Même après son retour du palais impérial, les pensées d'Ingrid ne la quittaient pas. C'était probablement la dernière fois qu'elle la voyait. Leur temps ensemble avait été court, mais elles semblaient s'être attachées l'une à l'autre.
Cependant, pour Luana, il n'y avait rien d'autre à faire. Si elle voulait aller au palais impérial, elle avait besoin de la permission du duc. Pour y voir Ingrid, elle devrait également obtenir celle de l'empereur. Son cœur battait la chamade, mais elle n'y pouvait rien.
Luana secoua la tête.
« Réfléchissons d'abord au problème ! »
Elle se leva brusquement et tapa sur ses vêtements pour les dépoussiérer. Elle enfila la cape par-dessus sa jolie robe, qu'elle essayait pour la première fois, et fut prête à sortir.
Toc toc.
Le majordome demanda en frappant à la porte.
« Êtes-vous prête ? »
« Oui ! »
« Le duc vous attend. »
Lorsqu'elle suivit le majordome à l'extérieur, le duc attendait Luana devant la calèche. C'est exact ; aujourd'hui est le jour où le marché s'ouvre une fois tous les cinq jours. C'était le jour où le duc avait décidé d'emmener Luana au marché.
Comme il portait toujours un uniforme noir, il avait mis une tenue de couleur plus claire aujourd'hui. Cheveux noirs, yeux rouges, peau bien hâlée, chemise blanche et pantalon noir s'accordaient parfaitement. Après être restée un moment bouche bée, Luana reprit ses esprits et courut rapidement vers la calèche.
Le duc tendit la main à Luana. Elle le fixa, perplexe, se demandant ce qu'il attendait d'elle, si bien qu'il saisit sa main et l'aida à monter dans la calèche.
« Comme on s'y attend d'un chevalier ! »
Bientôt, le duc monta à son tour dans la calèche, et les roues se mirent à tourner ; Luana ne put contenir son excitation. Elle s'était déjà enfuie du palais royal pour aller au marché, mais cette fois, c'était dans l'empire ! Selon ses recherches, il n'y a aucun article qui ne soit pas disponible sur le marché de l'empire. Il en allait de même pour les ingrédients alimentaires.
Le duc préparait la plupart des ingrédients, mais ce n'était que correct. Ce que Luana voulait dire, c'est qu'il n'y a pas d'ingrédients uniques.
« Peut-être que je pourrai trouver des ingrédients de mon monde d'origine ! »
C'était une situation où Luana ne pouvait s'empêcher d'être excitée. Un petit fredonnement résonna à travers le bruit de la calèche qui roulait. Le duc regarda Luana à ce bruit. Elle regardait par la fenêtre, fredonnant, l'air très heureuse. Alors, lui aussi regarda par la fenêtre, silencieusement. Ce n'était qu'un paysage qu'il voyait toujours, mais le fait qu'il paraisse différent aux yeux de quelqu'un d'autre fut une surprise.
« Nous sommes arrivés ! »
La calèche s'arrêta un peu loin du marché.
« Allons-y. »
Le duc tendit à nouveau la main, mais Luana sauta la première. La robe qui lui descendait jusqu'aux chevilles flottait dans le vent. On aurait dit un papillon dansant dans la brise printanière, et il marqua une pause un instant.
« Allons-y ! »
Cependant, le duc rit un instant en entendant Luana parler de sa voix habituelle et gaie. Pendant un instant, il sembla avoir mal compris quelque chose.
« Waouh ! »
Depuis l'entrée du marché, Luana ne pouvait plus fermer la bouche. L'échelle était différente de celle du marché du royaume, et il y avait beaucoup de monde.
« Ah ! Heu ! Aïe ! »
Luana, qui s'était fait bousculer trois fois en peu de temps, avait les yeux humides. Bien qu'elle fasse attention, il était difficile d'éviter tous les passants. Parfois, elle était emportée par la vague de la foule et faillit se retrouver éloignée du duc.
« Heu, c'était juste. »
Luana agrippa le bas de la manche du duc et haleta. Le duc trouva cela un peu amusant. Elle aurait pu s'enfuir si elle avait lâché sa main pour se cacher dans la foule.
« En quoi crois-tu donc pour t'accrocher à moi comme ça ? Je te laisse en vie pour l'instant par nécessité, mais je ne sais pas ce qui arrivera plus tard. »
C'était inutile de s'enfuir de toute façon, car il y avait des guetteurs que le duc avait placés çà et là, mais Luana ne le savait pas, et elle restait fermement accrochée au duc.
« Oh ! Regarde ça ! »
Même si elle s'éloignait, elle revenait toujours et agrippait la manche du duc. La regardant en silence, il posa sa main sur l'épaule de Luana. Un homme qui passait juste là fut bloqué par le duc.
Luana, qui se raidissait parce qu'elle pensait qu'elle pourrait à nouveau heurter des gens, écarquilla les yeux devant la situation inattendue. Le duc commença à l'entourer de son bras, la rendant plus facile à déplacer. Elle saisit son poignet alors qu'elle allait à nouveau être emportée par la vague de la foule.
« Woah ! »
Luana poussa une exclamation intérieure. Il était doux avec Luana, ce qui fit battre son cœur plus fort. À cause de cela, elle faillit oublier le but le plus important de sa venue au marché : faire les courses.
« Non, je ne peux pas ! »
C'était une opportunité qu'elle avait ; elle ne pouvait pas la gâcher. Luana regarda autour du marché, les yeux grands ouverts. Certainement, il ne semblait manquer rien au marché de l'empire.
Parmi eux, il y avait des fèves de cacao.
