Pour survivre, Luana mentit.
« Tu viens de dire que tu n'en es pas une. Comment puis-je croire que tu es une sorcière ? »
'Tu ne m'as pas crue quand j'ai dit non tout à l'heure, et maintenant tu ne me crois toujours pas quand je dis oui. Tu n'as pas d'amis, c'est ça ? Comment peux-tu te la jouer supérieure avec un tel caractère !' hurla Luana en elle-même en relevant son avant-bras gauche. Lorsqu'elle retroussa sa manche, apparut un motif ressemblant à un serpent rouge foncé. Il semblait si crédible en surface que Luana n'avait aucun doute : le Duc en douterait.
Mais la vérité, c'est qu'elle l'avait obtenu en essayant de cuisiner avec une marmite en métal qui avait l'air d'être la plus chère du palais abandonné. La nourrice avait été terrifiée de voir une cicatrice sur son seul atout, sa belle peau. Mais Luana avait applaudi avec enthousiasme en voyant ce joli motif, puis avait joué à faire semblant d'être un Dragon Noir pendant un moment. Elle dit avec une expression regretteuse en repensant à ses souvenirs d'autrefois :
« C'est en fait la marque d'une sorcière. »
« Alors as-tu utilisé la magie pour faire le jerky ? »
« Non, c'est juste mon talent… Non, tu as raison ! C'était un jerky magique ! »
« Ce n'est pas nocif pour le corps ? »
« Non, pas du tout ! »
'C'est juste un plat normal, alors comment diantre pourrait-il être nocif !' Après avoir travaillé plusieurs nuits pour tenter de faire quelque chose de délicieux, elle avait acheté de la viande chère avec l'argent reçu et l'avait soigneusement séchée. Si ce n'était pas bon, c'était vraiment trop injuste ! Alors personne ne pourrait l'empêcher de dire ce qu'elle pensait.
« C'est même plutôt bon pour le corps. Parce que j'ai utilisé du bœuf pur du Royaume et je l'ai fait vieillir dans un environnement sain, avec une brise rafraîchissante ! »
En parlant de nourriture, le Duc, qui caressait les pinces d'un air ennuyé, cessa de bouger.
« C'est vraiment délicieux ! En plus, ce qui entre dans le jerky, c'est mon assaisonnement secret ! Un assaisonnement spécial qu'on ne trouve nulle part ailleurs au monde. C'est ce qui donnait autant de saveur au jerky ! »
« Ce n'est pas un sous-produit d'insecte, j'espère ? »
« Non. Pourquoi est-ce que je mettrais ça dans la nourriture ? »
« Les sorcières sont douées pour y mettre ce genre de choses. »
'Ouais, peut-être que je devrais te faire manger quelque chose comme ça.' Cachant sa méchanceté, Luana sourit en coin.
« Je n'ai mis rien de tel. Je ne mettrais pas une chose pareille dans ma propre nourriture. »
« Alors tu le mets dans celle des autres ? »
Il fallait reconnaître qu'il était un bon parleur, mais en position de faiblesse dans ce jeu, Luana répondit simplement calmement.
« Non, je ne le fais pas. J'ai trop la flemme de cuisiner deux fois. »
« D'accord, alors. »
Luana regarda nerveusement le visage de Legion.
« Cuisine pour moi. Je te laisse la vie si j'aime ça. »
« Vraiment ? Vraiment ? »
« Je ne mens pas. »
« Alors jure sur ta famille ! »
« Je le jure. »
Mais elle était nerveuse parce que c'était trop facile.
« Oh, vraiment ? »
En y repensant, ce fou pouvait détruire sa famille s'il en avait besoin.
« Faisons un serment du petit doigt ! »
« Serment du petit doigt ? »
« C'est faire une promesse en croisant les petits doigts. »
« Tes doigts ? »
« Non ! Je veux dire les doigts du Duc. »
« Mon doigt ? »
Les pinces dans la main du paon bougèrent et firent un sifflement. Elle eut l'impression qu'elles allaient lui arracher les doigts.
« Non, ce serait moi qui parierais plutôt sur ma famille. »
Luana changea vite de posture.
Ainsi le Duc et Luana arrivèrent à un accord. Il souleva Luana qui était assise par terre, agrippée à ses pieds, et la jeta par-dessus son épaule comme un sac.
