Préparons un pique-nique. Ce devait être quelque chose que le duc pourrait manger facilement. Un simple plat de viande dans un sandwich, et quelques tranches de fruit pour le dessert. Luana avait cette idée en tête et se mit à cuisiner, mais pourquoi le plat fini avait-il l'air si différent de ce qu'elle imaginait ?
Luana baissa la tête en rangeant le plat terminé dans la boîte à repas que le majordome avait préparée.
« Ça ne rentre pas dans la boîte ! »
Ni les sandwichs, ni les boulettes de viande et le steak haché ne rentrent dans la boîte à repas. Elle n'avait même pas encore mis le dessert ! Comme elle cuisinait distraitement, la quantité de plats qu'elle avait préparés était devenue trop importante.
« Hmm, je vais préparer une nouvelle boîte à repas. »
« Ça peut être prêt à temps ? »
« Bien sûr. Le manoir ducal a tout ce qu'il faut. »
Le majordome arriva avec un grand panier et plusieurs boîtes à repas en prononçant ces mots. Ce n'est qu'alors que Luana put pousser un soupir de soulagement. Celui-ci semblait mieux convenir.
Luana se demanda si ce ne serait pas trop, mais elle était sûre qu'il mangerait tout. Elle termina de préparer la boîte à repas après avoir rempli l'énorme boîte et le panier.
« C'est fait ! »
Grâce à ses mouvements les plus rapides possible, le duc arriva à temps pour entrer au palais. Au même moment, le duc s'apprêtait à monter à cheval en uniforme.
« Attendez une minute ! »
Luana courut devant les serviteurs et arrêta le duc. Elle posa alors ses mains sur ses genoux un instant, haletante et retenant son souffle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Prenez votre boîte à repas ! »
« Boîte à repas ? »
Un serviteur arriva alors avec deux grands paniers.
« Vous ne pouvez pas mourir de faim au palais impérial. Je ne peux pas vous laisser perdre encore du poids ! »
« Vous avez grossi comme un être humain normal, à présent ! »
Luana dit fermement, les yeux brillants.
« Le palais impérial sert aussi à manger. »
« Ce n'est pas bon ! »
« C'est mangeable. »
« Vous mentez ! Prenez juste votre boîte à repas. »
La nourriture au palais impérial devait être sans saveur, mais l'expression du duc restait la même que d'habitude. Mais quand elle regarda de plus près dans ses yeux, elle sut qu'il tremblait.
« Emportez-la avec vous. »
Luana cessa d'haleter et se redressa.
« Savez-vous qui prépare la meilleure boîte à repas du monde ? »
Puis elle posa ses mains sur sa poitrine et dit :
« C'est moi ! »
C'était une attitude trop confiante. Mais quand Luana le dit, cela semblait juste. Le duc releva inconsciemment les commissures de sa bouche. Il s'en aperçut trop tard et couvrit sa bouche de sa main, mais Luana l'avait déjà vu.
« Voici votre boîte à repas. »
« Elle est trop grande. Je ne peux pas porter la boîte à repas. »
« Vous pouvez prendre la voiture ! »
« C'est encombrant. »
« Apportez-la quand même ! »
Luana prit le panier au serviteur et le lui fourra dans les mains. Ses bras tremblaient car c'était lourd, mais elle ne semblait pas vouloir le reposer avant que le duc ne l'ait reçu.
« Je la prendrai. »
Finalement, le duc décida de prendre la boîte à repas de Luana. Une petite voiture fut préparée, et la boîte à repas soigneusement chargée.
« Bon appétit ! »
Avec Luana qui lui faisait signe de la main, le duc entra au palais avec une boîte à repas. Et la scène fit le tour de nombreuses bouches pour parvenir aux oreilles de l'empereur.
***
« Il est entré au palais en voiture ? »
« Oui, il l'a fait. »
« Qui est dans la voiture ? »
L'empereur pensa d'abord à Luana. Le duc tenait à elle, donc ce n'était pas déraisonnable d'y songer. Mais la réponse qui revint fut inattendue.
