Le second raid du samouraï, les tirs de l'archer et la pluie de flèches de feu qui s'abattaient, ce combo à trois volets reprit avec une intensité accrue après la défaite du boss intermédiaire.
Les flèches tirées étaient, bien entendu, décochées par paires grâce à une technologie mystérieuse, le nombre de samouraïs avait augmenté et leurs FOR et AGI avaient grimpé. Les flèches de feu infligeaient aussi plus de dégâts.
Malgré tout, et les siennes ne perdirent pas. Puisqu'elles étaient venues ici en connaissant la donne, il allait de soi qu'elles ne pouvaient pas perdre contre ce genre de choses.
En s'appuyant sur la puissance d'attaque écrasante de Mai et Yui et sur la défense tout aussi écrasante de , elles écrasèrent par le front le parcours que la plupart des autres joueurs choisissaient de traverser en courant. La violence de leur puissance de feu tenait bon même dans le donjon du boss de zone de la quatrième couche, réputé pour sa difficulté.
Ainsi, le groupe de parvint enfin à destination. Devant elles s'élevait une tour embrasée, et tout autour s'étendait un vaste espace recouvert de graviers. C'était sans conteste l'arène prévue pour le combat de boss. Au sommet de la tour qui leur servait de repère, on distinguait la silhouette d'un grand homme.
L'homme, enveloppé de flammes de la tête aux pieds, sauta pour atterrir devant les huit joueuses.
Il avança avec une légèreté qui ne laissait pas deviner qu'il portait armure et heaume, et de chacune de ses pailles jaillirent des flammes, l'une rouge, l'autre bleue. Sans s'en prendre au groupe, elles s'arrêtèrent à une longueur fixe et devinrent deux sabres ceints de feu rouge et bleu.
« Mon feu a attendu ce jour avec impatience… Si vous gênez, je vous ferai mourir. »
Au bruit sec d'un pas, le guerrier fit un pas en avant, et simultanément la tour derrière lui s'effondra, soufflant un nuage de poussière mêlée de flammes.
Ce fut le signal de l'ouverture des hostilités.
Profitant du nuage de poussière, il s'élança puissamment et combla la distance en un instant ; mais cette fois, ce n'est pas qui l'attendait.
« [Lance de flamme draconique] ! »
À la place de ses dagues, Sally avait opté pour le double maniement de lances, supérieures en allonge, et s'élança, une lance de feu dans chaque main.
Le guerrier, rapide comme s'il utilisait [Sur-accélération], et Sally se percutèrent, et les flammes de leurs lances et sabres explosèrent au cœur du nuage. Sally parait avec justesse les assauts du guerrier, qu'on ne peut suivre des yeux, mais le guerrier, lui, ne laisse passer aucune de ses contre-attaques.
Comme les samouraïs du parcours en possédaient déjà, le boss dispose lui aussi d'attaques perforantes par défaut. , plus lent et condamné à subir les coups sans riposter, aurait eu une mauvaise compatibilité.
« L'Érable » possède un troisième bouclier. Et qui plus est, un bouclier qui n'a cessé de se renforcer jusqu'à aujourd'hui.
…
L'ennemi est assurément rapide et fort, mais Sally, concentrée, mène cet échange de lames à la perfection.
Dans cet affrontement qui coupe le souffle, Sally attend le grand coup de l'ennemi.
À intervalles réguliers, il combine ses deux sabres pour les frapper ensemble, déclenchant une attaque de zone à haut dégât qui génère une zone d'embrasement infligeant des dégâts fixes sur une ligne droite.
C'est une technique ultime, et c'est par là qu'elle devient sa seule ouverture. Ce n'est qu'à ce moment-là que des dégâts réels peuvent passer.
Sally fixe les mouvements du guerrier, perçoit instantanément le prélude de la technique ultime, et lança un cri.
« Mai ! »
À son appel, le groupe de se déplaça vite grâce à la machine volante.
Puisqu'elles avaient préparé un plan à l'avance, toutes comprirent exactement l'intention de Sally ; en se décalant en diagonale vers l'avant, elles évitèrent avec un timing parfait la vague de feu que le boss lança en avançant.
