« Mince ! Poursuivez-le ! »
« C'est grave ! Ne laissez surtout pas Espy, la Septième Brave, s'échapper ! »
« Qu'est-ce que ce mouvement ? Serait-ce… un guerrier ninja du royaume de Japoné ? »
Il fuit sans combattre.
Mais cette « fuite » n'avait pas le sens que le commun des mortels donne à « fuir ».
À l'origine, fuir désigne l'acte de s'éloigner d'un lieu par crainte ou peur.
Pourtant, le mouvement d'Arth portant Espy sur son dos relevait moins de la fuite que de la protection.
À une vitesse telle que nul ne pouvait l'effleurer du bout des doigts, il laissait derrière lui les robustes soldats de l'armée du Roi Démon.
« In-Incroyable ! Je savais qu'Arth Lagan était fort, mais… »
« Ouais ! Il porte Espy-sama… il protège Espy-sama… »
Les citoyens du royaume de Betrayal avaient jusqu'alors apprécié « l'histoire d'Arth Lagan, fils du Brave de l'Empire » comme un simple « spectacle » en quelque sorte.
Mais si leur propre héros national était impliqué dans cette histoire, la donne changeait complètement.
Qui plus est, ce héros était le seul, ou presque, du royaume de Betrayal à détenir le titre de Sept Brave, reconnu par le monde entier au plus jeune âge de l'histoire.
Même s'il avait fui le pays suite à la dégradation de ses relations avec la haute sphère du royaume, Espy restait pour les citoyens « notre héros qui a sauvé le monde ».
C'est pourquoi…
« C'est dingue ! En plus, il porte Espy-sama dans ses bras… héhé, Espy-sama a l'air toute surprise, elle fait une tête ! »
« Ouais. On dirait vraiment une gamine… une gamine, quoi ! »
Puisqu'il était devenu le bienfaiteur qui avait sauvé la vie du héros, l'empathie des Betrayaliens envers Arth s'en trouvait d'autant renforcée.
Et puis…
« Il a réussi à s'enfuir… hein… Dis, c'est qui ? Il est si fort… je ne te connais pas. C'est quelqu'un de connu ? »
«««« Waaaah, Espy-sama avec sa tête ahurie, c'est trop mignon~ !! »»»»
Jusqu'ici, personne n'avait jamais traité Espy en enfant, surtout pas pendant son jeune âge où elle ne montrait ni intérêt ni réaction particulière envers quiconque hormis ceux à qui elle avait ouvert son cœur, et qui plus est combattait en tant que l'une des Braves contre l'armée du Roi Démon. Espy n'avait jamais montré aux citoyens un visage d'enfant.
C'est pourquoi ils trouvaient touchants ces aspects et expressions inconnus d'Espy.
Simplement, d'un autre côté…
« Grrr… Quoi ? Espy a eu la vie sauve par Arth Lagan… Espy, tu ne m'en as jamais parlé une seule fois ! »
C'était le roi de Betrayal, Kuntare, qui ne voyait pas cela d'un bon œil.
Les opérations menées secrètement même vis-à-vis de la coalition, le traitement réservé à Espy, des choses que seuls lui et une partie de la haute sphère connaissaient, venaient d'être révélées aux citoyens, pire, au monde entier.
Dans une situation où personne ne croirait plus un « c'est une fabrication » ou « Espy se trompe », Kuntare n'était pas tranquille, se demandant « y a-t-il pire que ça ? ».
« M-Mais, Votre Majesté. D'un certain côté, on peut voir ça positivement… En fait, si on avait perdu Espy ici, ce serait une énorme perte pour notre royaume de Betrayal, non ? Vous ne pensez pas ? Secrétaire Afondara. »
« C-Certainement, comme le dit le ministre Kanu. L'assassinat de Gouda a échoué, mais si on avait perdu Espy ici, il n'y aurait eu aucun résultat par la suite… »
« Votre Majesté. Au lieu de blâmer l'Empire, si nous publiions une déclaration de "reconnaissance envers Arth Lagan pour avoir sauvé Espy", le peuple acclamerait peut-être… Qu'en pense le général Rodake ? En réalité, si Espy était mort ici, notre perte aurait été… »
« N'ayez pas de propos idiots, Chef d'État-major Doih ! Cela reviendrait à admettre que nous, fiers Betrayaliens, sommes redevables à l'Empire ! Même si Espy était mort ici, j'aurais écrasé l'armée du Roi Démon de mon poigne de fer ! »
Au palais royal, seule la haute sphère s'était réunie, levant les yeux au ciel avec des mines renfrognées, échangeant toutes sortes de propos.
