Les pas de l'homme étaient détendus. Il observa le marché lentement et choisit avec soin ce dont il avait besoin.
« Pomme, farine, beurre. »
Il allait préparer une tarte aux pommes pour le dîner. Il n'était pas un bon cuisinier, mais il se lançait des défis constants. Maintenant, il parvenait à faire de la vraie nourriture comestible. Il ignore ce que cela vaudrait aux yeux des autres.
L'homme, après avoir acheté tout ce qu'il voulait, quitta le marché. Il s'engagea ensuite dans une ruelle et s'enfonça un peu plus loin. Il se rendit dans un endroit où pullulent ceux que la vie a voués à l'échec ou qui sont nés pauvres.
Quelqu'un aurait pu l'arrêter en voyant le panier qu'il tenait, mais cela n'arriva pas car personne ne pouvait voir l'homme.
« L'enfant d'Elanya. »
Il y a plus de vingt ans, Elanya avait rendu visite à un homme. Elle était partie pour la cité des humains avec un sourire heureux, ayant trouvé l'être aimé. Il n'y eut plus de nouvelles depuis, mais sa mort ne fut pas difficile à remarquer. C'était grâce à la boule de cristal qu'elle avait laissée avant de partir.
Au début, il fut malheureux et angoissé, mais vingt ans plus tard, il était enfin stable. Pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'il finirait par rencontrer l'enfant d'Elanya.
L'homme entra dans la maison, cachant son cœur agité. Il retira sa capuche ; de longs cheveux blancs apparurent. Son visage était élégant, mais son genre indéterminé.
C'était inévitable. Seules des filles naissaient dans sa race, et quand un garçon naissait, la plupart mouraient jeunes. Parce qu'il n'y avait pas de mana pour soutenir leur corps. Il était le seul à avoir survécu jusqu'à ce jour et à être devenu une vraie sorcière. La caractéristique de ces gens était qu'il était difficile de déterminer leur genre, sauf pour les leurs.
« Luana. »
L'homme essaya d'appeler le nom de l'enfant d'Elanya. C'était un nom qui lui semblait étrangement familier.
***
« Ah ah ! »
Luana piétina et repoussa le tapis de luxe, mais cela ne la gêna pas.
« Je ne sais vraiment pas ! »
Elle ébouriffa ses cheveux, s'agita, s'épuisa et s'affala sur le lit. Tout cela concernait l'inconnu qu'elle avait croisé par hasard au marché. Après l'avoir vu, le duc ordonna qu'on enferme Luana. Heureusement, l'endroit où elle fut confinée n'était pas une prison, mais ce malentendu n'en était pas moins indésirable.
« Qui est-il ? »
Un homme qui connaît sa mère. La mère que Luana connaissait n'était qu'une humble servante. Puis elle avait par hasard attiré l'œil du roi et mis au monde son enfant. Bien sûr, certaines personnes la connaissent parce qu'elle est une personne, mais elle ne s'attendait pas à rencontrer cet individu sur un marché de l'Empire.
« En plus, il ne paraissait pas très vieux. »
Peut-être cette personne a-t-elle la vingtaine ou la trentaine tout au plus ? Car Elanya, qui avait mis Luana au monde, était dans le début de la vingtaine.
« Est-ce son frère cadet ou un parent ? »
Ce n'était pas une histoire invraisemblable. Mais son apparence troublait Luana. Les autres ne l'ont peut-être pas vu, mais Luana a tout vu. Cheveux blancs et yeux violets. Il avait dit que Luana était le portrait craché d'Elanya, mais l'homme ne lui ressemblait en rien. C'était un parfait étranger.
« Est-ce juste une connaissance ? »
Luana poussa un profond soupir.
« D'ailleurs, je ne peux même pas aller à la cuisine parce que je suis enfermée. »
Le repas fut servi, mais ce n'était pas ce qui l'inquiétait. Le repas du duc ! C'était la seule chose que Luana devait faire elle-même. Avec Luana enfermée ainsi, il a dû à peine manger.
