Dans un jardin couvert de roses rouges, un homme se tenait debout. Il baissait la tête et taillait avec un sécateur, puis il sentit une présence et releva la tête.
« Avez-vous apporté les nouvelles ? »
« Oui, j'ai reçu des nouvelles concernant sir Legion. »
L'énorme chevalier s'agenouilla et parla. L'homme qui jouait avec le sécateur releva alors lentement la tête. De longs cils scintillaient sous la lumière du soleil qui déferlait. Les yeux qui s'y reflétaient étaient d'un or brillant, et son visage faisait penser à une statue. Non, pas exactement cela.
C'était une beauté violente qui faisait battre le cœur. D'innombrables gens louaient son apparence, mais personne n'en était satisfait. C'est pourquoi il possédait une beauté incroyable.
« Quelles sont les nouvelles ? »
« Il revient vers l'Empire. »
« Et pour ce que je vous ai demandé ? »
« On dit qu'il l'accompagne. »
« C'est une bonne nouvelle. D'ailleurs, cette fois-ci, je suis sûr qu'il a trouvé ce qu'il cherche. »
Même s'il lui donnait ce qu'il voulait à chaque fois, Legion ne choisissait rien. Quand on lui demandait pourquoi, il répondait qu'il ne voulait rien. Son meilleur chevalier, vivant sous une malédiction, n'était pas excessivement cupide. C'est pourquoi il avait l'habitude de lui donner de plus en plus.
« Je n'en sais rien. »
Le chevalier répondit sur un ton solennel. Son nom est Albert, le commandant des Griffons de l'Ordre impérial. Sa capacité était inférieure à celle de Legion, qui menait les Chevaliers de Léviathan, mais il était fidèle.
« Je suppose. Allons-nous y aller maintenant ? »
L'homme se leva de son siège et tendit le sécateur au serviteur debout à côté de lui.
« Votre Majesté, je vais vous montrer le chemin. »
« Faites-le. »
En disant cela, il pouvait sentir une élégance inconnue dans la silhouette de l'homme qui marchait devant lui.
Son nom est Raytheon El La Dietrion. On l'appelait l'Empereur qui régnait sur l'Empire de Dietrion.
***
« Atchoum ! »
Luana se couvrit la bouche et éternua.
« Tu as attrapé un rhume ? »
Lugard, qui l'observait cuisiner à côté de lui, prit ses distances. Elle fit la moue et le regarda.
« Non, j'ai éternué à cause du poivre. »
Luana releva sa louche et remua la marmite, repensant à son passé.
Après l'incident de la fiole de remède secret, Luana avait fui le Duc pendant plusieurs jours. C'était une fuite parfaite car elle dormait dans la cuisine sous prétexte de cuisiner. Bien qu'il y ait une chose à laquelle elle n'avait pas pensé.
« Je ne peux pas éviter le Duc s'il m'appelle ! »
Elle ne pouvait pas désobéir aux ordres du Duc en tant que prisonnière, alors elle n'avait d'autre choix que d'aller le voir.
« Que dois-je dire ? Devrions-nous parler de cette nuit ? Ou de cuisine ? Vas-tu me punir maintenant ? Non, cela fait déjà plusieurs jours, donc ce ne sera pas le cas. »
Après tant d'angoisse, toutes ses attentes furent déjouées.
« Nous allons retourner à l'Empire. »
« Exact ! C'était si naturel que j'avais oublié, mais les chevaliers, y compris le Duc, étaient des gens de l'Empire. »
« Tu viens avec nous, alors si tu as quelque chose à préparer, fais-le à l'avance. »
Dès que les mots tombèrent, le meju lui vint à l'esprit.
« Oui ! »
Il y avait beaucoup de choses à régler car Luana pourrait ne pas pouvoir retourner au royaume. Comme une grande quantité de jerky de bœuf qu'elle avait préparé à l'avance, ou quelque chose comme de la confite faite avec des fruits. Luana frissonna à l'idée de telles choses.