Mais c'était déjà une affaire close qu'ils commentaient, et quel que soit leur vacarme, la conclusion était déjà scellée.
Et les Pari-Pi ne font aucune concession.
« …Pourquoi tu es gentil ? …Moi, j'étais une mauvaise gamine… pourquoi tu es gentil ? Tu m'aides ? »
« Toi aussi t'es un Sept Brave, non ? Les autres Sept Braves… des grands frères ou grandes sœurs… y en a pas ? On t'a pas été gentil ? »
La jeune Espy tremblotait dans les bras d'Arth, le regardant avec anxiété…
« Non… Je suis un Sept Brave… mais les autres Sept Braves pourraient devenir des ennemis un jour, alors on m'a dit de pas m'entendre avec eux… donc moi… Hiiro et les autres, je les ai déjà vus… mais j'ai rien à voir avec eux… »
«««« Hohooo !! »»»»
Les mots purs et sans fard d'un enfant étaient diffusés au monde…
« …Hé… Qui a dit qu'il fallait pas s'entendre bien ? »
« Mince ! At-Attends, Arth Lagan ! Tu es un étranger, et tu cherches à connaître les affaires intérieures du pays, quel regret ! Quel manque de bon sens ! J'aimerais voir la tête de tes parents… c'est même de l'espionnage, je… je ne creuserai pas plus ! »
Kuntare, pensant « c'est grave », hurlait en perdant ses moyens…
« Hein ? …Mon pays… le roi… les adultes… »
« E-Espy ! Qu-Qu'est-ce que… »
Elle l'avait dit.
Ce qu'on avait fait à la jeune Espy.
Non seulement cela, mais le roi de Betrayal et sa haute sphère avaient, par la bouche d'Espy, laissé entendre aux autres pays « c'était cette perception-là ».
Dès lors…
««««« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça, Roi !! »»»»»
Des cris de colère retentirent simultanément depuis la capitale royale.
« Les adultes, c'était déjà le roi Kuntare à l'époque… et la haute sphère d'il y a une dizaine d'années… »
« Ben… le ministre Kanu, le secrétaire Afondara, le chef d'État-major Doih… le général Rodake aussi, ils étaient pas déjà au sommet depuis longtemps ? »
« Ouah, ces quatre vieux… ah, c'était un tabou, ça. »
« Ces gens qui prennent jamais leur retraite, ils étaient pas impliqués dans l'affaire Espy-sama ? »
« Hé, attendez ! Le roi a dit qu'Espy-sama avait trahi et quitté Betrayal, mais c'était peut-être un mensonge aussi… »
« Non… nous, on ne savait rien du tout… »
Et les événements d'il y a une dizaine d'années se liaient aux sujets d'actualité, faisant monter les doutes et la colère des citoyens.
« Pff, y a des pays qui imposent leurs idées sans écouter les sentiments des gamins, partout et à toutes les époques… »
Et les paroles d'Espy, la perception de l'ancien Betrayal, furent portées à la connaissance du monde.
L'empereur de l'Empire, Solja, observant le ciel depuis la terrasse du palais avec les mêmes visages que ces derniers jours, se prit la tête.
« Arth… jusqu'à là… il valait mieux que tu ne saches pas… »
Ce matin même, Solja avait déjà rencontré le royaume de Betrayal, repoussé leurs exigences et fait valoir son propre avis.
C'était bien, mais les informations qu'il venait d'apprendre sur Betrayal n'étaient pas bonnes pour lui, elles étaient encombrantes.
« Si nous étions les seuls à le savoir, nous pourrions faire semblant de ne pas savoir et négocier en sous-main des accords de dette… mais cette fois, ce n'est pas seulement le peuple, c'est le monde entier qui sait. Dès lors, nous ne pouvons pas non plus ignorer l'affaire et en discuter en secret. Nous devons afficher une position claire en tant que nation et prendre la parole… »
Sentant l'état d'esprit délicat de Solja, ses vassaux ricanaient tout en disant…
««««« Majesté, pour l'instant… « C'est regrettable » ne suffit pas ? »»»»»
« …Vraiment, je n'arrive pas à trouver mieux comme commentaire pour l'instant. »
Pendant ce temps, à l'opposé de son père Solja, Fiancey sautillait de joie.
