« Bon, bon… J'ai entendu dire que tu avais disparu… Mais bon, tant que tu vas bien, c'est l'essentiel, pas vrai, mademoiselle Espi ? Tu n'as pas été enlevée par l'armée du Roi Démon… Ni kidnappée par quelque individu louche non plus… Mais qu'est-ce que tu fous là, hein ? Tout le monde s'inquiète pour toi, tu sais. »
L'apparition soudaine d'un homme qui connaissait Espi.
Devant son allure, sa voix, la jeune Espi tremblait de peur.
On avait failli oublier l'état du monde face à son attitude enfantine, mais Espi faisait partie des Sept Héros.
Face à l'étrange atmosphère de cet homme mystérieux qui la terrifiait à ce point, le monde retint son souffle.
Pendant ce temps…
« Hé hé, c'est ma grande entrée, ça fait un bail, mademoiselle Espi ~ Frèrot ~ ♪ »
Il portait un dais sur la tête, cachant encore son visage, mais dans ce village d'elfes, plus la peine de faire durer le suspense.
Tout le monde savait déjà qui était cet individu.
C'est pourquoi, tout en sachant que c'était un spoiler, Kojiro rit d'excitation en apparaissant.
« Ma foi, mais c'est vrai qu' "à cet instant précis", j'ai failli chialer moi aussi… Les moments heureux avec mon grand frère… Pour qu'il débarque pile au moment où on se dit "pour toujours"… Vraiment, il ne sait pas lire l'ambiance, celui-là ~ ♪ »
« Kuhahaha, moi, je me suis tenu la tête, tiens ! »
Espi et Earth riaient eux aussi en repensant à l'époque.
« Hee ~ C'est à ce moment-là que Honey a rencontré Kojiro-sama, hein. »
« Fufu, en plus, le Kojiro-han de cette époque… Même visage caché, il a une sacrée aura. »
« C'est le héros du Japon, après tout… »
« Cela dit, jusqu'à le faire passer pour le Kojiro-sama de cette époque… »
Shinobu, Kagerou,outei, Fuuma de la famille Stoke, eux aussi originaires du Japon, sourirent à l'apparition de Kojiro, l'un des Sept Héros ayant marqué l'histoire japonaise.
Et Mikado aussi…
« Fofô. Enfin, à cette époque, à cette période… S'ils s'étaient battus "sérieusement pour tuer", Kojiro était le plus fort des Sept Héros. »
« Eh, quoi ?! Plus fort que Papa ?! »
« Bon, Hiiro, son niveau changeait selon son humeur, il n'était pas stable… »
Il lâcha des paroles qui firent frémir même les villageois elfes qui ne connaissaient pas vraiment Kojiro.
« Dis, prof Lalwaif ~ Kojiro-san, il est si fort que ça ?! »
« Eh ? Ah… Bien sûr, Amicus. Le Kojiro des Sept Héros, c'est… Aux côtés de Mikado, un ennemi juré qui a longtemps combattu l'armée du Roi Démon… Enfin, moi, je ne l'ai jamais affronté directement… »
« Il est plus fort que grande sœur Espi ?! »
« Enfin… Maintenant, je sais pas… Mais dans les deux cas, ce gars a un fond insondable. »
Même sans avoir croisé le fer avec Kojiro, Lalwaif savait amplement à quel point sa force avait retenti jusque dans les rangs de l'armée du Roi Démon.
C'est pourquoi ses paroles firent revoir leur jugement à Amicus et aux autres elfes, qui jusqu'ici ne voyaient en lui qu'un « vieux samouraï en résidence ».
