« Nous arriverons bientôt à la capitale de l'empire. »
Les yeux de Luana brillèrent aux mots du Duc. Bien qu'elle fût née princesse, elle n'avait vécu que dans le palais abandonné. Ce n'était qu'un vieux château pour admirer la nature. Elle ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller devant la capitale de l'empire, si somptueuse.
« Waouh ! »
Luana se colla à la fenêtre et regarda dehors. En franchissant l'énorme porte, les larges rues bien entretenues et les rues animées attirèrent son regard. Même les objets décorés derrière les vitrines étincelantes captèrent son attention.
« J'ai vraiment l'impression d'avoir été réincarnée dans un roman fantastique. »
Luana esquissa un sourire.
« Vive l'empire ! »
« Bienvenue ! »
Des pétales et les acclamations de la foule pleuvaient sur la rue où avançaient les carrosses. C'était une tragédie pour certains, une comédie pour d'autres. C'était ironique d'y penser, mais Luana décida de profiter de l'instant présent pour l'instant.
Et enfin, la capitale de l'empire. Elle arriva au château de l'Empereur, au point le plus profond.
Luana revit Ingrid, qu'elle n'avait pas aperçue pendant tout le long voyage. Elle avait été forcée de changer de vêtements par les servantes, pourtant elle était encore belle malgré sa maigreur.
« Ça va ? »
Une voix grave demanda à Luana. Combien de sens ce court mot pouvait-il avoir ? Ingrid, dont le royaume s'était effondré, avait perdu ses parents et était enfin forcée d'être emmenée. Luana ne pouvait qu'imaginer ce que c'était.
Alors elle ne put répondre.
Parce qu'elle avait l'impression de tromper Ingrid, même en disant que ça allait. Luana se contenta de rester maladroitement aux côtés d'Ingrid en attendant sa rencontre avec l'Empereur.
« Encore une fois, ne tombe pas sous son charme. »
Le Duc dit cela et entra le premier. Puis, Luana et Ingrid entrèrent à tour de rôle. Même dans une telle situation, Ingrid avança avec assurance, avec l'allure d'un roi. Pour une raison quelconque, Luana ressentit un petit pincement pour elle.
Luana prit une grande respiration et suivit les pas d'Ingrid. Alors qu'elles descendaient le chemin rouge et atteignaient le bout, l'Empereur, assis sur le haut trône, dit :
« Bienvenue dans l'Empire. »
La voix de l'Empereur résonna dans l'oreille.
« Ah ! »
C'était une voix si séductrice qu'elle chatouillait les oreilles de Luana. Il y avait une différence nette avec la voix dure et bizarre du Duc. Luana réprima tant bien que mal l'envie de se frotter l'oreille et baissa la tête. Bien qu'elle fût curieuse du visage de l'empereur, sa vie était plus importante pour elle. Mais contrairement à Luana, Ingrid ne s'inclina pas.
« C'est le mot qui sort de ta bouche. »
Dit Ingrid d'une voix glaciale.
« Ce n'est pas quelque chose dont je puisse parler. »
La voix face à lui est toujours détendue. Au premier coup d'œil, la main d'Ingrid saisit sa jupe. Elle la serrait si fort que ses jointures devinrent blanches.
« Ce n'est pas quelque chose dont tu ne peux pas parler ? Comment peux-tu dire ça ? »
« Si tu avais suivi ce que j'ai dit plus tôt, il n'y aurait eu aucun problème. »
« Est-ce vraiment ce dont tu parles ? »
« Mais ? »
« Même un chien qui aboie vaudrait mieux que tes paroles ! »
L'atmosphère dans la salle d'audience devint glaciale alors que les mots vomis de colère résonnaient. Mais personne ne put facilement dégainer son épée parce que l'Empereur ne leur ordonna pas de lui couper la tête. Telle était l'étendue de son pouvoir.
« Hahaha, quelle personne merveilleuse tu es. »
L'Empereur était le seul à sourire dans l'atmosphère glaciale.
