« Aaaaaaaah ! De l'eau... haa, haa, mizu... mizu... haa, a, a, aaaaaaah ! »
Actuellement, une atmosphère lourde s'était répandue dans le monde entier.
Même dans les grandes métropoles développées, le monde était si silencieux qu'on n'entendait plus la voix des gens... non, ce n'était pas du silence. Seules les choses qui flottaient dans le ciel émettait des voix et des sons.
Les gens ne dormaient pas, ils étaient éveillés.
Cependant, des mots ne parvenaient plus de nulle part dans le monde, « hormis du ciel ».
C'était simplement parce que tout le monde avait perdu la parole.
« Ah... »
L'un, ivre en grignotant des amuse-gueules avec son alcool, hurlait n'importe quoi vers le ciel en lançant des quolibets. Mais maintenant, plus personne ne buvait une seule goutte d'alcool, restant figé avec son verre tiède à la main.
« H-hey... pour... quoi »
Les chevaliers impériaux, qui ricanaient autrefois avec condescendance en disant « il ferait mieux de faire comme ça », ne riaient plus.
Au contraire, ils avaient le visage pâle.
« Earth... -kun »
D'anciens camarades de classe aussi...
« Earth... to-tu... pourquoi, jusqu'ici... »
Même l'empereur Soldja ne pouvait plus trouver les mots.
« De l'eau ! De l'eau ! De l'eau ! De l'eau ! Mizu mizu mizu mizu ! Aaaaaaah ! »
Celui qui réclamait l'eau comme un fou était, pour Soldja, le fils de son meilleur ami.
De surcroît, ce n'était pas qu'il « ne pouvait pas boire de l'eau », mais qu'il menait une vie où il « refusait de boire de sa propre volonté ».
Il ne faisait que transpirer. Secréter de la salive. Courir. Courir. Courir à en perdre haleine, et par-dessus tout cela, il refusait de reconstituer l'eau perdue de son corps.
Au bout de cette épreuve, l'apparence d'Earth avait complètement changé, méconnaissable.
Earth, qui avait toujours mené une vie alimentaire équilibrée dans un foyer aisé sans manquer de rien, avait maintenant les joues creusées, des cernes sous les yeux, le corps tout entier desséché comme sec, l'allure d'un malade grave ayant perdu toute vitalité, et il sombrait dans la folie à en briser son esprit maintes fois...
« Haa, haa... tsu... tsu, dukeru... hashitte kuru »
Pourtant, il continuait de courir.
Nul ne savait plus pour quel entraînement il faisait cela.
En revanche, tous comprenaient qu'Earth se poussait jusqu'à « l'extrême ».
« Toi, attends ! Mu... ton apparence a drôlement changé... hmph. Il t'est arrivé quelque chose ? Un châtiment divin t'est-il tombé dessus ? Ou as-tu été maudit ? »
« Un homme indécent mérite une misère pareille. Un inconscient qui a eu une attitude arrogante envers Yosei-senpai... »
« Quoi ? Je ne sais pas pourquoi, mais il était aussi faible que ça... ordure... »
En chemin, il fut calomnié et blessé par Yosei et sa bande de filles, dans des scènes où quiconque aurait eu les tripes qui bouillent de rage...
« Ai, niku... aite wo, shite... yaru ki wa nee... dokeyo »
Earth ne ripostait pas. Il continuait simplement, en silence, à faire ce qu'il avait décidé de faire.
Face à ce spectacle, les habitants de la capitale impériale, qui se moquaient, méprisaient et ricanaient, ne faisaient plus que pâlir et regarder le ciel en silence.
Et puis...
« A... aa... »
Finalement, l'esprit d'Earth sembla avoir atteint sa limite absolue. Il s'effondra en pleine rue, et ses pupilles tentèrent de laper l'eau éparpillée sur le sol juste à côté.
En voyant cela, tous pensèrent la même chose.
— Je ne comprends pas bien... mais bois donc déjà !
C'est assez, bois de l'eau, peu importe comment.
C'est douloureux à regarder.
On ne sait pas ce que tu cherches à obtenir en faisant ça, mais c'est assez. Si tu continues, tu vas mourir.
Alors, bois.
Tous pensaient cela.
