’excitation au point de dégoûter son auditoire, roulait en cercles frénétiques dans ses plumes cachées.
« Mignon petit monsieur, chouchoutant ses petits humains, les serrant contre lui avant de s’endormir… Aaaaaah ! Attendez, je veux entrer aussi ! Ah, petit monsieuuuur~, ha ha ha ha ha ! Je dois absolument dessiner cette scène pour l’éternité ! Ça fera une pièce maîtresse de ma collection secrète ! »
Indifférente aux regards, Sadis exhibait déjà ses excentricités sans retenue.
« Frère, t’es pas fatigué ? Je peux te masser les épaules ? »
« Wah, quelle manipulatrice ! Frè-re, tu n’es pas essoufflé ? Moi aussi, je peux masser, hein ! »
« D’accord, toutes les deux. Viensici, viensici. »
Les yeux de Sadis prirent la forme de cœurs tandis qu’elle s’agitait dans un bain d’hémorragies nasales dues à l’excitation.
« Faaaaaaaah !? Le petit monsieur vient juste de dire viensici, et j’ai déjà envie de venir le câliner jusqu’à l’avaler entier ! Non, plus précisément, je jalouse Espi-neechan… Moi aussi, si je retrouvais mon corps d’enfant, il pourrait m’adorer… Attends !? »
Par la suite, dans son esprit…
—— Petit monsieur frère…
—— Viens ici, Sadis. Tu veux dormir dans le même lit que moi aujourd’hui ?
« Ah, très volontiers ! Ça me va parfaitement ! J’ai toujours pris soin de choyer le maître, mais ce format inverse… »
—— Allons-y, Sadis, viensici. Coucou.
—— A, nn, petit monsieur frère… Ah…
—— Fuji, pourquoi balbutier ainsi ? Voyons, je vais te chatouiller sévèrement~
—— Hyah, ah, c’est trop chatouilleux, petit monsieur frère… c’est impudique…
—— Sadis est adorable, muah♥ Allez, donne un bisou aussi à ton frère.
—— Nn, j’adore mon petit monsieur frère, muah♥
« Faaaaah !? Jusqu’où ira-t-il dans ses attentions envers une version infantile de moi-même ? Il faut absolument tester cette configuration dès ce soir dans le Viarl ! »
Jugeant avoir épuisé tous les scénarios fantaisistes ou virtuels à propos d’Arth, Sadis ne pouvait concevoir un schéma où elle rétrécissait tandis que le héros géant la réconfortait. Découvrant brutalement cette nouvelle catégorie, elle frétillait d’une excitation intense.
Si l’environnement immédiat reculait face à son délire, lever les yeux vers le ciel suffisait néanmoins à ramener une douce satisfaction.
« Haha, je comprends presque tes sentiments, Sadis-san… non, c’est probablement dans une sphère totalement incompréhensible, mais ces trois-là sont adorables. Sont-ils frères et sœurs ? »
« Effectivement. Bref, on a toujours su que l’aîné adorait materner les plus jeunes… Hé, Amae~ ne pousse pas comme ça. »
« Pummuyu~~~ »
Tandis que Tsukushi soupirait d’un rire gêné, Karui ferma la bouche d’Amae dont les joues gonflées menaçaient de l’éjecter de force.
« Bon, il est vrai que… Arth est viscéralement attaché aux enfants. Il adore les gâter… Si un jour il devenait père………… Père… Arth serait père… Arth serait… nn… »
Fiansei s’abandonnait elle aussi à diverses rêveries, quoique dans des proportions raisonnables comparées à celles de Sadis.
Puis…
« Ceci dit… malgré cette innocence désarmée… ils demeurent les Sept Guerriers et le redoutable Chasseur… »
Murmura Rival en observant la scène.
Le récit glissa alors vers le lendemain matin, montrant Arth, Espi et Slayer cheminant à travers la montagne…
« Panique des peluches ! Allez, voici la troisième créature ! »
« Comète du Croissant Nord ! Moi aussi, je vise le troisième spécimen ! »
Illustrant magnifiquement leur puissance, ils fracassaient les escadrons de dragons de feu sans relâche.
« …Ils sont incroyablement puissants… »
« Incroyable… attaquer des dragons sauvages avec autant de précision… quand Rival et moi avons affronté leurs congénères durant nos études… »
Leur charme ne constituait toutefois qu’une facette mineure. Ils étaient avant tout d’une force brute saisissante.
Constatant cette démonstration, Rival resta sans voix, les poings crispés dans une angoisse tremblotante, tandis que Hu…
« Héhé, en y réfléchissant… toi et Rival aviez fièrement brandi vos victoires contre des nuées de dragons durant vos échanges académiques… Bref, si j’avais voulu jouer, j’aurais pu faire pareil. »
« Woooaahhh, arrêteeee~ Arth ! Ça me rend honteuse de repenser à cette arrogance passéeaaaaa~ »
Rappelée à l’ordre sur un épisode de son passé, la jeune femme s’effondra sur elle-même, consumée par la gêne.
Rappelons qu’à l’échelle courante, abattre un unique dragon de feu représentait déjà un exploit susceptible d’octroyer le titre de Dragon-Slayer.
Cependant, Arth et ses compagnons avaient largement transcendé ces standards communs.
« À ce stade, Arth a déjà vaincu l’affrontement conjoint de Yami Dire, Paris Pi et Noja, soit l’équivalent de trois Seigneurs Suprêmes… Y ajouter Espi la Septième Héroïne et Slayer ce fameux Chasseur Génial… constitue indubitablement un party invincible, sauf apparition inopinée d’une variante déjantée du type Noja hier… »
En formulant ce constat, Rival laissait transparaître son amer regret.
Arth traitait Espi et Slayer en enfants en proie à sa sollicitude, acceptant sans broncher leurs demandes affectueuses alors qu’ils possédaient eux-mêmes des capacités redoutables ; cela résultait tout simplement de la prépondérance absolue de ses propres forces.
« Notre divergence s’est creusée de manière écrasante depuis notre dernière rencontre dans le Monde Céleste… »
Lui-même n’avait cessé de se consacrer à l’entraînement sur ces terres, uniquement afin de réduire tant bien que mal cet écart croissant.
Mais concrètement, l’éloignement entre eux ne faisait qu’augmenter.
Malgré cela…
« J’ai bien dû affronter les armées démoniaques parfois, mais personnellement, ni les humains ni les démons ne nourrissent de rancune inhérente à leur espèce. Admettons même que des conflits éclatassent… la culture ou le savoir technique ne connaissent aucune barrière raciale. Adopter open-mindedement les éléments performants reste la clé indispensable pour progresser. »
Les paroles philosophiques d’Arth, diffusées dans le ciel pendant qu’il arrosait de conseils bienveillants Slayer et Espi, retentirent partout.
« Guwahahaha ! Certes, vous avez indéniablement progressé… mais vous manquiez cruellement d’expérience terrain nécessaire pour franchir vos plafonds de verre comparé à la garnison juvénile. Nos entraînements simulacres dans Viarl ou avec moi demeurent des exercices théoriques par essence. Quoiqu’on puisse soutenir que votre taux de rencontres ennemies relevait carrément de l’anomalie. »
Basara adressa un sourire compatissant au jeune homme coincé derrière ses propres limites, parfaitement conscient de ses tourments.
Toutefois…
————— Que fabriquez-vous au milieu de cette forêt… Vous n’avez pas l’apparence de simples vagabonds souillés… êtres humains…
« « « Gah !! ?? » » »
Les encounters insolites provoqués par Arth semblaient bel et bien ne jamais prendre fin.