Il y avait trois juges. Lugard, Henry et le majordome qu'ils avaient amené. Le majordome se rua vers les cuisiniers en hurlant comment ils osaient toucher la précieuse princesse, mais les chevaliers parvinrent à le calmer.
Et le duel culinaire commença.
« Préparez le plat que vous maîtrisez le mieux. »
« Bien sûr. »
Luana répondit et sortit le poulet. Way, lui, sortit le bœuf. Ils décidèrent d'avoir un commis chacun pour les aider.
« Qu'allez-vous cuisiner ? » demanda Garth, désigné pour seconder Luana.
« Du poulet frit ! »
C'était un plat qu'elle avait déjà réalisé une fois, et celui dans lequel elle avait le plus confiance. Pour être honnête, Luana n'était pas une cuisinière professionnelle. Elle cuisinait simplement parce qu'elle voulait manger, et elle y trouvait du plaisir.
« J'ai décidé de concourir avec quelque chose d'unique ! »
Ce n'était pas particulièrement unique à l'époque moderne, mais ici, c'était différent. C'était un plat luxueux qui utilisait une grande quantité d'huile, alors personne ne semblait l'avoir encore essayé. Elle repensa au duc qui le mangea pour la première fois ! Elle décida donc de partir sur le poulet frit en toute confiance.
« D'abord, remplissez la marmite d'huile ! »
Garth, qui l'observait depuis le côté, parut surpris.
« Que comptez-vous en faire ? »
« Je vais frire le poulet. Mais ce n'est pas tout pour aujourd'hui ! »
Luana sortit aussi d'autres légumes qu'elle avait préparés à l'avance.
'Tout ce qui est frit est délicieux !'
Ne dit-on pas que même des chaussures en cuir seraient bonnes si on les frit ? Luana versa un peu de pâte dans l'huile pour vérifier qu'elle était prête.
« Parfait ! »
Garth n'aida qu'à couper les ingrédients au couteau, alors il se contenta de regarder Luana, ne sachant quoi faire d'autre.
Tsss-
Les ingrédients hachés plongèrent dans l'huile chaude, et Luana retira les légumes frits dès qu'ils furent cuits pour les déposer sur du papier coûteux dans l'assiette.
« Pourquoi utilisez-vous du papier ? »
« Le papier absorbera l'huile. »
C'était bel et bien un plat qui coûtait cher. De son côté, Way préparait un steak selon les règles de l'art. La viande maturée était grillée à point et servie avec divers légumes grillés. Il avait aussi fait la sauce lui-même.
Way termina sa cuisson le premier, puis ce fut au tour de Luana. En voyant les plats, Lugard, qui râlait au début, vit ses yeux commencer à briller.
'Ce poulet a l'air fantastique !'
Ce n'était pas tout. Way, le chef du duc, avait aussi d'excellentes compétences. C'est quelqu'un qui a été sélectionné et resélectionné parmi de nombreux cuisiniers. Son talent n'est pas à sous-estimer.
En effet, le steak qu'il avait fait fondait en bouche. On y sentait le jus riche, les légumes grillés étaient parfaits ; la sauce stimulait le palais.
'Comme on s'y attend du meilleur chef de l'empire !'
Cependant, au moment où il goûta le poulet, les pensées de Lugard changèrent.
'Qu'est-ce que ce goût ?!'
Il était émerveillé par un aliment qu'il n'avait jamais goûté de sa vie.
« Waouh ! »
Ce n'était pas seulement Lugard. Henry et le majordome en faisaient autant. Les visages des juges s'épanouirent. En voyant leurs expressions changer, Way tendit la main vers le poulet frit, le prit délicatement et le porta à sa bouche.
Crunch
Dès qu'il mordit dans le poulet, un bruit croustillant retentit. Le jus piégé à l'intérieur de la fine pâte explosa. C'était salé, savoureux, et avait une saveur profonde.
'Il y du poivre dedans.'
