Même après son retour du palais impérial, les pensées d'Idir ne la quittaient pas. C'était probablement la dernière fois qu'elle la voyait. Leur temps ensemble avait été court, mais elles semblaient s'être attachées l'une à l'autre.
Pourtant, pour Luana, il n'y avait rien d'autre à faire. Si elle voulait se rendre au palais impérial, elle avait besoin de la permission du duc. Pour y voir Ingrid, il lui faudrait aussi l'aval de l'empereur. Son cœur battait la chamade, mais elle n'y pouvait rien.
Luana secoua la tête.
'Pensons au problème d'abord !'
Elle se leva d'un bond et tapa sa robe pour en chasser la poussière. Elle enfila la cape par-dessus sa jolie robe, qu'elle essayait pour la première fois, et se prépara à sortir.
Toc toc-
Le majordome demanda en frappant à la porte.
« Êtes-vous prête ? »
« Oui ! »
« Le duc vous attend. »
Lorsqu'elle suivit le majordome à l'extérieur, le duc attendait Luana devant la calèche. C'est vrai ; aujourd'hui, le marché tient sa séance quinquennale. C'était le jour que le duc avait choisi pour emmener Luana au marché.
Toujours vêtu de son uniforme noir, il portait aujourd'hui des couleurs plus claires. Cheveux noirs, yeux rouges, peau hâlée, chemise blanche et pantalon noir s'accordaient à la perfection. Après être restée un moment hébétée, Luana reprit ses esprits et courut vite vers la calèche.
Le duc tendit la main à Luana. Elle le fixa, interdite, se demandant ce qu'il attendait d'elle, si bien qu'il saisit sa main et l'aida à monter dans la calèche.
'On est bien servi par un chevalier !'
Bientôt le duc monta à son tour dans la calèche, les roues se mirent à tourner et Luana ne put contenir son excitation. Elle s'était déjà enfuie du palais royal pour aller au marché, mais celui-ci était dans l'Empire ! D'après ses recherches, il n'y avait rien qui ne se trouve pas sur le marché de l'Empire. Il en allait de même pour les ingrédients alimentaires.
Le duc préparait la plupart des ingrédients, mais c'était juste correct. Ce que Luana voulait dire, c'est qu'il n'y avait pas d'ingrédients uniques.
'Peut-être que je pourrai trouver des ingrédients de mon monde d'origine !'
C'était une situation où Luana ne pouvait s'empêcher d'être excitée. Un petit air fredonné résonna à travers le bruit de la calèche qui roulait. Le duc regarda Luana à ce son. Elle regardait par la fenêtre, fredonnant, l'air très heureuse. Du coup, lui aussi regarda par la fenêtre, silencieusement. C'était pourtant un paysage qu'il voyait toujours, mais le fait qu'il paraisse différent aux yeux de quelqu'un d'autre le surprit.
« Nous sommes arrivés ! »
La calèche s'arrêta un peu loin du marché.
« Allons-y. »
Le duc tendit à nouveau la main, mais Luana sauta la première. La robe qui lui descendait aux chevilles flottait dans le vent. On aurait dit un papillon dansant dans la brise printanière, et il marqua une pause.
« Allons-y ! »
Pourtant, le duc esquissa un rire en entendant Luana parler de sa voix habituellement joyeuse. Un instant, il avait semblé mal comprendre quelque chose.
« Wow ! »
Depuis l'entrée du marché, Luana ne pouvait plus fermer la bouche. L'échelle n'avait rien à voir avec le marché du royaume, et il y avait une foule immense.
« Ah ! Uh ! Aïe ! »
Luana, bousculée trois fois en peu de temps, avait les yeux humides. Bien qu'elle fasse attention, il était difficile d'éviter tous les passants. Parfois, elle était emportée par les vagues de la foule et faillit s'éloigner du duc.
« Heu, c'était juste. »
Luana saisit le bas de la manche du duc et haleta. Le duc trouva cela un peu amusant. Elle aurait pu s'enfuir si elle lâchait sa main et se cachait dans la foule.
'En quoi as-tu donc confiance pour t'accrocher à moi comme ça ? Je te laisse en vie par nécessité pour l'instant, mais je ne sais pas ce qui arrivera plus tard.'
C'était inutile de fuir car le duc avait posté des surveillants çà et là, mais Luana ne le savait pas et restait fermement accrochée au duc.
« Oh ! Regarde ça ! »
Même si elle s'éloignait, elle revenait toujours et reprenait la manche du duc. La regardant en silence, il posa la main sur l'épaule de Luana. Un homme qui passait fut bloqué par le duc.
Luana, qui se raidissait pensant qu'elle allait à nouveau heurter du monde, s'écarquilla les yeux face à cette situation inattendue. Le duc commença à l'entourer de façon à lui faciliter le déplacement. Elle saisit son poignet alors qu'elle allait être à nouveau emportée par la foule.
'Waouh !'
Luana poussa un cri intérieur. Il était gentil avec Luana, ce qui fit battre son cœur. À cause de cela, elle faillit oublier le but le plus important de sa venue au marché : les courses.
'Non, je ne peux pas !'
C'était une opportunité qu'elle avait ; elle ne pouvait pas la gâcher. Luana scruta le marché les yeux grands ouverts. Certainement, il ne semblait manquer de rien au marché de l'Empire.
Parmi les étals, il y avait des fèves de cacao.
