Nous franchîmes les montagnes, traversâmes les forêts et avançâmes sans relâche au cœur de la nature sauvage.
Bien que des bêtes sauvages ou des monstres nous eussent attaqués en chemin, j’ai traité ces situations avec soin et il n’y eut aucun problème particulier.
Mais…
« Ah… »
« … Hé, grand frère… C’est quoi… »
« … C’était un campement… je pense… »
Sur les berges d’une rivière, au milieu de la forêt, nous découvrîmes les traces évidentes d’un bivouac.
Il y avait des cendres de bois de chauffage et des restes de repas, clairement humains… Non…
« Grand frère, regarde ça… »
« … Ouais… »
Des ordures jonchaient le sol, mais parmi celles-ci, nous repérâmes un petit sachet.
Et ce sac, je le connaissais aussi.
« Un Calorie Friend… »
C’était une ration portable distribuée aux soldats de l’armée démonique, conçue autrefois par Trainer.
Je l’avais acheté dans la boutique de Slayer du futur… autrement dit, à mon époque, celle dont je viens réellement.
Pourtant, il y avait d’autres personnes qui en possédaient dans cette époque-ci.
Évidemment, cela ne pouvait être que…
« L’armée démonique… »
Pas d’autre possibilité.
On peut supposer que oui. D’après ce qu’on voit, c’était la nuit dernière… En tout cas, c’est l’hypothèse la plus plausible. Une cinquantaine de soldats de l’armée démonique doivent s’être arrêtés ici récemment… C’est bien ça… Mais quel manque de politesse que de laisser un camp souillé sans rien nettoyer.
Puisque Trainer disait cela, il n’y avait aucun doute.
J’utilisai mon radar pour explorer les environs, mais heureusement, aucune présence ne se profilait tout près.
Toutefois, s’il s’agissait de l’armée démonique et non de simples monstres, il me faudrait rester sur mes gardes.
« L’armée démonique ? Grand frère, comment peux-tu l’affirmer alors qu’il n’y a que ce sachet par terre ? »
« Hein ? Parce que c’est un article réservé à l’armée démonique. »
« Euh ? »
Je répondis ainsi à la question de Slayer d’un ton désinvolte, mais avais-je fait une gaffe ?
« Grand frère, c’est vraiment le cas !? »
« Pourquoi tu connais ça, toi ? T’es humain, pas membre de l’armée démonique, non ? »
Espi semblait lui aussi surpris… Enfin… mais…
« Ben… parce que c’est pratique. Selon les circonstances, j’ai même combattu contre eux, mais personnellement, en tant qu’humain, je ne garde ni rancune ni haine envers l’armée démonique. Et même si je devais en avoir… La race n’a rien à voir avec la culture ou la technique. Savoir accueillir ce qui est remarquable avec souplesse est la clé de sa progression. »
Je laissai échapper ces mots avec une fierté naturelle… Mais enfin…
Il pouffa, puis s’esclaffa franchement.
D’ailleurs, Trainer m’avait tenu exactement le même discours.
Jamais je n’aurais imaginé répéter Trainer devant Slayer, mais surtout devant Espi, l’un des Sept Héros.
« C’est vrai… Si tu le dis, c’est que c’est vrai ! »
« Avec souplesse… Hmm… Ça veut dire qu’il faut accepter ce qui mérite de l’être sans préjugés… Tu es formidable, grand frère ! »
Ils étaient vraiment bien élevés, tous les deux ! Leurs yeux brillants pétillaient de respect… Non attends, ce ne sont que les paroles du Grand Démon.
« Ce n’est pas le sujet… Mieux vaut éviter les rencontres avec l’armée démonique qu’avec les monstres, c’est nettement plus coriace… »
Bref, ils pourraient faire partie des subordonnées de Noja qui ont reculé. Peut-être sont-ils séparés du groupe principal pour explorer les alentours ou dresser des cartes. Certes, cette région n’était pas particulièrement stratégique, et je ne me souviens pas avoir donné l’ordre d’y envahir.
« Grand frère, mais il n’y a pas d’ennemi, là autour ? »
« Effectivement, la présence inquiétante est… »
Ils étaient peut-être ici la nuit dernière, mais le problème…
« Oh!? »
… Hum…
Soudain, une signature se logea dans le champ de mon radar.
« Grand frère ? … Attends… »
« Hein ? Une présence… »
Quelques instants après moi, Espi et Slayer semblaient l’avoir remarqué à leur tour.
Quelque chose s’approchait de nous.
Plusieurs.