« Je ne sais pas pourquoi, mais il a dit que seuls les plats que je cuisinais étaient délicieux. »
Way était aussi un excellent cuisinier, mais sa cuisine ne pouvait pas satisfaire le duc.
« Argh !!! Je ne sais vraiment pas ! »
Luana s'allongea sur le lit et se roula en boule.
« Je ne sais vraiment pas. »
Quand le duc faisait ce genre de choses, Luana se sentait trahie.
« Attendons et voyons. Voyons si je peux te faire quelque chose de délicieux. »
Même quand elle se parlait à elle-même et boude, personne ne l'écoutait. La nuit s'approfondissait de plus en plus.
***
Le duc posa sa fourchette et dit :
« J'arrête de manger. »
Il essaya d'en avaler davantage, mais il n'y parvint pas. Son estomac gargouillait parce qu'il ne pouvait pas manger autant qu'il le voulait depuis longtemps, mais il tenta de l'ignorer. Peu importe ce qu'il mange maintenant. Il regagna sa chambre, ferma la porte, s'assit à son bureau, sortit une liasse de papiers et la leva.
Lorsqu'il était au royaume, il enquêtait sur Luana. Peu importe sa force, il n'avait pas amené une princesse d'un royaume étranger chez le duc sans réflexion.
La plus jeune princesse du royaume déchu. Sa mère était une servante d'origine modeste, ostracisée par les autres, et on la considérait chanceuse d'avoir eu un enfant du roi. La chance s'arrêta à l'accouchement et à la mort. Plus tard, Luana fut abandonnée par son père, le roi, et grandit avec sa nourrice.
La nourrice n'était pas nourrice au début. Elle travaillait comme servante et devint sa nourrice après la mort de la mère de Luana. Compte tenu du fait que toutes les autres servantes s'étaient enfuies, elle ne s'en formalisa pas et lui resta fidèle. Elle éleva Luana, et toutes deux joignirent les deux bouts.
Elle gagnait sa vie en labourant un champ dans un jardin en ruine, en cousant, et en achetant des ingrédients avec cet argent. Heureusement, Luana survécut bien grâce à sa forte volonté.
Elle avait eu une vie tordue à sa manière, mais ce n'était pas inhabituel. Au contraire, sa singularité réside ailleurs.
« Elle cuisinait beaucoup de plats uniques. »
La nourrice dit cela lorsqu'il enquêtait sur Luana. Elle avait sa loyauté, mais elle était timide et crut aux paroles qu'on ne ferait pas de mal à Luana. Alors elle leur raconta beaucoup de choses.
« Et elle a vite pris en main les ustensiles de cuisine. Je ne lui ai même pas appris, mais un jour je l'ai vue cuisiner. »
Par-dessus tout, le duc est convaincu de l'identité de Luana parce qu'il ne peut goûter que les plats de Luana. C'est une sorcière. Les sorcières différaient nécessairement des gens ordinaires dans leur processus de croissance. De plus, elle ne l'admettait pas elle-même. Bien qu'elle ait dit être une apprentie sorcière, le duc comptait l'utiliser pour trouver d'autres sorcières. Il pensait pouvoir ainsi lever la malédiction.
Mais avant qu'il ne s'en rende compte, il semblait s'être attaché.
« Je n'aurais pas cru cela possible. »
Il avait été insouciant parce qu'il n'avait jamais profondément tenu à quelqu'un. Comme il savait qu'elle était déjà une sorcière, il s'était attaché. Cependant, il semblait s'être attaché à elle sans s'en rendre compte.
Legion considérait inconsciemment Luana comme la sienne. Mais cela se brisa quand il passa par le marché aujourd'hui. La nouvelle personne qu'ils rencontrèrent ne ressemblait pas à un humain ordinaire. Par-dessus tout, il fit semblant de connaître Luana.
