« Dernière course, le Derby impérial…… Le trio dans l'ordre sur le n°5 Fuka Impact, le n°8 Outtilaimi, le n°11 Seven Sense… »
« Ah oui, le trio dans l'ordre. »
J'ai réussi à acheter. Mon tout premier ticket de pari hippique.
Je pensais qu'on vérifierait ma pièce d'identité, mais ça a passé comme une lettre à la poste ?
« Tiens donc, les courses hippiques… Alors que l'un des Six Hégémoniques est en train d'attaquer, voilà qu'on se la coule douce… »
« Les courses hippiques… Surtout le Derby, qui est l'une des cultures historiques. Si on l'annulait sous prétexte de guerre, cela attiserait l'anxiété et le sentiment de crise du peuple. Surtout que ce genre de divertissement sert aussi de soupape pour les gens, alors on ne l'annule pas sauf raison majeure. »
« Hé… »
Je ne m'y connais pas en courses. Pourtant, même moi, je connais le Derby impérial qui a lieu une fois par an.
Une course prestigieuse qui se tient près de la capitale impériale pour désigner le cheval le plus terrifiant de sa génération.
Son déroulement est retransmis dans tout l'empire, et selon les lieux, jusqu'à l'étranger.
La grande ville de Wins, située au sud de l'empire où nous nous trouvons, dispose aussi d'un endroit pour acheter des tickets et d'un autre qui relaie la course via des cristaux magiques, « audio seulement ».
« Grand frère, tu fais quoi ? »
« C'est pas quelque chose qu'Espi a besoin de savoir. Grandis purement, sans rien savoir. »
« Tu paries sur le cheval ? »
« Non, c'est pas… Hein, tu comprends ? »
« J'ai entendu dire que Kojiro aimait bien ce genre de truc… »
« B-beh, oui, bref, fais pas attention. Je t'achèterai un jus après. Et… faudrait peut-être t'acheter des vêtements aussi. »
« ! »
Pourtant, je n'aurais jamais cru amener une gamine d'un chiffre d'âge dans un endroit pareil.
Si Sadis ou maman l'apprenaient, ils me gronderaient…
« Hé, gamin. Quoi, Fuka Impact ? Ah, celui qui a fait ses débuts au centre et gagné quelques courses… Mais viser le trio dans l'ordre avec un cheval pareil, c'est viser le gros outsider, hein »
« D'ailleurs, amener une si petite sœur dans un endroit pareil… »
« Ici, c'est un tripot. Pour faire simple, c'est l'arène des hommes ! »
Cela dit, les pêcheurs du port étaient déjà costauds, mais les types ici… L'odeur de l'alcool en plein midi… On se croirait pas en guerre, ils décompressent à fond ?
« … Grand frère, ces gens se moquent de toi… De mon grand frère fort et gentil… Hé, je les pulvérise ? »
« Arrête ! Et puis, faut pas t'en mêler… »
Bref, je suis venu dans ce lieu qui ferait mauvais genre pour l'éducation d'un gosse, juste pour l'argent.
Gagner de l'argent de voyage en pariant, c'est le début typique d'un raté, mais j'avais une raison de parier.
C'est que ce n'est même plus un pari : je sais d'avance que je vais gagner à coup sûr.
« Mais bon, même par hobby, venir faire les courses dans le monde d'en haut… S'il y en a au monde démoniaque, contente-toi de ça »
« C'est l'inverse. Quand on sait que son cheval est le plus rapide de l'histoire, on ne peut pas supporter que le monde l'ignore. Surtout s'il existe une course nommée Derby dans le monde d'en haut, je voulais leur montrer. »
« C'est tout ? »
« Oui. Devenir propriétaire d'un cheval vainqueur du Derby est plus difficile que de devenir Roi Démon ou Héros… Une maxime court dans les courses depuis l'Antiquité. Surtout le cheval le plus rapide que j'ai élevé de mes mains. Je voulais lui offrir la couronne… Peu importe le monde d'en haut ou le monde démoniaque. »
À ce moment, Torena a plissé les yeux, le regard perdu au loin, une expression nostalgique.
