« Un autre plat. »
« Quoi ? Oui ! »
Dès que Luana posa un autre plat, il le repoussa vers elle. Alors, elle trancha le pain de viande au couteau et à la fourchette et le déposa sur l'assiette. « Tu veux que je vérifie s'il est empoisonné, c'est ça ? Mais pourquoi as-tu mangé les boulettes de riz hier soir ? » Luana regarda le duc avec un air interrogateur.
« Mange. »
« Oui. »
C'était une situation très inconfortable, mais elle avait faim, alors elle prit une fourchette. Elle coupa la viande en morceaux de bouchée et mangea. Le jus s'écoula et remplit sa bouche lorsqu'elle mâcha la viande. Le goût était doux, mais riche.
« Hum ! »
Luana tressaillit inconsciemment de bonheur. La viande, c'est jamais raté ! En plus, elle avait utilisé de la viande de qualité, celle qu'on sert d'ordinaire au roi. C'était différent de la viande qu'elle mangeait d'habitude. Immergée dans la béatitude, elle porta une deuxième tranche à sa bouche.
« Oh, oh ! »
Elle entrouvrit la bouche car la viande était encore brûlante et souffla dessus.
« Comme prévu, je suis un génie ! »
Après avoir dévoré la viande avec application en se félicitant, elle attaqua la salade de pommes de terre. Elle estimait qu'il fallait ne manger que juste ce qu'il faut de viande pour bien en percevoir le goût quand on déguste un plat de viande. La mayonnaise maison allait à merveille avec des pommes de terre de choix. Au besoin, ajouter un peu de sucre serait parfait.
Le duc fit à nouveau preuve d'un appétit féroce et expédia le petit-déjeuner à toute allure. C'était sidérant de le voir manger si vite tout en conservant une attitude élégante. Le pain de viande, cuit exprès dans un grand moule, disparut en un instant. Il en alla de même pour la salade de pommes de terre, préparée dans un saladier pour occuper le temps.
Finalement, elle mangea du pain. Bien qu'il fût froid, elle déchira le pain blanc et moelleux comme du blanc de poulet. Dès qu'elle le mit en bouche, il fondit, laissant une saveur savoureuse en finale. Une miche disparut en un clin d'œil. Alors elle en prit une autre et la mangea lentement cette fois. À chaque fois que ses dents mordaient dans la mie, elles y laissaient leur empreinte intacte.
Elle se sentit immédiatement mieux. Aussi, quand elle croisa le regard du duc après avoir fini de manger, elle ne cessa de sourire. Au bout d'un moment, elle se souvint de la mauvaise réputation de l'autre et effaça prestement son sourire. En la voyant faire, le duc eut un air étrange.
« Tu as souri. »
« Tu l'as imaginé ! »
« Non, tu as souri. »
« Je vais mourir si j'ai souri ? Tu ne vas pas me planter un couteau, si ? » Elle était très nerveuse, mais il ne se passa rien.
« Je dois me laver. »
Sur ces mots, le duc se leva et fila droit à la salle de bain. Elle craignit qu'on ne lui demande de le servir, mais cela n'arriva pas.
« Ouais, je m'en doutais bien que non. »
Le duc ne tarda pas à revenir de la salle de bain. Il s'était lavé, mais l'eau gouttait au sol parce qu'il n'avait pas bien séché ses cheveux. Cela ne semblait pas le gêner : il posa une serviette sur sa tête. Puis il fixa Luana.
« Tu as l'air misérable. »
« Désolée d'être misérable ! Mais je n'ai pas eu le temps de me laver ni de me changer ! » Le duc fit venir un chevalier pendant qu'elle boudeait.
« Amenez des servantes. »
À peine la parole tombée, le chevalier ramena des servantes de je ne sais où. Elles tremblaient toutes de peur. On aurait dit qu'elles craignaient d'être confrontées à quelque chose de difficile à tout instant. Pourtant, l'ordre que le duc leur donna était d'une simplicité déconcertante.
« Lavez-la. »
Les servantes s'approchèrent du duc avec un air angoissé.
« Pas moi. Elle. »
Alors les servantes se tournèrent vers Luana, soulagées. Puis elles la poussèrent droit dans la salle de bain. Avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit, Luana y fut traînée, où on la déshabilla et la lava.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! L'ambiance est dingue ! »
Les servantes la lavèrent sans dire un mot, mais elles se regardaient entre elles d'un air bizarre.
« Elles veulent dire quelque chose ? »
« Ça va aller. »
L'une des servantes chuchota.
« Bien sûr, je ne pense pas qu'il tuerait quelqu'un qui a passé la nuit avec lui. »
« C'est un malentendu ! »
Luana s'empressa d'ouvrir la bouche, mais les servantes se turent à nouveau.
« C'est un malentendu ! »
Pendant qu'elles lui lavaient le corps, elles lui lavèrent les cheveux et lui firent manucure et pédicure. Luana insista pour dire que c'était un malentendu, mais les servantes avaient déjà leur idée faite. Bien sûr, elle sait que c'était une situation propice au malentendu, mais elle trouvait ça quand même injuste. Après le bain, elles apportèrent une nouvelle robe, assurément pas la sienne. Car elle n'avait jamais eu de robes chères et jolies. Luana pensa que c'était peut-être la robe d'une autre princesse.
Une fois habillée et parée avec l'aide des servantes, elle avait plutôt bonne mine. Luana fit un tour sur elle-même devant le miroir. Elle s'approcha du duc, assis sur le canapé, qui sentit sa présence et releva la tête. Le regard du duc lui parut brûlant.
Le duc parut un peu surpris. Soudain, elle se sentit gênée et porta la main à son visage pour le cacher. Le duc se leva, vint vers Luana et s'approcha d'elle. Son regard était brûlant, la dominant de sa hauteur.
