Il y avait trois juges. Lugard, Henry et le majordome qu'ils avaient amené. Le majordome s'était rué vers les cuisiniers en hurlant comment ils osaient toucher la précieuse princesse, mais les chevaliers avaient réussi à le calmer.
Et le duel culinaire commença.
« Préparez le plat que vous maîtrisez le mieux. »
« Bien sûr. »
Luana répondit et sortit le poulet. Way, lui, sortit du bœuf. Les deux décidèrent d'avoir un chef chacun pour les aider.
« Qu'est-ce que tu vas cuisiner ? » demanda Garth, désigné pour assister Luana.
« Du poulet frit ! »
C'était un plat qu'elle avait déjà cuisiné une fois, et celui en qui elle avait le plus confiance. Pour être honnête, Luana n'était pas une cuisinière professionnelle. Elle cuisinait simplement parce qu'elle voulait manger, et elle y trouvait du plaisir.
« J'ai décidé de concurrencer avec quelque chose d'unique ! »
Ce n'était pas particulièrement unique à l'époque moderne, mais c'était différent ici. C'était un plat luxueux utilisant une grande quantité d'huile, donc personne ne semblait l'avoir encore essayé. Elle pensa au duc qui le mangea pour la première fois ! Alors elle choisit le poulet frit en toute confiance.
« D'abord, remplissez la marmite d'huile ! »
Garth, qui l'observait sur le côté, parut surpris.
« Qu'est-ce que tu vas en faire ? »
« Je vais frire le poulet. Mais ce n'est pas tout pour aujourd'hui ! »
Luana sortit aussi d'autres légumes qu'elle avait préparés à l'avance.
« Tout ce qui est frit est délicieux ! »
N'avait-on pas dit que même des chaussures en cuir seraient bonnes si on les frit ? Luana mit un peu de pâte dans l'huile pour vérifier qu'elle était prête.
« Parfait ! »
Garth n'aidait qu'à couper les ingrédients au couteau, alors il se contenta de regarder Luana car il ne savait pas quoi faire d'autre.
Tsss-
Les ingrédients hachés plongèrent dans l'huile chaude, et Luana retira les légumes frits une fois cuits pour les déposer sur du papier coûteux posé sur l'assiette.
« Pourquoi utilises-tu du papier ? »
« Le papier va absorber l'huile. »
C'était bel et bien un plat qui coûtait cher. De l'autre côté, Way préparait un steak selon les règles de l'art. La viande maturée était correctement grillée et servie avec divers légumes grillés. Il avait aussi fait la sauce lui-même.
Way termina sa cuisine le premier, puis Luana. En voyant les plats, Lugard, qui râlait au début, vit ses yeux commencer à briller.
« Ce poulet a l'air fantastique ! »
Ce n'était pas tout. Way, le chef du duc, avait aussi d'excellentes compétences. C'était une personne qui avait été choisie et re-choisie parmi de nombreux chefs. Ses compétences ne devaient pas être sous-estimées.
En effet, le steak qu'il avait fait fondait en bouche. Il pouvait sentir le jus riche et les légumes grillés étaient parfaits ; la sauce stimulait le palais.
« Comme on s'y attend du meilleur chef de l'empire ! »
Cependant, au moment où il goûta au poulet, les pensées de Lugard changèrent.
« Qu'est-ce que ce goût ?! »
Il était émerveillé par la nourriture qu'il n'avait jamais goûtée de sa vie.
« Wahou ! »
Ce n'était pas seulement Lugard. Henry et le majordome étaient pareils. Les visages des juges s'épanouirent. En voyant leurs expressions changer, Way tendit la main vers le poulet frit, le prit délicatement et le porta à sa bouche.
Crac
Dès qu'il mordit dans le poulet, un bruit croquant retentit. Le jus piégé à l'intérieur de la fine pâte jaillit. C'était salé, savoureux, et avait une saveur profonde.
« Il y du poivre dedans. »
C'était la première fois qu'il goûtait un plat comme celui-ci.
