Au milieu de la nuit, Ingrid se réveilla et baissa les yeux sur Luana, qui dormait profondément. Elle avait l'air plutôt mignonne quand elle ronflait. Elle n'avait jamais eu cette pensée pour ses autres frères et sœurs. Elle ne l'avait pas vue beaucoup de fois, mais elle se sentait inexplicablement attirée par Luana.
« Est-ce parce qu'elle montre toujours un côté joyeux et confiant ? »
Ingrid reporta son regard au plafond. En seulement quelques mois, beaucoup de choses s'étaient passées. Elle ne savait pas combien de fois elle s'était effondrée avant de pouvoir enfin se décider comme maintenant. Chaque fois que cela arrivait, c'était Luana qui la consolait. Le simple fait qu'elles partagent le même sang, tout près, lui donnait du courage sans raison.
« Merci beaucoup. »
Elle remercia une fois de plus sa sœur endormie. Elle ne s'effondrerait plus, elle sortirait d'ici et rebâtirait le royaume. Elle savait que ce ne serait pas facile. Marcher pieds nus sur des routes d'épines est moins douloureux que cela, pourtant elle ne pouvait pas abandonner.
« Je vais devenir reine. »
D'ici là, elle pourra sauver sa sœur, que le duc a capturée. Ingrid le croyait vraiment.
***
Après s'être réveillée, Luana se frotta immédiatement les yeux et quitta la pièce. Elle parut alors surprise en voyant le duc appuyé contre la porte.
« Pourquoi es-tu là ? »
Quoi qu'il en soit, même si Ingrid vient du royaume déchu, elle est une princesse de nom, et l'empereur la favorise aussi. Se tenir devant la porte de la visite d'une telle personne n'était pas du bon sens.
« As-tu bien dormi ? »
« J'ai bien dormi. »
« Même sans moi ? »
« Quel rapport entre ne pas avoir le duc et bien dormir ? »
Le visage du duc se durcit progressivement alors que Luana le regardait avec une expression piena de choses qu'elle voulait demander. Il semblait y avoir quelque chose qui lui déplaisait.
« Non, tu ne m'as pas dit pourquoi tu étais là ! »
« Sa Majesté m'en a donné la permission. »
« Il t'a donné la permission ? »
« Oui. »
Qu'est-ce que l'empereur a en tête ? Quoi qu'il en soit, elle ne sait pas ce qu'ils ressentent tous les deux. Avec cette pensée en tête, le duc tendit la main en baissant celle qu'elle frottait encore sur ses yeux. Elle le regarda, se demandant ce qui se passait, et il parla calmement :
« Si tu es réveillée, rentrons. »
« Ma sœur dort encore. Comment l'invité peut-il partir quand la maîtresse de maison dort ? »
« Elle est là, cependant. »
« Seigneur Legion. »
Luana appela Legion par son nom.
« Pourquoi ? »
« Quand tu as vu ma grande sœur, ton cœur a-t-il battu plus fort, ou as-tu eu envie de continuer à la regarder ? »
« Pas du tout. »
« Aimes-tu la fierté de ma sœur ? »
« Non. »
Le duc regarda Luana comme s'il se demandait de quoi elle parlait. Oui, pourquoi lui demandait-elle cela ? Il ne pouvait pas le comprendre. Pourtant, il y avait une certitude.
Le duc n'aime pas Ingrid. Pour une raison quelconque, elle se sentit mieux en arrivant à cette conclusion. Luana sourit inconsciemment, et une main vint de derrière pour l'enlacer.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
C'était Ingrid. D'un geste doux, elle posa un châle sur l'épaule de Luana et la tira vers elle.
« Il fait froid pour sortir en pyjama. »
« Ah, c'est vrai. »
Ce n'est qu'alors que Luana réalisa qu'elle était en pyjama. Quand elle dormait dans les bras du duc, elle gardait tous ses vêtements, alors c'était quelque chose à quoi elle n'avait pas pensé.
« Mais c'est quand même un peu bizarre d'être embrassée par un homme et de porter un pyjama, non ? »
« Tu devrais détourner les yeux. Comment oses-tu regarder une femme en pyjama ? »
La voix amicale se changea en couteau tranchant en se tournant vers le duc.
« J'ai vu pire. »
« Pire ? Qu'est-ce que c'est ? »
Luana fut embarrassée et faillit rétorquer au duc. De quoi d'autre est-elle inconsciente ? Cependant, elle le comprit vite en voyant l'affrontement tendu avec Ingrid. Il ne veut pas perdre face à elle maintenant, alors il invente une histoire.
« Tu n'es pas comme ça, si ? »
C'était embarrassant.
« Je vais me changer d'abord. »
Luana calma bien Ingrid, rentra à l'intérieur et enfilait les vêtements qu'elle lui avait fournis. C'était une robe plus colorée et riche que ses vêtements habituels.
« Ces vêtements sont inconfortables. »
« Mais ils te vont à merveille. »
Alors qu'elle souriait comme une fleur, elle ne put refuser l'invitation d'Ingrid. Comme prévu, le pouvoir de l'héroïne !
« Prends le petit-déjeuner et pars. »
Cependant, Luana n'eut d'autre choix que d'hésiter car elle savait que les autres plats étaient pires que du poison pour le duc. Mais elle ne pouvait pas l'avouer franchement à Ingrid.
« Mange et pars. »
Pendant qu'elle hésitait, l'empereur arriva, et le petit-déjeuner fut préparé instantanément. Et à nouveau, ce fut la même composition qu'hier.
