La séance de guidage par parties d'instruction chez le grand seigneur touche à sa fin.
Tandis que je m'étonnais, non sans un sourire affable, de l'absence totale de progrès du seigneur malgré le temps écoulé, tout en maudissant ma propre incapacité à l'enseigner, je n'ai jamais laissé paraître mon agacement.
Il transparaît clairement que ce grand seigneur ne cherche pas sincèrement à s'améliorer au jeu de stratégie ; il veut seulement s'offrir le luxe, propre aux nantis, de se faire instruire par moi, vainqueur du tournoi des kishi du royaume de Japone.
Embroillé dans ces futilités, je ne peux pourtant pas refuser, de par ma profession — et c'est là que le bât blesse.
Si le jeu de stratégie est bien l'art national de Japone, un kishi professionnel ne peut en vivre que grâce aux nombreux mécènes, à commencer par les grands seigneurs.
Déjà classé parmi les kishi qui ont réussi, je ne manque de rien financièrement ; pourtant, en tant que représentant des kishi, et surtout pour les enfants qui aspirent à devenir professionnels, je ne peux me permettre de tout gâcher.
Cela dit, le Japon actuel traverse une période de grands bouleversements.
L'instabilité politique et économique causée par la mauvaise gouvernance du roi nous frappe inévitablement, nous aussi.
La plupart des grands seigneurs, soucieux uniquement de préserver leur position actuelle, ne songent pas à lever l'étendard de la révolte contre le roi ; ils font même preuve d'une insouciance confondante en m'invitant chez eux pour des parties d'instruction comme celle d'aujourd'hui.
L'inquiétude quant à la viabilité de cette situation ne me quitte pas.
« Houh… Maître Mikado… Que faites-vous en ce moment ? »
Soudain, l'image de mon maître au jeu de stratégie, également président de l'Association, qui a été sanctionné par le royaume il y a peu, me traverse l'esprit.
Il m'a élevé depuis l'enfance, est à la fois mon maître et mon père.
J'ai entendu dire qu'il était assigné à résidence, mais son sort demeure inconnu depuis.
Tous les kishi et de nombreux citoyens ont soumis des pétitions, toutes rejetées.
Même si nous voulions nous révolter ouvertement, la crainte de la répression armée et notre statut de kishi sous l'égide de l'Association, organe étatique, nous ôtait le courage d'agir avec force.
Que devient-il aujourd'hui ?
Comment verrait-il le moi actuel, qui flatte les nantis, dépourvu de toute fierté ?
— Foh ? Moi, le meilleur au jeu de stratégie au monde ? Aaah… Bon, dans le monde « actuel », c'est peut-être bien le cas…
Bien qu'il ne participe plus aux tournois, sa force dépasse encore la mienne.
Pourtant, il a dit…
— Cependant, le plus fort de l'histoire… ce n'est pas moi… Car il y a eu « deux » êtres que je peux affirmer plus forts que moi.
— Vraiment ?!
— Oui. Le jeu de stratégie est profond… et sans fin. Si tu as décidé de gagner ta vie sur cette voie, creuse-la jusqu'au bout. Alors, tu pourras t'approcher un peu du « coup de la déesse » ou du « coup du roi démon ».
Il le disait avec nonchalance, toujours insaisissable, mais il ne mentait jamais.
À cet instant, mon chemin sans fin dans le jeu de stratégie a commencé.
Sous sa tutelle, et grâce aux tournois nationaux où j'ai affûté mes compétences, j'ai fini par les remporter.
Être le premier au Japon, hors Maître Mikado, équivalait à être le plus fort du monde.
Richesse, gloire, personnes — tout s'est rassemblé autour de moi.
Mais en contrepartie, je me suis retrouvé lié à des obligations bien au-delà de l'étude et des parties.
Je voulais seulement avancer purement sur la voie du jeu de stratégie…
« Comment est-on arrivé là… Hein ? »
Il ne faut pas. Je ruminais trop. J'allais presque heurter quelqu'un.
Mais qu'y a-t-il ? Une foule forme un cercle, silencieuse, les visages graves, fixant quelque chose intensivement.
Y a-t-il un événement aujourd'hui ? Non, c'est trop calme.
Serait-ce encore ces brigades fiscales ? Non plus, l'ambiance n'y est pas.
« Excusez-moi, qu'est-ce qui… Hein ? C'est… Makishita-kun. »
L'un de mes élèves à l'école de jeu de stratégie que je gère en parallèle.