Simplement…
« Dis donc, Kojiro. »
« Hein ? »
Tout en souriant, Mikado demanda…
« Toi… À cette époque, à cette période, qu'est-ce que tu fichais dans un coin pareil ? »
« … Hein ? »
À cette question, Kojiro figea, la grande ouverte…
« Voilà, c'est vraiment embêtant, tu sais. Si je rapporte ça… Que je me suis planqué pour venir m'amuser en douce, ça va se savoir, non ? Je vais me faire engueuler par le vieux Mikado. Mais si on découvre que j'ai laissé une camarade disparue sans rien faire, je me fais engueuler aussi. Par contre, si je signale ça et qu'on ramène mademoiselle Espi… La demoiselle va pleurer… Elle va se faire punir… C'est bête, ça… Si la demoiselle veut partir, je veux exaucer son vœu… Mais bon… »
Une aveu « j'étais en train de glander » tomba du ciel sur le monde.
« Heeein, nan nan nan nan, c'est prescrit, ça !?! »
« … Oi… Toi… À cette période de merde… En plus, t'as croisé Espi et tu m'as rien dit ?! J'ai rien su du tout ?! Hein ? Tu me faisais si peu confiance que ça ? »
« Attends, ça date de plus de dix ans ! Maintenant, maintenant, maintenant, c'est plus d'actualité ! Et puis, Paripi, y a aucun sens à diffuser ça !?! »
« OOOOOOI ! »
« Gyaa, le vieux bienveillant qui se transforme en Asura !?! »
Voilà, une glandouille de plus de dix ans qui n'aurait pas dû être découverte vient d'éclater au grand jour.
Et en plus…
« Dégaaaage ! »
« Hein ? Atten, mademoi, ma, ma, nubooooooooo !?! »
Kojiro se fit souffler par Espi et traversa le mur pour s'écraser à l'extérieur.
« Wah, grande sœur Espi, t'es trop forte ! »
« Comme quoi, c'est bien grande sœur Espi la plus forte ! »
« L'oncle, il est faible ~ ! »
« Vas-y, grande sœur ! »
Devant la scène telle quelle, les enfants lâchèrent des commentaires sans pitié…
« Oh ~, c't'une honte, hein ~~~ »
Kojiro, qui attendait avec impatience sa propre entrée, se fit diffuser jusqu'à la scène qu'il aurait préféré cacher.
C'est pourquoi, à l'heure actuelle… du moins jusqu'ici… dans l'Empire…
« Oi, c'était quoi ce mec bizarre ? »
« Bah. Je pensais qu'il faisait son mystérieux en apparaissant, et il se fait mettre direct. »
« Peut-être qu'il voulait nous soutirer du fric ? Il avait l'air fauché. »
« Effectivement, mais il a mal choisi son adversaire… »
Qui était cet homme soufflé par Espi ?
Pendant qu'on en rigolait dans la capitale impériale…
« Mais c'est vraiment relou, celui-là ! »
« « ?!?!?! » »
« Quand quelqu'un réfléchit à te laisser fuir ou pas, si tu te barres, le corps réagit tout seul et il te poursuit, alors fais-moi grâce, bon sang ! »
Kojiro fit le tour et apparut devant Earth et Espi qui fuyaient en courant dans la ville.
« Wah, le bizarre il est revenu d'un coup ! »
« Un type collant… Mais il a choisi le mauvais adversaire. »
« Ouais. L'adversaire, c'est Espi la Sept Héros, et ce Earth ! »
« Earth, souffle ce bizarre ! »
Et justement, les citoyens de l'Empire, et la plupart des gens dans le monde, ne s'en rendaient pas encore compte à ce moment-là.
Devant qui ils se trouvaient.
« Tu vas bien, toi ? »
« Hein ? Inutile de t'en faire. La crise de nerfs d'une mignonne demoiselle. En accepter le coup en riant, c'est aussi le devoir d'un adulte, non ? »
« Ceci dit, me rattraper si facilement, j'suis un peu surpris, moi. »
« De rien. J'ai mémorisé les pas de mademoiselle Espi, mais aussi le bruit de tes muscles, frérot. Alors dans une ville de cette taille… Où que tu fuies… Je sais où tu es, moi ~ Je suis sensible à ce genre de trucs, hein. »
Quelque part, les gens se demandaient…
« Ce type… Il a l'air pas ordinaire ? »
« C'est sûrement un connaisseur d'Espi… Un guerrier de l'armée unifiée ? »
« Qu'est-ce que c'est, un samouraï guerrier du Japon, au fond c'est juste un épéiste de campagne ! »
« Ouais. Regarde-le, il se plante là, tout mou… Le bassin haut, pas de garde. »
« Avec ça, il suivra jamais le pas d'Earth… Faut plus baisser le bassin. Visiblement, il pige même pas ça. »
Loin de le considérer comme un expert, la plupart ne voyaient qu'un type qui se dandinait face à Earth.
