Le cœur de Luana battait la chamade de peur. Elle avait l'impression qu'il allait lui jaillir de la gorge à tout instant. C'était terrifiant et douloureux. Il ne ressemblait en rien au duc avec qui elle discutait d'ordinaire sur un ton amical. Est-ce là l'intention meurtrière dont font preuve les chevaliers ? Jusqu'ici, elle n'avait jamais imaginé une telle scène, n'ayant jamais vu personne blesser qui que ce soit directement.
Luana agrippa le pan du manteau de Gerald, incapable de se calmer.
« C'est exagéré. »
Gerald dit froidement, dissimulant Luana derrière son dos.
« Exagéré ? »
Le duc renifla.
« Pas contre les sorcières. »
« Vous êtes aveuglé par la haine. »
« Moi ? Je vais très bien. »
L'épée tendue vers l'avant brillait férocement dans la pénombre. À sa vue, Gerald soupira.
« Vous ne me laisserez pas partir comme ça. »
« Bien sûr. Je vous recevrai comme un invité. »
C'est ce qu'il disait, mais on devinait qu'il n'avait nullement l'intention de le traiter en véritable invité. Tout en parlant, le duc tendit sa main libre, celle qui ne brandissait pas l'épée.
« Viens ici, Luana. »
Il l'appelait.
« Tu n'es pas allée bien loin, je te pardonnerai. »
Elle s'était évadée de prison, pourtant il lui offrait son pardon. Sa seule chance de survivre était peut-être maintenant. Pour l'instant, elle ne voyait que le duc, mais d'autres chevaliers pourraient arriver d'un instant à l'autre, ce qui rendrait la fuite de Gerald avec Luana bien plus difficile. En y songeant, elle resta paralysée.
« Cet homme sait comment lever la malédiction du duc. »
Si Gerald parvenait à passer outre le duc, et que Luana ne le suivait pas, elle ne découvrirait peut-être jamais comment briser la malédiction. Cette idée emplissait tout son esprit, la clouant sur place. Elle ne savait même pas ce que le duc pensait.
Le visage du duc se durcit quand Luana ne bougea pas. À l'inverse, l'expression de Gerald s'apaisa.
« Luana ne partira pas. »
Sur ces mots, Gerald saisit Luana et fit un pas en arrière.
« Que cela vous plaise ou non, aucun de vous deux ne sortira d'ici. »
« Ce n'est que votre vœu. »
Au même instant, Gerald lança sur le duc l'objet qu'il tenait en main. Celui-ci le trancha net de son épée, mais ce fut un mauvais choix. Une poudre violette jaillit de la fiole brisée. Il retint son souffle, mais en avait déjà inhalé une partie.
« Le poison ne marche pas sur moi. »
« Ce n'est pas du poison. »
Le duc commença à ressentir une lourde somnolence. Il lutta désespérément pour rester éveillé, en vain. Une torpeur profonde s'abattit sur lui.
Les yeux du duc se fermaient progressivement, quand il les rouvrit soudain en grand et porta sa main à la bouche. Il la mordit sans pitié ! Le sang gicla partout.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Luana, effrayée, courut vers lui mais s'arrêta net en le regardant. Ses yeux rouges brillaient comme ceux d'une bête. Le sang coulait sur le dos de sa main, maculant le sol.
Morsure
Il mordit à nouveau sa main et tendit le bras vers Luana. Il ne disait rien, mais ce geste seul suffisait à faire comprendre.
« Ne pars pas. »
Tout ce que le duc voulait, c'était que Luana ne parte pas.
Le cœur de Luana battait à tout rompre, elle hésitait à saisir la main du duc ou non, quand Gerald l'appela.
« Luana. »
Luana se retourna. Gerald la fixait, l'air anxieux. Lui non plus ne s'attarda pas en explications, mais le message passa.
« Je dois partir. »
Tiraillée entre ses pensées contradictoires, Luana réfléchit à nouveau.
« Dois-je rester au manoir ou suivre Gerald ? » La silhouette amaigrie du duc lui traversa l'esprit tandis qu'elle se mordait les lèvres, inquiète.
« Après tout, ma cuisine a ses limites. »
Le duc doit trouver son bonheur. Luana le quitta et recula lentement. Les yeux rouges qui luisaient d'une lueur surnaturelle s'éteignirent brutalement. Dès qu'elle s'arrêta, l'air soucieux, le duc faillit l'attraper en tendant le bras devant elle. Elle l'évita de justesse, et les yeux du duc revinrent à la normale.
C'était un piège !
Il tient donc tant à la retenir ? C'est son unique espoir. Luana, inquiète, lui dit :
« Je reviendrai. Je reviendrai sans faute. Ne t'énerve pas et attends. »
Puis elle tourna les talons et courut vers Gerald.
« Allons-y ! »
Gerald jeta un regard au duc et s'enfuit avec Luana. Il aurait voulu en finir avec lui. S'il éliminait le duc, qui n'avait pas encore d'héritier, plus personne ne pourchasserait la sorcière. Il restait bien des parents collatéraux, mais ils n'héritaient pas de la malédiction. Toutefois, au vu de ses sentiments pour Luana, il estimait qu'elle ferait mieux de laisser le duc tranquille.
« D'abord, je dois protéger la petite sorcière. »
Avec cette pensée en tête, Gerald et Luana quittèrent le manoir.
