En réalité, elle ne s'était pas enfuie. Une fois qu'elle aurait découvert comment briser la malédiction, elle reviendrait. Elle le lui dirait quand ils se reverraient, mais bizarrement, elle n'y arrivait pas. Se tenir devant le duc, avec son attitude froide et dominatrice, la faisait se recroqueviller sur elle-même.
« Mais je dois quand même le lui dire ! »
Luana lutta pour trouver les mots. Mais elle remarqua sa main bandée et son bras maigre. Son cœur se serra à cette vue. Et un tout autre mot que celui qu'elle avait prévu lui échappa.
« Pourquoi es-tu si maigre ? »
« Pourquoi es-tu si maigre ? »
Le duc répéta la question, comme émerveillé. Il lui demandait d'expliquer pourquoi elle avait fui, et elle lui sortait ça sans crier gare. Il ne comprenait pas pourquoi. Pourtant, elle ne se tut pas une fois le choc passé.
« Tes poignets sont comme des brindilles. Je ne crois pas que c'était aussi grave la dernière fois. Tu n'as pas mangé ? »
Puis elle s'approcha de lui et toucha son bras. Elle n'avait pas peur et ne saisissait pas la situation. Le duc regarda Luana, qui touchait son bras en fronçant les sourcils.
Il s'était juré de ne pas la laisser filer s'ils se revoyaient. Il avait décidé de lui reprendre et de contrôler jusqu'à la plus infime liberté qu'il lui avait accordée. Il avait résolu de la traiter comme une sorcière, pas comme une personne.
« Tu es si maigre. Ça m'attriste. »
Entendre ces mots le soulagea étrangement.
« Pourquoi es-tu attristée que je sois maigre ? »
« Je t'ai dit que je te ferais prendre du poids ! Bien sûr que ça m'attriste. J'avais à peine réussi à t'en faire gagner. Tu as pris ton petit-déjeuner ? »
« Non, je ne mange pas d'habitude le matin. »
« Mais tu dois le prendre quand même ! Il faut manger pour rester en bonne santé. »
« Mais je n'arrivais pas à le manger. »
« La nourriture a la texture du sable grossier. Comment veux-tu que je l'avale ? J'ai cru qu'il valait mieux creuser la terre. »
Luana s'impatienta en voyant le duc.
« Y a-t-il quelque chose à manger, n'importe quoi ? »
En fouillant dans sa poche, elle trouva des fruits secs enveloppés dans un mouchoir qu'elle n'avait pas mangés. En lisant le journal, Gerald lui avait donné une collation, mais elle l'avait glissée secrètement dans sa poche pour faire semblant de l'avoir avalée.
« Je n'ai que ça. »
Elle ne l'avait pas fait elle-même ; ce serait immangeable. Mais elle voulait donner quelque chose au duc.
« Tu veux manger ça ? »
« Je… »
« Je ne peux goûter que ce que tu prépares. »
Il allait le dire, mais le regard si misérable de Luana le fit se taire à nouveau. Comme si elle devinait les sentiments du duc, Luana s'approcha, prit un fruit sec et le porta à sa bouche.
« Essaie. »
« Ça ne sert à rien. »
« Mais tu dois manger quelque chose ! Tu te rends compte comme tu as l'air maigre en ce moment ? »
Alors que Luana le sermonnait, le duc la fixa. Il baissa la tête et entrouvrit lentement la bouche. Elle y glissa le fruit sec. Au passage, le bout de ses doigts effleura ses lèvres.
« Ce n'est pas bon. »
Tout en disant ça, le duc ne recracha pas le fruit. Le voyant le mâcher avec acharnement et l'avaler, Luana lui en tendit un autre.
