La journée lumineuse s'acheva, et le ciel commença à s'assombrir. L'heure du dîner approchait. Luana posa la louche qu'elle utilisait pour remuer la marmite et regarda par la fenêtre.
« Y a-t-il quelque chose dehors ? »
Quand Way demanda, elle secoua la tête.
« Je regardais juste le jardin pour me changer les idées. »
'Ne regarde-t-elle pas le jardin un peu trop souvent ?'
Way s'abstint de poser une telle question. Depuis le matin, Luana agissait comme si elle avait laissé son esprit ailleurs. Elle commettait une série d'erreurs qu'elle ne faisait d'habitude pas en cuisinant, et elle faillit casser le pot qu'elle tenait tant à cœur. Elle aurait pu renverser toutes les épices précieuses si Way n'avait pas été à côté d'elle.
C'était encore le cas à présent. Après avoir remué la marmite cinq fois, Luana regarda à nouveau dehors. Dans la direction où elle regardait, on aurait dit qu'elle observait la porte d'entrée.
Une seule personne franchirait la porte principale à cette heure.
« Tu attends le duc ? »
« Non, je regarde juste le jardin. Les fleurs sont si jolies. »
Il n'y avait pas de fleurs dans la direction où elle regardait. Peu de temps avant, une partie du jardin avait été mise sens dessus dessous pour être réaménagée. Ce ne fut que plus tard que Luana s'en rendit compte, et une expression gênée apparut sur son visage, puis elle recommença à remuer la marmite.
« C'est juste que, »
Way écouta Luana en silence.
« J'ai préparé un bentô aujourd'hui. Je me demande juste comment ça s'est passé. »
« Je vois. Si tu es cuisinière, tu es curieuse de la réaction quand quelqu'un goûte ton plat. »
« C'est ça ? »
Luana, qui était boudeuse, s'illumina. Alors, elle se mit à regarder directement dehors.
« La nourriture va brûler. »
« Ah, c'est vrai ! »
Luana était très affairée. Elle remuait le ragoût tout en regardant la porte principale. Peu de temps après, la personne qu'elle attendait arriva. Elle finit rapidement de cuisiner le ragoût, mit le couvercle et courut dehors avant que Way ne puisse dire quoi que ce soit.
Un grand cheval noir franchit la porte principale, et Luana se tenait au seuil. Le duc descendit de cheval et regarda Luana.
« Comment était le bentô ? »
Son visage était plein d'attente. Le duc la regarda un instant, puis lui donna la réponse qu'elle espérait.
« C'était délicieux. Votre Majesté était également satisfaite. »
'Pourquoi mentionne-t-il l'empereur ?'
Luana parut perplexe. Elle l'avait préparé pour qu'il le mange seul, mais il l'avait mangé avec l'empereur à nouveau. Il y en avait assez pour tous les deux vu qu'elle en avait mis beaucoup, mais elle trouva cela étrange.
« Vous mangez d'habitude avec Sa Majesté ? »
« Il n'a pas tant de temps que ça. »
Cela voulait dire que c'était une exception cette fois. Luana réfléchit, mais seulement un instant.
'Il a juste dû vouloir manger ensemble.'
Tant que le duc la protégeait, elle décida de ne pas trop y réfléchir car l'empereur ne pouvait rien faire.
« Et demain, nous irons ensemble au palais impérial. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
'Est-ce qu'il a tant aimé son bentô que ça ?'
Quand Luana demanda en retour, perplexe, le duc répondit.
« C'est à cause de l'affaire de la princesse Ingrid. »
« La princesse Ingrid ? »
'Qu'est-ce qu'Ingrid a ?' Luana inclina la tête.
« Sa Majesté a dit qu'elle n'avait pas mangé correctement depuis son arrivée à l'empire. »
Ce ne fut qu'en l'entendant que Luana se souvint de certains des romans qu'elle avait lus. Ingrid ne mangea pas pendant un moment après son arrivée à l'empire, à cause de son chagrin et de sa soif de vengeance. Elle s'en voulait d'avoir perdu tout le monde et d'avoir laissé le royaume sombrer dans la ruine. Elle voulait faire du mal à l'empereur qui la voulait. C'est pourquoi elle avait commencé un jeûne qui relevait de l'automutilation.
