La journée lumineuse s'achevait, et le ciel commençait à s'assombrir. L'heure du dîner approchait. Luana posa la louche avec laquelle elle remuait la marmite et regarda par la fenêtre.
« Y a-t-il quelque chose dehors ? »
Lorsque Way demanda, elle secoua la tête.
« Je regardais simplement le jardin pour me changer les idées. »
« N'est-ce pas qu'elle regarde le jardin un peu trop souvent ? »
Way s'abstint de poser une telle question. Depuis le matin, Luana agissait comme si elle avait laissé son esprit quelque part. Elle avait commis une série d'erreurs qu'elle ne faisait d'ordinaire jamais en cuisinant, et elle avait failli casser le bocal qu'elle chérissait tant. Elle aurait pu renverser toutes les épices précieuses si Way n'avait pas été à côté d'elle.
C'en était encore là. Après avoir remué la marmite cinq fois, Luana regarda encore dehors. Dans cette direction, elle semblait fixer la porte d'entrée.
Une seule personne franchirait la porte principale à cette heure-ci.
« Attends-tu le duc ? »
« Non, je regarde juste le jardin. Les fleurs sont si jolies. »
Il n'y avait pas de fleurs dans la direction où elle regardait. Parce que peu de temps auparavant, une partie du jardin avait été bouleversée pour être réaménagée. Ce ne fut que plus tard que Luana s'en rendit compte, et une expression gênée apparut sur son visage, puis elle recommença à remuer la marmite.
« C'est juste, »
Way écouta Luana en silence.
« J'ai préparé un panier-repas aujourd'hui. Je me demande simplement comment ça s'est passé. »
« Je vois. Si tu es cuisinière, tu es curieuse de la réaction quand quelqu'un goûte. »
« C'est ça ? »
Luana, qui était boudeuse, s'illumina. Alors, maintenant, elle se mit à regarder directement dehors.
« La nourriture va brûler. »
« Ah, c'est vrai ! »
Luana était très affairée. Elle remuait le ragoût tout en regardant la porte principale. Et peu après, la personne qu'elle attendait arriva. Elle finit rapidement de cuire le ragoût, mit le couvercle et courut dehors avant que Way ne puisse dire quoi que ce soit.
Un grand cheval noir franchit la porte principale, et Luana se tenait sur le seuil. Le duc descendit de cheval et regarda Luana.
« Comment était le panier-repas ? »
Son visage était plein d'attente. Le duc la regarda un instant, puis lui donna la réponse qu'elle espérait.
« C'était délicieux. Votre Majesté était également satisfaite. »
« Pourquoi mentionne-t-il l'empereur ? »
Luana regarda perplexe. Elle l'avait préparé pour qu'il le mange seul, mais il l'avait encore mangé avec l'empereur. Cela leur suffisait car elle en avait mis beaucoup, mais elle trouvait cela étrange.
« Mangez-vous d'habitude avec Sa Majesté ? »
« Il n'a pas tant de temps que ça. »
Cela voulait dire que c'était une exception cette fois. Luana réfléchit, mais seulement un instant.
« Je suppose qu'il voulait juste manger ensemble. »
Tant que le duc la protégeait, elle décida de ne pas trop y penser car il n'y avait rien que l'empereur puisse faire.
« Et demain, nous irons ensemble au palais impérial. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Serait-ce qu'il a tant aimé son panier-repas ? »
Lorsque Luana demanda en retour, déconcertée, le duc répondit.
« C'est à cause de l'affaire de la princesse Ingrid. »
« La princesse Ingrid ? »
« Qu'en est-il d'Ingrid ? » Luana pencha la tête.
« Sa Majesté a dit qu'elle n'avait pas mangé correctement depuis son arrivée à l'empire. »
Ce ne fut qu'en l'entendant que Luana se souvint de certains passages des romans qu'elle avait lus. Ingrid n'avait pas mangé pendant un moment après être venue à l'empire, à cause de son chagrin et de son désir de vengeance. Elle s'en voulait d'avoir perdu tout le monde et d'avoir laissé le royaume aller à la ruine. Elle voulait blesser l'empereur qui la voulait. C'est pourquoi elle avait commencé un jeûne qui tenait de l'automutilation.
