La cuisine d'Earth.
Après moult péripéties, alors que la situation s'était enfin calmée, Earth remarqua qu'Espi s'était réveillée.
« Tu as faim ? Attends un peu, je vais te donner à manger dans pas longtemps. »
Il lui servit sans attendre son tout premier plat fait maison.
Tandis qu'Arbor affichait un air impatient de découvrir le résultat, Espi, elle…
« Moi…… qu'est-ce que je dois faire ? Si on me donne à manger…… qu'est-ce que je dois faire en échange ? »
À la base, nourrir un enfant affamé dans une telle situation ne revêt aucune arrière-pensée, c'est un pur acte de bienveillance.
Cependant, sans doute à cause de « son éducation », Espi en était venue à penser que « recevoir quelque chose = être forcée de faire quelque chose en retour ».
« Ah~…… bon, de toute façon…… tout à l'heure, tu avais l'air de vouloir mourir facilement…… mais arrête ça, d'accord…… »
« …… Pourquoi ? »
Et là encore, elle répliqua par un « pourquoi ? ».
Face à une telle réaction d'Espi, Earth en vint à se tenir la tête devant la réalité de cette époque.
Mais, tout comme Earth, d'autres pensaient la même chose…
« C'est vrai…… c'était peut-être bien ça…… »
C'est en levant les yeux au ciel depuis Kakureteal que Macho, contre toute attente, murmura ces mots.
Et pas seulement Macho…
« Oui…… c'est possible…… peut-être ? »
« Hum~…… bah…… c'était comme ça avant, quoi… »
Tsukushi et Karui acquiescèrent aussi avec un sourire douloureux.
Et, comme pour faire écho à leurs paroles, les habitants de Kakureteal hochèrent la tête les uns après les autres.
« Hein, qu-, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Fiansei fut surpris par leur réaction. Pourquoi pouvaient-ils éprouver ce sentiment envers Espi ?
C'était parce que…
« Ce Kakureteal aussi, autrefois, a connu une longue guerre civile… »
« !? »
« Là-bas, Tsukushi et Karui ont aussi combattu les parents d'Amae… moi-même, je n'étais qu'un gamin, mais je me suis battu… on mettait des couteaux entre les mains de jeunes enfants pour qu'ils profitent d'un moment d'inattention de l'ennemi… une époque aussi atroce a existé ici, à Kakureteal. »
Fiansei et les autres savaient par ouï-dire qu'il y avait eu une guerre civile, mais l'avaient complètement oublié à cet instant, et ignoraient les détails.
Surtout, les habitants de cette terre dégageaient une telle vigueur et une telle franchise qu'on ne leur sentait pas « cette atmosphère », ce qui les étonna d'autant plus d'apprendre ce passé.
Et, jetant un coup d'œil à Amae qui frappait silencieusement le sac de frappe, Macho baissa la voix pour qu'Amae n'entende pas…
« Amae aussi, maintenant elle est comme ça, mais autrefois…… même sans se battre, elle avait les mêmes yeux vides qu'Espi…… des yeux qui ne montraient aucun intérêt pour la vie…… complètement résignée, et sans aucun espoir… »
Amae est maladroite pour exprimer ses émotions et timide, donc elle est capricieuse mais parle peu. Fiansei et les autres pensaient que c'était tout.
Pourtant, Amae avait, elle aussi, un tel passé.
C'était quelque chose d'inimaginable pour Fiansei et les autres qui avaient grandi dans un empire en paix, avec des parents en vie, dans un environnement privilégié, une famille aisée, et qui, comme Earth reflété dans le ciel, ne connaissaient pas la « guerre ».
« Mais celui qui a mené de tels nous vers la victoire…… c'est le maître instructeur, et la déesse-sama…… ils sont devenus notre espoir. »
Ces mots évoquant Yamidire et Kuron, qui ne sont plus sur cette terre, portaient une réelle conviction et un poids certain.
Après avoir connu les sentiments de Macho et des siens, Fiansei leva les yeux vers le ciel, le visage sombre.
« Earth parviendra-t-il à guérir le cœur d'Espi-dono à cet instant ? Lui qui, comme nous, ne connaît pas la guerre… »
Même maintenant, Earth, décontenancé et se tenant la tête face aux pensées et à l'attitude d'Espi, que pourra-t-il bien faire pour elle ?
