Les habitants de l'Empire commençaient peu à peu à s'ennuyer.
Car l'histoire d'Earth, ou plutôt son entraînement, ne consistait qu'en une suite ininterrompue de choses ternes et sans surprise « à l'heure actuelle ».
« Hé, on rentre pas un peu à la maison ? »
« Mouais, c'est pas marrant. »
« Vraiment. C'est quand même le fils du Héros, on aurait cru qu'il faisait un entraînement plus impressionnant. »
Les scènes d'entraînement d'Earth étaient diffusées dans le monde entier.
Et leur contenu n'avait rien d'un rituel excentrique ni d'un pacte diabolique : à l'apparence, c'était un entraînement « normal ».
C'est pourquoi, même si la diffusion ne posait problème, personne « à l'heure actuelle » n'en comprenait l'essence.
Car l'entraînement d'Earth ne consistait qu'en de la « musculation », du « sparring » et de la « course à pied », comme on venait de le voir.
« Ah, moi j'ai compris ! Ce qui manque au fils du Héros, c'est pas seulement le talent. L'imagination… en d'autres termes, l'ingéniosité dans l'entraînement ! »
Et à ce moment-là, un peloton de chevaliers impériaux en faction dans un coin de la capitale — chargés d'intervenir si les habitants faisaient du bruit — observait aussi Earth en poussant des soupirs d'étonnement.
« Ouais. Il suffirait d'avoir un objectif clair : "je veux devenir ça", et d'en déduire quoi développer. Mais non, il fait des trucs ternes sans fin. »
« Vraiment. On comprend pourquoi il était moins fort que la Princesse et Rival jusqu'ici. Avec ça, il ne peut pas devenir plus fort. Il n'a plus qu'à tricher comme au tournoi officiel. »
« À mon avis, ce gamin manque pas seulement de technique à l'épée pure pour la magie-épée, sa technique magique est largement insuffisante. Il devrait contracter une magie plus puissante. »
« C'est sûr. S'il était devenu chevalier impérial, on lui aurait inculqué des méthodes bien meilleures et plus efficaces. »
« En plus, est-ce qu'il a vraiment le temps de faire "ça" ? »
Pas seulement les gens du peuple, même les chevaliers impériaux critiquaient vertement l'entraînement d'Earth, fils du Héros.
C'étaient des paroles que seuls des chevaliers impériaux « élus » pouvaient prononcer : « Ça ne va pas. »
Et dans les jours d'entraînement terne d'Earth, la seule chose qui semblait avoir changé, c'était qu'il guidait davantage les garçons de son âge rencontrés à Kakretel.
« Oraaa !! »
« C'est bâclé ! C'est pas un sac de frappe pour évacuer ton stress, visualise un adversaire ! »
Un garçon à l'allure rude, habitant de Kakretel, du nom d'Olakki, frappait le sac de force en hurlant.
À sa suite, le frais Motoriage, le sombre Mobuna et l'obèse Budeo transpiraient eux aussi.
« Hé, Motoriage ! Mobuna ! Budeo ! Vous trois, sparring en même temps, venez ! Mobuna, esquive mon gauche à fond ! Motoriage, lance-moi des sorts de classe Bit à mi-distance. Budeo, place ton coup quand tu vois l'ouverture ! »
« « « Ouais !! » » »
« Qu'est-ce que tu fais, Mobuna ! C'est juste un Flicker de la main gauche avec vitesse réduite ! Si tu peux pas esquiver ça, c'est même pas la peine d'en parler ! »
« Ku, a, u, gu… !? »
« Motoriage, prochain, foudre ! Raté, trop lent ! Tu sais manipuler plusieurs attributs avec adresse ! Au lieu d'apprendre des sorts puissants à moitié, maîtrise la technique pour enchaîner instantanément les sorts de base ! Prochain, vent ! »
« Tsu, Bit Wind ! »
« Dosukoi, c'est ça ! Wapu!? »
« Raté ! Il te manque l'explosivité ! Un coup comme ça, personne ne le reçoit, et même s'il touche, il fait pas mal ! Acquiers le pas d'un instant et la charge avec tout ton poids ! »
Il guidait en s'entraînant avec eux.
Il enseignait le combat au corps à corps et la magie sous une forme proche du réel, et les quatre garçons répondaient sérieusement.
« Haa, haa… bon. C'est tout. Après, tout le monde, musculation. Vous avez tous pas les muscles de base. Comme dit, par paires : pendant que l'un fait du développé-couché, l'autre assure. »
« « « « Ouais !! » » » »
La raison pour laquelle les garçons étaient si sérieux.
C'était pour surpasser « Yosei », leur camarade de classe considéré comme le « candidat le plus fort de Kakretel ».
Pour devenir plus forts qu'aujourd'hui.
Earth acceptait de guider Motoriage et les autres avec passion, même en rognant sur son propre temps d'entraînement.
Pour des gens qui ne savaient rien, ça a pu passer pour « Earth a du cœur ».
Mais pour les habitants de l'Empire qui ne savaient voir les choses qu'avec des œillères…
« Genre, il fait le malin devant "plus faible que lui"… »
« Ah ouais. Comme il peut pas gagner contre les élus géniaux, il se trouve plus faible que lui pour jouer au prof et sauver sa fierté ? »
« À ce rythme, il gagnera pas contre ce Macho au muscle incroyable ni contre Yosei au tournoi de Kakretel, non ? »
« Hé hé, fils du Héros qui peut pas gagner contre des grenouilles de puits enfermées dans leur pays à Kakretel… »
Ils ne savaient pas voir autrement.