« Ah, elle est. »
Luana était une sorcière. C'était la même race que la sorcière qui avait maudit sa famille et le faisait lutter dans une terrible détresse jusqu'à présent. Elle était amicale maintenant, mais on ne savait pas quand son comportement changerait.
« Oui, j'admets. J'ai été si insouciant tout ce temps. »
Il n'aurait pas dû agir ainsi.
« Pense aux choses que tu allais faire quand tu as attrapé la sorcière pour la première fois. Torturer la sorcière et l'utiliser comme appât pour attirer d'autres sorcières. C'est ainsi que tu trouves la sorcière qui m'a maudit. »
Soudain, il se souvint des petites mains fines de Luana. Elle préparait une quantité massive de nourriture qui ne correspondait pas à ses mains, mais c'était équitable comparé aux siennes, qui tenaient une épée depuis si longtemps.
Ses mains fixées sur la planche et torturées. Luana est une personne timide, alors elle pourrait tout avouer bientôt. Sang rouge. Le sang rouge qui coulait était familier au duc, mais elle, probablement pas.
« Je te dirai tout, tout ! »
Ses yeux bleu ciel se rempliraient de larmes tandis qu'elle le regarderait en pleurant tristement. Elle pourrait faire la moue par habitude et crier : « Ne fais pas ça. » Le cœur du duc se mit à battre la chamade quand il en arriva là. Une étrange sensation s'empara de son corps.
« Est-ce aussi l'influence d'une sorcière ? »
Le duc poussa un profond soupir en saisissant sa poitrine, qui le faisait étrangement souffrir.
Le duc appela le majordome.
« Kane. »
« Oui, Duc. »
« Envoie Luana au cachot. »
« Quoi ? Au cachot ? »
Le majordome demanda en retour, l'air surpris.
« Oui. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Parce qu'elle est une sorcière. »
Le majordome savait qu'il garderait le secret, mais le duc lui avoua tout.
« Qu'est-ce que tu veux dire, une sorcière ?! »
Il parut surpris, mais seulement un instant. En tant que personne qui haïssait et méprisait les sorcières, il ne pouvait pas croire facilement que Luana était un tel être. Mais son maître n'était pas un menteur.
C'est pourquoi il ravala sa surprise, bien qu'il eût beaucoup de choses à dire. Il baissa juste la tête, l'air sombre.
« J'obéirai à vos ordres. »
Ses pas pour se retirer étaient lourds. Cependant, le majordome ne pouvait pas désobéir aux ordres du maître. Il se dirigea directement vers la résidence de Luana, lui annonçant la nouvelle pendant qu'elle roulait sur le lit.
« Il faut que vous bougiez. »
« Je dois déménager ailleurs ? »
« Oui. »
Luana suivit le majordome sans aucune méfiance. Puis, en sortant dans le couloir, elle eut l'air effrayée en voyant un chevalier collé à elle.
« Je peux marcher. Puis-je y aller seule ? »
« Oui. »
Luana, qui marchait calmement depuis un moment, demanda à nouveau :
« Cet endroit est-il sous terre ? »
Le majordome ne put plus répondre. Il semblait qu'elle avait déjà tout compris. Après avoir quitté le bâtiment principal, ils arrivèrent dans un endroit éloigné et s'arrêtèrent. Devant elle se dressait une lourde porte bloquant l'accès au sous-sol.
Comme Luana l'avait prévu ! Il avait cet air sur le visage.
« Je m'excuse. »
Devant elle, le majordome s'excusa soudain. Il n'arrivait toujours pas à y croire. Le fait que cette petite princesse, qui était toujours pour le Duc, soit une sorcière. Et même si elle était une sorcière, il ne voulait pas faire ça.
« C'est bon. »
La main de Luana tremblait doucement alors qu'elle lui répondait poliment. Le majordome décida d'abord de faire de son mieux ce qu'il pouvait.
« Nous veillerons à ce que vous ne vous sentiez pas mal à l'aise pendant votre séjour. »
C'était tout ce qu'il pouvait faire.