Ce n'était pas un plat compliqué, mais il demandait de la sincérité et de la persévérance. Luana découpa soigneusement les légumes, et c'était prêt ! Alors que la vapeur chaude s'élevait, on découvrait viande et légumes parfaitement cuits. La viande fondait en bouche dès qu'elle en croquait un morceau. Ce n'était pas seulement la viande. Les légumes aussi. Les pommes de terre mûres et croquantes s'effondraient en bouche, laissant un goût savoureux.
« Délicieux ! »
Comme elle avait l'habitude de couvrir ses joues gonflées de ses mains en s'exclamant, Henry, sur le seuil, se retourna.
« Qu'est-ce qui est si délicieux ? »
Il s'approcha et regarda dans la marmite.
« Tu as bouilli la viande ? »
« Oui. »
« Hmm. C'est bon ? Moi, je préfère la griller. Bouillie, elle n'a pas de goût. »
« La mienne est différente. Je parie que si ! »
« Vraiment ? »
« Tu veux goûter ? »
Henry hésita devant les mots de Luana.
« Hmm. »
Il était curieux en voyant Luana se fourrer la nourriture dans la bouche, mais il avait déjà fait l'expérience. Aussi Henry secoua-t-il la tête, l'air morose.
« Non, je vais m'abstenir. »
« Oh mon Dieu. C'est si bon. »
Luana lança à Henry un regard apitoyé et commença à transvaser le pot-au-feu dans une grande marmite.
« La viande est délicieuse, alors j'en mets beaucoup~ Pareil pour les légumes~. »
Une fois la marmite remplie et le couvercle posé, tout était prêt. Un chef y aurait peut-être ajouté quelque chose, mais Luana trouvait que ça suffisait.
« C'est si bon que ça ! »
Il n'y avait besoin de rien d'autre. Était-ce parce qu'elle était trop excitée ? Luana ne pensa à sa situation qu'après avoir posé la marmite sur le plateau.
« Oh mon Dieu ! »
La nuit précédente, Luana avait essayé d'attaquer le Duc. Elle avait ensuite fui, et n'avait plus jamais revu son visage. Pas seulement cela, le Roi avait été exécuté à l'aube. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle pensa que la drogue qu'il lui avait tendue en était peut-être la cause. C'était vrai qu'elle voulait renaître et vivre une vie lumineuse, mais cela ne l'empêchait pas de se détourner.
« Et je ne veux pas mourir ! »
Il y eut des moments, songea-t-elle, où elle pouvait vivre une vie difficile et puis mourir. Mais c'était différent maintenant. À présent, elle était libérée de l'emprise de ses finances et pouvait faire des blocs de soja fermenté ! Elle ne pouvait pas venir mourir maintenant !
« Mes blocs de soja fermenté ! Je ne peux pas abandonner mon précieux enfant ! »
« Alors que dois-je faire ? » Luana se creusa la tête.
« Si je disparais de ton champ de vision, tu feras quelque chose. Ta colère ne retomberait-elle pas si tu ne me voyais pas pendant un moment ? »
Et en attendant, Luana servait le repas le plus délicieux possible. Elle apprivoisait le Duc par la nourriture ! Alors même le Duc le plus froid ne pourrait pas lui trancher la gorge facilement.
Luana acquiesça.
« Monsieur le Chevalier. »
Elle appela Henry en joignant les mains.
« Quoi ? »
« Peux-tu porter le repas au Duc à ma place ? »
« C'est pas impossible, mais pourquoi ? »
« Juste comme ça. »
« Comment expliquer ça ? » Luana hésita, serra son tablier, et parut gênée par ce qui s'était passé la nuit précédente.
« Ah, je vois. Mais y a-t-il un avantage pour moi ? »
« Je te donnerai à manger ! »
« Hmm. »
Legion avait déjà puni Henry pour son plat, aussi celui-ci hésita un instant.
« La nourriture est vraiment délicieuse ! »
En effet, ça avait l'air bon quand Henry vit Luana manger. Il n'aimait pas trop la viande bouillie, mais voir à quel point c'était délicieux lui donna envie d'essayer.