Le Duc, qui fixait Luana, demanda.
« Qu'as-tu préparé últimement ? »
« C'est du meju ! »
Luana répondit comme si elle avait oublié d'éviter le Duc.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un ingrédient pour faire de la sauce soja et de la pâte de piment rouge ! Si j'arrive à faire les deux, les plats que je sais faire seront possibles ! »
La gamme de plats s'élargit !
« Comme le poulet sucré-épicé assaisonné ? »
« Oui, celui-là aussi ! »
Luana bavardait avec enthousiasme et expliquait les plats qui pouvaient être faits avec la sauce soja et la pâte de piment rouge. Cela pouvait être ennuyeux ou agaçant à entendre, mais le Duc écoutait tranquillement. Au début, c'était un domaine auquel il n'avait pas l'intention de prêter attention, mais maintenant c'était parce que les choses avaient changé par rapport au passé.
« Je peux sentir le goût. » Cela seul avait grandement accru son intérêt pour la cuisine.
« Je ferai tout, un par un ! »
Luana serra les poings comme pour lui dire de lui faire confiance.
Le temps a rattrapé le présent. Elle passa la journée entière dans une voiture en route vers l'Empire et n'en sortit que pendant la préparation des repas.
Bien qu'il y ait eu plusieurs attaques en cours de route, l'armée impériale les surmonta rapidement. La qualité et la quantité des troupes étaient médiocres dès le départ. Pour eux, c'était juste frapper des rochers avec des œufs.
Tout ce que Luana pouvait faire, c'était travailler dur pour préparer un repas dans une telle situation.
« Au début, j'ai été surprise que ce soit la même voiture que le Duc. »
Luana y est habituée maintenant. C'était la faute du Duc d'être impassible, comme si rien ne s'était passé ce jour-là.
« Combien de fois as-tu traité une femme comme ça ? »
Luana ne sait pas que le Duc peut si bien se comporter. Elle n'arrive toujours pas à voir le visage du Duc devant elle. La main de Luana, qui remuait avec la louche, devint brutale.
Pourquoi est-ce important si le Duc rencontre une autre femme ?
« Après tout, il n'a d'yeux que pour Ingrid, non ? »
Puisqu'il la regardait une fois par jour, il a dû lentement tomber sous son charme. Parce que c'était ainsi au début.
« Il réalisera plus tard ce qu'il ressent. »
Legion ne réalise ses sentiments que lorsqu'il voit Ingrid souffrir aux mains de l'Empereur. Et il lutte entre loyauté et amour et emprunte le chemin d'un second rôle masculin typique. C'est inimaginable de voir le Duc actuel, mais c'était son destin.
« Le repas est prêt ? »
Le Duc, qui avait rendu visite à Ingrid aujourd'hui, demanda à Luana.
« Oui ! C'est fait ! »
Après avoir remué la louche quelques fois de plus, Luana secoua la main et trouva le bol. Et elle remplit un bol plein de ragoût bouillant. À l'origine, cela aurait été servi avec du pain, mais la nourriture sans la touche de Luana avait un goût terrible pour le Duc. Pour cette raison, la seule nourriture qui lui était servie était un bol de ragoût et du jerky de bœuf fait maison.
Dès que le Duc prit le bol, Luana prit sa part et s'assit de l'autre côté de lui. Les chevaliers, qui étaient initialement terrifiés, sont maintenant laissés tranquilles.
Luana fourra le ragoût brûlant dans sa bouche.
« C'est délicieux ! »
Elle vida ensuite le bol en s'exclamant. Pendant ce temps, le Duc vida également le bol proprement, alors il en remit du ragoût dans son bol.
Il fixa le ragoût et parla à Luana comme s'il s'en souvenait soudainement.
