« Je ne peux pas y entrer ? »
Luana se sentait à l'aise près de sa nourrice. Mais pourquoi toutes les princesses qui avaient grandi sans avoir à aller chercher ne serait-ce qu'une goutte d'eau de leurs mains étaient-elles rassemblées dans cette pièce à cet instant ? Et personne pour les servir, en plus ? En voyant cela, elle pouvait déjà imaginer son avenir.
« Non, regarde ! Il n'y a que des princesses là-dedans, non ? »
« C'est exact. »
« Mais qu'arriverait-il si moi, une princesse abandonnée, j'y entrais ? »
« Je ne sais pas. »
« Je deviendrais évidemment un paillasson ! »
« Non, tu ne le deviendras pas. »
« Et si je te donne un autre onigiri ? »
« Non. »
« Et si j'en donne deux ? Je suis sûre que mes onigiri sont bien plus délicieux que ce que tu as fait. »
« Non. »
Rugard ne broncha pas. Finalement, Luana, tenant encore les onigiri restants dans ses bras, dut entrer dans la pièce où les princesses étaient réunies.
Mon Dieu, aidez-moi !
Avant d'entrer, Luana colla son oreille à la porte et surprit la conversation des princesses.
« J'ai faim ! Vous ne comptez même pas nous nourrir ? »
« Peut-être qu'ils nous font mourir de faim ! »
« Impossible. »
« Je ne veux pas mourir ! Et je veux me laver. Pourquoi n'y a-t-il pas de servantes ? Comment suis-je censée me laver moi-même ? »
L'intérieur était une cohue en soi. Je dois y entrer. Luana avait l'air sombre. Elle poussa un profond soupir, puis tourna fermement la poignée de la porte.
*Clic*
Alors que Luana ouvrait la porte et entrait, les regards des princesses, pleins de récriminations, se tournèrent vers elle.
C'est le moment !
« J'ai apporté du riz ! Ce sera distribué selon le principe du premier arrivé, premier servi ! »
Dès que Luana cria, la moitié des princesses se précipita vers elle. L'autre moitié, qui avait raté l'occasion, se mit à hurler : « Comment oses-tu élever la voix contre moi ? » Et parmi elles se trouvait Ingrid, qui ne semblait pas aussi hautaine que les autres princesses. Après tout, cette princesse était célèbre pour être un ange !
« Moi ! Non, c'est moi la première ! »
C'était la princesse qui avait eu le culot de songer à séduire Legion. Malheureusement, il n'était pas du genre à se laisser si facilement séduire. La princesse avait maintenant l'air très misérable, si bien que Luana éprouva un peu de pitié pour elle. « Mais qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour en arriver là ? Je me contentais de m'agenouiller sur la place pendant un moment, en savourant mon jerky. Et soudain, on m'a jetée dans un cachot ! » Soudain, elle se sentit lésée.
« Tiens. »
Elle était quand même arrivée la première, alors Luana mit l'onigiri dans les mains de la princesse qui se tenait devant elle.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
La princesse plissa les yeux et fixa l'onigiri. Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de plats à base de riz ici, mais celui-ci lui était très étranger car il ressemblait à un risotto. Oui, comment la princesse aurait-elle pu connaître la forme d'un grain de riz ?
Luana expliqua avec un air bienveillant.
« C'est du riz mélangé à des légumes sautés. »
« Ça, c'est comestible ? »
« Hmm, tu peux le manger. »
« Hum. »
« Rend-le-moi si tu n'en veux pas. Ce pourrait être le dernier repas. »
« Le dernier repas ? Quoi ? Le Duc va nous tuer ? »
« Ne serait-il pas plus probable qu'il nous tue ? Donc tu ne vas pas manger ? »
« Si ! Je veux manger ! »
La princesse chérit l'onigiri et retournà à l'endroit où elle était assise. On aurait dit qu'elle avait été stimulée par les mots « dernier repas ». Malgré tout, elle s'assit sur l'un des canapés, sur lequel une autre princesse était déjà assise. Qui a eu cette idée stupide de mettre toutes les princesses dans une seule pièce ? Luana distribua l'onigiri à la deuxième princesse dans la file. Elle en avait fait quatre. Elle en donna à trois personnes, et après il n'en restait plus qu'un.
« C'est fini ! Ils ont tout mangé ! »
Quand Luana cria, les princesses qui s'apprêtaient à se lever se mirent à se plaindre.