« Oh, ce fou dingue. »
Qui rirait dans une telle situation ? Luana le savait, mais il semblait encore plus fou en personne. Elle eut pitié d'Ingrid, que ce fou avait capturée.
Ses mains serrées commencèrent à trembler. Pendant ce temps, l'Empereur loua le Duc pour sa contribution.
« Sir Legion, vous avez fait un excellent travail. »
« Je suis flatté. »
« Non, vous faites toujours exactement ce que je veux. Vous méritez une récompense. »
« Je n'ai fait que mon devoir. »
« Mais je suis désolé de laisser passer ça. »
« Si c'est le cas, tenez simplement la promesse que vous avez faite la dernière fois. »
« Promesse ? »
« N'avez-vous pas dit que je pouvais avoir tout ce que je veux dans le Royaume ? »
« Oh, c'est vrai. »
L'empereur répondit en hochant la tête.
« Ouais, qu'est-ce que tu veux ? »
Le Duc regarda de ce côté aux mots de l'Empereur.
« Je prendrai la plus jeune princesse du Royaume. »
« La plus jeune princesse ? »
Le regard de l'Empereur se porta naturellement avec celui du Duc et trouva Luana accroupie derrière Ingrid.
« Oh, ce n'était pas une servante ? »
C'était naturel de le penser car elle était vêtue comme une servante, et elle avait la tête baissée.
« Relève la tête. »
Luana leva les yeux avec hésitation.
« Aïe ! C'est éblouissant ! »
Une beauté que Luana n'avait jamais rencontrée au monde la regardait de haut. L'Empereur avait l'apparence et le pouvoir d'un ange descendu sur terre.
« Hmm ? Est-elle du goût du Duc ? »
Quelle insulte ! C'était très grossier de dire une chose pareille à une personne. Cependant, comme son adversaire était l'Empereur, Luana boudea légèrement les lèvres.
« Ouais, en quoi es-tu la meilleure ? »
Une question soudaine fusa. Après avoir cligné des yeux un instant, Luana répondit calmement.
« Je suis douée pour la cuisine. »
L'Empereur rit à nouveau à ces mots.
« N'es-tu pas une princesse ? »
« Je suis une princesse abandonnée. »
« Tu as été abandonnée ? »
« Je n'ai jamais vu le visage de mon père depuis ma naissance, alors j'ai dû être abandonnée. »
« Je vois. Tu es douée pour la cuisine. Espérons que le Duc n'y soit pas opposé. »
Même l'Empereur connaissait la malédiction du Duc. Il dit cela, mais la réaction du Duc était étrange.
En le voyant, l'Empereur fut à nouveau curieux.
« Alors cuisinons. »
« Quoi ? »
« Tu as dit que tu es la meilleure en cuisine, alors je suis devenu curieux. »
« Quoooi ? »
Et quand Luana revint à elle, elle se tenait dans la cuisine du palais impérial. Les cuisiniers en plein travail étaient chassés et fixaient Luana ! En plus, des chevaliers étaient postés tout autour et surveillaient.
« Cuisiner dans cette situation ! »
C'était sympa de pouvoir cuisiner, mais les choses tournaient bizarrement.
« Non, pensons positivement ! »
C'est la cuisine du palais impérial ! On dit qu'il n'y a aucun ingrédient qui n'y soit pas. Si ce n'est cette opportunité, quand la reverra-t-elle ? Luana s'excita et commença à fouiller la cuisine.
« Le couteau est génial ! Oh mon dieu, regardez la taille du four ! Je pourrais y fourrer des gens ! »
Luana joignit les mains et lança une série d'exclamations.
« Si seulement c'était ma cuisine ! »
Mais en réalité, c'était la cuisine de quelqu'un d'autre. Les épaules de Luana s'affaissèrent quand elle réalisa ce fait.
« Non, reprenons courage ! »
L'Empereur a demandé un plat. Il pourrait trancher la gorge de Luana si ce n'était pas le bon plat. L'Empereur était si égoïste et égocentrique, c'était bien assez. Bien sûr, le Duc l'en empêcherait, mais il valait mieux éviter une situation dangereuse.