Elle pense à ses compagnons d'armes, sans doute.
Oui, Torena, qui vit à cette époque, va participer au Derby impérial en cachant sa vraie nature, avec son cheval adoré.
Et elle connaît déjà le résultat. Parce qu'elle l'a déjà vécu dans le passé.
C'est pour ça qu'elle sait quel ticket acheter.
« Alors, le Derby impérial. Une course à plein champ de dix-huit partants commence. Quel pur-sang atteindra le sommet… Voilà, tous les chevaux ont pris le départ ! Outtilaimi, bon départ ! Ho, un cheval est en retard ! Fuka Impact a raté son départ. Le duo mystère, jockey Taketoyo casqué et cheval équipé d'un pacifier, a raté son départ et accuse un gros retard. »
Ah ? Raté ? Mais Torena, à côté, ricane. Ah, c'est sûr… C'est fait exprès… C'est ça, la 여유 ?
« Hé, grand frère. Le cheval sur lequel tu as misé a raté le départ… »
« Ça va, ça va. Plus que ça, le jus et… hein, tu veux pas un gâteau ? »
« Euh ? Mais l'argent… »
« Je t'ai dit d'pas t'en faire ! »
On ne voit pas la course, on n'entend que le commentateur, mais tous ceux qui ont parié ici sont en transe, à chaque revirement.
Certains ont misé gros, ça se comprend.
Moi aussi, même si la somme est minime, j'ai mis tout mon fric.
Si c'était vraiment un pari au hasard, je serais pas aussi détendu.
Puisque je connais l'issue d'avance.
Plutôt…
« De l'autre côté de ce cristal magique… Il y a toi, vivant… »
« Mm ? Oui… »
« J'aurais voulu te rencontrer… »
De son vivant. Sans ça, je ne la reverrais jamais.
Ça me fait un pincement au cœur… mais…
« Hmpf. Contente-toi de moi, morte. »
« … Pff… »
« Quoi, qu'est-ce qui te fait rire ! »
Torena fait une petite moue boudeuse… Quoi ? Elle est jalouse ? D'elle-même ? C'est un peu drôle.
« Hmpf. Au lieu de t'en faire pour ça, écoute plutôt les exploits de mon ancien cheval adoré que j'ai élevé aux petits oignons. »
« Ouais, j'ai compris… Il a raté le départ, mais c'est fait exprès, non ? »
« Fufufu, juste courir et gagner, c'est pas drôle. En le voyant au paddock, j'ai tout de suite su. Ces chevaux-là ne font pas le poids face à Fuka Impact. Alors je voulais frapper le monde d'en haut, même par la manière de gagner. »
Elle a une confiance folle en son cheval, et un attachement tout aussi fort.
D'ailleurs, un cheval entraîné par Torena elle-même… Attends ? Ça voudrait dire…
« Ce Fuka Impact, en un sens, c'est peut-être mon frère disciple ? »
« Nu ? Muu… »
C'est une blague, mais elle est peut-être pas si loin du compte.
Pourtant, Torena a réfléchi un peu à ma blague…
« Non, Fuka Impact, c'est vrai que je l'ai servi… Mais c'est pas mon disciple. On a couru ensemble comme le vent… Compagnon d'armes… Partenaire. Bien sûr, les autres chevaux aussi. »
Partenaire. C'est la première fois que j'entends Torena utiliser ce mot.
Ce n'est pas la même chose que quand elle parlait de ses anciens subordonnés, les Six Hégémoniques. C'est un mot qui porte un sentiment spécial, différent… Spécial…
« Le seul disciple, c'est toi. »
« O-ouais… C'est ça… »
« Oui, c'est ça. »
B-bon, je suis pas jaloux d'un cheval, moi ! Moi aussi, je suis avec Torena depuis toujours… Mais qu'est-ce que je raconte ?