« Mon dieu ! »
Chocolat ! Luana toucha les fèves de cacao avec un air extatique.
« Oh, vous avez l'œil. Voulez-vous acheter du cacao ? »
Le marchand qui l'avait remarquée s'adressa à Luana.
« Cacao ? »
« C'est fait en broyant des fèves de cacao. C'est importé d'un autre pays ; on le boit en le mélangeant à de l'eau chaude et en ajoutant des épices. Ça soulage la fatigue. »
Les épices recommandées par le marchand étaient loin d'être sucrées. Maintenant qu'elle y pensait, on ne mangeait pas de chocolat sucré à son invention. Dans ce cas, il y avait de fortes chances que la poudre ne soit pas aussi sucrée que le cacao.
« Puis-je goûter ? »
Le marchand lui donna volontiers un peu de poudre.
« Beurk ! »
La poudre était trop forte.
'Comment fait-on du chocolat ?'
Elle connaissait le processus de broyage des fèves de cacao, mais pas les détails de ce qui suivait. Elle savait qu'on sépare grossièrement l'huile et la masse de cacao pour les recombiner ensuite.
'Est-ce possible de le faire à la main ?'
Luana en doutait.
'Puis-je le faire moi-même ?'
Elle le pensait mais ne voulait pas abandonner sans avoir essayé. Luana posa sa main sur le bras du duc.
« Achetez-le-moi, s'il vous plaît ! »
La petite main sur le bras dur du duc était brûlante d'excitation. D'abord simplement posée sur son bras, elle se mit à taper dessus.
« Achetez-le-moi, s'il vous plaît ! »
« D'accord. »
Dès que le duc dit oui, Luana demanda qu'on livre toutes les fèves de cacao et tout le cacao le plus vite possible.
« C'est assez cher, non ? »
« Ça va ! »
C'est un duc. Il peut payer facilement même si c'est cher, et ce n'était pas faux. Le duc tendit calmement les pièces d'or et acheta tout ce que Luana voulait.
Elle ne pouvait pas tout porter seule tant la quantité était grande, mais ce fut de bonnes courses. Le marchand fut surpris en entendant l'adresse de livraison, mais parut vite convaincu.
« Chocolat~ Chocolat ! »
Luana fut de bonne humeur depuis qu'elle l'avait acheté, puis elle devint encore plus motivée et se remit à arpenter le marché.
Le marché ressemblait à un supermarché. Il ne manquait rien, et elle s'amusa beaucoup à s'y promener. Était-ce pour cela ? Luana fut à nouveau distraite. Quand elle trouva les avocats, elle s'éloigna du duc pour s'y rendre, et son pied buta sur une pierre.
« Aaah ! »
Luana cria et ferma les yeux de peur, s'attendant au sol. Pourtant, la douleur ne vint pas comme prévu.
« Ça va ? »
C'est que quelqu'un avait rattrapé Luana. Quand elle releva la tête, elle put voir des yeux violets scintillants à travers la capuche profondément rabattue.
'On dirait des bijoux.'
Tandis qu'elle les contemplait avec admiration, il aida Luana à se relever.
« Il faut faire attention. »
Il parla d'une voix calme et remit sa robe en place. Bien qu'un étranger la touche, elle ne se sentit pas bizarrement offensée.
« Merci. »
Son visage rougit de gêne devant un inconnu.
« Non, c'est normal. D'ailleurs, vous ressemblez beaucoup à votre mère. »
« Quoi ? »
« C'est le même visage qu'Elanya avait jeune. »
En disant cela, l'homme sourit faiblement.
'Elanya.'
Elle est d'origine humble et plaît au roi, la pauvre servante qui passe ses nuits avec lui et porte son enfant. Sans grande présence, elle mit au monde une petite fille et mourut d'une hémorragie excessive. Elanya. C'était le nom de sa mère qui avait donné naissance à Luana.
Sa nourrice disait souvent qu'Elanya et Luana se ressemblaient. Plus tard, bien que Luana en parle rarement parce qu'elle détestait ça, la nourrice en avait parlé une fois.
Luana cligna lentement des yeux. Pourquoi l'inconnu qu'elle a croisé au marché connaît-il le nom de sa mère ?
« Comment connaissez-vous ma mère ? »
L'homme répondit à la question.
« Parce que l'enfant d'Elanya est aussi le nôtre. »
Au même moment, l'homme recula. Et il y eut une épée au fourreau qui prit sa place.
« Qui êtes-vous ? »
Le duc qui s'approchait demanda d'une voix glaciale. Mais l'homme se contenta de sourire sans répondre.
« Révélez votre identité. »
Le duc attira alors Luana et la plaça derrière lui. Tout ce qui intriguait Luana n'avait pas encore obtenu de réponse ! Elle tenta d'avancer à nouveau, mais fut arrêtée par une autre personne. Un chevalier caché au milieu du marché apparut.
« Luana, à la prochaine. »
L'homme regarda Luana sans prêter attention au duc. Puis, il s'en alla droit de l'autre côté du marché complexe. Ses pas semblaient lents, mais quand elle revint à elle, il avait disparu. C'était bizarre.
« Le connaissez-vous ? »
« Non, je ne l'ai jamais vu. »
« Vous le jurez ? »
Les paroles du duc ébranlèrent Luana un instant, mais elle reprit ses esprits et répondit.
« Oui. »
Les yeux perçants du duc se tournèrent vers l'endroit où l'homme avait disparu.