Comme il est samouraï guerrier de profession, il n'est pas kishi professionnel, mais il a remporté des tournois amateurs pour mineurs, un talent certain.
Pourquoi est-il en train de jouer en plein milieu de la rue, sous les yeux de tous ?
Et cette atmosphère, qu'est-ce que c'est ?
Sans me vanter, je suis un kishi de haut niveau, et me voilà là, pourtant personne ne me remarque, tous absorbés par la partie.
Qui est l'adversaire ? Inconnu. Et ce n'est pas un Japonais. Encore un enfant ? Un gamin d'outre-mer ?
Mais pourquoi joue-t-il contre Makishita-kun sur la grande artère ? Et cette intensité autour d'eux, que signifie-t-elle ?
Quel genre de partie… ?!
« ?! Qu… quoi ? »
En entre apercevant le goban, je suis saisi d'un frisson.
Makishita-kun a les blancs, le garçon les noirs.
Le plateau, c'est le noir du garçon qui mène.
Mais mon esprit ne s'attarde pas sur qui gagne, ni sur le fait que Makishita-kun perde face à un étranger ; je suis simplement sans voix face au dessin formé par les pierres noires et blanches.
« Guh, kuh… »
« … C'est ici, hein. »
« Nuguh !? »
À partir d'un certain niveau, on peut saisir la force respective des deux joueurs rien qu'à la configuration des pierres et aux quelques coups qui en découlent, même en arrivant en cours de partie.
Makishita-kun tente désespérément de perturber le territoire adverse pour en grignoter, lançant une offensive furieuse… mais ne parvient pas à franchir le pas.
Il bute à un pas de la percée. Partout sur le goban, la même situation se répète.
Ce n'est pas que l'attaque de Makishita-kun soit molle.
La raison pour laquelle il ne peut pas s'engager, tout joueur de haut niveau au Japon la comprend.
Tout tient à la pierre ennemie placée avec une justesse absolue. Au tengen.
Ce tengen domine le plateau entier, et les pierres noires ont construit une formation qui en exploite pleinement le potentiel.
Si on l'ignore pour s'infiltrer, la pierre envahissante sera capturée.
Mais comment a-t-il pu édifier une formation aussi parfaite, depuis quelle phase de la partie…
« Ah, aa… i, incroyable… »
« Gu, uguh !? »
« Haa, haa, haa… n, quoi… c'gamin… »
À ce moment, parmi les spectateurs, des vieillards pâlissent et s'effondrent.
Je les connais.
Ce ne sont pas des professionnels, mais des joueurs de premier plan qui figurent régulièrement en haut des classements amateurs.
« Ce gamin… premier coup au tengen… À ce moment-là, il… il avait déjà prévu une telle forme ? »
« Incroyable, im… impossible même par hasard… Qu… quoi… qu'est-ce que c'est que ce gamin ! »
Quoi ?! Premier coup au tengen ?!
À cet instant, je comprends parfaitement pourquoi ces vieillards s'effondrent.
Makishita-kun, malgré son attitude, possède non seulement de la puissance mais aussi une stratégie minutieuse et une lecture profonde.
Les joueurs de haut niveau, moi y compris, peuvent partager la vision stratégique qu'il déploie sur le goban.
C'est là la source de leur terreur.
Car eux aussi, et moi aussi, nous pensions : « À sa place, j'aurais joué au même endroit que Makishita-kun » — et voilà le résultat.
« He, o, oï ! »
« Aa ! Ici, le premier coup au tengen… c'est… un atout fantastique… »
« Pas possible, une telle utilisation ?! »
« U, uep… o, oe ! »
« Fr, frisson… c, c'est effrayant… a, hii ! »
« U, uwaaaan, maman, maman ! »
Avec un temps de retard, les spectateurs prennent conscience à leur tour. Et tous pâlissent.
Certains vomissent, d'autres tremblent de peur, plusieurs enfants se mettent à pleurer.
Si on se fait écraser sans même pouvoir attaquer, on se dit juste « l'adversaire est fort » ; on est surpris, mais on ne s'effondre pas.
En revanche, quand on réalise que toutes les stratégies minutieusement préparées, qu'on croyait lancer à l'offensive, étaient en fait vouées à l'échec dès le départ, parce qu'on dansait sur la paume de l'adversaire — là, c'est autre chose.
