TL/N : Tangsuyuk (탕수육) est un porc ou bœuf aigre-doux. J'utiliserai « porc aigre-doux » pour la traduction.
D'une certaine manière, la cuisine de cette époque avait un aspect simple. On avait l'impression de regarder une ère avant que la cuisine ne se soit développée. La viande était grillée ou bouillie, puis saupoudrée d'épices. C'était parce que les épices étaient un symbole de richesse. Ce n'était pas mauvais, mais Luana, habituée aux divers plats modernes, trouvait qu'il manquait quelque chose.
Tsss-
Luana parut satisfaite après avoir plongé la pâte à frire dans une marmite remplie d'une grande quantité d'huile. De la curiosité commença à poindre sur les visages des cuisiniers, qui observaient avec mécontentement depuis tout à l'heure.
Parmi eux, Luana se mit rapidement à cuisiner.
« Porc aigre-doux ! »
Luana acheva le plat qu'elle voulait préparer.
Luana fit frire la viande et l'égoutta. Ensuite, elle découpa les légumes et prépara une sauce au piment pour accompagner le plat.
Quand Luana porta le plat à sa bouche, cela fit un bruit croquant. Vint ensuite la viande tendre et savoureuse. En mâchant, les jus qui débordaient emplirent sa bouche. C'était délicieux même sans sauce trempette.
« Parfait ! »
Voyant l'expression heureuse de Luana, les cuisiniers se mirent à se disputer entre eux. Mais elle n'y prêta pas attention et dressa le plat fini sur une assiette.
Elle mit la plus grande portion possible pour le duc et une portion modérée pour l'empereur.
Elle posa l'assiette sur le plateau. Puis elle saisit la anse du plateau et le poussa vers la salle à manger du palais. Au lieu du chevalier familier du duc, ce fut un autre chevalier, qu'elle voyait pour la première fois, qui la guida.
La massive porte s'ouvrit sans un bruit, et quand Luana entra dans la salle à manger, elle vit une longue table. L'empereur siégeait à la place d'honneur, et le duc, à côté de lui, l'attendait.
La tension lui mit l'eau à la bouche. Le serviteur qui attendait à l'intérieur prit l'assiette sur le plateau et la déposa devant l'empereur et le duc.
« C'est l'inverse ! »
C'était le serviteur qui servait le plat avec élégance, mais il fit une erreur : il confondit les assiettes. Pour aider le duc à prendre du poids, une grande portion avait été préparée pour lui, mais le serviteur plaça le plat devant l'empereur au lieu du duc. Luana fut embarrassée, mais elle ne pouvait plus changer les assiettes déjà en place.
« Comment s'appelle ce plat ? »
« C'est du porc aigre-doux. »
« Oh, je n'en ai jamais entendu parler. »
« J'ai tranché la viande finement, je l'ai enrobée de pâte et je l'ai frite. »
« Frit ? »
« J'ai plongé la viande dans l'huile chaude et je l'ai égouttée. »
« C'est inhabituel. »
« Mais c'est quand même délicieux. »
Pendant que les deux parlaient nourriture, le duc avait déjà goûté le plat, et il continuait de fixer l'empereur qui parlait.
« Dépêchez-vous de manger. Les fritures, c'est bon quand c'est chaud ! »
À ces mots, l'empereur leva aussi sa fourchette. D'ordinaire, la servante chargée de la goûte devait manger la première, mais il y avait des exceptions comme maintenant, où il dînait avec le duc. Comme le duc maîtrisait tous les poisons, l'empereur croyait quelque peu le duc quand il affirmait que le plat n'était pas empoisonné.
Le duc, qui avait mangé le porc aigre-doux, dit :
« Il n'y a pas de poison. »
« Je n'ai pas mis de poison ! »
Alors l'empereur piqua le porc aigre-doux avec sa fourchette. Il le porta à sa bouche avec une expression impassible, puis ses yeux s'écarquillèrent.
Croustillant.
Le porc aigre-doux chaud et savoureux fondit dans sa bouche. Sa bouche était pleine, et son expression se détendit.
