À Kakuretail, les fiancés d'Earth poussaient des cris.
« Vas-y, Earth ! On ne sait pas qui c'est, mais dépêche-toi de mettre une raclée à ce type bizarre ! »
« Allez, fonce, grand frère ! Protège Espi-chan ! »
« Allez, Earth ! Flingue-le ! »
« Frère cadet, fais de ton mieux comme d'habitude ! »
Les fiancés et les habitants de Kakuretail envoyaient leurs encouragements à Earth.
« Grand Ma Fr... »
Comme d'habitude, il déconcertait son adversaire avec des appuis vifs et le mettait KO d'un coup de poing tranchant qui coupait sa conscience. C'était le style d'Earth.
Mais l'Earth actuel...
« ...Merde... »
« ...Hein... Quoi ? Il ne vient pas ? »
« Grand frère !? »
Il tenta de s'engager pour lancer son gauche habituel, mais fit soudain un bond en arrière pour prendre de la distance.
« Quoi ?! »
« Hein, pourquoi ? Earth a fui ? »
« ...Tout à l'heure... »
C'était la première fois que les fiancés voyaient Earth incapable de lancer une attaque.
« ...Non... Plutôt que de fuir... il a peut-être esquivé... »
Rival fixait le ciel tout en laissant couler de la sueur sur sa joue.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Rival... ? »
« ...Haa... Si Earth s'était engagé tout à l'heure... son bras gauche aurait peut-être été tranché... »
« ...Hein ? »
C'était l'intuition d'un épéiste de premier rang comme Rival.
L'atmosphère, la prestance, et chacun des gestes y compris les réactions du mystérieux épéiste japonais face à lui, Rival y ressentait un niveau qui lui donnait des frissons.
« ...Hum... Moi aussi, je l'ai ressenti à l'instant... Cet épéiste japonais... Qui est-il ? »
Fiancée, qui jusqu'il y a quelques secondes criait « Écrase-le comme d'habitude », comprit en cet unique échange que l'adversaire n'était pas simple.
« Euh~, il a l'air si fort que ça ? Il s'est fait souffler par Espi-chan facile, non ? »
« C'est vrai~... Il a l'air chétif... »
« Non... Moi, je ne pense pas. Cet homme... dégage une aura unfathomable... Pas seulement entraîné, c'est sûrement un homme de terrain... »
« Macho-san va jusque là... Mais bordel, Earth, t'as pas les chocottes ! »
Et parmi les habitants de Kakuretail aussi, les avis se divisèrent en deux.
Pas l'air si fort. Une force unfathomable.
Au milieu de cela...
« Hmmmm... »
« Quoi ? Sadis ? »
« Non, Princesse... Uuuuuun... Cet homme... Unnnn... Pourrait-il être... Non, mais une telle coïncidence de rencontrer Bocchama... Uun... »
Sadis plissait les yeux et fixait le ciel, semblant avoir une idée sur l'identité de l'homme face à Earth, et ne cessait de grogner.
« Earth Misdirection Shuffle. »
Mais Earth non plus ne restait pas les bras croisés.
Une fois reculé, il repartit immédiatement de l'avant.
Cette fois avec encore plus de feintes.
« Voilà, le step d'Earth ! Avec ça ! »
« Ce step qui a berné Yamidile, et laissé Hiiro-san et Maam-san sur place... Il lance des feintes avec chaque partie de son corps... Plus le niveau est haut, plus on réagit à toutes les feintes et on se fait avoir. »
Des feintes utilisant tout le corps, de la tête aux pieds.
Le step de feintes le plus fort d'Earth, qui berne l'adversaire sans même lui laisser le temps d'anticiper.
Pour tous ceux qui avaient vu les combats d'Earth jusqu'ici, ce step inspirait une confiance proche de la certitude.
Mais...
« C'est pas mal... Ouais... Un utilisateur moyen ne comprendrait même pas ce qui lui arrive... Moi aussi, si on jouait à chat perché, je ne pourrais pas t'attraper... »
Même cet homme ne put s'empêcher de grogner face à ce step.
Plus l'adversaire est fort, plus il comprend à quel point les feintes d'Earth sont terribles.
Cependant...
« C'est tranchant et puissant... Mais tu sais... Il n'y a pas l'intention de percer, pas l'intention de frapper... C'est pas pareil. Mes yeux voient les feintes, elles ne marchent pas sur moi. »
« !? »
L'homme ne réagissait à aucune des feintes d'Earth.
