Au milieu de la nuit, Ingrid se réveilla et regarda Luana, qui dormait profondément. Elle avait l'air plutôt mignonne quand elle ronflait. Elle n'avait jamais eu cette pensée pour ses autres frères et sœurs. Elle ne l'avait pas vue souvent, mais elle était inexplicablement attirée par Luana.
« Est-ce parce qu'elle montre toujours un côté joyeux et confiant ? »
Ingrid tourna les yeux vers le plafond. En quelques mois à peine, tant de choses s'étaient passées. Elle ne savait pas combien de fois elle s'était effondrée avant de pouvoir enfin se décider comme maintenant. Chaque fois que cela arrivait, c'était Luana qui la consolait. Le fait qu'elles partagent le même sang, si proches l'une de l'autre, lui donnait du courage sans raison.
« Merci beaucoup. »
Elle remercia sa sœur endormie une fois de plus. Elle ne s'effondrerait plus, sortirait d'ici et reconstruirait le royaume. Elle savait que ce ne serait pas facile. Marcher pieds nus sur des routes épineuses est moins douloureux que cela, et pourtant elle ne pouvait pas abandonner.
« Je vais devenir reine. »
D'ici là, elle serait capable de sauver sa sœur, que le duc avait capturée. Ingrid y croyait vraiment.
***
Après s'être réveillée, Luana se frotta immédiatement les yeux et quitta la pièce. Elle resta alors surprise en voyant le duc appuyé contre la porte.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Quoi qu'on puisse dire d'Ingrid, issue du royaume déchu, elle reste une princesse de nom, et l'empereur lui accorde aussi sa faveur. Se tenir devant la porte d'une telle personne n'avait rien de sensé.
« As-tu bien dormi ? »
« J'ai bien dormi. »
« Même sans moi ? »
« Quel rapport entre l'absence du duc et le fait de bien dormir ? »
Le visage du duc se durcit progressivement tandis que Luana le regardait avec une expression pleine de questions. Il y avait quelque chose qui ne lui plaisait pas.
« Non, tu ne m'as pas dit pourquoi tu étais ici ! »
« Sa Majesté m'en a donné la permission. »
« Il t'a donné sa permission ? »
« Oui. »
Qu'est-ce que l'empereur a en tête ? Quoi qu'il en soit, elle ne comprenait pas ce que tous les deux ressentaient. Avec cette pensée en tête, le duc tendit la main en abaissant celle que Luana frottait encore contre ses yeux. Elle le regarda, se demandant ce qui se passait, et il parla calmement :
« Si tu es réveillée, rentrons. »
« Ma sœur dort encore. Comment l'invité peut-il partir pendant que l'hôte dort ? »
« Elle est là, cependant. »
« Seigneur Légion. »
Luana appela Légion par son nom.
« Pourquoi ? »
« Quand tu as vu ma grande sœur, ton cœur a-t-il battu plus fort, ou as-tu eu envie de la regarder sans cesse ? »
« Pas du tout. »
« Est-ce que tu aimes la fierté de ma sœur ? »
« Non. »
Le duc regarda Luana comme s'il se demandait de quoi elle parlait. Oui, pourquoi lui demandait-elle cela ? Il n'arrivait pas à le comprendre. Pourtant, il y avait une certitude.
Le duc n'aime pas Ingrid. Pour une raison quelconque, elle se sentit mieux en arrivant à cette conclusion. Luana sourit inconsciemment, et une main surgit derrière elle pour l'enlacer.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
C'était Ingrid. D'un geste doux, elle posa un châle sur les épaules de Luana et la tira vers elle.
« Il fait froid pour sortir en pyjama. »
« Ah, c'est vrai. »
Ce n'est qu'alors que Luana réalisa qu'elle était en pyjama. Quand elle dormait dans les bras du duc, elle gardait tous ses vêtements, alors elle n'y avait pas pensé.
« Mais c'est quand même un peu bizarre d'être enlacée par un homme et de porter un pyjama, non ? »
« Tu devrais détourner les yeux. Comment oses-tu regarder une femme en pyjama ? »
La voix amicale se mua en lame acérée en se tournant vers le duc.
« J'ai vu pire. »
« Pire ? Qu'est-ce que c'est ? »
Luana fut gênée et faillit rétorquer au duc. De quoi d'autre ignorait-elle ? Cependant, elle comprit vite en voyant l'affrontement tendu avec Ingrid. Il ne veut pas perdre face à elle maintenant, alors il invente une histoire.
« Tu n'es pas comme ça, si ? »
C'était embarrassant.
« Je vais me changer d'abord. »
Luana calma bien Ingrid, rentra à l'intérieur et enfilta les vêtements qu'elle lui avait fournis. C'était une robe plus colorée et plus riche que ses tenues habituelles.
« Ces vêtements sont inconfortables. »
« Mais ils te vont à merveille. »
Comme elle souriait comme une fleur, elle ne put refuser l'invitation d'Ingrid. Comme prévu, le pouvoir de l'héroïne !
« Prends ton petit-déjeuner et pars. »
Cependant, Luana ne put s'empêcher d'hésiter car elle savait que toute autre nourriture était pire que du poison pour le duc. Mais elle ne pouvait pas l'avouer franchement à Ingrid.
« Mange et pars. »
Pendant qu'elle hésitait, l'empereur arriva, et le petit-déjeuner fut préparé instantanément. Et à nouveau, ce fut la même composition que la veille.
