Après avoir franchi plusieurs pièces et choisi le bon chemin à un embranchement porteur de mort, et les siennes progressent sur la bonne route dans les ruines sous-marines.
« Wahou, on est encore tombées sur un endroit bizarre. »
« Louche. J'ai pas bon pressentiment. »
« On fait quoi ? »
En ouvrant la porte de fer, elles découvrent une grande pièce carrée. Toutes les parois comportent une porte de fer similaire, mais impossible de savoir laquelle est la bonne.
Avant d'entrer, et les siennes vérifient autour des portes et dans le couloir précédent s'il n'y a pas un chiffrage, mais rien de tel n'apparaît.
« Regardons d'abord le fond, et si y a rien, on tente. »
« C'est parti. On peut pas faire demi-tour non plus. »
« Oui, les jumelles ! »
« Merci. Bon alors... »
Postée au bord du couloir, Sally reçoit les jumelles de et scrute la pièce dans tous les sens. Même si ça coûte un peu d'oxygène, une pièce inconnue mérite d'être inspectée à fond.
« ... Rien. Vraiment rien. »
« Hmm, on fait quoi ? On entre à trois groupées, ou on mise sur ? »
Si elles confient la tâche à seule, elle neutralisera la plupart des pièges à dégâts. En revanche, si la porte se verrouille ou qu'on les téléporte, ça se retourne contre elles.
Après concertation à trois pour évaluer le risque le plus grand, elles décident d'entrer toutes ensemble.
« Je prépare la magie de défense. »
« Moi aussi, je peux sortir n'importe laquelle tout de suite ! »
En comptant le [Camouflage] de Sou qui permet de se transformer en , les compétences défensives sont amplement assurées.
Juger qu'elles encaisseraient s'il s'agit de pièges à dégâts, elles choisissent de parer le risque d'être isolées.
« On vient de se faire séparer dans le labyrinthe de nuages, rappelons-le. »
« Ouais ! Allons-y ensemble ! »
« Bien, on y va. »
Les trois sautent dans la pièce en même temps, synchronisées. Derrière elles, la porte se referme avec un clang et le bruit d'un verrou.
Tandis qu'elles se tiennent sur leurs gardes, un grondement d'activation résonne et des caractères chiffrés s'affichent projetés dans l'eau. Leur volume fait frémir Sally.
« C'est long... »
« Kanade, lis ! »
« ... ! Compris ! »
Sur l'ordre de , Kanade lit les caractères avec précision, sans erreur.
L'affichage disparaît au bout de quelques dizaines de secondes, mais Kanade, qui n'oublie jamais ce qu'elle a vu une fois et déchiffre vite, n'a besoin de rien de plus.
« Je vais vous le dire clairement ! Désormais, des piliers de pierre vont jaillir dans cette pièce depuis toutes les directions. Si vous êtes écrasées, c'est fini. Il faut rejoindre les coordonnées sûres ou la pièce sûre indiquées ! »
« Comment les consignes sont données ? »
« Par les caractères qui flottent et les lumières qui indiquent les coordonnées, et des monstres apparaissent pour gêner, il faut y faire face ! »
Il faut combiner les deux infos pour déduire la zone sûre. Kanade en est la clé.
« , occupe-toi des monstres ! Kanade, lis les caractères ! Les lumières, c'est moi ! »
« Compris ! »
Lire vite un long texte chiffré, c'est trop dur pour Sally et .
Pour une attaque de zone continue et très puissante, est la mieux placée.
Sally récupère les lumières, mais là encore l'idéale serait Kanade et sa mémoire instantanée.
Sauf que Kanade n'est pas en double.
« Ça va ? Si c'est trop dur, je prends les deux... »
« T'inquiète, laisse-moi faire. J'ai pas la mémoire de Kanade, mais mémoriser les zones sûres, c'est mon truc. »
« Ah bon, d'accord. C'est noté ! Je compte sur toi ! »
« OK ! »
Sally monte sa concentration et étend sa conscience à toute la pièce.
