L'empereur, des biscuits dans la bouche, parut surpris.
« Ce ne sont pas des fruits secs ? »
Il mangea les biscuits avec appétit et en prit un autre. Il semblait apprécier le goût du chocolà l'intérieur. Luana les avait apportés pour Ingrid, mais tandis que l'empereur mangeait, ses lèvres s'étirèrent malgré elle. Elle savait qu'il n'était pas convenable d'afficher une telle expression en public, mais c'était vraiment agaçant.
« Qu'est-ce que c'est ? Je crois que c'est la première fois que j'en mange. »
« C'est du chocolat. »
« Du chocolat ? Le chef du Palais Impérial peut-il en faire aussi ? »
« C'est difficile. Je suis la seule à savoir le faire. On ne peut pas en goûter ailleurs ! »
« Hmm, c'est donc ça ? »
Peut-être parce que l'empereur savait que Luana était une sorcière, il comprit vite, mais comprendre et vouloir sont deux choses différentes, si bien que l'empereur poussa un soupir de déception.
« Quel dommage. »
S'il avait su qu'elle possédait un tel talent, il aurait dû garder cette petite sorcière à ses côtés. À l'époque, il pensait qu'elle concoctait des plats uniques, mais au final, c'était quelque chose que les chefs du Palais Impérial auraient pu reproduire. Mais comme elle disait non pour celui-ci, elle devait avoir mis au point une méthode unique.
En y réfléchissant, en regardant Luana, Ingrid parut anxieuse car plus elle s'était rapprochée de l'empereur, mieux elle avait appris à connaître ses pensées. Elle ne voulait pas que l'empereur touche à Luana. Il suffisait que cet homme agaçant lui fasse des misères.
Ingrid tenta de changer de sujet. C'est à ce moment-là que le duc fit irruption.
« J'ai tout mangé. »
Le duc, entrant triomphalement, aperçut l'empereur et s'agenouilla immédiatement sur un genou. D'ordinaire, il l'aurait remarqué en regardant le serviteur, mais aujourd'hui, il ne savait pas que l'empereur était là car il était venu seul.
« Je vous salue, Votre Majesté l'Empereur. »
« Très bien, relevez-vous. »
« Merci. »
Le duc se releva et vint se placer aussitôt derrière Luana. L'empereur, qui l'observait, plissa les yeux.
« Vous deux semblez être devenus très proches. »
« C'est comme ça. »
« Maintenant que tu es là, je ne la réclamerai plus. »
Luana fut un instant saisie. Mais le duc intervint et calma sa panique.
« Votre Majesté, tenez votre promesse. »
« Je sais. Je viens de le dire. »
L'empereur cessa de regarder le duc et haussa les épaules. L'ambiance resta morose tout le reste du temps. Ingrid se méfiait de l'empereur et ne semblait pas en confiance vis-à-vis du duc non plus, mais elle ne quitta pas Luana.
Luana fut soudain embarrassée par le sentiment d'être au centre de l'histoire. Elle ne comprenait pas pourquoi les gens autour d'elle s'inquiétaient tant pour elle alors qu'elle n'était qu'un personnage secondaire.
« Même dans un roman, est-ce différent de le vivre soi-même ? »
Elle pensa cela, mais l'empereur s'adressa à Luana.
« Le duc t'a bien traitée ? »
« Oui, il m'a bien traitée. »
« N'étais-tu pas dans un cachot récemment ? »
Elle ne savait pas comment il le savait, mais quand Ingrid l'entendit, son expression se crispa.
« Est-il vrai que vous l'avez enfermée dans un cachot ? »
« C'est vrai. »
Le duc répondait aussi honnêtement. Là, Luana sentit le besoin d'intervenir. Pourquoi dire ça ici ? Elle aurait voulu le faire taire en lui fourrant un biscuit au chocolat dans la bouche, si c'avait été possible. S'il n'y avait pas eu de témoins, elle l'aurait fait avec plaisir.
« J'ai été enfermée dans un cachot, mais ce n'était pas dur ! »
Cependant, aucun des deux ne semblait le croire car elle avait omis beaucoup de mots au milieu.