« Comme prévu d'Arth ! Même s'il s'agit de l'armée du Roi Démon en activité, elle ne peut pas suivre la gestuelle d'Arth ! »
Au début, il était mécontent qu'Arth fuie sans combattre, mais très vite, il fut captivé par les mouvements d'Arth et brillait des yeux.
« Incroyable… ça marche. L'armée du Roi Démon ne peut pas suivre les mouvements d'Arth ! Bon, Arth a battu les Six Héros, donc c'est normal, mais… »
« Ah… ça veut dire que si on arrive à suivre ces jambes… nous aussi… »
Foo et Rival serraient les poings, visiblement ravis et impatients de voir que la force d'Arth fonctionnait contre d'anciens soldats de l'armée du Roi Démon.
De son côté, Sadis…
« M-Mais, qu-qu'est-ce qui va se passer ? Après ça… »
Bien qu'il ait confirmé qu'Arth était sain et sauf, Sadis n'eut pas le temps de se rassurer, se prenant la tête face à ce qu'Arth allait faire ensuite.
« Bocchan… vous vous êtes mélé à Espy-onee-chan à fond… qu'allez-vous faire ? En cachant votre vraie identité à onee-chan… onee-chan est encore petite, et vous allez partir comme quand vous avez sauvé le maître et la maîtresse dans leur enfance… ? »
Sadis pensait avoir été très choyé par Espy.
Et Espy avait porté Arth dans ses bras quand il était né.
Il ne se souvenait plus trop de l'attitude d'Espy à ce moment-là.
Mais trotzdem…
« Mais… cette Espy, c'est un enfant ? Elle est si blessée… affaiblie… Arth-kun va laisser une fille dans cet état ? »
« Ouais… pas possible. Un grand frère qui chouchoute autant Amae, jamais il laisserait une si petite fille si faible… pas possible. »
Pour Tsukushi et Karui, habitantes de Kakretel qui ne connaissent pas les Sept Braves, Espy n'est pas une héroïne, juste une enfant blessée et affaiblie.
Après avoir vécu deux mois avec Arth, leur sentiment sincère était : « Arth n'est pas si cruel. »
« Euh… c'est vrai… dans ce cas, que compte vraiment faire Bocchan ? Et l'Espy-onee-chan d'aujourd'hui… jusqu'où connaît-elle Bocchan… ? »
« …Hum… Effectivement, maintenant que vous le dites… cette Sept Brave Espy-dono… son attitude quand elle a rencontré Arth était bizarrement… contente ? Familière ? En tout cas… ce n'était pas l'air d'être heureuse de rencontrer Arth, fils de Hiiro-dono et Maamu-dono… »
Arth était sauvé, c'était bien, mais après ? Comment Arth et Espy allaient-ils interagir ? Jusqu'où iraient-ils ? Quelle influence sur l'histoire ?
Alors que diverses pensées défilaient…
« Bon, ça devrait aller jusqu'ici… cela dit, c'est moi qui cuisine… d'habitude c'est Sadis qui fait tout… »
« …Hein ? »
L'action entreprise par Arth là-bas fut à nouveau inattendue pour les observateurs.
Dans la forêt, après avoir vérifié la sécurité des alentours, il sortit de ses bagages ustensiles de cuisine, légumes et épices…
« Bon, vas-y ! C'est du curry ! »
Il se mit à cuisiner.
« P-Pourquoi du curry, ici ? »
« Ah, mais la Sept Brave Espy a dit qu'elle voulait faire du curry en rencontrant Arth… »
« Maintenant que tu le dis… »
Ne s'attendant pas à ce qu'il cuisine, Fiancey et les autres étaient perplexes. Et…
« Bouh, Bocchan ! C'est dangereux que Bocchan coupe des légumes ! La cuisine de Bocchan… b-beurk, c-c'est moi… c'est mon rôle, Bocchan qui cuisine c'est dangereux… c'est pas bien… »
（（（（（Il se bat contre les Six Héros et le Roi Dragon des Enfers, mais couper des légumes c'est dangereux…）））））
Face à Arth tentant de cuisiner pour la première fois de sa vie, Sadis eut l'impression qu'on lui volait l'un de ses rôles, qu'Arth s'éloignait un peu plus de lui, et en eut les larmes aux yeux.