C'est pourquoi…
« C'est parti ! Grand Démon Killer Crossover ! »
C'était le pas ultime qui avait mis Hiiro et Maam sur les fesses.
« Sorti ! Le pas d'Earth ! »
« Hé, le samouraï de campagne du Japon, qu'il se prenne une gamelle pathétique ! »
« Notre Earth-kun, pas moyen qu'il se fasse arrêter par un truc pareil ! »
Une fois ce pas lancé, l'adversaire ne pouvait pas réagir et se faisait dépasser, c'était acquis…
« Tu fais plein de trucs mais… C'est une feinte ? Dès le départ, le bruit de tes muscles qui disent "je ne sors pas"… Tout est faux… Tu fais mine de sortir, mais tu attends que je bouge le premier… Ton intention, c'est transparent, tu sais ~ ? »
Censé être infranchissable, il ne passa pas.
« Il s'est arrêté !?! »
« Mensonge, Earth a… Reculé en reculant ? »
« Pourquoi ? Earth a eu peur ? »
« Oi, Earth ! Avec un cœur peureux, tu ne pourras rien protéger ! »
Earth stoppa son pas, recula d'un pas pour prendre de la distance.
Le sens de ce geste, le grand public ne le comprenait pas encore.
Ceux qui comprenaient, c'étaient…
« Ho, hon… C'est l'authentique… »
« Cette allure… Qu'est-ce qu'il est en train de faire, celui-là… »
Soldja et Lyval posèrent simultanément la main sur le visage, fléchirent les genoux et baissèrent la tête, abattus.
« Hum… Développement inattendu, zozô. Pas possible que ce gars… Après le Deep Impact, il continue de nous surprendre sans repos, zozô… Ce Paripi… Non, Earth Ragan. »
Lyphant, en participation à distance via cristal magique, marmonna, ahuri.
Et grâce aux échanges des trois, les serviteurs qui venaient d'apprendre l'identité de l'individu restaient en émoi.
« Celui-là… C'est l'un des doyens des Sept Héros, le légendaire Kojiro-sama ? »
« Waah… Si ces trois le disent, c'est l'authentique… Incroyable. »
« Ouais. Et sa vitesse pour passer devant Earth et Espi… Et puis――――
Pour leur génération, Kojiro est une idole absolue, aussi leurs visages rayonnaient de joie.
Et en plus…
« Ouais. Face au pas d'Earth, au lieu de baisser le bassin et se mettre en garde, il reste détendu, debout… Pas pour attraper, pas pour ne pas se faire dépasser, mais pour ne pas se laisser prendre par la feinte en priorité… Ah, y a cette façon de briser la technique, hein. »
« Ceci dit, le pas qui a piégé Hiiro et Maam en même temps… Moi non plus, je sais pas si j'aurais fait mieux… Kojiro… »
« De plus, ce qui est terrifiant, ce n'est pas seulement ça, zozô. Le pas d'Earth Ragan, forgé par d'innombrables combats réels, les batailles acharnées contre Yamidile et Paripi… D'abord, cette magnifique gestion des jambes, cette aisance corporelle, on ne peut s'empêcher d'en être fasciné… Pourtant, sous prétexte qu'il ne voit pas, il n'a mordu à aucune feinte dès le premier coup d'œil… Vraiment, un homme terrifiant, zozô. »
Contrairement à la grande majorité du monde qui ignorait encore la véritable identité de Kojiro, ici, l'évaluation de sa grandeur ne cessait de monter.