Son corps se consumait de faim, mais la ténacité d'Ingrid restait intacte. Même dans son effondrement, elle était encore belle et radieuse.
« Je me demande si ce serait différent si tu y allais, dit-il. »
« Je ne pense pas. »
Luana contesta les paroles du duc. Bien qu'elles aient passé du temps ensemble et qu'elle l'appelle sœur, elles n'étaient pas proches. Bien qu'elles partagent le même sang, elles ont suivi des chemins complètement différents depuis leur naissance.
C'était une relation si superficielle, mais il ne semblait pas qu'Ingrid irait mieux grâce à elle.
« Je ne suis pas si proche de ma sœur. »
« C'est l'ordre de Sa Majesté. »
Luana essaya de l'éviter tant bien que mal, mais c'était l'ordre de l'empereur. Il ne semblait y avoir aucun moyen d'y échapper. Elle voulait juste entendre une appréciation de son bentô, mais elle se retrouva mêlée à une histoire compliquée.
« D'accord, j'irai. »
Puisqu'elle devait y aller de toute façon, mieux valait y aller de son propre chef.
« Mis à part ça, dis-moi ce que tu as pensé du bentô. Comment était-il ? »
« Je dois le dire aussi ? »
« Ça me motivera à cuisiner ! »
Luana s'accrocha au bras du duc et le pressa de donner son avis.
« Ta motivation... dépend de moi ? »
Le duc dit cela avec impatience, mais Luana ne semblait pas prête à lâcher l'affaire. Au final, il dut parler de ses impressions sur chaque plat du bentô.
« Je préparerai quelque chose de plus délicieux demain. »
Après avoir entendu tous ses commentaires, Luana repartit avec un sourire.
Ingrid fixait le coin de sa chambre d'un air hébété. Elle vit une ombre blanche osciller lentement dans sa vision trouble. Cependant, l'ombre disparut quand elle ferma les yeux un instant et les rouvrit.
'Tout n'est qu'illusion.'
Elle voulait le croire, mais parfois tout semblait réel. Elle avait l'impression que ses parents morts lui faisaient signe. À ce moment-là, la faim qui lui déchirait l'estomac s'apaisa un moment. À la place resta une tristesse et un désespoir terribles.
'Pourquoi...'
Pourquoi cela lui arrivait-il ? Plus elle y pensait, plus elle s'étouffait d'angoisse.
« Tu as encore jeûné ? »
Une voix familière parvint aux oreilles d'Ingrid. C'était l'empereur. Il lança un regard désapprobateur à la servante, puis tourna son regard vers Ingrid.
'L'ennemi de mes parents.'
Bien qu'elle le sache, tout ce qu'Ingrid pouvait faire était de le fixer.
« Tu es difficile. »
Elle voulait lui arracher la bouche. Mais elle savait qu'elle ne le pouvait pas. L'empereur avait toujours un chevalier d'escorte, et Ingrid n'était qu'une femme sans pouvoir, hormis son statut de princesse.
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Elle se sentit encore plus triste ; sa poitrine se serrait, son cœur souffrait. Ses yeux secs n'avaient plus de larmes. Ingrid ferma doucement les yeux.
Elle entendit le bruit du départ de l'empereur, et le silence régna longtemps. Elle s'endormit et s'évanouit ; puis elle se réveilla en entendant une voix.
« Oh, mon dieu ! »
De quelque manière, elle lutta pour ouvrir les yeux face à cette voix familière. C'était sa plus jeune sœur, qu'elle n'avait pas vue depuis un bon moment. Elle se tenait devant elle. Était-ce Luana ?
« Vous l'avez laissée jeûner jusqu'à ce point ? »
« Luana ? »
Quand elle appela son nom, elle répondit immédiatement.