Et quelqu'un qui partageait ce sentiment apparut aux côtés d'Earth.
« Ne buvez pas l'eau répandue par terre. Revenons une fois à l'église. »
« ... Sa, disu... ? »
« Je m'excuse. Quel genre de personne vous étiez pour moi... je ne me souviens pas encore de ce que je vous ai fait... mais même ainsi, je ne supporte plus de vous voir comme ça. »
C'était Sadis.
Bien qu'amnésique et ayant oublié toute sa relation avec Earth, elle ne supportait toujours pas de le voir dans cet état, et des larmes flottaient dans ses yeux.
« Je m'inquiétais pour vous. Depuis des jours, des jours... vous... Je ne comprenais pas ce que vous visiez, ce que vous pensiez, pourquoi vous faisiez cela... mais vous avez déjà "bien fait vos efforts". C'est ce que doivent penser aussi les gens de l'église et du dojo. Je vous en prie, ne souffrez plus. »
Et, même sans ses souvenirs, si c'étaient les mots de Sadis...
Tous ceux qui connaissaient les deux dans la capitale impériale en étaient convaincus.
Cependant...
« ... Sadis... c'est déjà... assez... »
« Hein ? »
« C'est pour ça... ça va encore... »
C'était l'inverse.
Les mots de Sadis avaient ramené Earth à la raison.
Mais il refusa l'eau.
C'était quelque chose que personne n'avait prévu.
« Ce que je... me tue à fai... re... vous ne le com... pren... nez pas... alors... ne di... tes pas... ça... si... simplement. Inquié... tude... in... utile. C'est... encore... en... cours... »
Malgré son corps desséché à l'extrême, ses yeux brillaient à nouveau de vitalité et de combativité.
« Regardez bien... je vais vous le montrer... moi. »
Disant cela, Earth se remit à courir. Au-delà de l'extrême et de la limite.
C'était un monde dément, dépassant de loin la dimension de la simple volonté ou du cran.
Et puis...
« Je n'ai pas besoin de votre pitié du genre "tu n'as pas gagné, mais tu t'es bien battu" ! Je veux gagner ! Je veux le prouver à ceux qui ne croient pas que je puisse gagner ! »
« """"""Tsu !!???"""""" »
Les mots hurlés par Earth firent frémir les habitants de la capitale impériale.
« Il y a ceux qui ont traversé une guerre atroce, et qui s'en servent comme soutien moral... "Parce que nous avons survécu à cet enfer"... n'est-ce pas ? Vous, les humains, aussi, non ? C'est pour cela que vous méprisez la jeune génération actuelle qui n'a pas connu ça... en la traitant de "pathétique". »
Même Hakuki, qui pensait siroter du vin en profitant élégamment du spectacle, se retrouvait sans s'en rendre compte à ne plus boire et à fixer le ciel d'un air grave.
« Cependant... il y a une différence entre "se voir forcé de ne ni manger ni boire par l'époque et l'environnement de la guerre", et "dans un environnement où l'on peut manger et boire librement, s'abstenir de tout de son propre gré". Il faut un esprit d'acier pour ne pas céder à la tentation... enfin, je ne comprends toujours pas pourquoi il fait un tel entraînement... ce gamin s'est jeté lui-même en enfer, dans un but précis, pour tenter de saisir quelque chose... fufufu, Earth Ragan. Qu'est-ce que tu essaies de saisir ? »
En gravant l'image d'Earth dans ses yeux, et en essayant de l'analyser froidement, la voix de Hakuki finit par porter une chaleur naturelle.
Avant de s'en rendre compte, ce n'était plus pour tuer le temps, il ne pouvait simplement plus s'empêcher de vouloir connaître la suite.
Pendant ce temps...
« Higuu, uu, u... Earth... tu es... devenu comme ça... jusqu'à ce point... uu, uu... »
Sa mère, Maam, ne faisait que pleurer et sangloter à côté.
L'apparence méconnaissable de son enfant, devenu comme une branche morte ayant perdu toute l'eau de son corps. Et pourtant, il continuait de s'entraîner pour accomplir quelque chose. Ses larmes ne s'arrêtaient pas.