« Je n'ai pas encore mangé ! »
« Oui, donnez-m'en encore ! »
« Comment puis-je vous donner ce que je n'ai pas ? »
Luana bougea vite et se réfugia près d'Ingrid. Les princesses, qui la regardaient avec des yeux sanguinaires, comme si elles allaient la dévorer sur-le-champ, hésitèrent et reculèrent. Même si les princesses haïssaient Ingrid, il était difficile de manifester cette haine ouvertement. Car Ingrid était toujours gentille et jouissait d'une grande confiance de la part du Roi. Elle avait une réputation très favorable dans les cercles religieux et sociaux du royaume, donc si quelqu'un s'en prenait à elle sans raison, sa réputation ne ferait que se dégrader.
Luana poussa un soupir de soulagement et sortit le dernier morceau d'onigiri. Comment une personne peut-elle vivre avec un seul repas ? Même si elle avait mangé le soir, c'était la nuit maintenant, alors cela ne pouvait pas être évité dans la situation actuelle. Quand elle sortit le dernier onigiri, tout le monde la regarda.
« Vous avez dit qu'ils étaient finis ! »
Quelqu'un protesta, mais Luana fit semblant de ne pas l'entendre.
« Parce que celui-ci, c'est mon repas du soir ! »
En se retournant, elle croisa le regard d'Ingrid fixé sur l'onigiri. « Je suppose que tu as faim, toi aussi. » Luana ne faisait jamais de concession sur la nourriture, mais en voyant Ingrid si humaine, elle partagea l'onigiri en deux moitiés et en donna une à Ingrid.
« Mange, s'il te plaît. »
L'onigiri coupé en deux fut tendu à Ingrid. « Au fond, c'est aussi une personne à plaindre. Elle a été lésée par un empereur fou et a perdu son pays. Sa vie à partir de maintenant serait comme une lampe face au vent et elle aura du mal à l'avenir. »
« Oh mon Dieu. »
Les yeux bleus limpides, semblables à un lac, s'élargirent en grands cercles.
« Tu me donnes ça ? »
« Oui ! »
« Merci. »
Ingrid hésita un instant, puis accepta l'onigiri. En le prenant, Luana vit le bout de ses oreilles rougir. Ingrid mâcha l'onigiri lentement.
Elle était si absorbée par l'onigiri qu'elle ne remarqua pas qu'un grain de riz était collé près de sa bouche. Luana tendit machinalement la main et retira le grain de sa bouche. À l'approche de sa main, Ingrid fut surprise et son corps se raidit. Mais en voyant la main se retirer après avoir enlevé le grain, ses yeux suivirent la main et ses joues s'empourprèrent. Pour cacher son embarras, Ingrid se frotta alors la bouche avec ses mains pour rien.
C'est pour ça que l'Empereur est tombé amoureux de toi ! C'est cette tendresse qui donne envie de te serrer dans ses bras et de te pincer les joues !
La nuit s'approfondissait de plus en plus tandis que Luana continuait d'admirer la beauté d'Ingrid.
Rugard patrouillait devant le palais du Roi. À ses côtés, Henry, un chevalier de la même division, surveillait la zone. La relation entre les deux était assez bonne car ils étaient tous les deux jeunes et appartenaient à la même division dans l'Ordre des Chevaliers.
Il regarda autour de lui attentivement, mais comme la plupart des troupes ennemies étaient déjà mortes ou prisonnières, il ne vit personne qui représentât une menace.
« Au fait, je ne comprends pas dans quel sens souffle le vent avec la situation actuelle. Tu sais ? »
« Hein ? À propos de quoi ? »
« Les membres de la famille royale. Ils sont encore en vie. »
« Oui, ils le sont. »
Si c'avait été le Legion qu'ils connaissaient, les têtes de tous les membres de la famille royale auraient déjà été pendues devant les portes du palais. Le reste de leurs corps aurait été jeté dans quelque champ pour devenir la pâture des bêtes sauvages. Mais cette fois, ils avaient été épargnés, contre toute attente.
« Vont-ils être exécutés publiquement ? »
« Je ne sais pas. »
Soudain, Rugard pensa à la princesse abandonnée qui avait l'air sotte. Son acte d'être audacieuse était aussi téméraire que de laisser son foie à l'air libre. Elle était confiante et sans peur parce qu'elle ne connaissait pas correctement le monde extérieur. Donc son audace était assez mémorable.