Mais à l'inverse, certaines mère et fille manifestaient une excitation anormale face à l'idée qu'Arth fasse du curry.
« Maman ! Maman ! Arth fait du curry ! Arth fait ! »
« …Ces épices, et puis… ce café aussi, Arth Lagan va faire du curry ! »
Toutes deux brillaient des yeux, fixant le ciel, Kron et Yamidire.
Devant leur excitation, l'entourage ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Ah, haha, oi vous deux, vous êtes trop excité… »
«« Buro ! Maintenant c'est Chut (taisez-vous) !! »»»
« O-Ouais… »
Ne voulant rater aucune miette de la scène, elles regardaient avec une intensité dévorante.
« Grr, je coupe l'oignon… merde, les larmes ! Et les pommes de terre et les carottes… »
Et cette posture…
« Ah non, Arth ! La façon de couper l'oignon… ah, les pommes de terre et les carottes sont trop grosses ! Ça ne va pas ! »
« Hum… merde ! La maladresse m'énerve ! Il arrive à faire tous ces pas et ces jabs, pourquoi il n'y arrive pas plus fluidement, lui ? »
« Hmm, Arth a l'air de pas être doué pour couper les légumes… si on se marie et qu'on ouvre un resto de curry, je serai chargée de couper les légumes ! »
« C'est ça ! Et le feu… hum, le choix du bois et la procédure pour l'allumer sont corrects, mais il traîne trop ! L'académie de l'Empire n'apprend même pas comment camper ? Ce gamin des temps modernes ! »
« Moi non plus, je ne comprends pas bien… Maman, vous êtes douée ? »
« Hmph, j'ai l'air comme ça, mais j'ai admiré une certaine personne et je faisais parfois du solo camping. »
« Hein, c'est vrai ! Moi aussi je veux essayer le solo camping, Maman, apprenez-moi ! »
« C'est pas un problème, mais pour devenir un vrai solo camper, il faut tout savoir et de l'expérience. Pour l'instant, on fera du duo camping à deux, je t'apprendrai plein de choses ! Hein, pas de regard ailleurs ! Il a pris les épices ! »
« Oui ! Garam masala, cardamome, coriandre, curcuma, cumin, piment… tout ce que Maman met dans son curry ! »
« Mmm, l'étape de faire revenir l'oignon… merde, il est vraiment nul ! Quand même, il veut faire un resto de curry avec nous plus tard ? »
« Hum, Arth est maladroit… alors, la cuisine aussi je vais la… »
« Attendez, Kron-sama ! Au début ça ira peut-être, mais après le mariage, si vous avez des enfants, pendant la grossesse et l'éducation, Kron-sama ne pourra pas travailler… bien sûr, je m'occuperai de l'enfant, mais il faut quand même qu'Arth Lagan sache faire l'essentiel… »
« C'est bien ! C'est très bien, les enfants… hein, je suis trop pressée. Pour ça, il faut déjà que je fasse de mon mieux pour que Arth m'aime… mais… fufu, rien qu'à l'imaginer, je suis heureuse ♪ Si ça arrive, Maman deviendra grand-mère ! »
« Bien !? …Ha, hawa ! C'est pas bien ! M-Moi… g-grand-mè… grand-maman… »
Comme Buro avait tenté de faire une remarque au début mais s'était fait taire, personne ne put couper la conversation qui s'emballait de plus en plus entre les deux.
« Hé, Buro-kun, elles vont bien Kron-chan et les autres ? Sans le grand frère, la conversation avance toute seule. »
« …Kakkaka, ma foi, c'est pas grave, non ? Hiru. Elles sont trop excitées, elle a fini par accepter d'appeler son maître "Maman" qu'elle refusait obstinément, et elles ont l'air heureuses alors bon… »
Les hommes, dont Buro, regardaient l'échange des deux avec des yeux tendres et souriants, le cœur chaleureux.