« Alors, êtes-vous prêts, jeunes lions ! Aujourd'hui, je ferai office d'arbitre, Ringana, chevalier impérial. »
Alors que je réfléchissais secrètement à quelque chose, le guerrier qui allait arbitrer le match officiel fit enfin son apparition.
C'était un colosse au visage rude, un vétéran de haut rang ayant survécu à la grande guerre d'autrefois, plutôt célèbre.
« Aujourd'hui, vous représentez tous les élèves de l'académie pour présenter à Sa Majesté et au peuple la naissance de nouveaux guerriers. Ne vous battez pas seulement pour vous-mêmes. Redressez la poitrine, regardez les visages de tous ceux qui se sont réunis ici aujourd'hui. Ce sont les gens que vous devrez protéger à l'avenir. »
Ringana nous rassembla par ces mots puissants.
À ces mots, le regard des autres, tendus comme nous, changea aussi, et ils se mirent en posture, l'air de dire « On va leur montrer. »
Et puis…
« Euh, mesdames, messieurs ! Merci infiniment de vous être réunis si nombreux pour le match officiel commémoratif de la promotion de l'Académie des guerriers impériaux !! »
Enfin, la cérémonie d'ouverture commença à l'extérieur.
Naturellement, moi aussi, la princesse, Rival et Fu serrâmes les mâchoires.
« Nous allons maintenant commencer le match officiel opposant seize élèves sélectionnés ! Veuillez suivre le spectacle jusqu'au bout ! »
« UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH !!!!!! »
Quelques milliers ? Non, des dizaines de milliers ? Une acclamation d'une telle ampleur fit trembler le sol comme un grondement sourd.
« Alors d'abord, nous allons procéder au tirage au sort par les élèves sélectionnés ! Élèves sélectionnés, entrez ! »
« UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH !!!!!! »
« Princesse Fiancée !!! »
« Rival-sama ! Kyaa ! Aaa, trop cool ~ »
« Allez, allez, Fu-kun, fais de ton mieux ~ ! »
Sur les talons de Ringana, nous fîmes notre entrée dans l'arène.
Ce qui s'étendait devant nous était une vaste place entourée de murs sur les quatre côtés.
Et les gradins au sommet des murs étaient tous comblés.
De plus, dans la loge d'honneur…
« Bien, vous êtes réunis. La relève. »
L'empereur nous observait avec un doux sourire. À ses côtés se tenait l'impératrice, mère de la princesse.
Et, juste à côté d'eux deux…
« Oh, Earth, tu as l'air en forme. »
« Kû ~ Moi aussi, j'aimerais vraiment être dans les gradins avec Sadis pour crier de toutes mes forces pour Earth ~ »
Mon père et ma mère se tenaient là, en guise de garde rapprochée de l'empereur et de l'impératrice.
Et puis…
« Allez mon chéri, vas-y mon chéri ! »
« Hein !? »
Je regardai les gradins, stupéfait.
Là-bas, agitant dans ses deux mains des pompons — ces boules à franges —, vêtue d'un débardeur bleu et d'une mini-jupe, Sadis levait les jambes et les bras pour m'encourager.
Yabai… éro-mignon…
« Ahaha, Sadis-san n'a pas changé ~ »
« Hmph… Toujours aussi… surprotectrice avec Earth… »
« Mmm, h-hey, Earth. Regarde pas que les jambes et la jupe de Sadis, bon sang ! »
Devant l'attitude familière de Sadis, Fu et Rival eurent eux aussi les joues légèrement détendues.
Seule la princesse faisait la moue…
« Bien, les seize élèves sélectionnés ici présents vont aujourd'hui déployer toute leur puissance devant vous. Les règles : un duel à l'aide d'armes et de magie. Et maintenant, chacun tirera un sort à tour de rôle pour déterminer les confrontations. »
Sur les paroles du présentateur, Ringana nous tendit une boîte carrée.
« Allez, un par un, tirez un sort et annoncez le numéro. »
Plus haut que les gradins, un immense tableau de tournoi vierge, comme un panneau d'affichage géant, avait été préparé.
On allait maintenant annoncer les numéros un par un et les inscrire là-haut.
On aurait pu faire le tirage à l'avance, mais comme ça fait plus d'ambiance de le faire devant tout le monde, c'est devenu la coutume.
« Alors, dans l'ordre, tirez vos sorts. En premier, Fiancée Departure ! »
« Oui ! »
D'abord la princesse. Elle glissa la main dans la boîte tenue par Ringana et en sortit une sphère.
Le chiffre 10 y était inscrit.
« Fiancée Departure, numéro 10 ! Le premier tour sera le cinquième match. »
« Suivant ! Gerippi Yurui ! »
« Oshaaaa ! …… Oui ! Numéro 15 ! »
Le tableau se remplissait l'un après l'autre.
« Suivant, Fu Myday ! »
« Oui ! …… Heave, ho, heave, ho, oui ! Euh ~ numéro 12. »
« Suivant ! Coman Paipa ! »
« Euh, ha, ha~i…… anou, sono…… numéro 6…… »
Et après un certain nombre de tirages…
« Suivant ! Rival Janein ! »
« KITAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ! Rival-sama !!! »
« Le candidat n°1 au titre de prochain héros et favori pour la victoire, Rival ! »
« Déjà, il a pas l'air d'un débutant ! »
« On dit qu'il est déjà niveau guerrier supérieur. Sans aucun doute, l'homme le plus fort de la génération ! »
Rival, d'une popularité impressionnante.
Comme il avait passé un an hors de l'empire, tous attendaient avec impatience de voir à quel point il avait grandi.