L'empereur et le duc, Ingrid et Luana. Les quatre entouraient la table et attendaient le repas. L'empereur fit asseoir Ingrid à côté de lui comme si c'était naturel, et le duc s'assit à côté de Luana.
« Ça va aller ? »
Luana chuchota au duc.
« Quoi ? »
« La nourriture, elle n'est pas bonne. »
« Ça va. »
Le duc répondit ainsi, mais Luana fut frustrée. Il allait reprendre du poids, et voilà que cela arrivait. S'il y avait eu des restes de dessert d'hier, elle lui aurait donné ça. Ingrid ne sait pas, mais l'empereur sait tout, et Luana ne sait pas pourquoi il ne l'arrête pas. Pendant ce temps, les plats commencèrent à sortir les uns après les autres.
Comme prévu, les mets préparés par le chef impérial étaient tous délicieux. S'il y avait un problème, c'était le duc. Il gardait une mine impassible, mais Luana pouvait le dire. Il peinait à manger. Néanmoins, c'était navrant de le voir continuer à porter la nourriture à sa bouche à un rythme constant.
« Arrête de manger. »
Finalement, Luana empêcha le duc de reprendre la cuillère. Il stoppa son mouvement et la fixa.
« Si tu as mal, n'en mange plus. Je te ferai quelque chose de délicieux quand je rentrerai à la maison. »
« Rentrer à la maison. »
Un large sourire éclôt sur le visage du duc, qui était resté figé tout ce temps. Il semblait sourire à l'annonce qu'elle cuisinerait quelque chose de bon à la maison. Elle eut pitié de lui car elle pensait qu'il peinait à manger.
Mais ce n'était pas la partie que le duc aimait vraiment.
« Maison. »
Il aimait la partie où elle appelait le manoir du duc sa maison. Il ne sait pas pourquoi, mais c'était parfait que Luana considère son manoir comme sa maison. Il voulait qu'elle le répète. Mais même en fixant Luana, les mots exacts ne revinrent pas. Pour une raison quelconque, son cœur s'affaissa.
Le duc but la soupe restante qui avait goût d'eau de gouttière. Mais sans le montrer, il tendit la main vers la salade parce qu'il ne voulait pas paraître faible devant les autres.
À ce moment-là, il vit soudain Luana piquer un fruit dans la salade avec une fourchette. En même temps, il se souvint de ce qui s'était passé la dernière fois. Les plats qu'elle n'avait pas faits étaient tous les pires, mais il y avait encore quelque chose de mangeable.
Le fruit séché que Luana lui avait donné quand il l'avait rattrapée pendant qu'elle fuyait. Ce n'était pas particulièrement délicieux, mais c'était encore moins douloureux à manger.
Dès que cela lui traversa l'esprit, le duc se rapprocha de Luana. Elle le regarda avec une expression perplexe, et il mangea le fruit dans sa main.
« Ce n'est pas bon non plus. »
Alors qu'il grommelait, Luana, qui l'avait entendu, le critiqua.
« Qu'est-ce que tu fais tout d'un coup ? »
« C'est une expérience. »
« Quelle expérience ? »
« Je me disais que ce serait bien si tu me le donnais à manger. »
« Tu as dit que ce n'était pas bon la dernière fois. »
« Mais ça valait le coup d'être mangé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Luana trouva cela ridicule, mais encore une fois, il saisit sa fourchette. Quand il mangea à nouveau, elle entendit une toux quelque part.
« Tousse, tousse ! »
C'était le son qu'avait fait Ingrid, qui mangeait en face.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Elle se leva alors de sa chaise et pointa son doigt vers le duc. Mais le duc ne répondit pas, se contentant de manger à nouveau la nourriture sur la fourchette de Luana.
« Je mange ? »
« Qui ne sait pas ça ? Pourquoi voles-tu celle de Luana ? »
Les mains d'Ingrid tremblaient de colère. Dans l'étiquette sociale, il est interdit de partager les couverts avec autrui. Elle le cria publiquement et le souligna parce que la personne concernée était sa sœur. Luana avait dit qu'elle n'aimait pas le duc ! On avait l'impression que le duc jouait avec une innocente.
« C'est certainement un peu trop. »
L'empereur intervint aussi en disant cela.
« Nous n'avons rien à voir l'un avec l'autre. »
Quand tous les deux sortirent ça, Luana réalisa qu'il y avait un problème. Alors elle essaya de poser la fourchette, mais le duc continua à geindre.
« J'ai encore faim. »
« Arrête ! »
Ingrid l'arrêta d'une voix en colère.
« Luana, se nourrir mutuellement en société ne se fait que quand on est profondément amoureux ! Mais cet homme est sans vergogne ! »
Alors, c'est ça qui se passait ! Ingrid répondait à toutes les questions que Luana se posait. Mais en même temps, de nouvelles questions surgirent. C'est quelque chose qu'elle ne savait pas, ayant grandi comme une princesse abandonnée, mais le duc sait tout !
« Tu ne le savais pas ? »
Pensant ainsi, elle se tourna vers le duc mais comprit vite. Il était un criminel endurci.
« Tu le savais, toi ? »
Mais pourquoi est-il comme ça ? Luanaposa sa fourchette cette fois.
« Tu ne m'en donnes plus ? »
« Il y a une fourchette devant toi aussi. »
« J'aime quand tu me donnes à manger. »
« Tu n'es plus un gamin. »
Ce n'est qu'alors que le duc reprit la fourchette de sa main. Ingrid tremblait encore de colère, et l'empereur les regardait avec intérêt. Soudain, la table du petit-déjeuner devint inconfortable.