« Un autre plat. »
« Quoi ? Oui ! »
Dès que Luana posa un autre plat, il le lui repoussa. Elle trancha alors le pain de viande au couteau et à la fourchette pour le déposer dans l'assiette. « Veux-tu que je vérifie s'il est empoisonné, c'est ça ? Mais pourquoi as-tu mangé les onigiri hier soir ? » Luana fixa le Duc d'un air interrogateur.
« Mange. »
« Oui. »
La situation était des plus inconfortables, mais elle avait faim, alors elle saisit une fourchette. Elle découpa la viande en bouchées et la porta à la bouche. Le jus s'en échappa et inonda son palais tandis qu'elle mâchait. La saveur était douce, mais riche.
« Hmm ! »
Luana frémit de bonheur sans le vouloir. La viande, c'est jamais raté ! En plus, c'était de la viande de qualité, celle qu'on sert d'ordinaire au Roi. Rien à voir avec ce qu'elle mangeait d'habitude. Plongée dans la béatitude, elle enfourna une deuxième tranche.
« Oh mince, oh mince ! »
Elle entrouvrit la bouche, la viande étant encore brûlante, et souffla.
'Comme prévu, je suis un génie !'
Après avoir dévoré la viande avec application en se félicitant, elle attaqua la salade de pommes de terre. Elle estimait qu'il ne fallait manger que juste ce qu'il faut de viande pour en restituer le goût quand on déguste un plat de viande. La mayonnaise maison se mariait à merveille avec des pommes de terre de choix. Au besoin, une pointe de sucre aurait été parfait.
Le Duc fit à nouveau preuve d'un appétit féroce et expédia le petit-déjeuner à une vitesse affolante. C'était sidérant de le voir manger si vite sans perdre une once de son élégance. Le pain de viande, cuit exprès dans un grand moule, disparut en un clin d'œil. Il en alla de même pour la salade de pommes de terre, préparée dans un saladier pour faire patienter.
Enfin, elle mangea du pain. Bien qu'il fût froid, elle effilocha la mie blanche et tendre comme du blanc de poulet. Dès qu'elle la mit en bouche, elle fondit, laissant une saveur grillée en finale. Une miche entière s'évapora instantanément. Elle en prit une seconde et la mangea lentement cette fois. À chaque morsure, ses dents laissaient une empreinte nette.
Elle se sentit immédiatement mieux. Aussi, quand elle croisa le regard du Duc après avoir fini, elle ne cessa de sourire. Au bout d'un moment, elle se souvint de la sinistre réputation de l'homme en face d'elle et gomma son sourire en vitesse. Le Duc afficha une expression étrange en la voyant faire.
« Tu as souri. »
« Tu l'as imaginé ! »
« Non, tu as souri. »
'Vais-je mourir pour avoir souri ? Tu ne vas pas me planter un couteau, si ?' Elle était terrifiée, mais il ne se passa rien.
« Je dois me laver. »
Sur ces mots, le Duc se leva et fila droit à la salle de bain. Elle craignit qu'on ne lui demande de l'assister, mais il n'en fut rien.
'C'est ce que je me disais, moi non plus je n'y croyais pas.'
Le Duc ressortit de la salle de bain peu après. Il s'était lavé, mais l'eau gouttait par terre parce qu'il n'avait pas séché ses cheveux correctement. Cela ne semblait pas le gêner : il se contenta de poser une serviette sur sa tête. Puis il fixa Luana.
« Tu as l'air misérable. »
'Désolée d'être misérable ! Mais je n'ai pas eu le temps de me laver ni de me changer !' Le Duc fit appeler un chevalier pendant qu'elle boude.
« Amenez des servantes. »
À peine l'ordre donné, le chevalier ramena des servantes on ne sait d'où. Elles tremblaient toutes de peur. On aurait dit qu'elles redoutaient d'être confrontées à quelque épreuve à tout instant. Pourtant, l'ordre du Duc était d'une simplicité déconcertante.
« Lavez-la. »
Les servantes s'approchèrent du Duc avec un air désespéré.
« Pas moi. Elle. »
Les servantes se tournèrent alors vers Luana, visiblement soulagées. Elles l'entraînèrent direct dans la salle de bain. Avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit, Luana fut déshabillée et lavée de force.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?! L'ambiance est dingue !'
Les servantes la lavèrent sans un mot, mais s'échangèrent des regards bizarres.
'Veulent-elles me dire quelque chose ?'
« Tout ira bien. »
L'une d'elles chuchota.
« Bien sûr, je ne pense pas qu'il tuerait quelqu'un qui a passé la nuit avec lui. »
« C'est un malentendu ! »
Luana s'empressa d'ouvrir la bouche, mais les servantes se refermèrent comme des huîtres.
« C'est un malentendu ! »
Tandis qu'elles la savonnaient, elles lui lavèrent les cheveux et lui firent manucure et pédicure. Luana insista sur le malentendu, mais les servantes avaient déjà fait leur opinion. Bien sûr, elle savait que la situation prêtait à confusion, mais elle trouvait ça quand même injuste. Après le bain, elles lui apportèrent une nouvelle robe, manifestement pas la sienne. Elle n'avait jamais eu de robes chères et jolies. Luana supposa que c'était peut-être la robe d'une autre princesse.
Une fois habillée et apprêtée avec l'aide des servantes, elle avait plutôt fière allure. Luana pivota devant le miroir. Elle s'approcha du Duc, assis sur le canapé, qui sentit sa présence et releva la tête. Le regard du Duc brûlait.
Le Duc parut un brin surpris. Soudain, elle se sentit gênée et porta la main à son visage. Le Duc se leva, vint vers Luana et s'arrêta face à elle. Son regard, vu d'en haut, était brûlant.