Mais à ce moment-là…
« Avant, quand le jeune maître a gagné le tournoi de Kakureteal, on a discuté sur la plage… j'ai demandé au jeune maître qui disait qu'il ne rentrerait pas à l'empire : "Le jeune maître arrive-t-il à sourire ? Dans le quotidien banal… arrive-t-il à rire sincèrement des choses amusantes ?"… »
C'était au moment où Earth a obtenu son diplôme de Sadis.
Lors de la projection, le montage avait été légèrement trafiqué par Paripi, mais à ce moment-là, Sadis avait posé cette question à Earth.
Face à cette interrogation, Earth…
« Le jeune maître a répondu : "C'est amusant."… »
« …… Sadis ? »
Un instant, Fiansei et les autres ne saisirent pas l'intention de Sadis, mais celle-ci poursuivit en souriant.
« Princesse. En effet, le jeune maître ne connaît pas la guerre. Ni son horreur, ni l'état d'esprit de ceux qui s'y jettent, le jeune maître ne peut pas comprendre. Mais en échange… le jeune maître… connaît la joie de vivre. »
« Sadis… »
« Même s'il doit être détesté de tous, même s'il doit quitter les lieux qui lui sont familiers… c'est pourquoi, justement parce que c'est le jeune maître… »
On aurait dit que Sadis nourrissait l'espoir, sans certitude, que « c'est peut-être parce que c'est le jeune maître qu'il peut le faire ».
Alors, Earth…
« Euh…… moi non plus, je sais pas trop comment dire…… »
Tout en se grattant un peu la tête, il chercha désespérément ses propres mots, tira de sa réflexion ce qu'il pensait, et posa doucement sa main sur la tête d'Espi pour la caresser…
« …… Jii~ »
« …… Hwa!? A, Amae!? »
À ce moment, Amae, qui tapait le sac de frappe sur la plage, s'arrêta et, se tenant près de Karui, leva les yeux vers le ciel.
« Comme tu es encore petite, tu ne comprends peut-être rien… mais vis, et découvre plein de choses. Deviens assez grande et forte pour aller n'importe où… non pas par ordre, ni par la guerre, mais par ta propre volonté, sors dans le monde et regarde-le. Tu te diras que mourir est un gâchis… tu te rendras compte que ton monde était minuscule… tu feras de telles rencontres… tu te feras des amis. Si tu fais ça, tu ne penseras plus à mourir parce que tu es nulle… tu pourras penser à vivre et à t'efforcer pour changer cette nulle partie de toi… »
Ce furent des mots maladroits, tirés de son for intérieur à sa façon, mais Espi pencha la tête, l'air hébété.
« Moi…… ami, je connais pas. »
« C'est peut-être le cas maintenant. Mais simplement en sortant un peu dans un monde que tu ne connais pas… âge, origine, environnement où on a grandi… et même espèce différente, il arrive qu'on trouve étonnamment facilement des potes qui s'accordent. Mais ça aussi… si tu ne vis pas positivement, tu risques de passer à côté sans t'en rendre compte. »
Qu'Espi, encore enfant, ne comprenne pas bien le sens de ces mots, son expression le montrait clairement à quiconque.
« Hum, Sadis ! C'est pas bon ? Earth a l'air maladroit, et regarde, Espi-dono fait une tête… »
« Oui, c'est vrai qu'elle ne comprend peut-être pas. Mais…… mais, elle doit ressentir quelque chose ! »
Voilà, Espi ne comprend pas.
Cependant…
« Parce que, grande sœur Espi… depuis toujours, quand quelque chose lui déplaît, elle envoie valser l'adversaire ou l'objet avec son pouvoir… mais, tout en trouvant les paroles du jeune maître étranges, elle ne les ressent pas comme désagréables… donc sûrement――― »
« Et hop, désolé, attends un peu ! C'est le moment de mettre l'ingrédient secret… ça donne du corps… oh… c'est tout épais… la couleur m'inquiète mais… goûter une bouchée… !! Ça pique… mais… uwo, c'est quoi ça ! Uoooo, un truc, un truc, mon corps chauffe, de l'énergie… u, umai ! C'est quoi ça ! Hé, Espi ! Toi aussi, goûte un peu ! »
Et là, Earth ajouta l'ingrédient secret à son curry, et goûta.