« En tête, toujours Outtilaimi, suivi de Seven Sense ! Voilà qu'ils entrent dans la ligne droite ! L'hippodrome est en ébullition ! Dernière ligne droite, les poursuivants arrivent, les cravaches claquent ! Mais en tête, c'est le duel Outtilaimi - Seven Sense ! »
Hein, déjà si loin ?
Une course, c'est pas si long que ça.
Ça fait à peine quelques minutes que c'est parti, et on est déjà en dernière ligne droite.
« Ooooh ! Voilà qu'arrive par l'arrière le vent noir ! Non, qu'est-ce que c'est que ça ! Celui qui remonte depuis la dernière place… C'est… C'est pas comme s'il courait, on dirait qu'il vole ! »
C'est parti.
On ne le voit pas, mais sa présence se fait sentir.
De l'autre côté du cristal magique, la Torena de ce monde galope avec son partenaire.
« Voilà, une légende condensée en quelques minutes… Gravez-la ! Que le choc résonne jusqu'à la postérité ! »
Moi aussi, juste pour cet instant, je me suis levé et j'ai regardé en silence.
« Ce vent noir qui fond sur nous… C'est Fuka Impact ! Il perce le peloton… Les deux leaders… Ho, le jockey Taketoyo ne touche pas à sa cravache ! Pourtant, il allonge, il allonge ! »
Autour du guichet, les mecs qui écoutent la course se mettent à murmurer.
Qu'est-ce qui se passe dans la course ?
« Ah, hé, grand frère ! Le cheval sur lequel tu as misé, hé, grand frère ! »
« Ouais. »
« Il va gagner ? Il va gagner ? Il va gagner ?! »
« Espi… Choisis ton jus et ton gâteau. »
On s'était moqué de moi quand j'ai acheté le ticket sur Fuka Impact.
Un cheval si peu connu qui vient de scotcher l'humanité dans ce Derby historique.
« Et maintenant, c'est plié ! Cette vitesse, cette force, le vent souffle en tempête ! Qu'est-ce que c'est que ce cheval ! Fuka Impact franchit la ligne en tête ! Victoire d'un cheval d'origine étrangère, pas impériale ! Et en plus, il pulvérise le record de la course ! Véritable à son nom, il a gravé un impact monumental dans nos cœurs ! Le jockey Taketoyo lève le poing en signe de victoire ! »
Le choc est tout bonnement écrasant.
Les mecs autour ont la bouche ouverte, et le sol est jonché de tickets perdants.
« Y-yatta ! Grand frère, c'est incroyable ! Grand frère, t'es incroyable ! »
« Ouais. »
Deuxième, troisième, pile poil.
Espi saute sur moi, toute excitée.
Ça fait bizarrement plaisir.
« C'est dingue, ton partenaire. »
« Oui… »
Torena aussi, alors qu'elle connaissait le résultat, a les bras croisés, un grand sourire satisfait, une vraie tronche de vainqueur.
Y'avait un cheval aussi incroyable, hein.
Au fait, ce record, il tient toujours ? Il a pas été battu ? Je vérifierai en rentrant.
Et ce cheval, après…
« … Ce qu'il est devenu après, moi non plus je sais pas. »
« Torena… »
« Après ma mort, ce qui est arrivé… S'il a été abattu… Ou pas, de toute façon, vu l'espérance de vie d'un cheval… Au moins, j'espère qu'il a laissé une descendance… »
La question que je me posais tout à l'heure, « ce cheval, il est comment maintenant ? », Torena l'a formulée elle-même.
Devant son air un peu triste, j'ai eu mal au cœur… mais…
« Bon, va vite encaisser, fais les courses, remonte le moral à Espi. Par contre, tant qu'on est en mode survie, pas question de loger dans un hôtel de luxe. »
« Ouais, j'ai compris ! Aujourd'hui aussi, on fait un curry ! »
« Oui ! »
La petite pointe de tristesse, on l'a riée pour la cacher.