« Essayez de le tremper dans la sauce. »
Il y avait deux sortes de gens. Ceux qui aimaient verser la sauce et ceux qui aimaient tremper dedans. Luana faisait partie des adeptes du trempage. Verser n'était pas mal, mais comment quelqu'un pouvait-il renoncer à la texture croustillante ?
L'empereur, qui mangeait avec application, trempa le porc aigre-doux dans la sauce au piment. Le goût légèrement épicé mais sucré s'harmonisa avec la saveur savoureuse, et un festin de saveurs se déploya dans sa bouche.
C'était un goût qui le fit sourire sans qu'il s'en rende compte. Le duc avait vidé toutes ses assiettes et attendait calmement l'empereur.
« Je dois en refrire ? »
Luana parla calmement au duc. Et dès que le duc hocha la tête, elle disparut avec entrain.
« Elle est vraiment une bonne cuisinière. »
Entre-temps, l'empereur posa sa fourchette et parla. Il pensait accorder d'autres récompenses au duc en plus de la sorcière, mais maintenant il ne pensait plus que ce soit nécessaire. La sorcière seule était une excellente récompense pour le duc.
Plus que tout, il peut ressentir le goût.
« Je n'en reviens pas que le duc mange avec tant d'appétit. Je n'en crois pas mes yeux. »
« Parce que le plat était délicieux. »
« C'est vrai. »
La sorcière est formidable. Elle a redonné au duc son sens du goût, qui l'empêchait de manger correctement à cause de la malédiction.
« C'est dommage. »
Puisque Luana avait dit que la cuisine était sa spécialité, ce ne serait pas la seule chose dans laquelle elle excellait. C'était Ingrid que l'empereur convoitait, mais un instant, il voulut aussi Luana.
« Elle est à moi. »
Le duc, qui avait saisi le sens de l'empereur, parla immédiatement. C'était surprenant car d'ordinaire, il se contentait de montrer son dévouement à l'empereur par sa seule présence. L'empereur, surpris un instant, éclata de rire.
« Hahaha, tu le penses vraiment, Legion ? »
« Oui, elle est à moi. »
L'empereur ne s'attendait pas à ce que cet homme froid fasse une telle revendication. Il ne put s'empêcher de rire en regardant Legion. Il savait qu'il était désespéré, et qu'il la revendiquait ainsi. Ne dirait-on pas qu'il aime la plus jeune princesse avec son expression glaciale ?!
« Je vois, tu aimes la princesse ? »
Quand l'empereur demanda avec un sourire, le duc repensa enfin à ce qu'il avait dit. C'était indubitablement une déclaration équivoque.
« Ce n'est pas ça. »
« Vraiment ? Tiens, d'ailleurs, n'est-il pas temps que le duc se marie ? »
« Ce n'est vraiment pas ça. Arrêtez de me taquiner, je vous en prie. »
« Je ne te taquine pas, cependant ? »
« Votre Majesté. »
« Bon, c'est assez. Mais ce plat est vraiment excellent. Je le veux, moi aussi. Oh, bien sûr je parle du plat, pas de celle que le duc veut. »
« Je sais que vous ne le voulez pas. »
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« Vous en êtes sûr ? »
L'empereur ne pouvait toujours pas s'empêcher de taquiner le duc. Et même s'il savait que c'était une blague, le duc ressentit un déplaisir qui lui rongea les nerfs. D'ordinaire, il l'aurait laissé passer comme si de rien n'était.
Tandis que l'un riait et que l'autre était perplexe face à ses émotions inhabituelles, la nourriture arriva.
« Le porc aigre-doux est de retour ! »
Clap-
L'empereur battit des mains et dit :
« Continuons à manger ? »
Les deux apprécièrent la nouvelle portion de porc aigre-doux. Et après le repas, l'empereur dit à Luana :
« Veuillez visiter le palais de temps en temps. »
« Hein ? Oui. »
Luana répondit bêtement, et le duc posa la main sur son front.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies répondu si innocemment là-bas. »
Maintenant, Legion doit amener Luana au palais impérial de temps en temps. Qu'elle connaisse ou non les pensées du duc, Luana sourit face à l'empereur.