L'empereur et le duc, Ingrid et Luana. Les quatre entouraient la table et attendaient le repas. L'empereur fit asseoir Ingrid à côté de lui comme si c'était naturel, et le duc s'assit à côté de Luana.
« Est-ce que ça va ? »
Luana chuchota au duc.
« Quoi ? »
« La nourriture, elle n'est pas bonne. »
« Ça va. »
Le duc répondit ainsi, mais Luana fut frustrée. Il allait reprendre du poids, et ça recommençait. S'il avait resté du dessert de la veille, elle lui aurait donné ça. Ingrid ne sait pas, mais l'empereur sait tout, et Luana ne comprend pas pourquoi il ne l'empêche pas. Pendant ce temps, les plats commencèrent à arriver les uns après les autres.
Comme prévu, les mets sortis des mains du chef impérial étaient tous délicieux. S'il y avait un problème, c'était le duc. Il gardait une expression impassible, mais Luana pouvait le dire. Il peinait à manger. Néanmoins, c'était bouleversant de le voir continuer à porter la nourriture à sa bouche à vitesse constante.
« Arrête de manger. »
Finalement, Luana empêcha le duc de reprendre la cuillère. Il stoppa son mouvement et la fixa.
« Si tu as mal, ne mange plus. Je te ferai quelque chose de délicieux quand on rentrera à la maison. »
« Rentrer à la maison. »
Un sourire radieux éclot sur le visage du duc, qui était resté fermé tout ce temps. Il semblait sourire à l'annonce qu'elle cuisinerait quelque chose de bon à la maison. Elle eut pitié de lui car elle pensait qu'il peinait à manger.
Mais ce n'était pas cette partie que le duc appréciait vraiment.
« Maison. »
Il aimait la partie où elle appelait le manoir du duc sa maison. Il ne sait pas pourquoi, mais c'était parfait que Luana considère son manoir comme sa maison. Il voulait qu'elle le répète. Mais même en fixant Luana, les mots exacts ne revinrent pas. Pour une raison quelconque, son cœur s'affaissa.
Le duc but la soupe restante qui avait goût d'eau de gouttière. Mais sans rien laisser paraître, il attrapa la salade parce qu'il ne voulait pas paraître faible devant les autres.
À ce moment-là, il vit soudain Luana piquer un fruit dans la salade avec sa fourchette. En même temps, il se souvint de ce qui s'était passé la dernière fois. Les aliments qu'elle n'avait pas faits étaient tous les pires, mais il y avait encore quelque chose de mangeable.
Le fruit séché que Luana lui avait donné quand il l'avait rattrapée pendant sa fuite. Ce n'était pas particulièrement délicieux, mais c'était encore moins douloureux à manger.
Dès que l'idée lui vint, le duc se rapprocha de Luana. Elle le regarda avec une expression perplexe, et il mangea le fruit dans sa main.
« Ça n'a pas bon goût non plus. »
Alors qu'il grommelait, Luana, qui l'avait entendu, le critiqua.
« Qu'est-ce que tu fais tout d'un coup ? »
« C'est une expérience. »
« Quelle expérience ? »
« Je me suis dit que ce serait bien si tu me le donnais à manger. »
« Tu as dit que c'était pas bon la dernière fois. »
« Mais ça valait le coup d'être mangé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Luana trouva cela ridicule, mais encore une fois, il saisit sa fourchette. Quand il mangea à nouveau, elle entendit une toux venir de quelque part.
« Toux, toux ! »
C'était le bruit fait par Ingrid, qui mangeait en face.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Elle se leva alors de sa chaise et pointa le doigt sur le duc. Mais le duc ne répondit pas, se contentant de manger à nouveau la nourriture sur la fourchette de Luana.
« Je mange ? »
« Qui ne le sait pas ? Pourquoi voles-tu celle de Luana ? »
Les mains d'Ingrid tremblaient de colère. Dans l'étiquette mondaine, il est interdit de partager la vaisselle avec autrui. Elle cria et souligna cela publiquement parce que la personne concernée était sa sœur. Luana avait dit qu'elle n'aimait pas le duc ! On avait l'impression que le duc jouait avec une innocente.
« C'est certainement un peu trop. »
L'empereur intervint aussi en disant cela.
« Nous n'avons rien à voir l'un avec l'autre. »
Quand tous deux réagirent ainsi, Luana réalisa qu'il y avait un problème. Elle essaya donc de poser la fourchette, mais le duc continua à geindre.
« J'ai encore faim. »
« Arrête ! »
Ingrid l'arrêta d'une voix en colère.
« Luana, se donner à manger mutuellement dans le monde ne se fait que quand on est profondément amoureux ! Mais cet homme est sans honte ! »
Alors, c'est ça ! Ingrid répondait à toutes les questions que Luana se posait. Mais en même temps, de nouvelles questions surgissaient. C'était quelque chose qu'elle ne savait pas, ayant grandi comme une princesse abandonnée, mais le duc sait tout !
« Tu ne le savais pas ? »
Pensant cela, elle se tourna vers le duc mais comprit vite. C'était un criminel certain.
« Tu le savais, toi ? »
Mais pourquoi agit-il comme ça ? Luanaposa sa fourchette cette fois.
« Tu ne m'en donnes plus ? »
« Il y a une fourchette devant toi, aussi. »
« J'aime quand tu me donnes à manger. »
« Tu n'es même plus un gamin. »
Ce n'est qu'alors que le duc reprit la fourchette de sa main. Ingrid tremblait encore de colère, et l'empereur les regardait avec intérêt. Soudain, la table du petit-déjeuner devint inconfortable.