« Ha !? Qu-Quoi !? »
« Mensonge ! Les feintes d'Earth... »
« Il ne bronche pas... !? Il les a lues !? Impossible... C'est Hiiro-san et les autres qui se sont fait avoir par l'arrière !? »
Fiancée, Fuu, Rival tremblaient d'un « impossible » qu'ils ne pouvaient arrêter.
Car leur but ultime en cherchant la force était les Sept Braves, leurs parents, et le sommet de ce sommet était Hiiro.
« Certes, si je bouge, je ne peux pas t'attraper. Mais peu importe comment tu te déplaces en tous sens, au moment où tu t'engages pour frapper, ton corps émet inévitablement le mouvement musculaire de "frapper un coup"... Non, le signal. »
« !? »
« Tu l'as sans doute gravé dans ton corps par des entraînements à faire saigner le sang. C'est pour ça que quoi que tu fasses comme feintes, il me suffit d'attendre que tes muscles émettent le signal "s'engager pour frapper". »
Ce Hiiro, et même Yamidile des Six Suprêmes, s'étaient fait berner par la technique d'Earth, et voilà qu'un passant quelconque la voyait à travers.
« U-Un tel moyen de la briser... Lire les signaux musculaires... »
« Ce genre de ressenti, moi... Rival, tu peux ? »
« Impossible. Certes, dans un combat à un niveau où réagir à la vue est trop lent, lire l'avance est la norme... Earth est spécialisé là-dedans... Mais sans une perception au-dessus d'Earth, c'est impossible... »
« Donc, quelqu'un d'à ce point... »
« Ouais. En plus, le step d'Earth mélange des feintes pour berner l'anticipation de tels maîtres... Ne pas mordre à l'hameçon et ne sentir que le vrai mouvement... Une chose pareille... Un humain peut-il la faire ? »
Quelle que soit l'époque de guerre où les combattants abondaient, c'était « impossible ».
Mais c'est possible.
« Il en fait, hein... Avec ça, c'est un gaillard assez connu, je parie. »
« """"""!!???"""""" »
« Puissance et vitesse, en chiffres y'en a sûrement de meilleurs... Et pas de magie chez ce type... Mais même so... L'expérience, le gamin c'est pas la même ligue. En ouvrant juste ses tiroirs, il a autant de mains pour répondre au gamin qu'il veut. »
Basa, qui observait, sourit et lâcha cette phrase.
Mais ce seul mot avait un poids plus que suffisant.
« ...Ne serait-ce pas... Effectivement Cette Personne ! »
À ce moment, Sadis seule en eut la certitude.
« Hé, Sadis, qu'est-ce que tu marmonnes depuis tout à l'heure ?! Tu as une idée sur cet homme ?! »
« ...Princesse... Moi aussi j'ai déjà rencontré Cette Personne, mais pas si profondément... Juste, plus que sa façon de combattre, ce parler unique... Enfin... Cela fait des années que je ne l'ai pas vu... Mais... Probablement... »
Et la réponse à la prédiction de Sadis fut—
« Sept Braves... "Kojiro" ? »
« Braves, arrête... Moi, je ne suis pas un truc aussi brillant. »
« """"Bubobhoooo!!?? Eh, eeeeeeeeh!?"""" »
« Y-Yep... Effectivement. »
Au moment où Earth le lui dit, l'homme rit à nouveau.
À cet instant, Fiancée, Fuu, Rival, les trois, crachèrent leurs boissons en fixant le ciel.
« Cho, choi !? Qu-Quoi, Kojiro des Sept Braves !? Moi non plus, je ne l'ai vu qu'une ou deux fois dans mon enfance... Mais cet homme !? »
« M-Mensonge !? Non, pas juste célèbre, c'est niveau manuel scolaire... Eeeh!? Eh ? Attends... Pourquoi Earth rencontre un tel VIP par hasard !? En plus aux courses !? »
« Celui-là est, parmi les Sept Braves des pères, le plus âgé et le plus ancien... Le légendaire Kojiro !? »
Les Sept Braves en dehors de leur famille.
Mis à part le fait qu'ils étaient les camarades de guerre de leurs pères, ils n'avaient pas vraiment d'attaches, et connaissaient cet homme seulement par les manuels.
Mais ça suffit pour en faire une légende.
« Hein, quoi, ce mec il est si connu ? »
« ...Ces Sept Braves, c'est le même titre que le père d'Earth-kun et Espi-chan ? »
« ...Et le même que les parents de Fiancée姫... C'est ça, hein... Mais ce Kojiro est si connu que ça ? »
C'est pourquoi, dans ce Kakuretail isolé du monde extérieur, le fait que Kojiro des Sept Braves apparaisse laissait tout le monde coi.