'Pas de malentendu ! Pas de malentendu !'
Luana se le répéta en boucle dans sa tête. Son long doigt effleura son visage. Il y avait une petite plume ornementale. Les servantes l'avaient dû fixer lors de la coiffure.
Bientôt, le Duc ouvrit la bouche. « Qu'est-ce qu'il va dire ? » Luana guetta ses lèvres, nerveuse.
C'est alors qu'on frappa à la porte.
Toc toc
La tension subtile s'évapora instantanément. Le Duc jeta un coup d'œil à Luana, puis à la porte, et demanda :
« Que voulez-vous ? »
« La princesse emprisonnée au cachot demande à vous voir, Votre Grâce. »
« Très bien. J'y vais. »
« Oui ! »
Sur ces mots, le Duc lança un dernier regard à Luana et se détourna. Luana s'assit et se massa la poitrine.
'Qu'est-ce qui vient de se passer ?'
Il s'était passé quelque chose d'étrange. Luana ne croyait pas que la chaleur sur son visage retomberait de sitôt. Elle avait besoin de temps pour calmer son esprit,
Il lui fallait du temps, mais le Duc ne lui en accorda pas.
« Tu dois venir avec moi. »
Luana accompagna le Duc au cachot. « Hé ! Je n'ai pas envie d'y aller. Faut-il que j'y retourne ? » Elle secoua la tête, mais ne put refuser. Car Ingrid, qu'on avait enfermée au cachot à sa place, lui traversa l'esprit.
Luana se dirigeait vers le cachot comme un chien qu'on traîne en laisse.
'Je n'ai pas envie d'y aller. Je n'ai pas envie d'y aller. Je n'ai pas envie d'y aller !'
'C'est le genre de type à me réenfermer si je fais une fausse note !' Elle descendit l'escalier de pierre glacé en traînant des pieds lourds. À chaque fois qu'elle apercevait un insecte rampant sur le mur, la chair de poule lui envahissait le corps. 'Et Ingrid, qui a grandi sans voir le moindre insecte enfermée ici, comment fait-elle ?' Luana décida de prendre son courage à deux mains.
Après avoir franchi deux niveaux et gagné les profondeurs, elle aperçut une cellule réservée aux crimes graves au fond du cachot. C'était là qu'elle avait été enfermée. Il y pullulait des bestioles à multiples pattes. Une découverte pour elle.
Lorsqu'elle descendit la dernière volée de marches, elle vit le visage angélique d'Ingrid et ses cheveux blonds. Elle n'oublierait jamais l'élégance et la gravité avec lesquelles elle était assise sur un vieux lit. C'est une princesse née. « Je ne pourrai jamais faire ça. » Luana fut impressionnée.
« Tu as dit vouloir me rencontrer. »
À cause de l'écho, sa voix lugubre en devint encore plus glaçante. Malgré cela, l'expression d'Ingrid ne changea pas.
« Quelles sont vos intentions ? »
Le Duc inclina légèrement la tête.
« Quelles intentions ? »
« Enfermer ma dans un cachot ne vous mènera à rien ! »
Luana ne revenait pas de la voir tenir tête au Duc comme ça. Ce n'était pas une attitude qu'elle, Luana, aurait pu avoir, morte ou vive.
« Mais j'ai fait ce que vous vouliez. »
« Je ne resterai pas les bras croisés ! »
« Dans un cachot ? »
À ce mot, Ingrid mordit sa lèvre et trembla.
'Grande sœur, comment peux-tu être si belle même en colère ?' Luana fut à nouveau impressionnée.
« Même si mon corps est prisonnier, ma volonté ne sera jamais brisée ! »
Ingrid, qui avait crié cela, afficha une assurance parfaite. Une héroïne de livre d'images.
« Je vois. Ne la brise pas alors. »
« Bien sûr ! Je ne... Quoi ? »
« Tu ne veux pas briser ta volonté. Alors ne la brise pas. Reste forte. »
Luana, qui observait depuis l'arrière, cligna des yeux. Elle croisa soudain le regard d'Ingrid, qui lisait sa pensée. « Qu'est-ce que j'entends là ? Non, c'était un type notoire. Il doit penser... »
'Oh-ho, vraiment ? Alors voyons si ta volonté tiendra le coup ou non.'
Après tout, c'était quelqu'un qui appellerait un chevalier pour sortir les instruments de torture ! Surtout, il avait déjà menacé Luana avec. Elle ressentit un drôle de sentiment.
« R-reste forte ? »
« C'est ça. Alors je te donne une chance de rester forte. »
« Q-quoi ? Oui. »
Ingrid répondit, hébétée. « C'est pas ça ! » Luana jeta un coup d'œil à Legion.
« Vous comptez juste partir comme ça ? »
« Alors que dois-je faire ? »
« Hmm, peut-être laisser partir Ingrid ? »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'elle est jolie ? »
« Il y a beaucoup de belles femmes dans l'Empire. »
« Mais l'Empereur n'est-il pas venu jusqu'ici parce qu'elles ne lui suffisaient pas ? » Luana chercha ses mots.
« Mais Ingrid n'est-elle pas plus belle ? »
Les yeux d'Ingrid, qui scrutaient le Duc comme un fou, se tournèrent vers Luana. Ses yeux bleus brillaient comme un lac au soleil.
« Ma sœur... »
Mais elle ne semblait pas encore connaître son nom. Maintenant qu'elle y pensait, elles ne s'étaient pas présentées malgré les onigiri partagés !
'Devrais-je me présenter maintenant ?'
Tandis qu'elle hésitait, le Duc recommença à monter l'escalier. Comme elle restait plantée là, indécise, le Duc appela Luana.