Le fait que ce soient Frederica et Drag qui défendent l'Orbe de [Réunion des Épées Saintes] signifie que Dread et Pain sont partis en conquérir d'autres.
Dread a réussi à s'emparer de deux Orbes en emmenant avec lui une trentaine de compagnons.
Comme Dread n'excelle pas dans les attaques de zone, quelques victimes sont tout de même à déplorer, mais on peut dire sans conteste que tout se passe bien.
« On y va pour un de plus... Quelle corvée. »
Alors qu'il prononçait ces mots et s'apprêtait à se mettre en marche vers la prochaine cible, il porta son regard dans la direction où il devait aller.
Il aperçut un joueur, immobile et silencieux.
En croisant cette silhouette, Dread ressentit un frisson glacial, sans raison apparente.
« ... Vous autres, changement de programme. Ramenez les Orbes et rentrez tous. Je vous en prie, dépêchez-vous. »
Les joueurs, pris de court par cette injonction soudaine, hésitèrent un instant ; mais sentant que l'attitude de Dread n'avait rien d'habituel, ils obéirent et regagnèrent leur camp.
Une fois tout le monde parti, la silhouette encapuchonnée s'approcha.
Dread dégaina ses deux dagues et l'interpella.
« Alors... t'es costaud, toi ? »
« C'est possible. »
« ... Je fais confiance à mon instinct. C'est comme ça que j'ai gagné jusqu'ici. Alors... »
Dread expira, aiguisa sa concentration et murmura tout bas.
« C'est chiant, mais... faut que je t'écrase ici. »
« Moi non plus... je ne m'attendais pas à te rencontrer ici. »
En disant cela, la personne encapuchonnée — Sally — dégaina deux dagues bleues.
À cette vue, Dread plissa les yeux.
« ... Tch. Elle a l'air encore plus dangereuse que dans le rapport de l'autre. »
Ce petit juron, Sally ne le manqua pas.
C'est alors qu'elle arrêta sa ligne de conduite et s'élança vers Dread.
Le combat entre deux monstres qui s'étaient rencontrés par hasard commençait.
Ni Dread ni Sally n'utilisèrent de compétences d'attaque.
Parce que le déclenchement d'une compétence à trajectoire fixe crée une ouverture.
D'ailleurs, qui manie deux dagues doit savoir esquiver correctement, sinon ça ne marche pas.
Les attaques de Sally étaient repoussées par Dread, et celles de Dread étaient évitées avec aisance par Sally.
Dread bougeait plus vite, ce qui lui permettait de multiplier les assauts sans laisser à Sally l'occasion de contre-attaquer.
« [Sur-Accélération] ! »
C'est dans cet état qu'il porta le premier coup.
Au moment où l'esquive de Sally accusait un retard infime face à l'attaque accélérée, Dread tenta de s'engager.
« ... !? »
Mais juste au moment où il allait planter sa dague, il changea brutalement de mouvement pour faire un bond en arrière.
« ... L'instinct... c'est ça. »
« Si je mets ça en doute, je suis fini. »
La seule raison pour laquelle Dread s'était abstenu de s'engager, c'était son instinct.
Il avait vu chez Sally une technique d'esquive différente de la sienne.
Dread garda ses distances, les yeux fixés sur elle.
« C'est parce que je me suis dit qu'il fallait t'abattre ici... [Vitesse Divine] ! »
Cette compétence, qui lui vaut son surnom, est littéralement le pouvoir d'atteindre la vitesse des dieux.
Conçue pour être une vitesse qu'aucun humain ne peut percevoir, elle le rend invisible pendant dix secondes.
« ... Hé, hé. »
Sally connaissait cette compétence signature grâce à ses renseignements.
La raison pour laquelle Dread ne la cachait pas était unique.
Ce n'est pas parce qu'on la connaît qu'on peut y faire face.
À une poignée de joueurs près, personne n'y résiste.
Et Sally fait partie de cette poignée.
« [Eau Courante] ! »
Sally traqua le Dread invisible au son et au flux de l'air, et créa délibérément une ouverture fatale pour y attirer son attaque.
Puis, en criant le nom de cette compétence, elle repoussa net la dague.
« [Bond] ! »
En sautant en arrière pour prendre de la distance, Sally gagna le temps de chercher à nouveau l'angle d'approche — mais Dread ne réapparut pas.
« ... Il est parti. Bon, j'ai pu montrer [Eau Courante], c'est déjà ça. »
Ayant la certitude que Frederica et Dread appartenaient à la même guilde, Sally jugea qu'elle avait gagné en crédibilité sur ses informations, et s'en satisfit.
« ... Toucher Dread va être coton, quand même. »
Elle décida de s'entraîner à la technique de Dread qui esquive les attaques par la peur et l'instinct, et se mit en route vers la prochaine guilde.
De son côté, Dread poursuivait le groupe qu'il avait renvoyé plus tôt, tout en réfléchissant.
« [Eau Courante]... Même sans ça, sa capacité d'esquive est élevée... Et cette sensation... »
Dans ce jeu, il n'y a eu que deux joueurs dont la simple vue lui a glacé le sang.
L'un est Pain. L'autre, Maple.
« Si elle est de leur calibre... pourquoi suis-je encore en vie ? »
Sally possède encore une force cachée, et elle s'est retenue tout à l'heure.
Sinon, elle n'aurait pas pu inspirer une telle terreur.
Et là, Dread trouva que réfléchir était trop fatigant.
« Je causerai à Pain quand je rentrerai. Le stratège, c'est pas moi. »
Ces deux êtres, croisés par hasard, avaient chacun mis la main sur quelque chose d'essentiel.
Dread, sur le décalage entre la Sally qu'il avait entendue décrire par Frederica et la Sally qu'il venait de croiser.
Sally, sur le fait d'avoir renforcé la certitude de l'existence de [Eau Courante] — et, plus que tout, sur une piste pour faire progresser encore sa technique d'esquive.