Et ce, lentement, en rampant vers nous et en dissimulant leurs présences…
« … Dix… Non, vingt-cinq… Des humains… Ils s’éparpillent silencieusement et commencent à nous encercler. »
Même si la densité de la forêt m’empêchait de les distinguer clairement, je pouvais émettre quelques hypothèses.
Leur taille, leur musculature… Plutôt maigres, mais athlétiques et aguerris au mouvement.
Hommes et femmes mélangés ?
Leur puissance magique était également notable.
Et puis…
« Ils tiennent des armes… À cette forme… Ce sont des arcs. Ils ont aussi des épées sur eux. »
Tout juste.
« Espi, Slayer… Préparez-vous à bouger dès que j’en donne le signal. »
Serait-ce une éventuelle rencontre avec les Amazones d’il y a quelques jours ?
Honnêtement, je n’avais aucune crainte de perdre. Mais je n’avais aucune envie de me battre.
Bon, qu’allions-nous faire…
… Arrête-toi, gamins.
… Hein ?
… Tu l’as senti toi aussi. Ce ne sont pas seulement des femmes… Des hommes font partie du groupe.
Ouais.
Les unités d’Amazones ne comptent que des femmes.
Oh!?
Grâce à la mise en garde de Trainer, je réalisai que j’avais négligé un détail crucial.
C’était vrai, toutes les subordonnées de Noja étaient des femmes.
S’il y avait des hommes, cela signifiait que… Ce n’était pas elles. Alors, qui donc ?
— Que faites-vous ici, au cœur de la forêt… Vous n’avez pas l’air de salir la place… Humains…
« « « Oh!? » » »
— Vous n’avez pas l’apparence de parents avec enfants égarés…
Dans la forêt, une voix résonna, un peu sévère et autoritaire.
Un jeune homme ?
— Heum… pardon. Écoutez… Cette forêt est notre sanctuaire. Nous n’autorisons aucune profanation ni destruction. Partez au plus vite, sinon vous subirez la justice de la forêt —
« OUI ! Je n’ai aucune intention de poser de problèmes, nous partons immédiatement, donc c’est bon pour vous ? »
— B-Bien… Vraiment ?
« Oui, absolument. »
— J… J’ai compris…
Pour l’instant, évitons les conflits.
Convaincu de ma démarche, je répondis à la voix, et son auteur sembla quelque peu déconcerté.
« C’est ok, grand frère ? »
« Parce qu’il nous a dit de partir… »
S’ils étaient de l’armée démonique, ce serait problématique, et même dans le cas contraire, je n’avais aucune envie de me battre.
Ainsi, je comptais prendre les enfants et filer…
— Non non, Chef ! Pourquoi les laissez-vous simplement repartir !
— M-Mais il a dit qu’ils partaient…
— Ils pourraient être aussi dangereux que l’elfe noir de l’armée démonique que nous avons capturé hier !
— M-Mais ce sont des humains…
— C’est justement parce qu’ils sont humains qu’il ne faut pas leur faire confiance ! Avez-vous oublié que cette organisation a kidnappé et vendu nos frères et sœurs !
— I-Ils ont des enfants…
— Peu importe les enfants, cet homme qui les accompagne a au moins un regard menaçant ! C’est sûrement un type dangereux ! Il pourrait très bien être en train de les kidnapper !
— Un regard menaçant… F-Franchement… De toute façon, ces trois-là… Ils sont carrément trop forts pour nous ! Hier et aujourd’hui, pourquoi est-ce que ça tombe toujours comme ça…
— Qu’est-ce que vous flanchez comme ça ! Vous êtes quand même le chef ! Vous êtes fort, non ?! Donnez-leur la foudre vengeresse de la forêt ! Au fond, vous êtes bien plus puissant qu’eux, non ?
— Arf arf, ceux qui jouent les justiciers en étant persuadés d’avoir raison sont souvent les pires. De toute façon, visiblement, ces trois sont plus costauds. Voyez, il y a quelques jours, les dragons de feu de la montagne étaient venus se réfugier chez nous en pleurant, mais peut-être que…
Hein ? On ne discute pas violemment entre nous, en ce moment ?
Cela avait commencé par une voix mystérieuse résonnant dans la forêt, mais maintenant, ils s’entrechoquent bruyamment entre eux.
Franchement, un regard méchant et tout le bla-bla…
« Un type dangereux ? … Tu parles de grand frère !? »
« Grand frère serait… un méchant ? »
Mais, Espi ? Slayer ?
« « Laisse tomber l’idée de médire sur grand frère !! » »
Et de notre côté, deux filles qui se chamaillaient habituellement tombèrent soudain d’accord.
***