Ce n'est pas nous qui avons réfléchi en profondeur. C'est lui qui nous a guidés pour que nous jouions ainsi.
Ne pouvoir rien faire malgré avoir tout donné, réaliser qu'on a été manipulé selon le dessein adverse — sans une différence de force abyssale, au point de ne pas voir le sommet, c'est impossible.
Et il le fait contre Makishita-kun, qui compte parmi les meilleurs amateurs du pays.
« Qu… quel être est-ce… ce garçon ?! »
Ce n'est ni une belle partie, ni une lutte acharnée et passionnée.
C'est la manière de jouer d'un démon qui, du haut d'une cime inaccessible, ricane face à la totalité des forces humaines et les anéantit une à une, d'un air décontracté.
Tous les processus que l'humanité a réunis, toute sa sagesse rassemblée pour tenter l'exécution, étaient en réalité guidés dès le début par le démon.
« Guh, kuh, m, mada de gowasu ! Mada, boku wa makenai de gowasu ! »
Makishita-kun franchit le pas, ici et maintenant.
Le pas qu'il n'avait pu franchir jusqu'alors, il l'ouvre avec courage en envahissant le camp adverse.
« Il vient ! »
« C'est ça, il n'y a que ça ! »
« Aa, encore, on n'a pas perdu ! »
Exact. C'est le bon coup. Il n'y a que ça. Pour trouver une issue, il faut désormais foncer.
« Oui, bats-toi, Makishita-kun ! Ne perds pas face au démon ! Moi, je… »
Pas seulement moi.
««««« Nous sommes avec toi !!! »»»»»
Tous les kishi présents répondent au coup de Makishita-kun, à son pas courageux, résonnent avec lui et confient leur âme à ce coup.
Huh, ironique.
Il est mon élève, mais en cet instant, il appartient au camp du roi qui mène une politique tyrannique, camp que beaucoup de citoyens considèrent comme l'ennemi.
En réalité, Maître Mikado a été capturé par eux.
Pourtant, à cet instant, en tant que Japonais, en tant qu'êtres humains, les citoyens ont résonné avec son courage.
Le roi, la politique, les anciennes entraves — rien n'importe.
Pour prouver.
L'âme et la fierté du Japon, et le droit de l'humanité à survivre.
Mais…
« … N, le suivant c'est ici. »
« Eh ? … Fa?! Faaaa !? »
««««« ?!?!?!?! »»»»»
Quoi…
« Gu, guwaaaaaaaaa !? »
« A, atsu, gu, ki, guha?! »
« Ki, ki, kira… re, hii !? »
Tranché !
Ce pas courageux !
Il n'y a plus qu'à avancer ! Le chemin de vie de l'humanité ne va qu'en avant !
Et une fois qu'on a avancé, on ne peut plus reculer.
D'une résolution inébranlable, les guerriers ont franchi le pas — et le garçon les a tranchés net, légèrement, sans effort !
« Guho !? »
« Ga, gaha ?! »
« A, impossible… gaku »
« Uwaaaaaaaaa !? »
Pas seulement le goban — on a l'impression que notre propre chair est tranchée, tant le coup est acéré et impitoyable.
Nous avons projeté notre âme dans les pierres, et sans nous en rendre compte, tous, en cœur, avons franchi ce pas aux côtés de Makishita-kun pour défier le démon — et ce pas a été tranché d'un seul coup.
Les spectateurs s'effondrent l'un après l'autre en hurlant.
« A, au… a… a… »
Déjà, tout de Makishita-kun… des blancs… de l'humanité… est mort.
Le coup du garçon est un mate parfait.
Ce coup ne décide pas seulement du sort d'un territoire.
Il se propage à tous les territoires du goban, et au monde entier, devenant le coup de l'anéantissement.
Le coup du démon qui raille le courage humain.
L'extinction de l'humanité.
La fin du monde.
La naissance d'un monde rempli de ténèbres.
Dans ce monde où ne parvient pas un seul rayon de lumière, l'espoir est… ———
« Dis, Slayer-kun. Qu'est-ce qu'on nous montre là, depuis tout à l'heure ? Je connais pas les règles du jeu de stratégie, alors je pige pas trop la situation… »
« S, sa… Bon, en tout cas, les Japonais ont des réactions dingues quand il s'agit de jeu de stratégie… Même le grand frère là, il a frémi en regardant… »