Son corps se consumait à force de jeûner, mais la ténacité d'Ingrid restait intacte. Même pendant son effondrement, elle était encore belle et rayonnante.
« Je me demande si ce serait différent si tu étais là », dit-il.
« Je ne crois pas. »
Luana réfuta les paroles du duc. Bien qu'elles aient été ensemble un moment et qu'elle l'ait appelée sœur, elles n'étaient pas proches. Bien qu'elles partagent le même sang, elles avaient suivi des chemins complètement différents depuis leur naissance.
C'était une relation si superficielle, mais il ne semblait pas qu'Ingrid aille mieux grâce à elle.
« Je ne suis pas si proche de ma sœur. »
« C'est l'ordre de Sa Majesté. »
Luana essaya de l'éviter tant bien que mal, mais c'était l'ordre de l'empereur. Il ne semblait y avoir aucun moyen d'y échapper. Elle voulait juste entendre une appréciation de son panier-repas, mais elle se retrouvait mêlée à une histoire compliquée.
« D'accord, j'irai. »
S'il fallait y aller de toute façon, mieux valait y aller de son propre chef.
« Mis à part ça, dis-moi ce que tu as pensé du panier-repas. Comment c'était ? »
« Dois-je le dire aussi ? »
« Ça me motivera pour cuisiner ! »
Luana s'accrocha au bras du duc et le pressa de donner son avis.
« Ta motivation... dépend de moi ? »
Le duc dit cela avec impatience, mais Luana ne semblait pas vouloir lâcher prise. Au final, il dut parler de ses impressions sur chaque mets du panier-repas.
« Je préparerai quelque chose de plus délicieux demain. »
Après avoir entendu tous ses commentaires, Luana se retourna avec un sourire.
***
Ingrid fixait videlement le coin de sa chambre. Elle vit une ombre blanche osciller lentement dans sa vision trouble. Cependant, l'ombre avait disparu quand elle ferma les yeux un instant pour les rouvrir.
« Tout n'est qu'illusion. »
Elle voulait le croire, mais parfois tout semblait réel. Elle avait l'impression que ses parents morts lui faisaient signe. À ce moment-là, la faim qui allait lui déchirer l'estomac s'apaisa un instant. Ce qui resta à la place fut une tristesse et un désespoir terribles.
« Pourquoi... »
Pourquoi cela lui arrivait-il ? Plus elle y pensait, plus elle s'étouffait d'angoisse.
« Tu as encore jeûné ? »
Une voix familière parvint aux oreilles d'Ingrid. C'était l'empereur. Il lança un regard désapprobateur à la servante, puis tourna son regard vers Ingrid.
« L'ennemie de mes parents. »
Même si elle le savait, tout ce qu'Ingrid pouvait faire, c'était le fixer.
« Tu es difficile. »
Elle voulait lui arracher la bouche. Mais elle savait qu'elle ne le pouvait pas. L'empereur avait toujours un chevalier d'escorte, et Ingrid n'était qu'une femme sans pouvoir, hormis son statut de princesse.
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Elle se sentit encore plus triste ; sa poitrine se serra, et son cœur souffrait. Il n'y avait plus de larmes dans ses yeux secs. Ingrid ferma doucement les yeux.
Elle entendit le bruit de l'empereur qui partait, et le silence perdura longtemps. Elle s'endormit et s'évanouit ; puis elle se réveilla en entendant une voix.
« Oh, mon Dieu ! »
D'une manière ou d'une autre, elle lutta pour ouvrir les yeux face à cette voix familière. C'était sa plus jeune sœur, dont elle n'avait pas vu le visage depuis un bon moment. Elle se tenait devant elle. Était-ce Luana ?
« Vous l'avez laissée jeûner jusqu'à ce point ? »
« Luana ? »
Quand elle appela son nom, elle répondit immédiatement.