« Luana. »
Surtout Ingrid.
Le duc qu'elle connaissait n'avait jamais été une bonne personne, aussi ne pouvait-elle pas croire Luana. Comment pouvait-elle aller bien après avoir été enfermée au cachot ? Ce n'était pas possible ! Peut-être que sa petite sœur était trop fatiguée pour en parler.
Elle avait déjà entendu cette théorie selon laquelle ceux qui sont capturés de force par une personne vicieuse finissent par se rationaliser pour survivre. Si la personne est gentille avec la victime, la victime s'appuie sur elle et ressent de l'amour. Mais tout cela n'est qu'une illusion.
Elle voulait le lui dire et sauver Luana. Cependant, la situation d'Ingrid n'était pas différente de la sienne maintenant. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était lui donner un conseil.
« C'est une illusion. »
« Quoi ? »
« Tout est illusion. »
L'expression d'Ingrid semblait amère. De l'autre côté, l'empereur avait l'air heureux, comme s'il entendait une histoire amusante.
« C'est une illusion. Je suis d'accord avec toi. »
Dans son cas, ce n'était pas comme le conseil d'Ingrid. C'était parce qu'il voulait juste connaître la réalité et voir Luana s'effondrer.
« Je vous le dis. »
Elle le répéta, mais la réaction des deux ne changea pas. D'une façon ou d'une autre, les deux avaient l'air de voir le duc comme un méchant excessif. Luana caressa le verre vide et sourit maladroitement.
« Tu veux dormir avec moi cette nuit ? »
Dans une telle situation, Ingrid fit une proposition.
« Ouais, ce serait bien. »
L'empereur sourit avec scepticisme et accepta.
« Parfois, c'est bien de rester avec ma sœur. »
« Moi, ça ne me plaît pas. »
Alors que le duc fronçait les sourcils et s'y opposait, Ingrid dit :
« Vous ne lui accordez même pas une nuit de liberté ? »
« Juste une nuit ? »
Le duc parut plus sensible que d'habitude.
« Juste une nuit, je vous en prie. »
Même l'empereur mit son grain de sel ; le duc ne put refuser. Il regarda Luana avec son expression boudeuse habituelle. Luana voulait refuser, mais elle n'osa pas le faire face à elle dans cette situation. Surtout, Ingrid la regardait avec une expression triste !
« Une nuit, ça irait, non ? »
Alors le duc se pencha et lui chuchota à l'oreille.
« Alors comment est-ce que je dors ? »
En un instant, Luana faillit bondir sur place.
« Ne me chuchote pas à l'oreille ! »
Ses mains se portèrent automatiquement à ses oreilles, qui la chatouillaient.
« Tu n'étais pas censé m'étreindre de peur que je m'enfuis ? Qu'est-ce que tu veux dire par "comment est-ce que je dors" ? »
Heureusement, Ingrid ne semblait pas avoir entendu. D'après l'expression de l'empereur, lui semblait l'avoir entendu.
« Non, quoi que tu aies entendu, c'est un malentendu. »
Luana secoua la tête désespérément, mais cela ne semblait pas marcher. L'empereur avait déjà tout compris.
« Non, non ! »
Elle voulait l'attraper par le col et le secouer, mais c'était l'empereur. Elle n'eut d'autre choix que de saisir la tasse de thé par frustration.
« Laissez-moi dormir seule une seule nuit ! »
Elle répondit en marmonnant au duc, avec une pointe de ressentiment. L'ombre d'un gros chien affalé sembla être vue par le duc, qui baissa la tête, mais ce devait être une illusion.
« Alors c'est décidé comme ça, donc le duc est le seul à devoir repartir. »
« Aujourd'hui, je resterai au Palais Impérial. »
« Tu es nerveux ? »
« Oui, je suis nerveux. »
« Mon mon. Un seigneur qui ne fait pas confiance à son homme. »
L'empereur se leva de son siège avec un rictus.
« Alors reposez-vous. »
Même après le départ de l'empereur, le duc resta là longtemps. Ce fut sur l'ordre d'Ingrid qu'il partit.