« Ouh ! Ouh ! Eck ! »
Alors qu'elle gémissait parce que monter les escaliers comme ça était très inconfortable, le Duc fit rouler les pinces dans ses mains et dit :
« Bruyante. »
« Oh, je vais me taire. Chut ! »
'Mais pourquoi tient-il encore les pinces ?' Luana était très curieuse, mais elle garda la bouche fermée de peur qu'il ne les utilise sur elle.
* * *
Luana fut traînée de force dans la cuisine. La cuisine du palais servait à l'origine à préparer les repas du roi, elle était donc bien différente de celle de son palais abandonné. Elle était bien plus propre et possédait plus d'ustensiles et d'ingrédients.
'Mais qu'est-ce que je dois faire ?'
'Si je ne fais pas quelque chose de délicieux, il ne me laissera pas partir. Non, attends ! Pourquoi est-ce que je m'inquiète même de ça ?' Luana, qui s'arrachait les cheveux de stress, se redressa en sentant un regard venir de derrière. Elle avait oublié les gardes qui étaient entrés avec elle.
'Faisons juste ce que j'ai envie de manger maintenant ! La nourriture est meilleure quand on fait ce qu'on a envie de manger !'
Luana chercha les ingrédients au hasard.
Hum... Du bœuf frais... Et du chou napa. La fraîcheur ici n'avait rien à voir avec celle de son palais abandonné ! D'abord, elle prépara le bouillon avec des anchois, des champignons et des oignons verts.
Les experts y mettraient peut-être un ingrédient secret, mais elle n'était pas exactement cuisinière dans sa vie précédente ! Elle était juste une femme célibataire qui aimait manger seule, alors elle faisait à sa façon.
D'un air sérieux, Luana superposa le chou napa et trancha le bœuf. Pendant ce temps, le bouillon bouillait. L'odeur savoureuse du bouillon d'anchois se répandit dans la cuisine.
Ce serait encore mieux avec des feuilles de périlla. Avec un peu de regret, elle mit le chou et le bœuf délicatement dans la marmite. Voir le chou et la viande en couches la mit de meilleure humeur.
Au milieu de l'espace vide, elle plaça les champignons tranchés et versa le bouillon chaud, puis fit bouillir à nouveau. Le chou blanc devint translucide et la viande rouge vira au gris-brun. Ça avait l'air très appétissant.
« C'est prêt ! »
Luana posa la marmite sur le plateau avec un sourire satisfait. Elle mit un grand couvercle en métal et poussa le plateau elle-même de peur que ça ne refroidisse. « Merde ! J'ai fait une erreur. J'ai fait ce que je voulais manger, mais je ne peux pas le manger maintenant ! » Ses paroles furent suivies d'un gargouillement venant de son estomac.
'C'est désespérant. J'ai quelque chose à manger juste devant moi, mais je ne peux pas. Quelle honte.' Luana traîna le plateau d'un air à demi-mort jusqu'au bureau du roi.
Lorsqu'elle y arriva, elle vit le splendide bureau que le roi utilisait. En le voyant, la colère monta en elle envers le roi, qui lui donnait le strict minimum. S'il avait donné un peu plus, elle aurait pu au moins s'amuser un peu et acheter tous les bons ingrédients sans travailler à côté. Elle était très en colère !
Toc, toc
« Le repas est là ! »
Alors qu'elle criait le cœur gros, la voix du Duc vint de l'intérieur.
« Entre. »
Puisque c'était un bureau, il n'y avait pas de table. À la place, il y avait un bureau, donc la nourriture fut disposée dessus. Il n'y avait qu'une assiette et de la sauce pour une personne à côté de la marmite. Le Duc fixa la marmite que Luana avait posée sur le bureau. Quand elle ouvrit le couvercle, une vapeur blanche et chaude s'éleva et on vit le Mille-Feuille Nabe s'épanouir comme une fleur.
« C'est quel genre de plat ? »
« C'est un plat que j'ai créé. »
Oui, c'est la création de Luana ici, puisqu'elle était une princesse abandonnée. Mais c'était un peu spécial pour elle. Elle se souvenait de sa vie précédente ! Elle l'avait fait alors quand elle pensait ne pas pouvoir le faire.
« Ça a l'air bizarre. »
Ce type ! Elle avait mis sa vie en jeu pour préparer ce plat. Aux yeux des autres, elle n'était rien de plus qu'une princesse folle. Mais Luana était confiante ! C'est une combinaison de viande, de chou et de bouillon ! Ça ne peut pas être mauvais !