« Oui, sœur ! »
« Tu es vivante. »
Elle fut soulagée qu'au moins une personne soit encore en vie. Cependant, la personne qui entendit ce mot fronça étrangement les sourcils et ferma la bouche.
« Toi... »
Ingrid avait tant de choses qu'elle voulait demander à Luana.
« Comment peux-tu aller si bien alors qu'on t'a amenée à l'empire de la même façon que moi ? N'es-tu pas triste d'avoir perdu tes parents et ton royaume ? Ne veux-tu pas te venger ? »
Cependant, elle ne pouvait même pas boire l'eau correctement, alors sa gorge sèche ne fit qu'un sifflement, et elle ne put parler correctement.
« Bois d'abord de l'eau. »
Luana inclina la tasse d'eau pour aider Ingrid à boire et soulager sa gorge.
« Et mange un peu de bouillie. Je vais cuisiner pour toi. »
Après cela, Luana s'absenta un moment. Quand elle revint, une odeur savoureuse emplissait l'air : la bouillie.
« C'est de la bouillie aux cacahuètes. J'ai tout broyé dans le plat, ce sera délicieux. C'est dommage qu'il n'y ait pas d'huile de sésame, mais je n'ai pas pu faire autrement, alors je l'ai faite sans. Mais c'était quand même mangeable. »
Luana aida Ingrid à s'appuyer contre la tête de lit. L'odeur au bout de son nez était très bonne. Mais elle n'avait aucune intention de manger. Elle voulait juste éclaircir ses doutes rapidement.
« Est-ce que tu vas bien ? »
« Quoi ? »
« Tu as tout perdu. »
Luana parut perplexe face à cette remarque. Si elle devait tout perdre, elle n'avait eu que de vieux objets ménagers, des ingrédients alimentaires périssables et quelques vêtements rapiécés. Elle avait aussi perdu son lit, mais elle aimait sa nouvelle maison bien mieux. Elle posa le bol de bouillie et parla doucement.
« Sœur, qu'as-tu perdu ? »
« Tout. J'ai tout perdu. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon nom, mes parents, mon peuple, mon royaume. »
« Je vois. Cela a dû faire très mal. »
Elle était blessée. Elle avait si mal qu'elle voulait mourir.
« Alors, veux-tu que je te dise ce que j'ai perdu ? »
Luana dit lentement ce qu'elle avait perdu. Ingrid, qui écoutait ses paroles douces, découvrit qu'elle et Luana avaient des choses différentes, comme elle avait des chaussettes trouées. Ses possessions étaient misérables et auraient probablement été jetées avant d'être perdues.
« Et vos parents ? »
Cependant, leurs parents sont différents. Elle lui demanda avec un tel cœur, mais sa réponse différait de ce qu'elle avait pensé.
« Ma mère est morte quand je suis née, et j'ai été abandonnée. Je n'ai jamais rencontré mon père. La seule famille que j'avais était ma nourrice, et elle m'a protégée. Mon père n'est pas ma famille. Pourquoi devrais-je pleurer la mort d'inconnus ? »
Son cœur s'effondra. Pourtant, le désir de crier qu'il était quand même son père et le désir de la consoler entrèrent en collision.
« Alors, ne disons pas que tu vas bien. »
Au final, Ingrid ne put rien dire à Luana. Sa sœur, qui souriait faiblement, lui semblait si pitoyable qu'elle ne put pas empirer les choses.
« D'abord, rétablissons ta santé. »
« Et après ? »
Ingrid demanda d'une voix basse. Il n'y a rien qu'elle puisse faire même si elle se rétablit de toute façon. « Me demandes-tu d'abandonner ma vengeance ? » Quand elle posa la question, elle sombra dans la dépression.
La réponse qui revint fut inattendue.
« Je me vengerai. »
« Vengeance ? »
« Oui, vengeance. »
Luana lui parla tandis qu'elle clignait lentement des yeux, déconcertée.
« Même si tu essaies de faire quelque chose, tu dois être en bonne santé. »
Puis elle tendit le bol de bouillie.