« Hmph, connu ou pas, peu m'importe... Hum... Même entre Japonais... Ce samourai est différent de Mikado, un type drôlement nonchalant. »
De son côté, Basa, qui jugeait sur l'apparence sans se soucier des titres, trouvait Kojiro assez intéressant pour grogner.
Mais de toute façon, ceux qui s'étonnaient à Kakuretail étaient seulement Fiancée et sa bande.
À l'extérieur, ça ne se terminerait pas si simplement.
Surtout—
« Roi ! Grave nouvelle ! »
Au palais du royaume japonais, des généraux et ministres de haut rang amenaient des soldats vers le roi.
Ils attendaient devant la porte de la chambre royale pour lui transmettre l'urgence.
« Hm~ ? C'est quoi ce bruit ? »
Mais la voix du roi qui venait de l'intérieur était d'une paresse assumée.
« Roi, pardon de vous déranger dans votre repos. Mais le tumulte à la capitale à cause de l'exhibition prend de l'ampleur ! Qui l'eût cru, ce Kojiro-sama... Non, Kojiro avait des liens avec Earth Ragan... »
« Et ça change quoi ? »
« ...Kojiro est du côté des traîtres Outei, la famille Stoke. Et Shinobu des Stoke est proche d'Earth Ragan. Earth Ragan a aussi des liens avec Kojiro. En plus d'être fils du Brave Hiiro, il a des liens personnels. »
« ...Fuaaaa... Da-kara, c'est quoi le problème ? C'est une vieille histoire, non ? »
« C'est pour ça... Earth Ragan pourrait aussi prendre le parti des traîtres... Et comme les Stoke étaient populaires, le peuple pourrait se ranger de leur côté— »
La préoccupation majeure des piliers et généraux qui protégeaient les fondations du pays était de savoir comment le peuple se diviserait.
Non, s'il ne fait que se diviser, c'est encore gérable.
Eux non plus ne sont pas bêtes, ils savent que la majorité du peuple est insatisfaite du roi actuel.
Si Earth Ragan rejoint Outei, les gens qui galèrent déjà pour survivre pourraient se soulever.
C'est ce qu'ils veulent éviter le plus... Mais...
« C'est futile. »
« """"""!!???"""""" »
« Makura~, gratte-moi les oreilles plus doucement~ »
« Oui, mon roi. Gros bébé, gâte-toi à fond♡ There, there, good boy. »
« Muho~ ! Moi, tant que j'ai Makura, ça me va~ ! Makura, utilise autant de budget que tu veux ! »
Sans se soucier des inquiétudes de ses vassaux, le roi ne sortit pas de sa chambre.
Pis, il était avec une femme...
« Roi ! C'est grave ! Si le peuple se soulève d'un coup— »
« Aaah, c'est bruyant ! Et si le peuple prend les armes ? Ma puissante armée japonaise n'a qu'à bouger un peu pour mater ces amateurs ! »
« M-Mais, le peuple... »
« Le peuple, quoi ! Le pays, c'est le roi ! Et la reine ! Moi et Makura, NOUS sommes le pays ! Qu'est-ce que ça peut faire si les manants font du bruit ! »
« ...Roi... »
Ils doutèrent de leurs oreilles, désespérèrent de la réalité, et restèrent figés devant la porte avec des visages d'abîme.
À quoi servons-nous, qu'est-ce qu'on fait.
Pourtant, dans la chambre...
« ...Earth Ragan-kun, hein... Le garçon que Shinobu-chan aime... L'argent ne le fera pas plier... Mais si on lui choisissait de belles japonaises et qu'on les lui donnait ? Il a l'air puceau, il serait faible face à une fille qu'il aime. »
Tout en caressant la tête du roi qui dormait paisiblement sur ses genoux, Makura regardait le ciel par la fenêtre.
« Le président Shitenai a dit qu'il se retirait de la guerre civile japonaise s'il s'impliquait... Hakuki non plus n'a pas l'air de vouloir bouger... Le navire qui coule, c'est plutôt par ici... Mais je ne laisserai pas faire. Ma vie serait trop stupide. »
Elle marmonna avec des yeux noirs et tordus.
« Bon, le fils d'Ana Neest... Il le connaissait à l'Empire, alors vaut mieux se renseigner un peu sur lui ? Sur les filles et tout... »