« Est-il possible de cuisiner le poulet comme ça ?! »
Cette capacité culinaire est indubitablement quelque chose qu'il n'avait jamais connue. Way ne pouvait pas faire ce plat. Il pensa qu'il lui manquait de recherche, et qu'il avait été trop arrogant.
Way baissa la tête.
« J'ai perdu. »
Il pensait que Luana ne serait pas sérieuse dans la cuisine parce qu'elle était une royale. Mais tout cela n'était qu'une illusion. Cette femme devait avoir un cœur profond pour la cuisine, tout comme lui.
« J'ai oublié qu'il n'y a pas de différence de statut dans le monde de la cuisine. »
Luana fut un peu surprise par ces excuses sincères. Le poulet n'était pas un plat créatif. Dans le monde où elle vivait, il y avait d'innombrables recettes de cuisine. Avec un peu d'effort, ce n'était pas difficile à comprendre.
« C'est bon. Je cuisine juste pour m'amuser. Ce n'est pas si grave. »
« C'est la clé pour faire ce genre de plat. »
Cet homme était aussi sévère et complexe que sa première impression. Luana pensa qu'il réagirait comme ça quoi qu'elle dise.
« Je ferai de mon mieux pour apprendre de vous. Et puisque j'ai perdu, j'accepterai n'importe quelle punition. »
« Je n'ai aucune intention de te punir. »
Elle pensa que cette personne avait mal compris quelque chose. Luana soupira et tapa dans le dos de Way.
« Redresse-toi d'abord ! Et il n'y a pas de punition ! »
« Mais face à une royale, »
« Arrête ! S'il y a quelque chose qui te chagrine, apprends-moi. »
« Tu veux dire la cuisine ? »
« Oui, en fait je ne sais pas à quoi ressemble la cuisine impériale. »
Hormis les plats faits par sa nourrice, Luana ne connaissait rien à la cuisine de ce monde. Alors elle pensa qu'il serait bien d'apprendre davantage de cette opportunité.
« Ce serait un plaisir de vous l'enseigner. Et si possible, puis-je apprendre à cuisiner de la princesse ? »
« Appelle-moi Luana. Je t'apprendrai si ça ne te dérange pas. »
« Merci, Mademoiselle Luana. »
Quand tout se termina si pacifiquement, les cuisiniers applaudirent. Le majordome qui siégeait au panel des juges se joignit aussi à la célébration. Ainsi, le concours culinaire soudain se termina de manière amicale.
« Non, je ne vous ai même pas annoncé les résultats du concours. »
Plus tard, Lugard se plaignit, mais Henry haussa les épaules et répondit.
« Mais ils se sont déjà compris. Cela s'est fini pacifiquement. »
« C'est vrai. »
« Et on a même mangé de délicieux plats, non ? »
Henry piqua sa fourchette dans le poulet en souriant de satisfaction.
***
Une fois tout terminé, le majordome se dirigea vers le bureau du duc. En raison de la longue absence du duc du manoir, son travail avait pris du retard. À cause de cela, le duc travaillait sans arrêt.
Même après l'entrée du majordome, la main du duc tenant la plume ne s'arrêta pas.
« Cela s'est bien fini. »
« Je vois. »
« Oh, comme la princesse est merveilleuse. »
« Elle n'est plus une princesse. »
« C'est vrai, Mademoiselle Luana a brillamment conquis le cœur du chef. »
« Vraiment ? »
Le duc arrêta de bouger sa plume un instant. Certaines personnes accueillaient Luana dans le manoir, d'autres non. Tout le monde ne pensait pas à elle comme le majordome. Alors il pensa qu'il se passerait quelque chose au moins une fois, donc il avait questionné le majordome à l'avance.
Mais aujourd'hui cela arriva, et cela se termina mieux qu'il ne le pensait.