« Ça n'a pas bon goût. »
« Je te ferai quelque chose de bien meilleur plus tard. »
« C'est pour quand, "plus tard" ? »
À cette question, Luana marqua une pause et réfléchit. Elle devait retourner chez Gerald et récupérer ses affaires. Elle n'avait que des vêtements quand elle était partie, mais ses affaires s'étaient accumulées pendant qu'elle vivait là-bas. C'était parce que Gerald lui avait acheté plein de choses, sans doute parce qu'il la considérait comme son enfant. Elle devait aussi emporter le journal de sa mère. Elle hésitait, et le duc saisit le poignet de Luana.
« Hein ? »
Ce ne fut qu'avec un temps de retard qu'elle leva les yeux vers le duc, mais il ne semblait pas décidé à lâcher prise.
« Comment veux-tu que je fasse confiance à la sorcière et te laisse partir ? »
Son visage était dur en regardant Luana.
« J'essaie juste de faire mes bagages pour un moment ! »
« Je t'achèterai tout ce dont tu as besoin. »
« Il y a des choses qu'on ne peut pas m'acheter. »
« Alors on ira là-bas ensemble. »
« C'est impossible. »
Elle ne pouvait pas révéler la cachette de la maison de Gerald au duc, parce qu'elle savait qu'ils étaient ennemis.
« Je serai de retour au manoir ducal dans une journée. Alors tu ne peux pas juste me laisser partir maintenant ? »
« Je ne veux pas. »
Le duc le dit fermement. Puis il serra sa main sur son poignet. Il n'avait aucune intention de la lâcher. Dans cette situation, Gerald apparut. Elle ne savait pas comment il était arrivé jusqu'à Luana, mais il se tenait juste devant elle et fixait le duc.
« Lâche sa main. »
« Et si je n'ai pas envie ? »
Gerald sorti immédiatement un petit flacon.
« Attends, attends ! »
Luana, prise entre les deux, s'avança pour les séparer.
« Regarde, Luana. Après tout, voilà la vraie nature du duc. »
« Il n'a encore rien fait ! »
Il lui a juste attrapé le poignet. Son poignet était un peu douloureux, mais ça allait.
« Il va te faire quelque chose bientôt. N'est-ce pas le duc ? »
« Ah ? Qu'est-ce que je ferais ? »
« C'est horrible rien que d'en parler. »
« Je me souviens. Tu étais la sorcière qui avait repris Luana à l'époque. »
« Je suis ravi que tu te souviennes. Si tu ne veux pas te faire mal, relâche Luana. »
« Tu crois pouvoir me battre avec la même méthode une deuxième fois ? »
« Je ne sais pas. Toi, tu crois que tu le pourras ? »
L'atmosphère entre les deux empira. Gerald parla à Luana pendant qu'elle piétinait, ne sachant que faire.
« Accroche-toi. Je te sauverai bientôt. »
« Non, ça va. Parlez simplement. »
« On ne peut pas avoir une vraie conversation. »
« Si, vous pouvez ! Vous deux, vous pouvez en parler ! Hein, Sir Legion ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu dois dire oui, là. »
Elle ne comprenait pas pourquoi il était si rebelle. Luana poussa un profond soupir et tapota la main du duc sur son poignet.
« S'il te plaît, laisse-moi partir. Je ne m'enfuirai pas. »
« Comment veux-tu que je le croie ? »
La conversation revenait au point de départ. Au fond, le problème, c'était l'incapacité du duc à faire confiance à Luana. Elle aurait dû lui dire quelque chose le jour où elle s'était enfuie aussi.
« Je le jure sur mon nom. »
« Luana ! »
« On ne peut pas rompre un serment fait au nom de la sorcière. »
« Non ! »
Cette fois, Gerald s'y opposa fermement. Mais Luana ne recula pas et soutint le regard du duc.
« Je le promets sincèrement. »
« Moi, Luana, la Sorcière Gourmande, je ne m'enfuirai pas. »
Ce n'est qu'alors que la main du duc relâcha la sienne. Une fois tout calmé, seulement alors ils purent parler.