« Rival, hein… Je vois. Il a assez d'assurance pour se porter candidat au poste de fiancé de Fiancée. »
« Aah… Belle gueule. »
« Oui. Il est peut-être déjà au-delà du niveau de l'académie. »
Naturellement, l'empereur, mon père et ma mère devaient être eux aussi impressionnés.
Et ce Rival tira son sort…
« Oui… numéro 2. »
« Rival Janein, numéro 2 ! Ce sera le premier match du premier tour ! »
« KITAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA, RIVAL DÈS LE DÉBUT !!!!!! »
Rival avait tiré le 2, ce qui le plaçait d'emblée en première rencontre.
Je vois, Rival passe en premier match du premier tour.
« Suivant, Earth Ragan !! »
Alors moi…
« Oh, le fils du grand héros Hiiro est là ! »
« Son talent est inférieur à celui de son père et de sa mère, mais on dit qu'il est un surdoué. »
« Aah. Il pourrait être le dark horse de cette édition. »
« Mon chéri ! »
Mon nom fut appelé, mais l'ovation était bien loin de celle de Rival.
Forcément. Mon talent est connu dans tout la capitale impériale depuis belle lurette, et maintenant personne n'attend plus grand-chose de moi.
Au contraire, on porte aux nues la princesse, Rival et le génie Fu.
Mais moi…
« Hé hé. »
« Hein ? Tss, h-hey ! »
Je vais faire changer d'avis tout le monde, ici et maintenant.
Avec cette détermination, je mis à exécution ce que j'avais combiné à l'avance avec Trainer.
Je m'emparai de la boîte à sorts des mains de Ringana, la renversai et éparpillai les boules au sol.
« !? Cho, oma !? »
« Earth !? »
« Eeh, Earth ? »
« Qu'est-ce qu'il fait, celui-là !? »
« Il a renversé les sorts !? »
Naturellement, mon geste inattendu fit murmurer la foule, y compris les spectateurs.
Mais je m'en moquai et, parmi les boules tombées au sol, je ramassai un certain numéro.
C'était…
« Euh… l'voilà. Kuhahaha, Earth Ragan ! …… Numéro 1 ! Premier tour, premier match, contre Rival ! »
« !!!??? »
J'adressai ma déclaration de guerre à ma façon, à Rival et à tous les autres.
« Ah… cet idiot… »
« …… Aaah, j'ai… mal à la tête… »
« …… Bocchama… »
Tout le monde resta coi devant mon coup, mon père, ma mère et Sadis restèrent bouche bée, figés.
C'est la première fois que je voyais une telle réaction de leur part, et j'en ressentis une étrange fraîcheur.
Et, après un moment de silence…
« QU'EST-CE QU'IL FOUT, CELUI-LÀ !!!??? »
Tout le monde hurla la même chose en chœur.
« H-hey, il a renversé les sorts et il a choisi son numéro !? »
« C-c'est permis, ça !? C'est de la triche ! Fils du grand héros, en plus, qu'est-ce qu'il a dans la tête ! »
« Non, mais… c-cela veut dire qu'il a choisi Rival comme adversaire ? »
« Impossible ! Ce Rival… »
« Mais ça veut dire qu'on va voir un duel entre fils de héros dès le premier tour ? »
« Nan nan, ça ne peut pas être validé ! »
Critiques envers moi. Perplexité. Et en même temps, l'excitation de pouvoir assister d'emblée à un duel entre fils de héros.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant, ma réponse à tout ça fut de brandir la boule de sort sous le nez de Rival.
« Tss… Earth… toi… »
« Hé hé… Voilà ma réponse, Rival. »
« …… Quoi ? »
« Moi aussi, je suis ici pour me prouver. »
Rival semblait très surpris, mais en même temps, je sentais une flamme s'allumer en lui.
« …… Très bien ! J'accepte ton défi ! »
Rival était motivé.
« Earth… na, nani… faire une chose pareille… ♡ »
« Wawawa, Earth… euh, Hime-sama ?! Me, les yeux en cœurs… euh, pour Hime-sama, c'est… acceptable ? »
La princesse et Fu s'agitaient aussi, mais ça n'avait plus d'importance maintenant.
« Uooooo, Rival a accepté ! »
« Alors, dès le premier tour !? »
« Intéressant, je le revois, Earth ! »
Et le peuple acclama l'acceptation de Rival.
« Ch-cho, vous autres, qu'est-ce que vous décidez tout seuls ! C'est un tirage au sort… bon sang, une chose pareille… »
Cela dit, une violation de règle en est une.
Naturellement, Ringana tenta de faire recommencer… mais…
« Rival Janein ! »
« !? »
À cet instant, l'empereur, dans la loge, se leva.
Sa seule parole fit taire instantanément la foule bruyante.
Et dans l'air soudain tendu, l'empereur, visage grave, interrogea Rival.
« C'est une violation flagrante du règlement. Cependant, tu as dit "j'accepte". Est-ce que ça te convient ? »
À la question de l'empereur, Rival posa un genou à terre et joignit les mains.
« Majesté. Je remporterai ce tournoi. Cela signifie que je ne perdrai contre personne ici présent. Par conséquent, la désignation par tirage au sort n'a aucun sens ! Je me battrai contre n'importe qui ! »
Une déclaration puissante. Devant une telle résolution, l'empereur leva la main et proclama.
« Alors, le premier match du premier tour opposera Earth Ragan et Rival Janein ! »
« UOOOOOOOOOOOOOOOOH !!!!!! »
Décision impériale en personne.
Dès lors, le règlement n'avait plus d'importance. Personne ne pouvait y changer quoi que ce soit.
À cet instant, l'acclamation la plus enthousiaste de la journée s'éleva.
Au milieu de cette liesse, mon père, ma mère et Sadis, visiblement à court de mots, arboraient un demi-sourire crispé.