« Peux-je pas entrer ? »
Luana se sentait bien auprès de sa nourrice.
Mais pourquoi toutes ces princesses, qui avaient grandi sans jamais avoir à aller chercher ne serait-ce qu'une goutte d'eau de leurs mains, étaient-elles réunies dans cette pièce à cet instant ? Et pas la moindre servante pour les attendre ?
En voyant cela, elle pouvait déjà se représenter son avenir.
« Non, regarde ! Il n'y a que des princesses là-dedans en ce moment, non ? »
« Exact. »
« Mais qu'est-ce qui arriverait si moi, une princesse abandonnée, j'y entrais ? »
« Je sais pas. »
« Je deviendrais évidemment un paillasson ! »
« Non, tu deviendras pas. »
« Et si je te donnais une autre boule de riz ? »
« Non. »
« Et deux ? Je suis sûre que mes boules de riz sont bien plus délicieuses que ce que t'as fait. »
« Non. »
Rugard ne broncha pas. Finalement, Luana, ses dernières boules de riz dans les bras, dut entrer dans la pièce où les princesses étaient rassemblées.
Mon dieu, aidez-moi !
Avant d'entrer, Luana colla l'oreille à la porte et surprit la conversation des princesses.
« J'ai faim ! Vous comptez même pas me nourrir ? »
« Peut-être qu'ils nous laissent mourir de faim ! »
« Pas possible. »
« Je veux pas mourir ! Et je veux me laver. Pourquoi y a pas de servantes ? Comment je suis censée me laver toute seule ? »
L'intérieur était une pagaille en soi.
Faut que j'y aille.
Luana avait l'air sombre. Elle poussa un profond soupir, puis tourna la poignée énergiquement.
*Clic*
Lorsque Luana ouvrit la porte et entra, les regards des princesses, pleins de récriminations, se tournèrent vers elle.
C'est l'heure !
« J'ai apporté du riz ! Ça se distribue selon le principe du premier arrivé, premier servi ! »
Dès que Luana cria, la moitié des princesses se rua vers elle. L'autre moitié, qui avait raté le coche, se mit à hurler : « Comment oses-tu élever la voix contre moi ? » Parmi elles se trouvait Ingrid, qui ne semblait pas aussi hautaine que les autres princesses. Après tout, cette princesse était célèbre pour être un ange !
« Moi ! Non, c'est moi la première ! »
C'était la princesse qui avait eu le culot de songer à séduire Legion. Malheureusement, il n'était pas du genre à se laisser séduire si facilement. La princesse avait maintenant l'air très misérable, si bien que Luana éprouva un peu de pitié pour elle.
'Mais qu'est-ce que j'ai fait pour en arriver là ? J'étais juste à genoux sur la place depuis un moment, à savourer mon jerky. Et soudain, on m'a jetée dans un cachot !'
Soudain, elle se sentit lésée.
« Tiens. »
Elle était quand même arrivée la première, alors Luana mit la boule de riz dans les mains de la princesse qui se tenait devant elle.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
La princesse plissa les yeux et fixa la boule de riz.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de plats à base de riz ici, mais celle-ci lui était très étrangère parce qu'elle ressemblait à un risotto. Oui, comment la princesse aurait-elle pu connaître l'apparence d'un grain de riz ?
Luana expliqua avec un air bienveillant.
« C'est du riz mélangé à des légumes sautés. »
« Ça, c'est comestible ? »
« Hum, tu peux le manger. »
« Hum. »
« Reprends-le si tu n'en veux pas. Ce sera peut-être le dernier repas. »
« Le dernier repas ? Quoi ? Le duc va nous tuer ? »
« Serait-il pas plus probable qu'il nous tue ? Donc tu vas pas manger ? »
« Non ! Je veux manger ! »
La princesse chérit la boule de riz et retourna à l'endroit où elle était assise. On aurait dit qu'elle avait été stimulée par les mots « dernier repas ».
Pourtant, elle s'assit sur l'un des canapés, sur lequel une autre princesse était déjà assise.
Qui a eu cette idée stupide de fourrer toutes les princesses dans une seule pièce ?
Luana distribua la boule de riz à la deuxième princesse dans la file. Elle en avait fait quatre. Elle en donna à trois personnes, et après il n'en restait plus qu'une.