« Oh, le curry du jeune maître a l'air prêt. »
« Nnunu, la cuisine d'Earth… moi non plus, jamais… »
« Du curry~…… moi non plus, j'en ai mangé que quelques fois… et Rival ? »
« …… Mon père aimait beaucoup le curry, moi j'en ai mangé maintes fois… »
« C'est quoi ça ? Le riz fait par onii-chan ? …… un peu, c'est dégueu. »
« """""Amaeeee!!??""""" »
Chacun grogna avec intérêt, l'Amae de mauvaise humeur marmonna le mot interdit, et à cet instant, quelque part dans le monde, une mère et sa fille…
―― Elle a mémorisé !
―― C'est ici qu'on l'ajoute !? C'est la bonne réponse !? Je vais tester !?
… faisaient un vacarme pas possible, mais…
« C'est quoi ça…… un peu, c'est dégueu――― »
« Moi aussi j'ai pensé pareil mais dis-le pas, mange celui-ci ! Tiens ! »
C'est-à-dire que…
« Ah, ahaha, elle dit la même chose qu'Amae, cette gamine… »
« Mmm…… onii-chan qui fait à manger… ah~n, il lui donne à manger… Amae n'a jamais eu ça… non plus…… mmmuuu »
Earth porta une cuillerée de curry à la bouche d'Espi.
Et alors…
« C-, c'est épicé !? »
« Cho-, bo-, jeune maître, ça va !? »
« Uuumu, toutefois… c'est intéressant. »
« D'ailleurs, comment Earth arrive à faire un truc pareil ? C'était maladroit mais… »
« …… Hum…… l'apparence est plutôt pas mal, je trouve… »
Ni Sadis, ni les amis d'enfance que sont Fiansei et les autres n'avaient jamais goûté à la cuisine d'Earth.
Qui plus est, c'était un curry, plat 낯설 pour l'empire.
Impossible de ne pas être intrigué.
Alors, Espi…
« C'est bon…… c'est trop bon… »
On aurait cru qu'elle se tordait sous le piquant, mais après un court laps de temps, elle lâcha cet avis franchement.
« C'est ça…… kuhahaha, non~ c'est bon. Moi aussi je suis capable ! Allez, je vais t'en faire manger plein ! »
À ces mots, Earth se réjouit, afficha un sourire et tenta d'en reprendre une louche, quand…
« !? Ah… »
« """"""!!???"""""" »
À cet instant, tous ceux présents, non, le monde entier vit.
Même Sadis, qui l'avait choyée petite, la vit pour la première fois… les… d'Espi…
« …… Higuu, uu, higuu… gugu… »
Des larmes…
Et ce n'est pas seulement Sadis qui n'avait jamais vu les larmes d'Espi.
« Mensonge…… Espi qui… »
« Ce-, cette Espi qui… »
Même Hiiro et Maamu recevaient un choc violent.
« Ah, cette Espi qui… toujours renfrognée, qui envoie valser par télékinésie quand elle s'énerve… peu importe que l'adversaire soit l'armée du roi démon, elle la balayait… c-, celle-là qui… »
« Mensonge…… mo-, moi non plus, je n'ai jamais vu ça… cette Espi qui… pleure… »
Compagnes qui avaient partagé vie et mort au combat, elles n'avaient jamais vu Espi, qui ne montrait jamais son côté enfantin ni sa faiblesse, pleurer. Et ce n'était pas devant elles, mais devant leur fils qu'elles venaient à peine de rencontrer.
« U, uwa…… uwaaaaaaan, aaaaaan, aaaaaaaaaaan ! »
« Uwotto ! H-, hé, qu'est-ce qui t'arrive, tu me sautes dessus tout d'un coup……っ…… Espi ? »
« Eeeeen, a, uwaaaaan, aaaaan ! »
Et Espi se jeta dans les bras d'Earth, redevint une simple petite fille, et sanglota à gorge déployée.
« Espi… »
« Cette gamine, comme ça…… d'habitude, quand on essaye de lui caresser la tête ou de la caliner, elle déteste ça à un point… et là, elle… »
Espi ne considérait pas ses compagnes comme des compagnes, c'est pourquoi elle ne leur avait jamais montré sa faiblesse.
Oui, un visage qu'elles n'avaient jamais vu…
Bien sûr, Solja et Rival non plus…
« …… Moi…… j'ai caressé la tête d'Espi quelques fois, mais je me suis fait envoyer valser direct. »
« …… Moi pas… mais c'est vrai que Hiiro surtout se faisait souvent envoyer valser. »
« Ah. Je croyais qu'elle était juste timide…… mais les larmes… Espi aussi, elle pleure, hein… »
« C'est Earth qui a… fait sortir ça ? »
Le fait que ce soit Earth qui ait arraché ce visage qu'elles n'avaient jamais vu.
