« Ah… Papa ! Grande sœur Espi ! Seigneur Earth ! Vous êtes de retour ! »
À l'entrée du village, Amicus, qui nous a repérés, saute de joie en nous faisant signe de la main, tout son corps tremblant d'excitation.
Et juste à côté d'elle, comme des gardiens de porte, Slayer et Larwaif attendaient, ainsi que d'autres elfes mâles armés d'arcs et de lances par précaution ; eux aussi nous ont salué, visiblement soulagés.
« Grand frère, vous avez l'air en forme… heu ? »
« Attendez… quoi, où sont les autres ? »
Mais soudain, les sourires de tous se sont effacés.
C'était inévitable. Normalement, seuls le chef, Espi et moi devions rentrer, mais nous ramenions des dizaines d'humains avec nous.
« C'est donc le village des elfes… Mais chef, c'est quand même bien qu vous nous ayez emmenés, non ? »
« De notre côté, nous n'avons que de la gratitude… Mais les elfes n'ont pas vraiment de bons sentiments envers les humains, n'est-ce pas ? »
Oui, nous avons ramené Kojiro et les siens au village.
Il a été décidé qu'une fois de retour, nous prendrions le temps de tout expliquer, y compris les événements passés et ce qui nous attend.
C'est le chef qui l'a proposé.
« Écoutez, vos camarades sont épuisés, on ne peut pas les abandonner… Et puis, probablement que la survie de ce village est liée à Kojiro, alors c'est aussi une façon de rendre la dette… En plus, nous n'avons pas de mauvais sentiments envers tous les humains… Il y a des humains comme Espi, Slayer et grand frère, après tout… Et puis… »
Honnêtement, je ne veux pas laisser entrer d'étrangers dans ce village, ni qu'on en sache trop sur nous.
C'est pourquoi j'ai été vraiment surpris que le chef le propose de lui-même.
Mais, selon le chef…
« En plus, le problème ne se limite plus aux conflits internes du royaume de Japone. Bientôt, la guerre va s'étendre, et on ne pourra plus dire "n'entrez pas sur nos terres" ou ce genre de choses… C'est pour ça que j'ai pensé qu'il fallait faire ça. »
Le chef n'est pas du genre à impliquer le village par simple bonté d'âme.
En d'autres termes, il a fait ça parce qu'il pense que sinon, le village et la race elfe auront de gros ennuis par la suite.
« Amicus ! Dis aux mères de soigner leurs blessures. Et apportez de l'eau et à manger ! »
« Euh, p-papa… mais… c'est vraiment bon ? »
« C'est bon. Si y a un problème, j'en prends la responsabilité… enfin, grand frère, Espi et Slayer feront en sorte que tout s'arrange. »
Espi et moi n'étions pas franchement enthousiastes, mais nous comprenions vaguement ce pressentiment.
« C'est une grâce inouïe. Ce Otei n'oubliera jamais cette dette de sa vie. »
« Vraiment… il n'y a que de la gratitude du fond du cœur. »
Otei et Kojiro joignent les mains et s'inclinent, l'air contrits.
À leur suite, Kagero, ainsi que les autres guerriers ninjas et samouraïs, baissent aussi la tête.
« Grand frère… Espi… Vous avez amené du beau monde, dis donc. J'aurais jamais cru que vous ramèneriez Kojiro, l'un des sept héros… heu ? »
« Ma foi… J'ai entendu dire que Kojiro, le septième héros, était quelqu'un avec qui on peut discuter… heu ? »
Malgré l'acceptation du chef, Slayer et Larwaif arboraient encore des mines complexes.
Mais toutes deux vont très vite chasser Otei et Kojiro de leurs pensées.
Parce que…
« Con-con ♡ frotte-frotte~, lèche-lèche ♡ »
« « He………… ? » » »
C'est la faute de ce type, accroché à mon dos comme s'il faisait un portage.
« Heu, ah, an, g-grand frère ? C-c'est quoi… n-n-n-nani sore ? »
« I-i-impossible… p-pourquoi… d-d-d-d-daishogun !!? »
Noja, en mode câlin sans la moindre once de dignité.
Slayer reste bouche bée, figée, et Larwaif s'évanouit, les jambes en coton.
Hier, elle mettait des oreilles de lapin et disait « Hop-pyoon », mais là, voir son ancien supérieur apparaître d'un coup dans cet état, ça fait flipper, forcément.