« C'est fini ! Y en a plus ! »
Quand Luana cria, les princesses qui s'apprêtaient à se lever se mirent à se plaindre.
« J'ai pas encore mangé ! »
« Oui, donnez-m'en encore ! »
« Comment je peux vous donner ce que j'ai pas ? »
Luana bougea vite et se réfugia près d'Ingrid. Les princesses, qui la regardaient avec des yeux sanguinaires, comme si elles allaient la dévorer tout de suite, hésitèrent et reculèrent. Même si les princesses détestaient Ingrid, il était difficile de manifester cette haine au grand jour. Car Ingrid était toujours aimable et jouissait d'une profonde confiance du roi. Elle avait une réputation très favorable dans les cercles religieux et sociaux du royaume, donc si quelqu'un s'en prenait à elle sans raison, sa propre réputation ne ferait que se dégrader.
Luana souffla de soulagement et sorti la dernière boule de riz.
Comment une personne peut-elle vivre avec un seul repas ?
Même si elle venait de manger le soir, c'était la nuit maintenant, donc c'était inévitable dans la situation actuelle. Quand elle sorti la dernière boule de riz, tout le monde regarda de son côté.
« T'as dit qu'y en avait plus ! »
Quelqu'un protesta, mais Luana fit semblant de ne pas l'entendre.
« Parce que c'est mon repas du soir ! »
En se retournant, elle croisa le regard d'Ingrid posé sur la boule de riz.
'Je parie que t'as faim, toi aussi.'
Luana ne faisait jamais de concessions sur la nourriture, mais en voyant Ingrid si humaine, elle coupa la boule de riz en deux et tendit la moitié à Ingrid.
« Mange, s'il te plaît. »
La demi-boule de riz fut tendue à Ingrid.
'D'ailleurs, elle est aussi une pauvre personne. Elle a été lésée par un empereur fou et a perdu son pays. Sa vie à partir de maintenant serait comme une lampe face au vent et elle aura du mal à l'avenir.'
« Oh mon dieu. »
Les yeux bleus clairs, pareils à un lac, s'écarquillèrent en grands ronds.
« Tu me donnes ça ? »
« Oui ! »
« Merci. »
Ingrid hésita un instant, puis accepta la boule de riz. En la prenant, Luana vit le bout de ses oreilles rougir. Ingrid mâcha la boule de riz lentement.
Elle était si absorbée par la boule de riz qu'elle ne remarqua pas le grain de riz coincé près de sa bouche. Luana tendit la main machinalement et retira le grain de sa bouche. À l'approche de sa main, Ingrid fut surprise et son corps se raidit. Mais en voyant la main se retirer après avoir enlevé le riz, ses yeux suivirent la main et ses joues s'empourprèrent. Pour cacher son embarras, Ingrid se frotta alors la bouche avec ses mains pour rien.
C'est pour ça que l'empereur est tombé amoureux d'elle ! C'était cette tendresse qui donne envie de la serrer dans ses bras et de lui pincer les joues !
La nuit s'approfondissait de plus en plus tandis que Luana continuait d'admirer la beauté d'Ingrid.
Rugard patrouillait devant le palais royal. À ses côtés, Henry, un chevalier de la même division, surveillait les environs. La relation entre les deux était assez bonne car ils étaient tous les deux jeunes et appartenaient à la même division de l'Ordre des chevaliers.
Il examinait les alentours attentivement, mais comme la plupart des troupes ennemies étaient déjà mortes ou emprisonnées, il ne voyait personne qui représentât une menace.
« Au fait, je comprends pas dans quel sens souffle le vent avec la situation actuelle. Tu sais ? »
« Hein ? À propos de quoi ? »
« Les royaux. Ils sont encore en vie. »
« Oui, ils le sont. »
Si c'avait été le Legion qu'ils connaissaient, les têtes de tous les membres de la famille royale auraient déjà été pendues devant les portes du palais. Le reste de leurs corps aurait été jeté dans quelque champ pour devenir la proie des bêtes sauvages. Mais cette fois, ils avaient été étonnamment épargnés.
