Ayant pris connaissance du calendrier et du contenu de l'événement, les membres de Kaede no Ki discutèrent un moment avant de se lancer chacun dans leurs préparatifs.
Heureusement, les dates convenaient à tout le monde, ce qui permit de répartir les rôles sans difficulté.
Maple, Yui, Mai et Iz furent chargées de la défense de la base.
Sally, Chrome et Kasumi, de l'attaque.
Quant à Kanade, il endosserait les deux fonctions à la fois.
Chrome et Kasumi iraient combattre des monstres pour récolter des objets tombés au sol.
Il y avait deux raisons à cela : augmenter l'or en la possession d'Iz, et aiguiser leurs sens.
Sally quitta la guilde en prétextant un entraînement à l'esquive.
Yui et Mai se dirigèrent vers le deuxième stratum pour améliorer leur coordination sans attirer l'attention.
Kanade, sur la demande d'Iz, partit sur le terrain à la recherche des matériaux nécessaires à la confection de potions de MP de rang supérieur.
De son côté, Maple, qui avait reçu l'autorisation d'agir librement de la part de ses camarades, décida d'errer dans le troisième stratum tout en ramassant des butins.
Sally pénétra seule dans une zone du deuxième stratum à forte densité de monstres.
Et elle se contenta d'esquiver inlassablement les attaques. Même lorsque l'aura bleue qui l'entourait eut atteint son extension maximale, elle ne s'arrêta pas.
Sally cherchait à prolonger sa durée de concentration en enchaînant des mouvements précis.
Heureusement, étant lycéenne et en plein milieu des vacances d'été, elle pouvait jouer de longues heures.
« …Hah ! »
Même lorsqu'une frappe d'une puissance inimaginable pour une dague fauchait la vie d'un monstre, de nouveaux adversaires surgissaient les uns après les autres.
Sally continua de mouvoir son corps sans relâche pour atteindre l'objectif qu'elle s'était fixé.
« …Oui, essayons de veiller toute la nuit aussi. »
Sally persévéra ainsi, faisant de son mieux sans cesse.
Yui et Mai combattaient dans le deuxième stratum.
La stratégie pour l'événement étant arrêtée, et un rôle crucial leur ayant été confié afin de ménager Maple, les deux sœurs débordaient d'enthousiasme.
Équipées par Iz, elles portaient chacune un marteau géant de la couleur de leurs cheveux, ainsi que des tenues assorties d'un blanc pur et d'un noir d'encre.
Leurs accessoires — deux anneaux et un tour de cou — augmentaient tous leur FOR, les spécialisant à l'extrême dans l'offensive.
Pour l'instant, elles se protégeaient mutuellement, mais si elles abandonnaient la défense pour attaquer sous le couvert de Maple, le carnage serait inévitable.
Ignorant les statistiques de Yui et Mai, certains ennemis pourraient tenter de bloquer leurs coups avec un bouclier.
Selon la solidité de ce dernier, il risquait d'exploser en même temps que le bras qui le tenait.
Quand cela arrivait, les adversaires perdaient leur sang-froid.
Et c'en était fini d'eux avant qu'ils ne comprennent quoi que ce soit.
« [Double Impact] ! »
La rafale de coups assénée par la compétence n'était que pure surenchère.
Ces derniers temps, les deux sœurs avaient acquis plusieurs compétences.
Parmi elles figurait [Lancer].
Et leurs inventaires regorgeaient de boulets de fer de la taille d'un ballon de basket, fournis par Iz.
Toutefois, elles n'eurent pas à les utiliser cette fois-ci.
Laissant Maple libre de ses mouvements, celle-ci fit monter le niveau de Sirop tout en faisant détruire son armement par le Dragon Venimeux.
Une fois tout l'équipement brisé, elle pourrait réactiver [Dieu Machine].
Ce qui augmenterait sa défense.
Maple décida d'en faire sa routine quotidienne jusqu'à l'événement.
« Ah ! Sirop a monté de niveau, dis donc ! »
Maple caressa la tête de Sirop en souriant largement.
« Il a une nouvelle compétence. [Rempart] ? »
[Rempart] créait, pendant trente secondes après activation, des murs destructibles autour du porteur du [Lien du Pont].
Quand Maple l'essaya, de hauts murs jaillirent instantanément à environ deux mètres autour d'elle.
Il semblait impossible d'attaquer depuis l'intérieur, mais l'ennemi non plus ne pouvait pas frapper.
Vu de l'extérieur, cela ressemblait à un œuf.
Et quoi qu'il en sorte, l'occupant ne pouvait être que monstrueux.
« Je me demande quelle compétence Oboro va apprendre… Il grandit encore, non ? »
Après avoir fait détruire son armement par le Dragon Venimeux, Maple se mit en route pour acheter le parchemin d'une certaine compétence qu'elle avait mise de côté.
Cette compétence était [Garde Perçante].
En d'autres termes, une parade contre les attaques perforantes pour son grand bouclier.
Grâce à elle, elle pouvait neutraliser l'effet de perforation.
Submergée par le tumulte, Maple n'avait pas pu l'acquérir plus tôt, mais elle n'en avait pas oublié l'existence.
Le renforcement de la guilde s'était achevé sans accroc, le grimoire de Kanade s'étoffait régulièrement.
L'or d'Iz avait atteint un montant satisfaisant, et la production d'objets via [Nouvelle Frontière] avait permis de préparer une quantité amplement suffisante.
Sally avait éliminé sa fatigue et peaufiné ses derniers réglages à la perfection.
Chrome et Kasumi avaient porté les performances de la guilde à leur maximum, Maple était devenue encore plus résistante, Yui et Mai encore plus dévastatrices.
Ainsi, chacun ayant accompli ce qui lui incombait pendant la période de préparation, l'événement finit par arriver.
Ils y participeraient à huit.
« On vise le haut du classement ! »
« Aucune objection ! »
C'était la première bataille de groupe pour Maple et Sally, les fondatrices de la guilde.
Décidées à prouver la force de leur petite troupe d'élite, les huit membres furent enveloppées de lumière et transférées sur le champ de bataille.