« Il n'y avait personne d'autre. »
« Alors ? »
Le duc n'est pas un homme qui monterait en voiture. Quand l'empereur demanda à nouveau, étonné, le serviteur répondit avec un air gêné.
« Il y avait deux grands paniers. »
« Deux grands paniers ? Qu'y a-t-il dedans ? »
« Nous ne le savons pas encore. »
« Hmm. »
L'empereur se caressa le menton un instant, puis hocha la tête.
« Puisque c'est l'affaire du duc, je lui demanderai plus tard. »
L'empereur croyait que le duc ne pouvait rien lui cacher. C'est pourquoi une telle attitude confiante de sa part ressortait. Il n'y avait rien qu'il ne puisse avoir s'il le voulait, et rien qu'il ne sache pas.
Il est l'empereur de l'Empire. Il y a une chose qui ne s'est pas déroulée comme il le voulait récemment, mais fondamentalement, il a toujours tout obtenu. Il crut donc que cela se reproduirait cette fois-ci.
***
Le duc fut bientôt convoqué et se tint devant l'empereur.
« Je salue le Grand Soleil de l'Empire. »
« Comment allez-vous ces jours-ci ? »
« Je vais bien. »
« Je vois. »
Legion avait meilleure mine maintenant que lorsqu'il était tout juste revenu du royaume, car il avait beaucoup grossi.
« Si c'est le cas, tant mieux. »
Il connaissait les épreuves du duc. C'est un excellent épéiste, mais il a souffert à cause de son petit poids par rapport aux autres. Au milieu de cela, c'est formidable de ne pas avoir abandonné le poste de premier chevalier du palais impérial.
« Je suis heureux que mon chevalier devienne plus fort. »
« Nous ferons de notre mieux pour répondre à vos attentes. »
« Oui, bons efforts. Mais comment va la plus jeune princesse ? »
« Elle va bien. »
Luana courait dans le manoir ducal comme si c'était sa propre maison. Les autres travailleurs l'appréciaient, et l'atmosphère au manoir ducal était assez lumineuse ces jours-ci.
« Je suis heureux qu'elle aille bien, contrairement à une certaine personne. »
Avec ces mots, le duc pensa immédiatement à quelqu'un.
Ingrid.
La dernière fois qu'il l'avait vue, elle l'avait fixé avec des yeux pleins de rancune. Elle n'avait pas pu rire car tout ce qu'elle avait lui avait été enlevé et elle avait été amenée dans l'empire. Sa situation est l'opposé de celle de Luana.
« Ingrid… il semble qu'elle ne s'adapte pas à la vie impériale. Elle ne va pas bien. Alors, pouvez-vous amener la plus jeune princesse au palais impérial pour un moment ? »
« Oui, je le ferai. »
« Néanmoins, la plus jeune princesse pourrait apaiser un peu son cœur puisqu'elles partagent le même sang. »
« Quand puis-je l'amener ? »
« Dès que possible. »
En disant cela, l'empereur sourit amèrement. Ingrid n'avait pas mangé depuis son arrivée dans l'empire. Il avait essayé de la calmer et de l'intimider, mais elle n'avait pas bronché. Il n'était pas facile de la forcer à manger non plus.
La princesse, amenée parce que l'empereur la voulait, mais qui ne bougeait pas comme il le souhaitait, mit le feu au cœur de l'empereur. Il aurait été plus facile de la tuer, mais le problème était que l'empereur ne le voulait pas.
« Comment puis-je la tuer de mes propres mains ? »
Alors, pour l'instant, il pensa essayer tous les moyens possibles. L'un d'eux était d'amener Luana.
« Alors j'entrerai au palais avec elle demain. »
« Oui, et j'ai une autre question. »
« Laquelle ? »
« Quel panier avez-vous apporté dans votre voiture ? »
Le duc chuchota aux mots de l'empereur.