Même entre les sept braves, c'est pareil.
C'est pourquoi, au royaume de Betrayal qui ne voyait en Espi qu'une héroïne, ce fut un choc…
« Espi-sama qui…… a, a ce point… »
« Non…… c'est normal ! C'est当たり前だ ! À cette époque, Espi-sama a 7 ans environ ! Et pourtant, comment qu'on y réfléchisse, c'était bizarre… »
« Mais nous, à l'époque, nous avons acclamé Espi-sama en héroïne… et nous l'avons fait combattre… »
« C'est当たり前だよ, Espi-sama aussi elle peut pleurer ! Pourtant, nous ou… les rois l'ont forcée à se battre… »
« U, uuu, Espi-sama… »
De regret et de prise de conscience dix ans plus tard, les citoyens versèrent des larmes en symbiose avec Espi…
« Earth Ragan, c'est lui. »
« Oui. C'est lui qui a fait sortir ça d'Espi-sama. »
« S'il vous plaît, Earth Ragan…… s'il vous plaît, s'il vous plaît… »
Vers cet Earth qui avait fait jaillir les larmes… vers cet Earth qui serrait l'Espi sanglotante dans ses bras et lui caressait doucement la tête…
« """"""S'il vous plaît, protégez Espi-sama !!!!!!"""""" »
Ce n'était pas une question de cours de l'histoire ou quoi que ce soit, simplement, vers l'Earth projeté dans le ciel à cet instant, les citoyens criaient ainsi.
D'un autre côté…
« Uuuu~, petite sœur pleurnicharde, trop mignonne~. Ça donne envie de la protéger, tu trouves pas~ ! »
« Fufufu, la sœur de Honey a ainsi ouvert son cœur. »
« Yareyare, pleurnicharde, toi aussi. Ton frère a du boulot. »
« U, cho, Amikus…… Shinobu…… uuuuuu~, Paripiiii ! Pourquoi tu passes cette scène ! C'est notre souvenir à moi et onii-chan, enfin, notre secret… la prochaine fois qu'on se voit, je te butte ! Sans compter que Slayer-kun aussi il pleure~ ! »
Au village, face aux sanglots de l'Espi d'autrefois qui tenait le rôle de grande sœur auprès des enfants et des jeunes elfes, le village ne pouvait s'empêcher de sourire en coin.
« Uuu~, onii-chan ! Je pleure plus, promis ! C'est une histoire de quand j'étais super petite, donc je suis plus une pleurnicharde… non, les larmes quand j'ai retrouvé onii-chan comptent pas ! »
Honteuse, le visage rouge, Espi se justifiait auprès de tous et d'Earth, mais d'un autre côté…
« Kuhahaha, c'est pas grave, Espi. »
« Onii-chan!? C'est pas bien ! Ça, c'est pas bien―――― »
« Cette fois, c'était pas évitable. Et puis… »
Earth rit tout en caressant doucement la tête d'Espi, comme dans le ciel à présent.
« Je te ferai plus pleurer… mais je suis ton onii-chan, donc avec moi, tu as le droit d'être gamine et de pleurer quand tu veux ! »
« …… Mmm…… onii-chan, c'est…… déloyal, ce genre de truc… »
« Kuhahaha, c'est ça ? »
« Oui…… alors, je me laisse aller. Noja, dégage. »
Ayant l'impression de s'être fait rouler, Espi enlace Earth par le côté et tente d'écarter Noja qui était assise sur les genoux d'Earth.
À cet instant, Noja la toisa d'un air furieux…
« Dégage, non mais ! Aujourd'hui c'est mon jour ! Yaha, héroïne pleurnicharde, va flirter avec ton copain~ »
« Ta gueule ! C'est le privilège de la petite sœur de se laisser aller avec onii-chan plutôt qu'avec son copain ! »
« Yareyare, laisse tomber cette petite sœur capricieuse et pleurnicharde, gendre, viens flirter avec moi♥ »
Et le compte à rebours des larmes de Noja commença.
« Chou, onii-san, c'est pas juste qu'Espi seule en profite ! »
« Slayer, toi t'es jaloux des deux côtés !? »