« Mais je ne veux pas être puni. »
Luana joignit les mains et regarda Henry les yeux brillants. Son expression lui rappela un petit chien au pelage gris qu'il élevait dans sa ville natale. Ce fut peut-être pour cela qu'Henry accepta la requête de Luana.
« D'accord. Je l'apporterai au Duc. »
Luana posa les mains sur sa poitrine. Maintenant, elle pouvait achever ses précieux blocs de soja fermenté. Henry se mit en marche lentement et poussa le chariot. Luana le suivit. Elle était anxieuse à l'idée de rester seule dans la cuisine, et curieuse de la réaction du Duc en temps réel.
« Pourquoi tu pousses le chariot ? »
Lugard, qui le croisa en chemin, demanda d'un air interrogateur, mais Henry répondit calmement :
« Je ne peux pas confier cette chose lourde à la demoiselle. »
L'expression de Lugard se durcit à ces mots. Parce que le Henry qu'il connaissait n'était pas comme ça.
« Quelle demoiselle ? Je dirais plutôt que tu y gagnes quelque chose. »
Henry ricana à cette remarque. Après tout, ils étaient amis de longue date, il était facile de deviner ce qui se tramait.
« Et si tu te fais punir encore ? »
« Ça ira peut-être cette fois ? »
« Pas question ! Peu importe ce que tu as reçu de quelqu'un de sang royal, tu es maintenant le chevalier du Duc. Tiens-toi à la règle. »
« Elle fait partie de la famille royale, mais elle est bien loin. »
« Quand même. »
« Je partagerai avec toi. »
Henry proposa ! Lugard fut tiraillé.
« Ne t'attire pas d'ennuis et apporte-le au Duc. »
« T'inquiète pas. »
Le chariot se remit à avancer lentement.
« Le repas est là. »
Alors qu'Henry s'approchait de la porte et parlait, un autre chevalier l'ouvrit. Derrière lui, Luana agita la main pour saluer Henry. Il entra et poussa aussitôt le chariot vers le Duc.
Comme d'habitude, une servante chargée de goûter pour vérifier si la nourriture contenait du poison devait y goûter avant le Duc. Mais il sauta toute la procédure, son corps étant de toute façon immunisé contre les poisons.
« Comme on s'y attend d'une personne incroyable. »
Même ainsi, agir de la sorte en pays ennemi était culotté.
« Quel est le menu d'aujourd'hui ? »
Le Duc, qui examinait des documents, demanda sans lever les yeux.
« C'est du pot-au-feu. »
« Du pot-au-feu ? »
Le Duc retrouva Henry en relevant la tête au nom de ce plat qu'il n'avait jamais entendu.
« Où est la princesse, et pourquoi c'est toi qui apportes le plat ? »
« La princesse m'a demandé de l'apporter à Votre Grâce. » répondit Henry franchement.
De toute façon, il était impossible de tromper le Duc. Il garda pour lui qu'il serait payé avec un repas.
« Qu'est-elle en train de faire maintenant ? »
« Elle attend dehors. »
« Hmm. »
Les commissures de la bouche du Duc se relevèrent, ce qui signifiait qu'il y avait quelque chose qui ne lui plaisait pas.
« Est-elle venue pour rien ? »
Henry se raidit inconsciemment.
« Très bien. »
Le Duc, qui posa les documents, se leva de son siège et se dirigea vers la table qui lui servait de table à manger. Quand Henry déposa délicatement le bol et ôta le couvercle, une vapeur chaude s'éleva.
« C'est bouilli. »
La viande est bouillie. D'ordinaire, les nobles la font griller et y ajoutent diverses épices précieuses, mais Luana ne le fit pas. La princesse abandonnée servit plusieurs plats dont on ne savait d'où venaient les recettes. Chacun avait un goût unique.
Et ce plat l'était aussi.