Aussitôt qu'ils eurent quitté le duc, les yeux de ce dernier, qui luttaient désespérément contre le sommeil, se refermèrent doucement.
« Luana. »
La dernière image de Luana était floue. Elle avait dit quelque chose de long, mais il n'arrivait pas à y penser clairement, tant il était difficile de garder son sang-froid. Une chose était sûre, cependant.
Au final, elle avait choisi sa propre race, la sorcière, pas lui.
« C'est ça. »
Les sorcières ont toujours été ainsi. Il ne peut pas lire la douleur des autres sans la connaître lui-même. Le duc ferma ses paupières lourdes et pensa à Luana jusqu'au bout. Il ne comprenait même pas ses propres sentiments, ne faisant que ressasser son obsession.
***
Dès leur sortie du duché, la fuite fut facile. Ils burent le philtre contenu dans la petite fiole que leur donna Gerald, pour que personne ne puisse les voir.
« C'est une potion d'invisibilité. »
« Oui, mais le duc va-t-il bien ? »
« Ce n'est que de la poudre de sommeil, il ira mieux après une bonne nuit. »
« Tant mieux. »
Aux mots de Luana, Gerald s'inquiéta. À l'origine, les jeunes sorcières grandissaient entre elles, entourées de soins particuliers. Mais elle était très attachante parce qu'elle avait grandi parmi les humains. Même celui qui l'avait jetée au cachot était un homme. Bien sûr, ce cachot différait des autres prisons, mais elle y était bel et bien enfermée.
Le duc avait même pointé son épée sur elle. On ne sait pas ce qu'il aurait fait s'il n'avait pas été endormi par la poudre.
« Bon, je pourrai arranger ça à partir de maintenant. »
Gerald pensa cela et emmena Luana chez lui.
De l'extérieur, la maison ressemblait à une petite cabane, mais une fois à l'intérieur, Luana la trouva plus spacieuse qu'elle ne l'imaginait. Elle fit plusieurs allers-retours par la porte, au cas où elle remarquerait quelque chose d'anormal, mais rien ne changea.
« Waouh, comment faites-vous ça ? »
Luana laissa échapper son admiration en examinant la maison.
« De dehors, on ne dirait pas qu'elle est si grande ! »
« C'est la Sorcière de l'Espace qui a lancé ce sort. »
« La Sorcière de l'Espace ? »
« Exactement. »
« Toutes les sorcières ont-elles des titres ? »
« Oui. »
« Et quel genre de sorcière es-tu, Gerald ? »
À présent, Luana en était certaine. Gerald était un homme. Et pourtant, c'était une sorcière ! Bien sûr, sa curiosité n'en était que plus grande.
« Je suis le seul sorcier mâle, et je suis un sorcier des potions. »
« La Sorcière des Potions ! »
Il avait gardé un air inquiet depuis son arrivée, mais le voilà soulagé de la voir manifester sa curiosité. Gerald répondit aimablement à sa question.
« Nous préparons toutes les potions qui existent. »
« C'est incroyable ! »
« N'es-tu pas curieuse de savoir quel genre de sorcière était ta mère ? »
« Maintenant que tu le dis, oui. »
Gerald sourit et tendit à Luana un petit livre épais.
« C'est le journal d'Elanya. Elle me l'a confié avant de partir pour le monde des humains. Tu apprendras beaucoup en le lisant. »
« Le journal de Maman. »
Luana ne portait guère d'intérêt à sa mère, mais elle l'accepta et demanda à Gerald :
« Merci pour le journal. Mais plus que ça, je veux savoir comment lever la malédiction. »
C'est pour cela qu'elle l'avait quitté, même après avoir vu l'état du duc. Elle devait découvrir comment briser la malédiction ici. Luana fixa Gerald comme pour ne plus le lâcher.
« Tu le sauras en lisant le journal d'Elanya. »
« Quoi ? »
« Je te le dis maintenant : la sorcière qui a maudit le duc, c'est Elanya. »
« Quoi ? »
Luana regarda un instant le journal de sa mère, puis demanda prudemment :
« Vous ne mentez pas ou ne plaisantez pas, j'espère ? »
« Quel intérêt aurais-je à mentir à une petite sorcière ? »
« M-mais était-elle si vieille ? La malédiction du duc se transmet de génération en génération ! »
« Ne t'ai-je pas dit que les sorcières avaient une durée de vie différente des humains ? Elanya est plus âgée que Luana ne le pense. »
Gerald souriait, mais Luana ne parvenait pas à suivre. La sorcière qui a jeté la malédiction, c'est sa mère ! Si le duc l'apprenait, il tenterait peut-être de la capturer et de la torturer sur-le-champ. Est-ce une bonne chose qu'elle se soit enfuie ? Sa mère, qui n'avait aucune présence, était si étroitement liée à la famille ducale, et elle n'avait aucune idée de quoi faire de cette révélation.
Gerald, voyant Luana décontenancée, ajouta aimablement une explication.
« Les sorcières ne sont pas des êtres particulièrement bons, mais nous ne sommes pas mauvaises. Nous ne maudissons pas les innocents par ennui, alors lis son journal. »
« Ne pouvez-vous pas tout me dire vous-même ? »
« Elanya a ensorcelé son journal pour que seule sa propre descendante puisse le lire. J'en ignore le contenu. »
Soudain, le ciel lui sembla tourner.