« Moi... je ne pourrais pas... faire ça... un truc pareil... c'est impossible ! »
De son côté, Hiiro regardait aussi Earth avec des larmes aux yeux, en serrant les lèvres.
« Moi aussi, pendant la guerre, j'ai failli mourir de faim... je me suis aussi entraîné comme un fou... mais, mais... un truc pareil... un truc pareil... en silence, même quand on se moque de lui et qu'on blesse son orgueil... même quand on lui dit gentiment d'arrêter parce que c'est assez... sans rien dire, juste... courir... aaah... Earth... toi... »
Et simultanément, Hiiro se souvint d'une chose.
C'était lorsqu'il avait retrouvé Earth une fois, une course-poursuite avec Yamidire aussi.
Mais ils n'avaient pas réussi à l'attraper, il les avait distancés.
Hiiro et Maam avaient été menés en bateau par la foulée d'Earth.
— Toi... ces derniers mois... tu as couru combien ?
À cette question d'alors, Earth n'avait pas répondu.
Mais maintenant, il en connaissait la réponse.
Il avait couru à en mourir.
— Moi, co-comment c'était ? Je suis devenu fort... moi, beaucoup, beaucoup...
— Espèce d'idiot !
— Tsu !?
— Qu'est-ce qui est devenu fort... si c'est pour devenir fort, n'importe quoi est bon ?
Et pour la énième fois, il ne ressentait que des regrets face à ses propres paroles d'alors.
— Au fait, qu'est-ce qui n'allait pas chez le moi d'alors ? Je n'ai pas triché, je n'ai pas utilisé de coups bas ! Je me suis battu avec MA force, acquise par MON entraînement ! Alors pourquoi faut-il qu'on me regarde avec des yeux pareils ! Moi qui me heurtais à un mur, qu'on traitait de "deuxième raté" ou d'"insuffisant", vous avez fait semblant de ne pas savoir... et maintenant que j'ai enfin atteint ce niveau... pourquoi !
Sûrement qu'avant le match officiel aussi, Earth courait.
Pourtant, sans connaître cet effort...
« Huh... c'est quoi ça ? Ce truc... quelque chose... »
« ? »
À ce moment, Earth, qui courait sans s'arrêter, s'immobilisa, comme s'il ressentait une anomalie dans son corps, et pencha la tête.
Hiiro et Maam relevèrent la tête qu'ils tenaient baissée.
Il s'est passé quelque chose ?
Au moment où ils pensèrent cela...
« Na... Tsu !!??? Na, nan... nan dato ! »
« ""Tsu !?"" »
À cet instant, Hakuki poussa un grand cri et se leva.
Il tremblait de tout son corps, visiblement bouleversé et secoué, levant les yeux vers le ciel.
« I-impossible... un corps vidé par le Breakthrough... la magie qui y revient... »
« Hein ? ... Ah... »
« Hein ? Ah, c'est vrai... pourquoi ? »
Face à l'étonnement de Hakuki, Hiiro et Maam réalisèrent soudainement.
Jusqu'ici, avant chaque course, Earth utilisait le Breakthrough pour réduire sa magie interne à zéro.
D'ordinaire, la magie réduite à zéro se rétablit naturellement avec le temps.
Mais c'était clairement...
« C-c'est vrai. Pourquoi ! La magie s'accumule sans cesse dans le corps d'Earth... »
« Mensonge ! C-censé, la magie perdue ne peut pas récupérer en si peu de temps... hein ? Mais, la magie qui revient comme ça... avant... quelque part... »
C'était un phénomène incompréhensible même pour Hiiro et Maam.
Leur fils était déjà incompréhensible, et voilà qu'il faisait encore quelque chose qu'ils ne comprenaient pas.
Et à ce moment-là...
« Ne serait-ce pas... pour acquérir ÇA qu'il... n-non, au fond, est-ce qu'on acquiert ça comme ça ? Non, pourquoi le sait-il ! Pourquoi est-il au courant !? Ce n'est pas au hasard ! Il a clairement un but, une certitude... sinon, il ne se jetterait pas dans un entraînement qui use sa vie jusqu'à l'extrême... Earth Ragan... qui es-tu au juste ! »
Hakuki, profondément troublé, hurla ses questions vers le ciel.