Legion ne pouvait qu'en humer l'odeur, mais son appétit, qui était au plus bas, recommença à monter. En voyant un gros morceau de viande, il en eut l'eau à la bouche. Il trancha la viande dans le sens des fibres avec sa fourchette et la porta à sa bouche ; le jus riche de la viande explosa. L'incroyable goût de la viande bouillie envahit sa bouche.
En mâchant la viande, il goûta la saveur savoureuse propre au bœuf. Puis il goûta les légumes. Les pommes de terre mûres et les carottes douces étaient toutes deux délicieuses.
Le Duc se mit à manger rapidement sans faire de bruit. Il mâchait la nourriture, qui passait sa gorge et allait dans son estomac. Il sentit son corps, qui s'était maintenu avec une petite quantité de nourriture, devenir plus robuste.
Dans ce sens, le Duc acheva son repas. Un sentiment de satisfaction l'envahit tout entier. Il posa lentement sa fourchette. Il put sentir ses nerfs tendus, qui étaient au bord du gouffre avant de manger, s'apaiser calmement.
« Elle a passé la matinée à laver des haricots. »
Luana ne l'avait pas vu depuis la nuit précédente, mais le Duc savait tout d'elle. Parce qu'en plus du chevalier, un corbeau lui était attaché.
Il avait dit ne pas savoir ce qu'elle faisait avec des haricots, mais elle en avait lavé beaucoup avec passion. Après avoir commis un tel acte la nuit précédente, elle préparait calmement les plats. Le Duc repensa à la main qui avait touché sa poitrine.
D'ordinaire, une princesse serait fière de ses mains lisses et pâles, sans trace de labeur. Mais les mains de Luana étaient différentes. En tant que princesse abandonnée, ses mains n'étaient pas pales et jolies car elle avait fait toutes sortes de choses. Mais ce n'était pas mal.
Ses mains n'étaient pas jolies, c'étaient des mains qui avaient beaucoup travaillé. Elle travaillait dur même si elle n'aimait pas ça.
« Elle a du cran, aussi. »
Jusqu'ici, les femmes qui s'approchaient du Duc avaient des arrière-pensées. Ces femmes cherchaient son titre, ses biens et son pouvoir. Nul ne s'approchait de lui sincèrement car les gens craignaient la malédiction qui pesait sur lui.
« Mais est-ce parce qu'elle est une sorcière ? »
Luana n'hésita pas à s'approcher du Duc. Elle avait une attitude qui montrait qu'elle se fichait des malédictions. C'était plutôt spécial pour lui. L'intention meurtrière qui s'était élevée à l'aube quand il avait fait tuer le Roi et sa femme retomba. Étrangement, son esprit se calma.
« C'est parce qu'elle est une sorcière. »
Si c'est le cas, elle a les compétences qu'il faut surveiller. Mais c'était aussi celle qui faisait des plats délicieux.
« Puis-je la jeter juste parce que je me méfie ? Je ne veux pas perdre la joie du goût que j'ai enfin retrouvé après une longue journée de malédictions. »
Le Duc sourit avec amertume sans s'en rendre compte.
Piégée dans un cachot profond, Ingrid mordit sa lèvre. C'était à cause d'une nouvelle que le gardien lui avait chuchotée.
« Mes parents sont morts ! »
Le Roi et son épouse avaient été assassinés à l'aube, et leurs corps pendaient aux portes de la ville. Pendant la mort de ses précieux parents, elle était enfermée, incapable de faire quoi que ce soit.
Grit
Ingrid grincia des dents. Un mince filet de sang coula le long de ses lèvres qu'elle mordait avec force. Tout ce qu'elle chérissait avait été détruit par les mains de l'Empire.
Les yeux bleus d'Ingrid se voilèrent de larmes, et des larmes coulèrent.
« Je ne vous pardonnerai pas. Je ne vous pardonnerai jamais. »
Elle se vengerait d'une façon ou d'une autre, et rendrait toute cette souffrance à l'Empire. La princesse qu'on appelait autrefois un ange se débattit dans l'agonie et jura vengeance.
Le début de l'histoire s'élevait ainsi, comme Luana ne l'avait jamais prévu.