C'était la première fois qu'il goûtait un tel plat.
'Est-il possible de cuisiner le poulet comme ça ?!'
Cette capacité culinaire est indubitablement quelque chose qu'il n'avait jamais connue. Way ne pourrait pas faire ce plat. Il pensa qu'il manquait de recherche, et qu'il avait été trop arrogant.
Way baissa la tête.
« J'ai perdu. »
Il pensait que Luana ne serait pas sérieuse dans la cuisine parce qu'elle était une royale. Mais tout cela n'était qu'une illusion. Cette femme devait avoir un cœur profond pour la cuisine, tout comme lui.
« J'ai oublié qu'il n'y a pas de différence de statut dans le monde de la cuisine. »
Luana fut un peu prise de court par ces excuses sincères. Le poulet n'était pas un plat créatif. Dans le monde où elle vivait, il y avait d'innombrables recettes de cuisine. Avec un peu d'effort, ce n'était pas difficile à comprendre.
« C'est bon. Je cuisine juste pour m'amuser. Ce n'est pas si grave. »
« C'est la clé pour faire ce genre de plat. »
Cet homme était aussi sévère et complexe que sa première impression. Luana pensa qu'il réagirait ainsi quoi qu'elle dise.
« Je ferai de mon mieux pour apprendre de vous. Et puisque j'ai perdu, j'accepterai n'importe quelle punition. »
« Je n'ai aucune intention de vous punir. »
Elle pensa que cette personne avait mal compris quelque chose. Luana soupira et tapa dans le dos de Way.
« Redresse-toi d'abord ! Et il n'y a pas de punition ! »
« Mais face à une royale, »
« Arrête ! S'il y a quelque chose qui te dérange, enseigne-moi. »
« Tu veux dire la cuisine ? »
« Oui, en fait je ne sais pas à quoi ressemble la cuisine impériale. »
Hormis les plats faits par sa nourrice, Luana ne connaissait rien à la cuisine de ce monde. Elle pensa donc qu'il serait bon d'apprendre davantage à cette occasion.
« Je serais ravi de vous enseigner. Et si possible, puis-je apprendre à cuisiner de la princesse ? »
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« Appelle-moi Luana. Je t'enseignerai si ça ne te dérange pas. »
« Merci, Mademoiselle Luana. »
Lorsque tout se termina si paisiblement, les cuisiniers applaudirent. Le majordome qui siégeait au jury se joignit aussi à la célébration. Ainsi, le duel culinaire soudain se termina en bonne entente.
« Non, je ne vous ai même pas annoncé les résultats du concours. »
Plus tard, Lugard se plaignit, mais Henry haussa les épaules et répondit.
« Mais ils se sont déjà compris. Ça s'est fini pacifiquement. »
« C'est vrai. »
« Et on a même mangé de bons plats, non ? »
Henry piqua un morceau de poulet avec sa fourchette en souriant de satisfaction.
***
Une fois tout terminé, le majordome se rendit au bureau du duc. En raison de la longue absence du duc du manoir, son travail avait pris du retard. À cause de cela, le duc travaillait sans arrêt.
Même après l'entrée du majordome, la main du duc tenant la plume ne s'arrêta pas.
« Ça s'est bien fini. »
« Je vois. »
« Oh, comme la princesse est merveilleuse. »
« Elle n'est plus une princesse. »
« C'est exact, Mademoiselle Luana a conquis le cœur du chef brillamment. »
« Vraiment ? »
Le duc cessa de bouger sa plume un instant. Certains accueillaient Luana au manoir, d'autres non. Tout le monde ne pensait pas à son sujet comme le majordome. Il s'attendait donc à ce qu'il se passe quelque chose au moins une fois, c'est pourquoi il avait interrogé le majordome à l'avance.
Mais aujourd'hui, cela arriva, et cela se termina mieux qu'il ne le pensait.
'Le tempérament de Way est difficile à gérer.'