Et Kojiro, bloquant la route d'Earth et Espi, posa la main sur le sabre à sa taille…
« On pourrait discuter à cette distance, non ? Mais si frérot tente de me passer la prochaine fois… Je risque de dégainer celui-ci, tu sais. Toi non plus, tu n'aimerais pas ça, hein ? »
« Hahaha, quoi qu'tu dises. Ça se voit qu'tu me provoques, non ? Vas-y, essaie, viens donc. »
« "Clairement" »
Et Soldja acquiesça aux pensées du Kojiro d'alors, en accord avec Earth.
Et de la même façon, dans ce lieu où l'on sait que c'est Kojiro…
« Ne pas se laisser prendre par la feinte en priorité… Y avait cette méthode de brisure, hein… Mais un truc pareil, seul lui peut le faire… C'est bien la preuve que c'est l'authentique… »
« Exact. Suivre du regard le pas d'Earth pour ne pas mordre à la feinte, c'est impossible. D'ailleurs, s'il reste planté là à ne rien faire, s'il prend un de ses poings ultra-rapides, il ne pourra pas réagir… »
« Si on doit revoir ce pas en face… Soit on le tape avant qu'il ne le lance… Au moment de l'engagement… Soit… Simplement, une attaque de zone à large portée, BOUM… Y a que ça. »
« Oui. Une fois à pleine vitesse, l'attraper est impossible… Hé, mais attendez, nous, on est en train de parler de quoi… »
Face à la parade initiale de Kojiro contre le pas d'Earth, Hiiro et Maam confirmèrent qu'il était l'authentique, et se mirent à discuter de la parade.
Mais en parlant, ils sourirent amèrement.
« Putain… Il a battu les Six Hégémons… C'est normal, dit comme ça, mais… Nous qui… »
« Non seulement on s'étonne de la technique d'Earth, mais on en arrive à réfléchir sérieusement à comment NOUS, on devrait faire… »
« Ouais. Et… Si on ne fait pas ça, on ne peut pas l'attraper, on l'a appris sur notre corps… »
« De voir une scène si précieuse sous nos yeux, et nous aussi, on est vraiment… »
Désormais, sans aucune parade, il est impossible de faire quoi que ce soit à Earth.
Hiiro et Maam le pensaient tous les deux, et ne pouvaient que rire, ahuris, face au domaine où leur fils s'était engagé.
« Jusqu'ici, Earth a combattu les Six Hégémons… »
« Nous mis à part, affronter pour de vrai un Sept Héros, c'est une première pour lui, aussi. »
« D'ailleurs, Espi, dépêche-toi de dire à Earth qui c'est ! »
« C'est ça ! Earth, ce type n'est pas juste "pas n'importe qui"――――
Devant une scène si rare, de quoi sommes-nous en train de discuter, nous…
« Moi aussi, j'ai un taux de rencontre légendaire dingue… Mais… C'est bon, je vais tester. Accessoirement, je vais te faire flipper, toi. »
« « Hein, t'avais remarqué ?! » »
Oui, c'est une première mondiale.
Earth Ragan, sans savoir qu'il est le fils d'Hiiro Ragan.
De plus, en plein état de forme, comme en temps de guerre, face à un Sept Héros.
Là, pas de complaisance.
« Donc, Earth… Tu vas faire quoi ? »
« Oui, toi… Comment tu vas venir à bout d'un Kojiro comme ça ? »
Et face à un Sept Héros, comment Earth va-t-il surmonter l'obstacle ?
Hiiro et Maam arborèrent naturellement des sourires excités.
« Taux de rencontre légendaire, exactement. Et… La légende continue… C'est ça ? Fuhahahaha ! Bon, montrez-moi. Puisqu'on n'a vu que nos défaites face aux Six Hégémons… Ce ne serait pas équitable. »
Hakuki, lui aussi, l'attendait avec impatience.