« Ils vont être exécutés publiquement ? »
« Je sais pas. »
Soudain, Rugard pensa à la princesse abandonnée à l'air bête. Son comportement effronté était aussi audacieux que de laisser son foie à l'air libre. Elle était confiante et intrépide parce qu'elle ne connaissait pas vraiment le monde extérieur. Du coup, son culot était assez marquant.
Surtout, elle l'avait aidé à faire ça. Rugard toucha les boules de riz qu'il avait glissées dans sa tunique. Il les avait emmenées pour sa patrouille et comptait les manger pendant sa pause.
Les chevaliers qui devaient les relever arrivèrent. Rugard et Henry les remercièrent avant de partir en pause.
« Y a pas de souci ! »
« Oui, reposez-vous bien. »
Henry but de l'eau immédiatement après la relève. Puis il pressa le jerky de bœuf qu'il sorti de sa poche.
Si je pouvais, j'aimerais bien manger les plats du chef royal.
Mais même un chef ne peut pas être fiable en pays ennemi. S'il s'évanouissait après avoir mangé de la nourriture empoisonnée, il ne pourrait jamais faire face à Legion.
« Haah ! Ce jerky est censé être le meilleur, mais il est pas du tout bon. Il est si dur et coriace. »
« Bah, c'est tout ce qu'on peut avoir sur un champ de bataille. »
Rugard dit ça et croqua dans la boule de riz qu'il avait sortie de sa tunique.
« Oh, attends ! C'est pas du jerky ! C'est même pas du pain. Qu'est-ce que tu manges ? »
« Bah. »
Rugard croqua à pleines dents et expliqua tout à Henry.
« Quoi ?! Tu peux manger un truc pareil ? »
« Y a rien qui cloche. »
« Quand même... »
Pendant que Henry le regardait avec un air inquiet, Rugard engloutit ses boules de riz avec avidité.
« C'est bon ? »
« Oui. »
« Hum. Donne-m'en aussi. »
« T'étais pas inquiet ? »
« Y a quoi de mal à s'inquiéter pour le bien-être d'un ami ! »
Rugard tendit la boule de riz restante à Henry, qui hésitait et cherchait des excuses. Henry ferma les yeux bien fort et fourra la boule de riz dans sa bouche. Après ça, il se concentra à manger la boule de riz sans rien dire. Les boules de riz, de la taille d'un poing, disparurent comme par magie.
« C'est quoi ça ! »
« Hein ? »
« C'est délicieux ! »
Henry smacka des lèvres avec admiration.
« Y en a encore ? »
« Non. »
« C'est intéressant. Ça a l'air tout simple, mais ça me va bien. J'en veux encore. J'ai l'impression que mon appétit a rajeuni. »
Henry grommela et lécha ses doigts.
« C'est si bon que ça ? »
« Bien sûr ! Tu comptais le manger tout seul ? »
Rugard ferma la bouche et secoua la tête en regardant Henry papoter excité. Il désigna derrière lui des yeux, mais Henry était trop excité pour le remarquer. Derrière Henry se dressait une grande ombre qui le dominait. C'était Legion.
« Ça a l'air bon. »
Ce ne fut qu'en entendant une autre voix qu'Henry réalisa la situation. La bouche de Rugard était restée fermée tout ce temps, alors à qui parlait-il ? Il se retourna, effrayé, et s'inclina immédiatement en posant un genou à terre.
« Ah, Votre Grâce, vous êtes là ! »
Mais Legion ignora Henry et interrogea Rugard.
« D'où tu tiens ça ? »
« La princesse me l'a donné tout à l'heure. »
Rugard avoua franchement.
« Tu crois pouvoir manger n'importe quelle nourriture extérieure sans précaution ? »
« Je suis désolé ! J'accepterai n'importe quelle punition ! »
Les sourcils de Legion se haussèrent en entendant ça.
« Alors commence par remettre ton armure. Puis va faire des rondes autour du camp d'entraînement. »
« Oui ! »
« Oui ! »
Les deux se relevèrent vite et allèrent enfiler leurs armures. Dès lors, ils devraient faire des rondes autour du camp jusqu'à ce que Legion leur dise d'arrêter.
Le regard de Legion plongeant dans l'obscurité était glacial.
« Cette petite princesse. »
Legon avança lentement, comme pour s'infiltrer dans les ténèbres. L'endroit vers lequel ses pas le menaient était la pièce où les princesses étaient retenues.