« Calme-toi, Gerald. »
« J'ai l'air de vouloir me calmer ? »
D'ordinaire, c'est quelqu'un de posé, mais là, il ne l'était pas. Il ne sembla réussir à se calmer qu'après que Luana l'en eut supplié plusieurs fois. Mais même au milieu de tout ça, il ne quitta pas le duc des yeux.
« Permets-moi de me présenter. Je suis Gerald, un sorcier. »
« Je ne veux pas être présenté à un sorcier. »
« Mais tu dois briser la malédiction, non ? »
Quand Luana dit ça, le duc la regarda.
« N'essaie pas de trouver un moyen de briser la malédiction par la force. Contentons-nous de discuter. »
Puis elle expliqua calmement tout ce qu'elle avait appris jusqu'ici. Chaque sorcière a sa propre façon de lancer et de lever une malédiction, et la sorcière qui avait maudit la famille ducale n'avait laissé aucune autre possibilité parce qu'elle était déjà morte. Et l'histoire la plus importante restait pour la fin.
« La sorcière qui t'a maudit est ma mère. »
Luana hésita longuement avant de le dire. Elle avait peur que le duc ne la tue si elle faisait une erreur, alors elle songea à le cacher jusqu'au bout. Mais bientôt, elle secoua la tête.
« Le duc a le droit de savoir. »
Même si c'est du passé, c'est lui qui a souffert jusqu'à présent.
Selon le résultat, elle ne pourrait peut-être pas retourner au manoir ducal ou devrait s'enfuir, mais elle décida de parler. À la bombe de Luana, Gerald se rapprocha et serra le flacon. Le duc regarda Luana d'un air mystérieux. Elle ne parvint à lire aucune émotion dans ses yeux rouges et vitreux.
Luana pensa qu'il vaudrait mieux qu'il soit en colère ou qu'il crie. Ce serait moins effrayant. Luana entortilla nerveusement ses doigts. Au bout d'un moment, le duc parla.
« N'as-tu pas dit que tu avais perdu ta mère à la naissance ? »
« Oui, je n'ai même pas vu son visage. »
La vision d'un nourrisson n'est pas très nette. Elle ne l'aurait pas reconnue si on lui avait mis le visage de sa mère juste devant les yeux.
« D'accord, tant pis. »
« Quoi ? »
« C'est fatiguant pour les descendants de payer les péchés de leurs ancêtres. Si tu es vraiment désolée, tu n'as qu'à rester à mes côtés. »
Gerald tressaillit à nouveau à la conclusion du duc.
« Quelles absurdités racontes-tu ?! Pourquoi Luana devrait-elle rester à tes côtés ?! »
« Parce qu'elle l'a promis. »
« Luana, c'est vrai ? »
« Oui. »
Bien que ce fût une promesse faite en tant qu'humaine, elle tenait à la tenir. Ce n'était pas mal parce qu'elle voulait cuisiner pour le duc.
« Mon Dieu. Tu as trompé un gamin ? Luana a aussi sa vie ! »
« Qui est un gamin ? »
« Luana est une gamine ! »
Luana répondit avec un air perplexe.
« Déjà, je suis adulte. »
« Tu es adulte ; alors tu es en âge de décider de tes affaires. Toi, tire-toi. »
Mais Gerald ne semblait pas décidé à céder. Il ne pouvait pas perdre l'enfant de son unique ami. Il était très nerveux et se plaçait entre eux deux. Luana s'approcha de lui.
« Je vais vraiment bien. Alors arrête de t'inquiéter pour moi, Gerald. »
« Comment veux-tu que je fasse ça ? »
Gerald soupira et dit à Luana. Si c'avait été une personne ordinaire, il l'aurait peut-être laissée partir. Mais Luana était une adulte et une sorcière officielle. Pourtant, il s'inquiétait que l'autre partie soit un duc. Mais Luana disait que tout allait bien. Il ne savait pas quoi faire.
« Je crois que je devrais te laisser partir. »
Le visage souriant de Luana semblait radieux. Depuis l'Antiquité, il n'y a pas de parent qui gagne contre son enfant. Au final, Gerald perdit face à Luana.