Et ce n'était pas tout.
Ceux qui avaient partagé la même académie qu'Earth…
« Hé, Earth-kun… si tu perds aussi à ce tournoi… c'est pas terrible, non ? »
« C'est ça ! Fils du Héros, et pourtant élève de l'Académie impériale comme nous, si tu perds contre des inconnus d'un pays isolé… »
« Ah. Ça touche à la réputation de l'Académie impériale ! »
« Euh… si ça arrive… mon avenir après la graduation est déjà tout tracé, mais je vais me faire rire rien que parce qu'on est de la même promo… »
Oui, « à l'heure actuelle », ils ne « comprenaient rien ».
Mais c'était inévitable.
Quel but poursuivait Earth à cette époque, quel sens avait son entraînement…
Personne, en fait, pas même à Kakretel, ne le savait.
« Hmm. Se revoir dans le passé, c'est gênant… »
« Uooooo, hontééé ! Même si c'était y a quelques mois, j'avais une garde aussi pourrie au sparring, c'est honteux, oraa ! »
« Uwaaaa, mon mental en prend un coup… »
« M, moi j'étais aussi gros que ça… ? »
Motoriage et les autres se tordaient de honte en se revoyant au tout début de l'entraînement spécial, encore plus novices qu'aujourd'hui.
D'autant plus qu'ils trouvaient ça « honteux » parce qu'ils avaient progressé depuis.
« Maa, c'est nostalgique~. Mais c'est bien, non ? C'était frais. Motoriage-senpai et les autres qui bosse dur avec le grand frère, c'était classe~ »
« Un, tout le monde voulait "se changer", ils bossaient dur, hein ? Maintenant ils sont tous les quatre debout… et ils ont même la petite amie de la Sœur♥ »
« N. Avec oniichan, on a bossé dur. »
« « « « Uhh… » » » »
« « « « …♥ » » » »
Tandis que Karui et Tsukushi taquinaient Motoriage et les autres, et qu'Amae les complimentait sincèrement, les quatre garçons rougissaient, sous le regard de leurs « quatre Sœurs ».
Et pendant ce temps…
« S'entraîner avec Earth… huh. »
Fiancée regardait Motoriage l'air épanoui, à la fois « enviée » et regretteuse.
« Contrairement à Rival et Fū qui étaient en échange, moi je suis restée tout le temps à l'Empire… J'aurais eu plein de temps… Certes, j'ai fait des combats d'entraînement et des cours avec Earth… mais on n'a jamais fait "ça" ensemble… »
« Princesse… »
« Enfin, même si je m'étais entraînée avec lui, rien n'aurait changé… Earth est devenu si fort, après tout… Mais que ce soit si terrassement terre-à-terre, sans fin… »
« …C'est vrai. Nous aussi, depuis qu'on est à Kakretel, on a compris l'importance de la musculation et de l'endurance en ayant conscience d'un "objectif clair", d'une "image", de "chiffres et de temps", plus qu'avant… et probablement que ce rapport ne le montre pas, mais l'entraînement VR au coucher faisait aussi partie du lot… »
À Fiancée qui regrettait amèrement de ne pas en avoir fait plus « à l'époque », Fū acquiesça avec un sourire amer.
Mais d'un autre côté…
« Mais… je peux pas accepter. »
« Rival ? »
« L'importance de l'entraînement de base terre-à-terre, je la comprends. Mais même avec l'entraînement VR la nuit… je ne crois pas qu'on puisse en arriver à battre ce Paripi avec seulement ça… L'essentiel, c'est quel entraînement Earth faisait dans le VR… »
Même en comprenant l'« importance » de ce que faisait Earth, Rival sentait que « ce n'est pas tout ».
Si c'était vraiment tout, est-ce que moi aussi je pourrais battre Paripi en faisant pareil ? Face à cette question, Rival ne put hocher la tête.
Et c'était comme ça depuis le tournoi officiel.
« Au tournoi officiel aussi, Earth m'a dit qu'il faisait de la course etc.… mais moi je me dis que ça suffit pas… Surtout, je ne crois pas qu'on puisse acquérir ce "Breakthrough" rien qu'avec ça. »
« Ce n'est pas tout… » Voilà ce que disait Rival.
Face à ce doute, Fiancée et Fū acquiescèrent : « Effectivement… »
« C'est sûr. "Maître Basara" a dit lui aussi que la technique qu'utilisait Earth s'appelait "Breakthrough", mais il ne connaissait pas la méthode d'acquisition… Effectivement, difficile à croire qu'on l'obtienne avec seulement cet entraînement. »
« C'est vrai… au fait, je me demande maintenant… pourquoi Earth vidait sa mana avec le Breakthrough avant de partir courir… ? »
Oui, personne ne le sait encore.
Car les jours d'entraînement d'Earth avaient un but crucial, au-delà de la simple amélioration des capacités physiques.
« Effectivement… l'intention de l'entraînement d'Earth à cette époque, moi non plus je la saisis pas… »
« Macho-san. »
Au côté de Fiancée et des autres qui repensaient au passé, Macho murmura.
Et…
« Mais ce n'est encore que le début. »
« Le début ? Qu'est-ce que vous voulez dire, Macho-san ? »
« L'entraînement d'Earth à cette époque… non, à partir de là… franchement, il va se transformer en quelque chose d'extrêmement éprouvant, où la vie est en jeu. »
« « « La vie en jeu !? » » »
Oui, hormis ceux qui ont vu ces jours à Kakretel, personne « à l'heure actuelle » ne le sait encore.
Qu'Earth ne buvait absolument pas d'eau.