Surtout, elle l'avait aidé à faire ça. Rugard toucha les onigiri qu'il avait mis dans ses bras. Il les avait emportés en patrouille et comptait les manger pendant sa pause.
Les chevaliers qui devaient les relayer arrivèrent. Rugard et Henry les remercièrent, avant de partir pour leur pause.
« Pas de problème ! »
« Oui, reposez-vous maintenant. »
Henry but de l'eau immédiatement après avoir relevé les autres chevaliers. Puis il pressa le jerky de bœuf qu'il sortit de sa poche. Si je le pouvais, j'aimerais manger les plats du chef royal. Mais même un chef ne peut pas être de confiance dans le pays ennemi. S'il s'évanouissait après avoir mangé de la nourriture empoisonnée, il ne pourrait jamais faire face à Legion.
« Haah ! Ce jerky est censé être le meilleur, mais il n'est pas du tout délicieux. Il est si dur et coriace. »
« Eh bien, c'est tout ce qu'on peut avoir sur un champ de bataille. »
Rugard dit cela et mordit dans l'onigiri qu'il avait sorti de ses bras.
« Oh, attends ! Ce n'est pas du jerky ! Ce n'est même pas du pain. Qu'est-ce que tu manges ? »
« Eh bien. »
Rugard prit une grande bouchée et expliqua tout à Henry.
« Quoi ?! Tu peux manger un truc comme ça ? »
« Il n'y a rien de mal. »
« Quand même... »
Tandis que Henry le regardait avec un air inquiet, Rugard mangea ses onigiri avec avidité.
« C'est bon ? »
« Oui. »
« Hum. Donne-m'en aussi. »
« Tu n'étais pas inquiet à ce sujet ? »
« Y a-t-il quelque chose de mal à s'inquiéter pour le bien-être d'un ami ! »
Rugard tendit l'onigiri restant à Henry, qui hésita et chercha des excuses. Henry ferma les yeux fermement et fourra l'onigiri dans sa bouche. Après ça, il se concentra à manger l'onigiri sans rien dire. Les onigiri, de la taille d'un poing, disparurent rapidement comme par magie.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Hmm ? »
« C'est délicieux ! »
Henry smacka des lèvres avec admiration.
« Il n'y en a plus ? »
« Non. »
« C'est intéressant. Ça a l'air très simple, mais ça correspond bien à mon goût. J'en veux encore. J'ai l'impression que mon appétit a rajeuni. »
Henry grogna et lécha ses doigts.
« C'est si bon que ça ? »
« Bien sûr ! Tu essayais de manger ça tout seul ? »
Rugard ferma la bouche et secoua la tête en regardant Henry bavarder avec excitation. Il pointa derrière lui du regard, mais Henry était trop excité pour le remarquer. Derrière Henry se dressait une grande ombre qui le toisait. C'était Legion.
« Ça a l'air bon. »
Ce ne fut qu'après avoir entendu une autre voix parler qu'Henry réalisa la situation. La bouche de Rugard était restée fermée tout ce temps, alors à qui parlait-il ? Il se retourna, effrayé, et s'inclina immédiatement en posant un genou à terre.
« Ah, Votre Grâce, vous êtes là ! »
Mais Legion ignora Henry et demanda à Rugard.
« D'où tu as eu ça ? »
« La princesse me l'a donné tout à l'heure. »
Rugard avoua franchement.
« Tu penses pouvoir manger n'importe quelle nourriture extérieure sans précaution ? »
« Je suis désolé ! J'accepterai n'importe quelle punition ! »
Les sourcils de Legion se haussèrent en entendant ça.
« Alors commence par mettre ton armure. Puis va faire des rondes autour du camp d'entraînement. »
« Oui ! »
« Oui ! »
Les deux se levèrent vite et allèrent enfiler leurs armures. À partir de ce moment, ils devraient faire des rondes autour du camp jusqu'à ce que Legion leur dise d'arrêter.
Le regard de Legion plongeant dans l'obscurité était très froid.
« Cette petite princesse. »
Legion avança lentement, comme pour s'infiltrer dans les ténèbres. L'endroit vers lequel ses pas se dirigeaient était la pièce où les princesses étaient retenues.