« Ne te méprends pas ! Ne te méprends pas ! »
Luana le répéta plusieurs fois dans sa tête. Son long doigt effleura son visage. Il y avait une petite plume ornementale. Elle avait dû être fixée quand les servantes l'avaient parée.
Bientôt, le duc'ouvrit la bouche. « Qu'est-ce qu'il va dire ? » Luana regarda sa bouche, nerveuse.
C'est alors qu'on entendit un coup frappé.
Toc toc
La tension subtile s'évanouit instantanément. Le duc jeta un coup d'œil à Luana, puis à la porte, et parla :
« Que voulez-vous ? »
« La princesse emprisonnée au cachot souhaite vous voir, Votre Grâce. »
« Très bien. J'y vais. »
« Oui ! »
À la fin de sa phrase, le duc jeta un dernier regard à Luana et s'en alla. Luana s'assit et se frotta la poitrine.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Il semblait s'être passé quelque chose d'étrange. Luana ne pensait pas que la chaleur sur son visage allait retomber. Elle avait besoin de temps pour calmer son esprit,
Elle avait besoin de temps, mais le duc ne lui en accorda pas.
« Tu dois venir avec moi. »
Luana accompagna le duc au cachot. « Hé ! Je n'ai pas envie d'y aller. Est-ce que je dois y retourner ? » Elle secoua la tête, mais elle ne put dire non. Parce qu'Ingrid, qu'on avait emmenée au cachot à sa place, lui vint à l'esprit.
Luana se dirigea vers le cachot comme un chien qu'on traîne en laisse.
« Je ne veux pas y aller. Je ne veux pas y aller. Je ne veux pas y aller ! »
« C'est le genre de type qui pourrait m'enfermer à nouveau si je fais une fausse manœuvre ! » Elle traîna ses pas lourds dans l'escalier de pierre glacial. Chaque fois qu'elle voyait un insecte rampant sur le mur, la chair de poule lui envahissait le corps. « Qu'en est-il d'Ingrid, qui a grandi sans voir un seul insecte enfermée ici ? » Luana décida de rassembler son courage.
Après avoir franchi deux étages et être descendue plus profond, elle vit une cellule réservée aux crimes graves au fond du cachot. C'était là qu'avait été enfermée Luana. Il y avait beaucoup d'insectes à nombreuses pattes. C'était une nouvelle expérience pour elle.
Quand elle descendit la dernière volée de marches, elle vit le visage angélique et les cheveux blonds d'Ingrid. Elle n'oublierait jamais son élégance et sa sévérité alors qu'elle était assise sur un vieux lit. C'est une princesse née. « Je ne pourrai jamais faire ça. » Luana fut impressionnée.
« Tu as dit vouloir me rencontrer. »
À cause de l'écho, sa voix lugubre devint encore plus glauque. Malgré sa voix, l'expression d'Ingrid ne changea pas.
« Quelles sont vos intentions ? »
Le duc inclina légèrement la tête.
« Quelles intentions ? »
« Ça ne marchera pas pour vous si vous m'enfermez dans un cachot ! »
Luana ne pouvait pas croire qu'elle puisse tenir tête au duc comme ça. Ce n'était pas un acte que Luana aurait pu faire, même morte ou vive.
« Mais j'ai fait ce que vous vouliez. »
« Je ne resterai pas tranquille ! »
« Dans un cachot ? »
À ce mot, Ingrid mordit sa lèvre et trembla.
« Grande sœur, comment peux-tu être si belle même quand tu es en colère ? » Luana fut à nouveau impressionnée.
« Même si mon corps est emprisonné, ma volonté ne peut être brisée ! »
Ingrid, qui avait crié cela, afficha un air confiant. C'était une héroïne de livre d'images.
« Je vois. Ne la brise pas alors. »
« Bien sûr ! Je ne la... Quoi ?
« Tu ne veux pas briser ta volonté. Alors, ne la brise pas. Reste forte. »
Luana, qui observait depuis l'arrière, cligna des yeux. Elle croisa soudain le regard d'Ingrid, voyant ce qu'elle pensait à cet instant. « Qu'est-ce que je viens d'entendre ? Non, c'était un personnage notoire. Il doit penser, »
« Oh-ho, vraiment ? Alors voyons si ta volonté se brisera ou pas. »
Après tout, c'était quelqu'un qui appellerait le chevalier pour qu'il apporte des instruments de torture ! Surtout, il avait déjà menacé Luana avec ça. Elle eut un drôle de sentiment.
« R-reste forte ? »
« C'est exact. Alors je te donnerai une chance de rester forte. »
« Q-quoi ? Oui. »
Ingrid répondit avec une expression vide. « Ce n'est pas ça ! » Luana lança un coup d'œil à Legion.
« Vous comptez vraiment la laisser là ? »
« Alors que devrais-je faire ? »
« Hmm, peut-être laisser partir Ingrid ? »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'elle est jolie ? »
« Il y a beaucoup de belles femmes dans l'Empire. »
« Mais l'Empereur n'est-il pas venu jusqu'ici parce qu'il n'était pas satisfait d'elles ? » Luana chercha ses mots.
« Mais Ingrid n'est-elle pas plus jolie ? »
Les yeux d'Ingrid, qui regardaient le duc comme un fou, se tournèrent vers Luana cette fois. Ses yeux bleus brillaient comme un lac au soleil.
« Ma sœur... »
Mais elle ne semblait pas encore connaître son nom. En y repensant, elles ne s'étaient pas présenté leurs noms alors qu'elles avaient partagé des boulettes de riz !
« Est-ce que je devrais me présenter maintenant ? »
Pendant qu'elle réfléchissait, le duc recommença à monter l'escalier. Comme elle restait là, hésitante, le duc appela Luana.