Peu après sa conversation avec Gerald, Luana regagna le manoir ducal. Bien entendu, seulement après qu'il lui eut promis de ne plus l'enfermer au cachot.
« Tu détestes le cachot ? »
« Bien sûr que je le déteste ! »
Le duc y avait installé tout un tas de choses ; c'était un lieu où l'on pouvait vivre, mais il n'y avait aucune liberté ! Elle n'était pas libre de cuisiner ni de surveiller son Jangdokdae ! Alors que Luana s'exprimait avec enthousiasme, le duc la regarda.
S'il y a une chose qui a changé depuis leurs retrouvailles, c'est bien celle-là. Avant, il se contentait d'écouter ce qu'elle disait en silence, mais maintenant, parfois, il esquisse un léger sourire, et Luana en perd son fil.
Le manoir ducal n'avait pas beaucoup changé à son retour. Le Jangdokdae, qu'elle avait peiné à construire, était sain et sauf sous la surveillance de Way, et le reste était resté identique. La seule chose qui avait changé, c'était le duc.
Il suivait Luana dans tous ses déplacements, comme un caneton sa mère. Cela allait chez Gerald car personne ne les observait, mais ici, c'était le manoir ducal. Luana essaya de convaincre le duc de la laisser tranquille, mais en vain.
« Les gens ne vont-ils pas trouver ça bizarre de nous voir ensemble ? »
« Je suis le seigneur, qui oserait me regarder de travers ? »
« Seigneur de qui ? »
Luana ravala la question qui lui brûlait les lèvres.
« Tu ne vas pas travailler ? »
« J'ai pris des congés pour l'instant. »
Lorsque le duc, qui n'avait jamais pris de vacances, annonça soudain qu'il s'octroyait une pause, le palais impérial fut en émoi. Certains murmurèrent que l'état de santé du duc s'était peut-être aggravé. Pourtant, l'intéressé reprenait doucement du poids, suivant Luana et mangeant ses plats. Parmi ceux-ci, son favori était le chocolat chaud, bien plus corsé que le simple cacao.
Luana, qui utilisait la magie pour faire du chocolat, parvint à préparer un chocolat chaud épais en le faisant fondre, et le duc en raffolait. Comme elle devait l'aider à prendre du poids, Luana lui en offrait dès qu'il en exprimait le désir. C'est pourquoi il se mit à sentir bon le chocolat sucré, là où il sentait le fer quand elle s'approchait.
'Oui, c'est bien jusqu'ici. C'est bien.'
Tard dans la nuit, Luana prit une grande inspiration et se tenait devant la porte.
'Dois-je entrer ou pas ?'
Lugard, qui l'avait raccompagnée jusqu'ici, la regarda avec un air étrange.
« Tu n'entres pas ? »
« Je dois entrer. Mais pourquoi me vouvoies-tu ? »
Lugard avait l'air de ne vraiment pas comprendre pourquoi.
'Je ne sais pas. Je ne savais pas. Je ne voulais pas savoir !'
« Tutoie-moi, simplement. »
« Non, je dois rester poli. Vous êtes quelqu'un que le duc chérit. »
Ce n'est pas ça ! Le duc appréciait Luana seulement pour sa cuisine. Il s'est mis à l'obséder récemment parce qu'il a peur qu'elle s'enfuye. Mais comme ça en a l'air aux yeux des autres, on traite Luana différemment.
Ce traitement lui pesait énormément ; elle s'évertua à convaincre tout le monde que le duc n'avait aucun sentiment pour elle.
'Traitez-moi comme avant, bon sang !'
Elle pensait que ce serait bien plus confortable.
Combien de temps resta-t-elle plantée devant la porte ? Finalement, la porte s'ouvrit et le duc apparut.
« Il est l'heure d'aller dormir. »
« Ouuui. »
En tirant sur sa réponse, Luana tenta de gagner du temps, mais ce fut inutile. Car le duc l'attira à l'intérieur. Une fois traînée dans la pièce, on vit Lugard baisser la tête.
'Non, ce n'est pas ça !'
Luana entra dans la chambre du duc et s'effondra sur le lit. Le duc, qui l'observait, s'assit face à elle.
« Je ne pense pas que ce soit bien. »
« Quoi ? »
« On ne pourrait pas au moins utiliser des chambres séparées ? »
« Pourquoi ? »
« Tout le monde se méprend ! »
« Quel genre de méprise ? »
'Tout ceci est un malentendu, tu es assez grand pour tout comprendre, et pourtant tu as encore besoin d'explications ?'
Luana reprit une grande inspiration.
« Les hommes et les femmes ne devraient pas partager une chambre après sept ans. »
« Je n'ai jamais entendu cela. »
« Donc, un homme et une femme adultes ne devraient pas dormir dans la même pièce ! »
« Je n'ai jamais entendu cela. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu n'as jamais entendu ça ? Tu sais très bien ce qui arrive quand un homme et une femme se retrouvent seuls dans une pièce ! »
Elle réalisa qu'elle s'était emballée dans ses explications ; Luana lâcha ce qu'elle gardait au fond d'elle et baissa la tête, honteuse.
« Il ne s'est rien passé. »
Comme le disait le duc, il ne s'était rien passé. Elle avait juste passé la nuit éveillée, enlacée par le duc qui embaumait le sucre.
« Et si quelque chose arrivait ?! »
« Comment quelque chose pourrait-il arriver ? »
Entre-temps, le duc affichait une expression enthousiaste.
'Argh !'