« Est-ce que tu ne tombes vraiment pas sous son charme ? »
Legion regarda Luana avec suspicion. Jusqu'à présent, il n'y avait pas eu une seule femme qui ne soit pas tombée amoureuse de l'empereur. Même les femmes détruites et arrachées à leur pays chantaient leur amour — sachant qu'il était naturel que le duc ne fasse pas confiance à Luana.
Alors il demanda dans la voiture, sur le chemin du palais au manoir.
« Comment était Sa Majesté ? »
« Il est beau ! »
Luana répondit gaiement.
« Je pense n'avoir jamais rencontré une aussi belle personne. »
Même si l'empereur était décrit comme une beauté dans le roman, il semblait qu'il ne l'était pas autant dans la réalité. Cependant, l'empereur ressemble toujours à un ange descendu du ciel.
« Es-tu tombée amoureuse de lui ? »
« Quoi ? »
Luana inclina la tête.
« Tomber amoureuse ? »
Non, Luana ne pensait pas. Parce que peu importe sa beauté, Luana avait aussi ses propres goûts. Pour le dire crûment, elle préférait quelqu'un qui ressemble à un démon plutôt qu'à un ange, exactement comme le duc devant elle.
« Non. »
Luana répondit, mais le duc ne semblait toujours pas la croire.
« Vraiment ? »
« C'est vraiment pas. Il n'est pas mon genre. »
« Sa Majesté est le genre de tout le monde. »
« Pour moi, Monsieur Legion est bien plus proche de mon genre que Sa Majesté. »
Le duc resta un moment sans voix face aux paroles calmes que Luana prononça. Comme si elle ne savait rien, les oreilles du duc brûlèrent sous le regard qui se posa sur lui.
« Tu as un drôle de goût. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par drôle ? C'est définitivement une préférence personnelle. Respectez mon goût, s'il vous plaît ! »
« Non, tu es vraiment bizarre. »
Le duc enfouit son visage dans ses mains.
« Mais qu'est-ce qui lui prend ? Est-ce qu'on parle habituellement de ça devant la personne concernée ? Elle est à la fois incroyable et ridicule. »
« Ce n'est pas vrai. Au fait, tu es malade ? Tes oreilles brûlent. »
« Non, je ne suis pas malade. »
« Je devrais appeler un médecin, au cas où ? »
« Non, ce n'est pas ça. Laisse tomber. »
« D'accord ! »
Luana s'assit à nouveau calmement et posa ses mains sur ses genoux. Puis, après un moment, elle joignit les mains et tendit prudemment les bras devant elle.
« Alors, c'est quoi le cadeau ? »
« Cadeau ? »
« Tu as dit que tu me donnerais un cadeau si je ne tombais pas amoureuse de Sa Majesté ! »
« Ah, c'est vrai. Y a-t-il quelque chose que tu veux ? »
« Je veux une cuisine ! »
La réponse vint vite. Comme Luana avait une façon unique de cuisiner, partager la cuisine avec d'autres la gênait. Elle doit faire sécher les blocs de soja fermenté, et plus tard elle doit faire la sauce avec.
« Je te donnerai un pavillon annexe vide. Tu pourras utiliser la cuisine là-bas. »
« Merci ! »
Elle ne veut rien de grandiose. Tout ce qu'elle veut, c'est une cuisine. Le duc rit inconsciemment.
***
Pendant ce temps, la voiture s'arrêta. Quand Luana ouvrit la porte et descendit, elle vit le ciel assombri.
« Bienvenue. »
L'homme d'âge mûr à l'air doux, debout devant le duc, baissa la tête. Luana salua l'homme également. En relevant la tête, elle croisa le regard de l'homme plus âgé. Ses yeux calmes tremblaient comme un navire face à la tempête.
« Vous avez une invitée. »
Sa voix semblait excitée, pour une raison quelconque.
« Faut-il préparer une chambre ? Combien de temps restez-vous ? »
« Elle restera un moment. »
« Très bien. Nous ferons de notre mieux pour vous servir ! »
Peu à peu, sa voix monta. Il semblait qu'un malentendu s'était produit, mais le duc était si calme que même Luana ne put rien dire. Ainsi commença le premier jour au manoir du duc.