Le cœur de Luana battait la chamade de peur. Elle avait l'impression qu'il allait lui jaillir de la gorge d'un instant à l'autre. C'était terrifiant et douloureux. Il ne ressemblait pas au duc avec qui elle discutait d'ordinaire sur un ton amical. Est-ce là l'intention meurtrière dont font preuve les chevaliers ? Jusqu'ici, elle n'avait jamais imaginé une telle scène, n'ayant jamais vu personne blesser qui que ce soit directement.
Luana agrippa la bordure de la cape de Gerald, incapable de se calmer.
« C'est exagéré. »
Gerald le lança froidement, camouflant Luana derrière son dos.
« Exagéré ? »
Le duc ricana.
« Ce n'est pas exagéré face aux sorcières. »
« Vous êtes aveuglé par la haine. »
« Moi ? Je vais très bien. »
L'épée tendue vers l'avant brillait férocement dans la lumière tamisée. À sa vue, Gerald soupira.
« Vous ne me laisserez pas partir comme ça. »
« Bien sûr. Je vous accueillerai comme un hôte. »
C'est ce qu'il dit, mais il ne semblait pas décidé à le traiter en véritable hôte. Tout en parlant, le duc tendit sa main libre, celle qui ne brandissait pas l'épée.
« Viens ici, Luana. »
Il appela Luana.
« Tu n'es pas allée bien loin, alors je te pardonnerai. »
Elle s'était évadée de prison, pourtant il affirmait lui pardonner. La seule chance de survivre était peut-être maintenant. Tout ce qu'elle voyait pour l'instant, c'était le duc, mais d'autres chevaliers pourraient bientôt arriver, ce qui rendrait difficile la fuite de Gerald avec Luana seule. En y réfléchissant, elle ne put bouger.
« Cette personne sait comment lever la malédiction du duc. »
Si Gerald parvenait à passer outre le duc, et que Luana ne le suivait pas, elle ne découvrirait peut-être jamais comment lever la malédiction. Son esprit était entièrement occupé par cette pensée, au point qu'elle ne pouvait pas bouger. Elle ne savait même pas ce que le duc avait en tête.
L'expression du duc se durcit quand Luana ne bougea pas. À l'inverse, le visage de Gerald s'apaisa.
« Luana ne partira pas. »
En disant cela, Gerald saisit Luana et fit un pas en arrière.
« Que ça vous plaise ou non, aucun de vous ne sortira d'ici. »
« Ce n'est que votre vœu. »
Au même instant, Gerald lança sur le duc l'objet qu'il tenait en main. Ce dernier le trancha net de son épée, mais ce fut un mauvais choix. Une poudre violette jaillit de la fiole fissurée. Il retint son souffle, mais en avait déjà inhalé une partie.
« Le poison ne marche pas sur moi. »
« Ce n'est pas du poison. »
Le duc commença à ressentir une lourdeur. Il lutta désespérément pour rester éveillé, en vain. Une somnolence profonde s'abattit sur lui.
Le duc, dont les yeux se fermaient progressivement, entrouvrit soudain la bouche en grand. Il mordit sa main sans pitié ! Le sang gicla partout.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
L'effrayée Luana courut vers lui, mais s'arrêta en le regardant. Ses yeux rouges brillaient comme ceux d'une bête. Le sang coulait sur le dos de la main du duc, tachant le sol.
Morsure
Il mordit sa main une seconde fois et tendit le bras vers Luana. Il ne disait rien, mais ce geste seul suffisait à transmettre le message.
« Ne pars pas. »
Tout ce que le duc voulait, c'était que Luana ne parte pas.
Le cœur de Luana battait à tout rompre, elle ne savait pas s'il fallait tendre la main et saisir celle du duc, mais Gerald l'appela.
« Luana. »
Luana se retourna. Gerald la fixait avec un air inquiet. Lui non plus ne s'était pas expliqué longuement, mais le sens était passé.
« Je dois y aller. »
Tiraillée entre ses pensées contradictoires, Luana réfléchit à nouveau.
« Dois-je rester au manoir ou suivre Gerald ? » La silhouette maigre du duc lui traversa l'esprit tandis qu'elle se mordait les lèvres, inquiète.
« Oui, ma cuisine a ses limites. »
Le duc doit trouver son bonheur. Luana le quitta et recula lentement. Les yeux rouges qui diffusaient une lueur inquiétante s'éteignirent brutalement. Au moment où elle s'arrêta, l'air soucieux, le duc faillit l'attraper en tendant le bras devant elle. Après l'avoir évité de justesse, les yeux du duc redevinrent normaux.
C'était un piège !
Il tient à elle à ce point ? C'est son unique espoir. Luana, inquiète, lui dit :
« Je reviendrai. Je reviendrai sans faute. Ne t'énerve pas et attends. »
Puis elle fit volte-face et courut vers Gerald.
« Allons-y ! »
Gerald lança un regard au duc et s'enfuit avec Luana. Il aurait voulu en finir avec lui. S'il éliminait le duc, qui n'avait pas encore d'héritier, plus personne ne traquerait la sorcière. Certes, il restait des parents collatéraux, mais ils n'avaient pas hérité de la malédiction. Toutefois, compte tenu de ses sentiments pour Luana, il estimait qu'elle ferait mieux de laisser le duc tranquille.
« D'abord, je dois protéger la petite sorcière. »
Avec cette idée en tête, Gerald et Luana quittèrent le manoir.