« Quand tu iras à l'Empire, sois modeste. »
« Je suis toujours modeste. »
« Tu plaisantes. »
« C'est vrai. »
Personne n'est aussi modeste qu'elle. Le Duc ricana face à l'attitude trop digne de Luana.
« Et ne tombe pas amoureux de lui. »
« Quoi ? »
« Je veux dire, ne tombe pas amoureux de Sa Majesté. »
« Je ne suis pas si facile. »
« Facile ou difficile, c'est pareil pour Sa Majesté. Alors reste loin de lui. »
« Cela me regarde. »
Après un long moment, le Duc devint bavard. L'homme au cœur froid semblait avoir une attitude différente envers son maître.
« Certainement ! »
Selon le livre, l'Empereur de l'Empire était réputé être une grande beauté. Et on disait qu'il était aimé de tous et jamais haï. Par conséquent, il était arrogant et complaisant.
Alors l'Empereur envahit le royaume parce qu'Ingrid défia ses paroles. Il était miséricordieux envers son peuple, mais même cela n'était rien de plus que de la bienveillance envers ses possessions. C'était ce qu'on appelle un tyran. C'est pourquoi il tombe amoureux d'Ingrid car elle était la seule à le rejeter.
« Waouh, il est tellement arrogant. »
Ce n'est pas une bonne personne à fréquenter, donc il vaudrait mieux rester loin de l'Empereur, comme le conseillait le Duc. Cependant, Luana était un peu curieuse de cette grande apparence. Le Duc juste devant elle est si beau lui aussi.
C'était une personne qui avait une beauté pauvre même quand il était maigre, mais maintenant il est plus beau. Ce n'était pas que Luana ne sentait pas qu'il était un homme. C'était un chevalier exceptionnel, donc ses larges épaules et sa grande stature révélaient son genre.
À moins qu'elle ne ressemble à Ingrid, elle avait peur de s'approcher de lui.
« Je n'arrive pas à croire que je suis si proche d'une telle personne ! »
Pour une raison quelconque, Luana eut un peu peur.
« Qu'est-ce que les autres pensent de moi ? Je n'ai pas prêté une attention particulière à mon apparence, mais je ne pouvais toujours pas ignorer le regard des autres. »
« À partir de maintenant, lavons-nous le visage tous les jours. »
L'eau près de la rivière était si froide que Luana avait sauté le lavage de visage ce matin, mais elle le regrettait. Bien sûr, elle s'était lavé les mains proprement car elle devait cuisiner.
« Pourquoi ne pas me laver le visage pendant que j'y suis ? Je peux le faire, mais c'est comme ça que les gens paresseux sont par nature. »
« Je vais bien essuyer mes crottes d'yeux. »
Pensant à être terrifiée si les autres l'entendaient, Luana serra un bol de nouveau ragoût contre elle.
« Si... »
« Quoi ? »
« Si tu ne tombes pas amoureux de Sa Majesté, je te donnerai quelque chose de bien. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Luana pétillèrent.
« Je ne mens pas. »
« Je ne tomberai pas amoureux de lui ! Je ne tomberai pas amoureux de lui, quoi qu'il arrive ! »
Luana jura, posant sa main sur sa poitrine. C'est un jeu d'enfant. Alors, si elle peut en tirer un profit d'une manière ou d'une autre, elle le fera.
« Oui, essaie de faire comme ça. »
L'expression de Luana s'illumina alors qu'elle ouvrait à nouveau son ragoût. Juste d'imaginer ce que le Duc lui donnerait faisait battre son cœur.
« De l'argent. Est-ce de l'argent ? »
Il restait beaucoup d'argent de la dernière fois que le Duc avait donné à Luana, mais plus il y a d'argent, mieux c'est. Ce serait bien si l'argent pouvait faire des choses presque illimitées. Ou est-ce des ingrédients rares ? Cela aurait pu être un ingrédient alimentaire disponible uniquement dans l'Empire.
Quoi que ce soit, c'était sûr d'être excitant.