« Le tempérament de Way est difficile à gérer. »
Il semblait qu'elle ne pouvait pas battre Luana. Bien qu'elle n'ait pas grandi dans un environnement parfait, son caractère n'était pas ambivalent. Elle n'avait pas peur de s'entendre avec son entourage, et elle était très amicale. C'était la même chose quand Luana était amicale avec le duc, que les gens craignent généralement.
« Mais d'un autre côté, »
Luana ressemblait aussi à un lapin rempli de peur. Il vaudrait mieux qu'elle sache ce qui est dangereux. Comment peut-elle être si insouciante ? Même si un loup la mordait, Luana était peu susceptible de changer.
Les coins de la bouche du duc se relevèrent sans qu'il s'en rende compte. Sous la lumière du soleil qui traversait la fenêtre, ses yeux froids s'adoucirent.
Quel après-midi.
* * *
« Hoooooh- »
Devant une grande jarre, Luana sourit grimement et secoua les épaules.
« Enfin, enfin ! »
Ses bras tendus vers le ciel tremblaient. Ses doigts fins agrippaient l'air.
« C'est un succès ! »
Elle sauta de son siège et traversa le jardin en courant comme un lapin. Way, qui observait la scène juste à côté d'elle, semblait ravi.
« Hah, hah, hah- »
Luana, qui avait fait le tour du jardin, haleta et revint à sa position d'origine.
« Tu es contente ? »
« Bien sûr que je suis contente ! »
Luana joignit les mains, et ses yeux brillèrent. Cela faisait plusieurs jours qu'elle essayait de faire de la sauce soja avec du bloc de soja fermenté. Finalement, un résultat significatif en sortit ! Bien sûr, il reste encore beaucoup de jours avant que ce ne devienne une vraie sauce soja, mais elle peut attendre.
« Je n'ai pas essayé depuis plus de 20 ans ! »
L'argent était l'ennemi. Parce qu'elle était une princesse abandonnée, elle était trop occupée à manger et à survivre, alors elle ne pouvait même pas penser à faire de la sauce soja. Mais maintenant que toutes ces restrictions ont été levées, elle est prête à faire tout ce qu'elle veut.
« Je devrais faire du kimchi aussi ! »
Pourquoi fait-elle toujours du kimchi quand on passe dans ce monde ? Elle se le demandait, mais maintenant elle sait. Pour les Coréens, le kimchi était indispensable.
« Crêpe au kimchi, riz frit au kimchi, kimchi frit. Le kimchi est aussi délicieux à manger tel quel. »
rien que d'y penser, elle en avait l'eau à la bouche.
« Luana, tu baves. »
Way parla tranquillement à Luana. Ce n'est qu'alors qu'elle revint à elle et s'essuya la bouche.
Au fur et à mesure que leur temps ensemble s'allongeait, Way commençait à cerner Luana. Elle aimait la cuisine plus qu'il ne le pensait, elle faisait beaucoup de nourriture en grande quantité, connaissait beaucoup de connaissances étranges, et n'était pas aussi proche du Duc qu'il le croyait.
Way se souvint du jour où il avait demandé pour la première fois à Luana quelque chose en lien avec le duc. Ce n'était pas précisément Way qui avait demandé. C'était Garth.
« Penses-tu épouser le duc ? »
Luana rit quand Garth lui posa la question. Elle était une princesse dans le passé, mais elle éclata de rire. Ils pensaient qu'une princesse agirait avec plus de dignité et d'élégance, mais elle agissait plus confortablement que toutes les femmes nobles qu'ils avaient jamais vues.
« Non, ma relation avec Sir Legion n'est pas comme ça ! »
« Mais n'êtes-vous pas tous les deux proches ? »
« On a l'air proches ? »
Luana inclina la tête.
« Ouais. Personne d'autre n'a jamais été aussi proche du duc. »
« On n'est pas comme ça de toute façon. C'est juste une relation entre le chef et le seigneur. »
Je ne pense pas. D'après l'expression de Garth, il semblait le penser, mais Luana ne changea pas d'avis. Elle ne fit que glousser comme si c'était une blague pendant tout le temps qu'elle cuisinait.