Dès que tous deux eurent quitté le duc, les yeux de ce dernier, qui luttaient désespérément contre le sommeil, se fermèrent doucement.
« Luana. »
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La dernière image de Luana était floue. Elle avait dit quelque chose de long, mais il n'arrivait pas à y penser correctement, tant il lui était difficile de garder son sang-froid. Mais une chose était certaine.
Au final, elle avait choisi sa propre race, la sorcière, pas lui.
« C'est ça. »
Les sorcières ont toujours été ainsi. Il ne peut pas lire la douleur des autres sans la connaître lui-même. Le duc ferma ses paupières lourdes et pensa à Luana jusqu'au bout. Il ne connaissait même pas ses propres sentiments, il ne faisait que se remémorer son obsession.
Depuis leur départ du duché, la fuite fut aisée. Ils burent le remède contenu dans la petite fiole que Gerald lui avait donnée, pour que personne ne puisse les repérer.
« C'est une potion d'invisibilité. »
« Oui, mais le duc va-t-il bien ? »
« Ce n'est que de la poudre de sommeil, il ira mieux après une bonne nuit de repos. »
« Je suis soulagée d'entendre ça. »
Aux mots de Luana, Gerald s'inquiéta. À l'origine, les jeunes sorcières grandissaient entre elles, élevées avec un soin particulier. Mais elle était très affectueuse parce qu'elle avait grandi parmi les humains. Même si c'était un homme qui l'avait jetée au cachot. Bien sûr, ce cachot était différent des autres prisons, mais elle y était tout de même enfermée.
Le duc avait même pointé son épée sur elle. Il ne savait pas ce qu'il aurait fait s'il n'avait pas été endormi par la poudre.
« Bon, je pourrai régler ça à partir de maintenant. »
Gerald pensa cela et emmena Luana chez lui.
De l'extérieur, la maison ressemblait à une petite cabane, mais quand Luana entra, l'intérieur était plus spacieux qu'elle ne l'imaginait. Elle fit plusieurs allers-retours dans la cabane, au cas où elle verrait quelque chose d'anormal, mais rien n'avait changé.
« Waouh, comment faites-vous ça ? »
Luana poussa une exclamation et inspecta la maison.
« De l'extérieur, je n'aurais jamais cru qu'elle était si grande ! »
« C'est la Sorcière de l'Espace qui a lancé ce sort. »
« La Sorcière de l'Espace ? »
« Exactement. »
« Toutes les sorcières ont-elles un titre ? »
« Oui. »
« Alors quel genre de sorcière est Gerald ? »
À présent, Luana pouvait en être certaine. Gerald était un homme. Et pourtant, c'était une sorcière ! Bien sûr, Luana devint encore plus curieuse !
« Je suis le seul sorcier mâle, et je suis un sorcier des potions. »
« Le Sorcier des Potions ! »
Il avait eu l'air inquiet tout le long du trajet, mais maintenant il était soulagé de la voir manifester sa curiosité. Gerald répondit aimablement à la question de Luana.
« Nous fabriquons toutes les potions qui existent. »
« C'est génial ! »
« Ne suis-tu pas curieuse de savoir quel genre de sorcière était ta mère ? »
« Maintenant que tu le dis, je le suis. »
Gerald sourit et tendit à Luana un petit livre épais.
« Voici le journal d'Elanya. Elle me l'a confié avant de partir pour le monde des humains. Tu apprendras beaucoup en le lisant. »
« Le journal de Maman. »
Luana n'avait guère d'intérêt pour sa mère, mais elle l'accepta et demanda à Gerald :
« Merci pour le journal. Mais plus que ça, je veux savoir comment lever la malédiction. »
C'est pour ça qu'elle l'avait quitté, même après avoir vu l'état du duc. Elle devait découvrir comment briser la malédiction ici. Luana fixa Gerald comme si elle ne le lâcherait plus.
« Tu le sauras en lisant le journal d'Elanya. »
« Quoi ? »
« Je te le dis maintenant, la sorcière qui a maudit le duc, c'est Elanya. »
« Quoi ? »
Luana regarda un instant le journal de sa mère, puis demanda prudemment :
« Vous ne mentez pas ou ne plaisantez pas, j'espère ? »
« Quel intérêt aurais-je à mentir à une petite sorcière ? »
« M-mais était-elle si vieille ? La malédiction du duc se transmet de génération en génération ! »
« Ne t'ai-je pas dit que les sorcières ont une espérance de vie différente des humains ? Elanya est plus âgée que Luana ne le pense. »
Gerald sourit, mais Luana ne parvint pas à suivre. La sorcière qui a jeté la malédiction, c'est sa mère ! Si le duc l'apprenait, il essaierait peut-être de la capturer et de la torturer sur-le-champ. Est-ce une bonne chose qu'elle se soit enfuie ? Sa mère, qui n'avait aucune présence, était si liée à la famille du duc, et elle n'avait aucune idée de quoi faire de cette révélation.
Gerald, voyant Luana perplexe, ajouta aimablement une explication.
« Les sorcières ne sont pas des êtres particulièrement bons, mais nous ne sommes pas mauvaises. Nous ne maudissons pas les innocents par ennui, alors lis son journal. »
« Ne pouvez-vous pas tout me dire vous-même ? »
« Elanya a enchanté son journal pour que seul son propre descendant puisse le lire. J'en ignore le contenu moi-même. »
Soudain, le ciel lui sembla tourner.