« Cela ne regarde pas Votre Majesté. »
« Mais je suis quand même curieux. »
L'empereur ne montra aucun signe de recul facile. Il semblait très curieux de savoir ce qu'il y avait dans le panier. Ce n'est qu'alors que le duc répondit d'une voix basse.
« C'est une boîte à repas. »
« Boîte à repas ? »
« Oui. »
En entendant la réponse, l'empereur l'interrogea à nouveau.
« J'ai entendu qu'il y a deux grands paniers, sont-ils tous des boîtes à repas ? »
« Votre Majesté a bien entendu. »
« Vous ne l'avez pas encore ouverte. »
« Ce n'est pas encore l'heure du déjeuner. »
« Alors ouvrons-la ensemble. »
« Je l'ouvrirai. »
Le duc répondit doucement, mais d'une manière ou d'une autre, sa poitrine devint oppressée. Mais ce sentiment inconnu disparut bientôt, alors il n'y pensa plus. Il appela l'intendant et lui ordina d'apporter le panier.
« Hahaha ! »
L'empereur rit en voyant le grand panier.
« N'est-ce pas trop grand ?! »
Le panier était trop grand pour une boîte à repas. Il n'avait pas pris une voiture pour rien. Quand il ordonna au serviteur d'ouvrir le couvercle et de sortir la nourriture, celle-ci sortit sans fin.
Une variété de sandwichs simples, des plats simples dans des bols, des fruits délicieusement tranchés et du pain. C'était trop pour qu'une seule personne puisse manger au déjeuner. Le duc, en voyant cela, devint un peu embarrassé. Luana disait d'habitude qu'elle le ferait grossir, mais il ne semblait pas qu'elle dise des paroles en l'air.
« Allez-vous tout manger tout seul ? »
« Je ne savais pas qu'il y en avait autant. »
Le dit dit comme s'il se justifiait.
« Hmm ? »
L'empereur prit un petit sandwich roulé dans le panier et le porta à sa bouche.
« C'est délicieux. »
En voyant cette scène, le sentiment inconnu qu'il avait ressenti un peu plus tôt pesa à nouveau sur sa poitrine.
« Vous ne pouvez pas juste le manger. »
« Ce ne peut pas être empoisonné, non ? »
L'empereur reprit le sandwich et le mangea à nouveau.
« C'est un vrai repas. Vous allez en manger aussi, non ?
« Alors, excusez-moi. »
Un repas plutôt bizarre commença.
« C'est du blanc de poulet aux canneberges. C'est différent. »
Pendant que l'empereur mangeait l'un après l'autre avec curiosité, le duc en mangea deux ou trois fois plus. La boîte à repas, qu'il pensait ne pas pouvoir finir en raison de la grande quantité, diminua rapidement en un instant.
L'empereur savait que le duc mangeait mieux qu'il ne le pensait depuis le dernier repas, mais est-ce suffisant ? L'empereur regarda le duc et l'admira.
« Non, non. »
Le duc ne semblait pas manger simplement parce qu'il avait faim. Il semblait qu'il y avait quelque chose. Pourquoi cela ?
L'empereur se souvint soudain de la plus jeune princesse, qui avait une impression vague ; il sourit faiblement. On dit que les bêtes étaient apprivoisées comme proies, et la princesse semblait apprivoiser le duc.
« Cela ne va pas. »
Le duc devait être sa bonne épée pour toujours. La plus jeune princesse n'avait qu'à faire de son mieux pour restaurer l'état du duc.
« Alors quoi maintenant ? »
Il avait déjà promis et donné la princesse, donc il est difficile de revenir en arrière. Cependant, le duc donnerait la laisse à un autre maître si on laisse les choses en l'état. L'empereur plissa les yeux et plongea dans ses pensées.
« Je sais que la nourriture est délicieuse, mais, »
« Votre Majesté ? »
« Non, ce n'est rien. »
L'empereur fit un signe de main et attrapa le sandwich suivant.