Le changement survient immédiatement. La pièce se divise en petits carrés, et certaines coordonnées s'allument en rouge.
L'œil de Sally classe instantanément toutes les positions hors rouge comme zones de danger et les grave dans son cerveau.
Elle change de lecture. En appliquant sa technique d'esquive habituelle — ne reconnaître comme sûrs que les cases allumées, traiter la pièce entière comme une attaque de zone — son cerveau enregistre fluidement et parfaitement les positions sûres.
C'est la technique fondatrice qui l'a fait survivre jusqu'ici. La monstre qui enchaîne encore les sans-faute ne commet pas d'erreur.
« [Déploiement total d'armement] [Attaque initiale] ! »
Le rôle de : créer l'environnement où les deux autres peuvent se concentrer. Des machines poissons armées d'un canon dans leur grande gueule ouverte sortent tour à tour des trous aux quatre coins, mais les abat l'une après l'autre avec son armement déployé.
« [Arme antique] [Chaos suintant] ! »
Comme elles sont sous l'eau, le [Dragon Venimeux] est inutilisable, mais les attaques de suffisent à anéantir les ennemis.
Grande bouclier qu'elle est, tant que le nombre d'ennemis n'augmente pas davantage, elle protège ses alliées par l'offensive.
Tenant prêt [Amour Sacrifié], [Rémanence du Salut] et [Aegis], attend les instructions des deux autres.
« Ouais, j'ai bien fait de lire. »
Kanade parcourt le texte projeté. Pour elle, c'est évident au premier coup d'œil, mais le texte contient manifestement des caractères superflus, faits pour piéger le déchiffreur.
Elle lit jusqu'au bout, extrait seuls les caractères pertinents. Le faire en si peu de temps, seule Kanade le peut.
« OK, Kanade. J'ai fini de mon côté ! »
« Moi aussi c'est bon. Croisons les infos ! »
Elles confrontent vite leurs trouvailles et identifient la zone sûre à rejoindre cette fois.
Presque simultanément, le flot de poissons aux quatre coins tarit, et des piliers de pierre commencent à s'élever disjointement depuis le plafond et le sol.
« « , par ici ! » »
« Oui ! »
suit les deux voix pleines d'assurance. Toutes trois visent le coin supérieur en diagonale à droite vu de l'entrée et s'y figent.
Les piliers s'entrechoquent avec un grincement. Le champ de vision se bouche peu à peu de pierre. Les piliers qui frôlent les trois filles s'arrêtent juste avant de les atteindre.
« Phew, c'était bon. »
« Y en a encore plusieurs. Nous non plus, on ne lâche pas. »
« Courage toutes les deux ! J'ferai pas approcher les monstres ! »
D'abord passer ce cap. Une erreur signifie un écrabouillage sans marge de récupération. L'essentiel, c'est de trouver la bonne réponse à coup sûr. Kanade et Sally raffermissent leur détermination à remplir leur rôle et attendent la suite.
Ainsi, en encaissant, en encaissant, en encaissant encore, Kanade et Sally finissent par obtenir la réponse qu'elles espéraient.
« , la porte de fer en face ! »
« On y va ! Allez, dépêche-toi ! »
« Oui ! »
et les siennes nagent en urgence, ouvrent la porte de fer et s'y engouffrent.
Elles trouvent un long corridor. Preuve qu'elles ont percé la pièce.
« Phew... Ça a marché... »
« T'as géré, Sally. Vraiment, tout mémoriser comme ça... »
« À ce niveau, c'est facile. Sinon, même avec , j'aurais pas survécu jusqu'à aujourd'hui. »
« C'est une réussite, non ? »
« Ouais. On l'a bien menée. »
« Vous êtes trop fortes tous les deux ! »
« non plus, t'as pas laissé une seule bestiole attaquer jusqu'au bout, hein ? »
« Grâce à toi, on a pu se concentrer aussi. »
Aucune des trois n'a commis la moindre erreur. Chacune loue les autres pour ce fait, et elles s'enfoncent plus loin.