« Mange. »
« Tu goûtes d'abord. »
'Quoi ? Tu te prends pour une dame de cour ?' Luana grogna et sourit largement à l'extérieur, puis prit une portion de nabe avec des baguettes. Le bouillon gouttait du chou bien mûr fourré de viande. Elle le prit, le trempa dans la sauce et le fourra tout entier dans sa bouche d'une grosse bouchée. Le chou s'effrita et le bouillon s'écoula.
« Oh, c'est chaud ! »
'J'aurais dû le laisser refroidir d'abord !' À cause de la chaleur, elle bondit de son siège, mais mâcha à nouveau quand ça eut un peu refroidi dans sa bouche. Le goût du chou sucré et du délicieux bouillon remplit sa bouche. Une saveur savoureuse venait du bœuf de haute qualité si bien cuit qu'on pouvait le mâcher facilement. C'était une combinaison fantastique quand elle le trempait dans la sauce qu'elle avait préparée à l'avance. Comme il n'y avait pas de sauce soja ici, elle avait préparé une sauce aux cacahuètes plus facile à faire et qui allait bien avec le bouillon.
'Quand j'aurai le temps, je devrais essayer de faire de la sauce.' Luana fit le serment en avalant ce qu'elle avait en bouche. Plus tôt, à cause du manque d'argent, elle n'avait pas pu faire de sauces de peur de rater.
« C'est délicieux ! »
Luana était aux anges.
« Alors mange avant que ça refroidisse ! »
« Ce n'est peut-être pas un poison immédiat, donc il faut attendre un peu plus longtemps. »
« Si c'est froid, ce sera sans goût ! N'importe quel plat est meilleur quand il vient d'être fait ! Je l'ai mangé moi aussi ! »
'C'est assez courant pour une princesse abandonnée d'abandonner ses paroles.'
« C'est peut-être le cas. Mais est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui se sacrifierait pour la famille royale ? »
Luana bombarda fièrement le torse.
« Ça... non. »
Le Duc utilisa un couteau et une fourchette pour prendre une portion et la posa dans l'assiette. Il voulait lui aussi manger quelque chose de chaud, mais voyant Luana bondir, il le laissa bien refroidir et le mit dans sa bouche.
Malheureusement...
'Quel goût ça a ?'
Le Duc toucha inconsciemment son front face à l'afflux soudain de sensations. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas fait de vrai repas, mais soudain il eut du mal à gérer. Mais ça ne voulait pas dire qu'il voulait arrêter de manger parce que c'était délicieux.
« C'est bon ? »
Jusqu'ici, elle n'avait vécu qu'avec sa nourrice, donc elle ne le ressentait pas beaucoup, mais la nourriture n'était pas la seule chose qu'elle aimait manger. C'était aussi amusant quand d'autres mangeaient ensemble et disaient que c'était bon. Le bonheur est doublé quand il est partagé ! En plus, le Duc était très maigre pour sa taille, ça valait le coup de le nourrir.
« Je ne sais pas. »
C'est bon ou pas.
« Mais ce n'est pas mauvais. »
« Tu es généreuse en compliments. »
Elle fit la moue et essaya de protester sarcastiquement, mais elle ne put pas en faire plus. Elle savait très bien à quel point le Duc était effrayant. Luana décida de se retenir.
« C'est encore délicieux même si tu fais cuire des nouilles dedans après avoir tout fini ! »
« Des nouilles ? Tu parles de pâtes ? »
« Non ! À part ça, il y a des nouilles plus épaisses, mais si tu les mets dans le bouillon restant et que tu fais bouillir, c'est le paradis ! »
Luana joignit les mains et en en parlant, ses yeux brillèrent.
Le Duc mangea lentement tous les restes. Puis posa gracieusement le couteau et la fourchette et se leva de son siège. Il s'approcha de Luana. Même s'il était un peu petit, il était encore plus grand qu'elle et elle pouvait sentir la pression à son approche. Luana recula sans s'en rendre compte, mais fut bloquée par le mur.
'Pas possible, il ne va pas me laisser partir parce que c'était mauvais ! Mais comment est-ce possible ? La nourrice a dit que c'était délicieux !'
'Ha ! Pas possible ! La nourrice m'a mentie ?'