« Je veux être avec ma sœur à partir de maintenant, alors partez s'il vous plaît. »
Ce n'est qu'alors qu'il sortit à contrecœur, d'un pas lourd. Aussitôt l'empereur et le duc partis, Ingrid s'approcha immédiatement de Luana. Elle lui prit les mains et demanda d'un air grave.
« Luana, tu n'aimerais pas ce type, par hasard ? »
« Quoi ? »
Quelle histoire choc ! Luana secoua la tête violemment.
« Non ! Je ne l'aime pas ! »
Le duc était le second rôle masculin du roman, et il tombait amoureux d'Ingrid.
« Est-ce que j'aimerais un type pareil ? Quelle absurdité. »
« Absolument pas ! »
« Vraiment ? »
« Je le pense ! De toute façon, il ne m'aime même pas ! »
« Quoi ? Alors qui est-ce qu'il aime ? Tu dis qu'il aime d'autres femmes alors qu'il se conduit comme ça avec toi ? »
Elle disait la vérité, mais Ingrid ne semblait pas satisfaite de cela.
« Oui, il aime une autre femme, et cette personne, c'est ma sœur. »
C'était comme voir sa vraie sœur.
« Elle n'a rien fait de spécial pour moi, mais comment peut-elle être si affectueuse ? Est-ce parce qu'elle est l'héroïne ? »
« De toute façon, ce n'est pas moi. »
« Tant mieux, mais fais attention. Tu ne dois jamais tomber amoureuse de lui. Jamais. »
Les yeux d'Ingrid brillaient de détermination. Elle plongea dans ce regard et pensa.
« Est-ce que je me suis trompée tout ce temps ? »
« Sœur, est-ce que tu aimes l'empereur, par hasard ? »
« Moi ? Tu es folle ? Aimer ce type dingue ? Pour l'instant, je me plie par nécessité, mais je n'aimerai jamais quelqu'un comme ça. »
Ingrid le dit fermement. Elle semblait loin de l'héroïne du roman qui tombait amoureuse.
« Si c'est comme ça qu'il faut que ce soit, ne devrais-tu pas peu à peu t'en remettre et t'angoisser pour lui ? »
Mais en entendant ce qu'elle disait, Luana eut l'impression que ses mots ne contenaient pas d'amour.
« Et pour l'avenir ? »
« J'ai du travail à faire dans l'avenir ! Je ne peux pas faire ça ici. »
Elle le dit avec tant d'entrain que Luana en oublia un instant quoi répondre.
« Je ne le dis qu'à toi, mais je referai vivre le royaume. »
L'héroïne du roman y avait-elle pensé ? Non, elle ne l'avait pas fait. Tout en se tordant d'angoisse, elle tombait dans le piège impérial dont elle ne pouvait s'échapper, et perdant toute volonté, elle tombait amoureuse et avait un enfant. Une personne peut-elle changer comme ça ? Non, c'était impossible.
« Tu as vraiment l'intention de le faire. »
« Bien sûr ! »
Ses yeux bleus profonds brillaient d'une volonté.
« Est-ce vraiment un roman ? »
La question qui revenait depuis tout ce temps était de nouveau là. Peut-être que c'est une autre réalité ? Regardez Ingrid. Elle agissait déjà différemment de l'histoire. Si c'est le cas, le duc ou l'empereur pourraient agir différemment de l'histoire.
Tout comme Ingrid n'aime pas l'empereur, le duc pourrait ne pas aimer Ingrid. Dès qu'elle y pensa, le coin de ses lèvres faillit se soulever.
« Je garderai ton secret. »
« Merci, Luana. »
« Non, c'est rien. »
Luana put enfin sourire.
« J'espère que ton rêve se réalisera. »
« Ouais, quand ce moment viendra, je te sauverai moi aussi. »
« Je vais bien. »
« Pas question ! Maintenant, j'ai réalisé la valeur de la liberté. Alors je veux te donner la liberté aussi. »
Elle ne put supporter de dire non à cela. Alors, au lieu de répondre, Luana serra doucement Ingrid dans ses bras.
« Courage ! »
Au lieu de ne pouvoir aider, elle pria pour que le vœu d'Ingrid se réalise.