Elles traversent de longs couloirs, descendent des escaliers, encaissent les pièges qui fondent sur elles avec , goûtent aux monstres à coups de crocs. Bref, les trois ont presque achevé la conquête des ruines sous-marines.
« On a décodé pas mal de chiffrages... mais pfiou... »
« Gagner contre Kanade, c'est pas facile... »
« Me lancer des défis, c'est drôle et ça me fait plaisir. Ah ah, mais j'ai pas l'intention de perdre. »
« C'est du sérieux, hein ! »
« C'est ça. »
Même avec un handicap, et Sally n'arrivent pas à la cheville de la vitesse de déchiffrage de Kanade.
Face à une Kanade qui annonce « Une seconde m'a suffi » dès qu'elle a fini, c'est normal.
Alors qu'elles continuent de nager, Sally, pour la reconnaissance, jette un coup d'œil au tournant et s'arrête net en se retournant vers les deux autres.
« ... Chiffrage présent. »
« ... ! Kanade, STO-P ! »
« Ah ah, compris. Alors cette fois, une minute. »
Déchiffrer en une minute. Objectif fixé, sort la tête du tournant, voit les caractères devant elle et s'écarquille les yeux.
« Kanade ! »
« Il reste encore quelques secondes, though ? »
« C'est écrit "Salle au trésor" ! »
« ... Je vois. On a perdu le concours de déchiffrage à la fin, cette fois ? »
Si c'était un long texte, passe encore, mais un seul mot simple, et Sally le déchiffrent aussi en moins d'une minute.
« C'est comme si on nous avait laissé gagner. À la prochaine occasion, je prendrai ma revanche. »
« Ah ah, j't'attends quand tu veux. Bon, on y va. La salle au trésor, c'est le point le plus profond qu'on visait. »
Pour ne pas mourir bêtement d'asphyxie ici, les trois filent droit vers la salle au trésor et posent la main sur la porte. Celle-ci s'ouvre lentement, révélant le trésor qui s'y trouvait.
« Oooh ! »
« Digne d'une fin. »
« Ouais. Ce qu'on cherche devrait être là aussi... »
La pièce semble protégée de l'eau par un champ d'énergie déployé derrière la porte. À l'intérieur, trésors d'or et d'argent scintillent en rangées.
Mais ce que vise Kanade, ce n'est pas le trésor.
« Ah. C'est ça, peut-être ? »
Kanade saisit un disque dans la pièce. Il est d'un fer terne, avec une sorte d'emblème gravé au centre.
« Celui-là ? Il a l'air si bien que ça ? »
« Ouais. C'est un objet important. La dernière clé de la zone du huitième stratum, en quelque sorte ? »
Kanade vérifie le nom de l'objet : « Emblème du grand pays englouti dans les profondeurs », un objet d'événement pour la zone du huitième stratum.
« On l'utilise pour aller chercher la "puissance magique du Roi Démon". En gros, c'est ce qu'il faut pour entrer dans un lieu scellé. »
« Je vois. Du coup, la voie est ouverte ? »
« Environ quatre-vingts pour cent. Il reste encore quelques boss à battre... mais ce sera pas long comme ici, et à deux on les pliera vite. »
« Alors c'est reparti pour un dernier effort ! »
« Ouais. Compte sur vous jusqu'au bout ? »
« Évidemment. On laisse pas filer la "puissance magique du Roi Démon". »
« Laissez faire ! On va tout nettoyer sec ! »
et les siennes, en récompense de ce long donjon, fourrent un maximum de trésors dans leurs inventaires, puis s'envolent des ruines sous-marines sur le cercle magique apparu.