Il semblait qu'il ne pouvait pas battre Luana. Bien qu'elle n'ait pas grandi dans un environnement parfait, son caractère n'était pas ambivalent. Elle n'avait pas peur de s'entendre avec son entourage, et elle était très amicale. C'était la même chose quand Luana était amicale avec le duc, que les gens craignent d'habitude.
'Mais d'un autre côté,'
Luana ressemblait aussi à un lapin rempli de peur. Il vaudrait mieux qu'elle sache ce qui est dangereux. Comment peut-elle être si insouciante ? Même si un loup la mordait, Luana était peu susceptible de changer.
Les commissures de la bouche du duc se relevèrent sans qu'il s'en rende compte. Sous la lumière du soleil qui traversait la fenêtre, ses yeux froids s'adoucirent.
Quel après-midi.
* * *
« Hoooooh- »
Devant une grande jarre, Luana sourit grimacement et secoua les épaules.
« Enfin, enfin ! »
Ses bras tendus vers le ciel tremblaient. Ses doigts fins agrippaient le vide.
« C'est un succès ! »
Elle sauta de son siège et traversa le jardin en courant comme un lapin. Way, qui observait la scène juste à côté, avait l'air ravi.
« Hah, hah, hah- »
Luana, après avoir fait le tour du jardin, haleta et revint à sa position initiale.
« Tu es contente ? »
« Bien sûr que je suis contente ! »
Luana joignit les mains, et ses yeux pétillèrent. Cela faisait plusieurs jours qu'elle essayait de faire de la sauce soja avec du Meju. Enfin, un résultat significatif apparut ! Bien sûr, il reste encore beaucoup de jours avant que ce ne devienne une vraie sauce soja, mais elle peut attendre.
'Je n'ai pas essayé depuis plus de 20 ans !'
L'argent était l'ennemie. Parce qu'elle était une princesse abandonnée, elle était trop occupée à manger et à vivre pour même penser à faire de la sauce soja. Mais maintenant que toutes ces restrictions sont levées, elle est prête à faire ce qu'elle veut.
'Je devrais faire du kimchi aussi !'
Pourquoi fait-elle toujours du kimchi quand on arrive dans ce monde ? Je me le demandais, mais maintenant je sais. Pour les Coréens, le kimchi était indispensable.
'Crêpe au kimchi, riz frit au kimchi, kimchi frit. Le kimchi est aussi délicieux tel quel.'
La simple idée lui mit l'eau à la bouche.
« Luana, tu baves. »
Way parla doucement à Luana. Ce n'est qu'alors qu'elle revint à elle et s'essuya la bouche.
Au fil du temps passé ensemble, Way comprenait un peu mieux Luana. Elle aimait la cuisine plus qu'il ne le pensait, elle faisait beaucoup de plats en grande quantité, connaissait beaucoup d'étranges connaissances, et n'était pas aussi proche du duc qu'il le croyait.
Way se souvint du jour où il avait demandé pour la première fois à Luana quelque chose en rapport avec le duc. Ce n'était pas précisément Way qui avait demandé. C'était Garth.
« Penses-tu à épouser le duc ? »
Luana rit quand Garth lui posa la question. Elle était princesse par le passé, mais elle éclata de rire. Ils pensaient qu'une princesse agirait avec plus de dignité et d'élégance, mais elle agissait plus naturellement que toutes les nobles qu'ils avaient jamais vues.
« Non, ma relation avec Sir Legion n'est pas comme ça ! »
« Mais n'êtes-vous pas proches tous les deux ? »
« On a l'air proches ? »
Luana pencha la tête.
« Ouais. Personne d'autre n'a jamais été aussi proche du duc. »
« On n'est pas comme ça de toute façon. C'est juste une relation entre le chef et son seigneur. »
Je ne pense pas. Au vu de l'expression de Garth, il semblait le penser, mais Luana ne changea pas d'avis. Elle ne fit que glousser comme si c'était une blague pendant tout le temps où elle cuisinait.