« Mon dieu ! »
Du chocolat ! Luana toucha les fèves de cacao avec un air extatique.
« Oh, vous avez l'œil. Voulez-vous acheter du cacao ? »
Le marchand qui l'avait vue s'adressa à Luana.
« Du cacao ? »
« C'est fait en broyant des fèves de cacao. C'est importé d'un autre pays ; on peut le boire en le mélangeant à de l'eau chaude et en y ajoutant des épices. Cela soulage la fatigue. »
Les épices recommandées par le marchand étaient loin d'être sucrées. En y repensant, elle n'avait pas mangé de chocolat sucré quand il avait été développé pour la première fois. Dans ce cas, il y avait de fortes chances que la poudre ne soit pas aussi sucrée que le cacao.
« Puis-je goûter ? »
Le marchand lui donna volontiers un peu de poudre.
« Beurk ! »
La poudre était trop forte.
« Comment fait-on du chocolat ? »
Elle connaissait le processus de broyage des fèves de cacao, mais elle ne connaissait pas les détails de ce qui se passait après. Elle savait qu'on séparait grossièrement l'huile et la masse de cacao pour les remettre ensemble.
« Est-ce possible de le faire à la main ? »
Luana en doutait.
« Est-ce que je peux le faire moi-même ? »
Elle le pensait mais ne voulait pas abandonner parce qu'elle n'avait pas essayé. Luana posa sa main sur le bras du duc.
« Achetez-le-moi, s'il vous plaît ! »
La petite main sur le bras dur du duc était chaude d'excitation. Au début, la main simplement posée sur son bras se mit bientôt à tapoter son bras.
« Achetez-le-moi, s'il vous plaît ! »
« D'accord. »
Dès que le duc dit oui, Luana dit d'apporter toutes les fèves de cacao et le cacao le plus vite possible.
« C'est assez cher, non ? »
« Ça ne fait rien ! »
C'est un duc. Il peut payer facilement même si c'est cher, et ce n'était pas faux. Le duc tendit calmement les pièces d'or et acheta tout ce que Luana voulait.
Elle ne pouvait pas tout porter seule car la quantité était trop importante, mais ce fut de bonnes emplettes. Le marchand fut surpris quand il entendit l'adresse de livraison, mais parut vite convaincu.
« Chocolat~ Chocolat ! »
Luana fut de bonne humeur depuis qu'elle l'avait acheté, et elle devint encore plus motivée et recommença à faire le tour du marché.
Le marché était comme un supermarché. Il ne manquait rien, et elle s'amusa beaucoup à s'y promener. Était-ce pour cela ? Luana fut à nouveau distraite. Quand elle trouva les avocats, elle se détacha du duc et s'y dirigea, et son pied accrocha une pierre.
« Ahhh ! »
Luana cria et ferma les yeux de peur, anticipant le sol imminent. Cependant, la douleur ne vint pas comme prévu.
« Ça va ? »
C'était parce que quelqu'un avait attrapé Luana. Quand elle releva la tête, elle put voir des yeux pourpres scintillants à travers la capuche profondément rabattue.
« Les yeux ressemblent à des joyaux. »
Alors qu'elle les fixait avec admiration, il aida Luana à se relever.
« Il faut faire attention. »
Il parla d'une voix calme et remit sa robe en place. Bien qu'un étranger la touche, elle ne se sentit pas étrangement offensée.
« Merci. »
Son visage rougit parce qu'elle était embarrassée devant un étranger.
« Non, c'est normal. Vous ressemblez beaucoup à votre mère, d'ailleurs. »
« Quoi ? »
« C'est le même visage qu'Elanya avait quand elle était jeune. »
En disant cela, l'homme sourit faiblement.
« Elanya. »
Elle est d'origine modeste et est aimée du roi, la pauvre servante qui passe ses nuits avec lui et porte son enfant. Sans grande présence, elle mit au monde une petite fille et mourut d'une hémorragie excessive. Elanya. C'était le nom de sa mère qui avait donné naissance à Luana.
Sa nourrice avait l'habitude de dire qu'Elanya et Luana se ressemblaient. Plus tard, bien que Luana en parlât rarement parce qu'elle le détestait, la nourrice en parla une fois.
Luana cligna lentement des yeux. Pourquoi l'étranger qu'elle avait rencontré au marché connaissait-il le nom de sa mère ?
« Comment connaissez-vous ma mère ? »
L'homme répondit à la question.
« Parce que l'enfant d'Elanya est aussi notre enfant. »
Au même moment, l'homme recula. Et il y eut une épée dans son fourreau qui prit sa place.
« Qui êtes-vous ? »
Le duc qui s'était approché demanda d'une voix froide. Mais l'homme se contenta de sourire et ne répondit pas.
« Révélez votre identité. »
Le duc tira alors Luana et la plaça derrière lui. Tout ce qui suscitait la curiosité de Luana n'avait pas encore obtenu de réponse ! Elle essaya d'avancer à nouveau, mais fut arrêtée par une autre personne. Un chevalier caché au milieu du marché fit son apparition.
« Luana, à la prochaine. »
L'homme regarda Luana sans prêter aucune attention au duc. Puis, il alla droit de l'autre côté du marché complexe. Ses pas semblaient lents, mais quand elle reprit ses esprits, il n'était plus nulle part. C'était bizarre.
« Le connaissez-vous ? »
« Non, je ne l'ai jamais vu auparavant. »
« Vous le jurez ? »
Les paroles du duc ébranlèrent Luana un instant, mais elle se ressaisit et répondit.
« Oui. »
Les yeux perçants du duc se tournèrent vers l'endroit où l'homme avait disparu.