« Ooooh, grand frère ! Et Espi ! Qu'est-ce que c'est que ça ! Pourquoi Noja ! »
« N-n-n-nan, pourquoi, p-pourquoi, d-daishogun-gaa ! »
« Désolé, Slayer-kun, Lar-san… Écoutez, y a plein de trucs qu'on peut pas expliquer tout de suite… Ouais, vraiment désolé. Je vous expliquerai tout après. »
« Slayer ? Hou… Le petit ami de la demoiselle Espi, si j'en crois les rumeurs… Bon, faut que je salue, hein. »
« Nn ? Le chasseur dont on parle, pour le coup… En plus, y a même un elfe noir dans ce village… »
« Haa… Un village pareil dans ce coin, hein… Mais avec des elfes comme ça, et en plus Espi la septième héroïne, Slayer la chasseuse de premier ordre… Tous qui vénèrent cet Earth Ragan… C'est qui, au juste, celui-là ? »
« Hein ? Qu'est-ce, cette gamine… Elle colle autant à Earth-sama… Elle a quel âge ? Elle a pas l'air d'une gamine, et en plus elle a un truc un peu érotique… Earth-sama aime les petites filles ? … Moi je suis grosse… Mais j'ai des hanches larges pour accoucher… Ah, w-w-quoi je dis !? Avoir des fantasmes sur Earth-sama, c'est trop présomptueux de ma part ! »
« Bon, j'm'en fiche ! Allez, les femmes, préparez le repas vite fait ! Et vous les mecs, apportez de l'eau ! »
« Ah, désolé, Iete. Mais… je crois que ça va être important, alors… vraiment désolé. »
« Chupachupa, con-con~ ♪ »
Et voilà, alors que l'ambiance aurait dû être tendue, le village s'annonce plutôt bruyant.
Mais avec cette équipe, ce qui va se jouer maintenant décidera du sort de ce village… Non, plus largement, de l'avenir du Japone… Et, d'une certaine manière, de celui du monde d'en haut.
« Vraiment, désolé pour le dérangement. Earth-kun… Non, grand frère. »
« … Kojiro. »
« Au fond, tu es bien le fils de Hiiro et Maam… Mais c'est sûr que tu es le grand frère que j'ai rencontré il y a plus de dix ans, non ? »
Au milieu de ce vacarme, Kojiro s'est approché de moi sans que je m'en rende compte, et avec une expression un peu complexe, il m'a demandé en souriant amèrement.
« Ouais. »
« C'est ça~… Effectivement, quand j'ai rencontré grand frère dans le passé, je me suis dit qu'il y avait un truc entre lui, Hiiro et Maam… Mais je m'attendais pas à ce que ce soit leur fils, Earth-kun… Enfin, c'est pas comme si on pouvait deviner que vous veniez du futur. »
« Mouais, c'est vrai… »
J'ai hoché la tête, moi aussi en souriant amèrement.
D'ailleurs, à l'époque dans le passé, il m'avait déjà sorti ce genre de truc ?
Dès ce moment, je me suis dit que malgré son air décontracté, c'était un type rudement perspicace. Et surtout, même Treina le tenait en haute estime.
Mais maintenant…
« Alors… euh… »
Là, Kojiro a l'air de vouloir dire quelque chose, il se gratte la joue et hésite.
Je penche la tête, ne comprenant pas, et…
« Cet… Enfin, j'ai entendu parler du duel officiel. Toi, Hiiro et Maam… »
« ………… »
Ah, « ce truc » là.
C'est normal que ça le préoccupe, vu qu'il était autrefois un camarade de mon père et de ma mère.
Je me suis dit un instant qu'il allait nous dire de nous réconcilier, ou nous faire la morale, mais Kojiro…
« Non, tu n'es plus un gamin… Je pense que tu es un homme qui trace sa propre voie. Dans ce cas, un type comme moi, qui n'arrive même pas à gérer son propre pays, n'a pas le droit de te donner des leçons. »
Kojiro n'a ni insisté, ni essayé de nous raisonner sur ce qui s'est passé entre mon père, ma mère et moi.
Je m'attendais à ce qu'il se mêle de nos affaires, mais ce n'est pas son genre.
Honnêtement, ça m'a fait du bien.
C'est sans doute pour ce genre de trucs qu'Espi a un peu ouvert son cœur à ce type, me suis-je dit.
« Bon, parlons de la suite, alors. »
« Ouais, c'est ça. »