Soyons honnête. Le duc s'endormait si paisiblement qu'on se demandait s'il était vraiment un homme. C'était Luana qui souffrait. Même s'il est un peu maigre, elle était enlacée par un bel homme au visage et au corps magnifiques, comment pourrait-il ne pas avoir de sombres désirs ? Au début, elle essaya juste de dormir tranquillement, mais ces derniers temps, il ne cessait de tendre la main vers elle.
'J'avais envie de toucher ses abdos solides et de poser ma tête contre sa poitrine ferme... Mais je ne peux pas faire ça !'
Si elle fait une bêtise, elle scellera son destin. Elle ne savait plus comment faire comprendre cela au duc. Luana, qui avait battu l'air à plusieurs reprises, finit par tout abandonner et laissa retomber son bras. Elle n'était pas sûre qu'il puisse comprendre, alors elle se laissa encore une fois entraîner au lit par lui aujourd'hui.
« Je dormirai sur le canapé. Laisse-moi dormir ! »
« Non, tu risque de t'enfuir à nouveau. »
« Je ne fuirai plus. »
Elle tenta une dernière rébellion, en vain. Les mains dures et calleuses du duc enserrèrent naturellement sa taille. Il enfouit ensuite son visage dans la nuque de Luana. Le duc la serra soudain contre lui comme une poupée, et son visage rougit.
'Mon Dieu !'
L'appel sincère adressé à Dieu resta sans réponse. Pourtant, elle ne pouvait pas encore abandonner.
« Et si tu fais une méprise plus tard avec quelqu'un que tu aimes ? Tu le regretteras à ce moment-là, non ? Sir Legion, tu m'écoutes ? Tu dors ? »
Il l'écoutait, mais Legion ne répondit pas. Luana se tut, pensant qu'il s'était endormi. Alors elle leva la main et la posa sur celle du duc.
Quand le duc releva la tête pour l'observer, ses oreilles étaient rouges. Ces oreilles rouges semblaient si appétissantes qu'il eut envie de les mordre. Mais il se retint, car il lui sembla que Luana dans ses bras s'enfuirait s'il le faisait.
Le médecin avait dit au duc de suivre son cœur, mais ce n'était pas facile. Pourtant, un jour, il pourrait peut-être faire tout ce qu'il voulait. Il le pensa et referma les yeux.
Il faut être en bonne santé pour se venger.
Ingrid a tenu bon jusqu'ici, ne croyant qu'en ce seul mot. Elle mangeait, marchait, bougeait, tentant de remettre son corps d'aplomb. Mais même si son corps guérit, comment peut-elle se venger ? Les abords de l'empereur étaient toujours pleins de chevaliers, et ses mouvements étaient restreints.
Alors elle réfléchit à la façon d'approcher l'empereur et finit par trouver le moyen.
« Ingrid. »
L'éblouissant empereur s'approcha d'elle avec un sourire. Ingrid lui adressa un pâle sourire. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour jouer ce rôle. Au début, elle le fixait sans expression. Si c'est trop tôt, l'empereur se méfiera. Elle fit semblant d'ouvrir son cœur petit à petit et laissa l'empereur s'approcher.
Ainsi, elle en était arrivée là.
« Votre Majesté. »
« Appelle-moi Raytheon. »
« Comment puis-je faire cela ? »
« Parce que tu le peux. »
« Non. »
En disant cela, Ingrid baissa la tête, l'air amer. Il n'était pas sage de l'accueillir amicalement sous prétexte qu'elle ouvrait son cœur. Elle devait aussi manifester un certain rejet, car elle était la princesse du royaume qu'il avait détruit.
« Ingrid. »
L'empereur prononça le nom d'Ingrid avec une expression triste. Tout se déroulait comme prévu. À ce rythme, un jour, elle aurait une chance de le tuer. Elle ne croyait qu'en cela et supportait le dégoût.
« C'est entièrement de ma faute. »
Il ne regrette même pas ce qu'il a fait par le passé. Il ne dit même pas qu'il a eu tort. Il doit juste payer pour avoir vécu ainsi.
Une fois de plus, Ingrid ne répondit pas. Elle resta simplement silencieuse, regardant les fleurs dans la serre. Elle avait décidé de combler la tristesse de son cœur en faisant cela, mais elle pensait encore très souvent à sa famille. Bien que sa plus jeune sœur, Luana, ne semblait pas la considérer comme sa famille. Pourtant, elle lui manquait quand même, parce que Luana l'avait réconfortée. Ingrid savait qu'elle ne la reverrait plus, puisqu'elle avait sa propre vie.
« Ah, au fait. À propos de Luana. Est-ce que je l'appelle ? »
L'empereur demanda.
« N'as-tu pas dit qu'elle avait fui le duc ? »
Ingrid connaissait les dernières nouvelles sur Luana car l'empereur les lui avait dites. Elle avait entendu que Luana avait fui le duc et retrouvé sa liberté.
'Tu vas l'appeler maintenant ? Comment ?'
Quand Ingrid regarda l'empereur avec doute, il répondit.
« Elle a été ramenée. C'est pour cela que le duc a pris des vacances comme il n'en avait jamais pris. »
Son cœur s'effondra.
Luana, qui avait fui, avait été rattrapée. De plus, le duc, cet infâme meurtrier, avait pris ses congés et enfermé Luana au manoir ducal. Elle frissonna à l'idée de ce que sa petite sœur traversait.
Ingrid serra les poings pour arrêter le tremblement de ses mains.
'L'empire, pourquoi veux-tu tout me prendre ?'
Une nouvelle vague de haine la submergea. Mais maintenant, elle savait qu'elle ne pouvait pas le laisser paraître.
« Luana me manque. »
Ingrid sourit en disant cela.