« D'accord, qu'est-ce que je devrais faire ? »
Il y avait une limite aux plats qu'elle pouvait faire toute seule. L'Empereur ne s'attendrait pas à ce que Luana lui prépare tout toute seule. Si c'est le cas, elle pensa qu'il vaudrait mieux faire un seul plat.
« Qu'est-ce que je devrais faire ? »
Il y avait par hasard du porc de qualité. Il y a aussi beaucoup d'huile et d'œufs !
« Alors c'est ça ! »
Luana aimait une sauce de base, mais tous les ingrédients n'étaient pas disponibles. Alors, elle décida d'opter pour la sauce au piment, facile à faire.
« Il y a assez d'ingrédients ! »
Les mains de Luana commencèrent à bouger avec hâte.
***
Après que Luana et Ingrid furent parties, l'Empereur et le Duc restèrent seuls. L'Empereur soupira, et le Duc demanda :
« À quoi pensez-vous ? »
« Je pense à à quel point la cuisine de la fille du Duc doit être délicieuse ? »
« Ce n'est pas la nature de notre relation. »
« Alors ? »
« C'est une personne impliquée dans la malédiction. »
Aux mots du Duc, l'Empereur inféra rapidement la situation.
« Une sorcière ? »
« C'est une apprentie sorcière. »
« Hmm, et elle est douée en cuisine ? »
« C'est vrai. »
« Peu importe à quel point quelqu'un est bon en cuisine, cela ne signifie rien pour toi, n'est-ce pas ? »
L'Empereur sourit et regarda le Duc. Il l'avait fait sans réaliser la situation.
« Je peux goûter ses plats. »
« C'est pour ça que tu as tant grossi. Tu étais si maigre que je n'avais même pas envie de te regarder, mais tu vas beaucoup mieux maintenant. Très bien. J'estime mon chevalier, alors je te laisserai prendre la plus jeune princesse comme tu le souhaites. »
« Merci. »
« Amène-la de temps en temps à la place. »
« C'est dangereux. »
« Qui oserait essayer de me menacer ? »
« C'est une sorcière. »
« Est-ce que cela veut dire qu'elle peut me menacer ? »
L'Empereur demanda en retour avec un sourire. Il était à la plus haute position de l'Empire, et de nombreuses escortes l'accompagnaient toujours. Il semblait être seul avec le Duc même maintenant, mais il y avait une escorte cachée hors de vue. En plus, l'Empereur lui-même était un excellent épéiste même s'il n'était pas aussi excellent que le Duc.
Ce qu'il disait n'était pas arrogant mais vrai.
« Ce n'est pas comme ça. »
« D'accord alors. Je suis curieux de la cuisine de la sorcière, aussi. »
Surtout, l'Empereur était curieux d'autre chose. Il faisait semblant de ne pas l'être, mais le Duc tressaillait chaque fois qu'il parlait de la plus jeune princesse.
« On dit que les animaux s'apprivoisent avec de la nourriture. »
Et la petite sorcière semblait être en train de le faire. Alors l'Empereur ne put s'empêcher d'être intéressé, et Ingrid, qu'il convoitait, était accompagnée d'une sorcière inhabituelle.
« Je ne m'ennuierai pas un moment. »
« Votre Majesté. »
« Ne vous inquiétez pas ; je remettrai définitivement la plus jeune princesse. »
« Faites-le, s'il vous plaît. »
« Ne me faites-vous pas confiance ? »
« … Je vous crois. »
Le Duc laissa échapper un petit souffle et regarda son seigneur. Peut-être est-ce parce que l'Empereur avait vécu une vie où il avait tout. Il n'avait un cœur satisfait que lorsqu'il mettait la main sur ce qu'il voulait. Pour cette raison, il répétait aussi des invasions dans d'autres pays.
Par conséquent, même si Legion savait que l'Empereur tiendrait sa parole, il n'avait d'autre choix que d'être un peu anxieux.