« Oui, sœur ! »
« Tu es vivante. »
Elle fut soulagée qu'au moins une personne soit encore en vie. Cependant, celle qui entendit le mot fronça étrangement les sourcils et ferma la bouche.
« Toi... »
Ingrid avait tant de choses qu'elle voulait demander à Luana.
'Comment peux-tu aller si bien alors qu'on t'a amenée à l'empire de la même manière que moi ? N'es-tu pas triste d'avoir perdu tes parents et ton royaume ? Ne veux-tu pas te venger ?'
Cependant, elle ne pouvait même pas boire l'eau correctement, alors sa gorge sèche ne fit que siffler, et elle ne put parler correctement.
« Bois d'abord de l'eau. »
Luana inclina la tasse d'eau pour aider Ingrid à boire et soulager sa gorge.
« Et mange un peu de bouillie. Je vais te cuisiner. »
Après cela, Luana s'absenta un moment. Quand elle revint, une odeur appétissante se répandit : la bouillie.
« C'est de la bouillie aux cacahuètes. J'ai tout broyé dans le plat, donc ce sera délicieux. C'est dommage qu'il n'y ait pas d'huile de sésame, mais je n'ai pas pu faire autrement, alors je l'ai faite sans. Mais c'était encore mangeable. »
Luana aida Ingrid à s'adosser à la tête du lit. L'odeur au bout de son nez était très bonne. Mais elle n'avait aucune intention de manger. Elle voulait juste éclaircir ses doutes rapidement.
« Est-ce que tu vas bien ? »
« Quoi ? »
« Tu as tout perdu. »
Luana parut perplexe face à cette remarque. Si elle devait tout perdre, elle n'avait eu que de vieux objets ménagers, des ingrédients alimentaires périssables et quelques vêtements rapiécés. Elle avait aussi perdu son lit, mais elle aimait sa nouvelle maison bien mieux. Elle posa le bol de bouillie et parla doucement.
« Sœur, qu'as-tu perdu ? »
« Tout. J'ai tout perdu. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon nom, mes parents, mon peuple, mon royaume. »
« Je vois. Ça a dû faire très mal. »
Elle était blessée. Elle souffrait tellement qu'elle voulait mourir.
« Alors, est-ce que je te dis ce que j'ai perdu ? »
Luana dit lentement ce qu'elle avait perdu. Ingrid, qui écoutait ses mots doux, découvrit qu'elles n'avaient pas les mêmes choses, comme ses chaussettes trouées. Ses possessions étaient misérables et auraient probablement été jetées avant d'être perdues.
« Et tes parents ? »
Cependant, leurs parents sont différents. Elle lui demanda avec ce cœur, mais sa réponse différa de ce qu'elle avait pensé.
« Ma mère est morte quand je suis née, et j'ai été abandonnée. Je n'ai jamais rencontré mon père. La seule famille que j'avais était ma nourrice, et elle m'a protégée. Mon père n'est pas ma famille. Pourquoi devrais-je pleurer la mort d'étrangers ? »
Son cœur se serra. Pourtant, l'envie de crier qu'il était encore son père et l'envie de la réconforter se heurtèrent.
« Alors ne dis pas que tu vas bien. »
Au final, Ingrid ne put rien dire à Luana. Sa sœur qui souriait faiblement lui semblait si désolée pour elle qu'elle ne put aggraver les choses.
« D'abord, rétablissons ta santé. »
« Et ensuite ? »
Ingrid demanda d'une voix basse. De toute façon, il n'y a rien qu'elle puisse faire même si elle guérit. 'Me demandes-tu d'abandonner ma vengeance ?' Quand elle posa la question, elle sombra dans la dépression.
La réponse qui revint était inattendue.
« Je vais me venger. »
« La vengeance ? »
« Oui, la vengeance. »
Luana lui parla tandis qu'elle clignait lentement des yeux, perplexe.
« Même si tu essaies de faire quelque chose, tu as besoin d'être en bonne santé. »
Puis elle lui tendit le bol de bouillie.