Le fait d'avoir avancé réduisit aussi la distance.
Sachant que Mai allait plonger pour attaquer, Sally maintint l'attention du guerrier sur elle, glissa sous les sabres qui s'abattaient pour passer derrière lui, et le força à lui tourner le dos.
Ce sont Mai et Yui qui ont le temps d'attaque le plus court et le moins d'ouvertures. Un seul coup normal surpasse l'utilisation de compétences des autres. C'est pourquoi le simple fait de leur tourner le dos un instant leur offre un temps amplement suffisant.
« Hop ! »
Pour ne pas infliger trop de dégâts, elles avaient reçu un affaiblissement d' comme lors du combat contre le boss intermédiaire, et avaient retiré leur équipement pour baisser leur puissance via [Partage de puissance].
Comme la cible est humanoïde et donc petite, une attaque simultanée de Mai et Yui est délicate, mais leur coup lourd entama assurément les PV du guerrier.
Toutefois, infliger des dégâts signifie que l'aggro se porte temporairement sur Mai. Puisqu'elles avaient jugé que même aurait du mal à tout parer, Mai ne pouvait pas y faire face.
« [Couverture] ! »
« Laissez-moi faire ! »
et Kasumi se dressèrent tous deux devant le guerrier. En se concentrant sur la défense avec un sabre chacun, et puisque la dixième couche permet l'usage de la machine volante, elles pouvaient gagner le temps nécessaire pour que Mai se retire en sécurité.
« Je prends le relais ! »
Sally rattrapa le guerrier et, comme l'avait fait Mai, lui infligea une rafale de coups dans le dos. et Kasumi se bornèrent à défendre, le reste du groupe resta sous la protection de en observant la situation pour la garder sous contrôle, et l'aggro du boss finit par se reporter sur Sally.
Au lieu de se précipiter pour en finir en attaquant toutes ensemble, elles confièrent à Sally la conduite du combat en début de partie.
« Continuons. Regarde-moi donc. »
Au fil de l'échange de lames, les piles de [Danse de l'épée] accumulées par les esquives poussèrent les dégâts à leur maximum, augmentant les dommages infligés au guerrier.
Avec Mai affaiblie au maximum et Sally renforcée au maximum, en tenant compte du nombre de coups, elles pouvaient faire jeu égal.
« Il arrive ! ! »
« [Multi-couverture] ! »
« [Grande barrière magique] ! »
« Fei [Renforcement d'objet] ! »
Pour forcer le guerrier à sortir sa grande technique et créer une ouverture, il fallait que Sally subisse des dégâts.
se plaça devant, reporta sur lui l'application des dégâts qui passait déjà par [Amour sacrifié] de .
La barrière de Kanade, l'objet de réduction de dégâts d', la réduction de [Rémanence du Salut] de vinrent s'empiler par-dessus, et encaissa l'attaque.
En évacuant vite la zone d'embrasement au sol, les dégâts furent minimisés. Grâce à l'objet renforcé par Fei qui généra une brume de soin, les PV perdus sur la zone de feu remontèrent vite, et elles purent se réorganiser.
Et Sally remplit sa partie.
« [Enveloppe d'eau] [Triple Tranchant] ! »
La rafale de coups s'enfonça. Les dégâts furent suffisants pour reprendre le relais de Kasumi et , qui s'efforçaient de parer les rafales du guerrier.
Le guerrier balaya une dernière fois de ses sabres enflammés, puis se retourna. Là se tenait une shura aux lances de feu. Deux détentrices de techniques ultimes qui s'empêchent mutuellement d'infliger de vrais dégâts. Un échange de lames d'une intensité inouïe, mais sans le moindre effet de dégâts, recommença.
Les deux monstres livrèrent un duel d'une perfection quasi belle, se parant mutuellement à maintes reprises.
Pendant que Sally s'occupait du boss, la situation — plus sûre que lorsque tout le groupe doit encaisser une grande technique — tenait du paradoxe au vu de leurs stats et de leur nombre.
Dès qu'elle confirma que les PV du guerrier étaient tombés sous un certain seuil suite au coup final de Mai, Sally jugea qu'elle avait accompli la conduite de combat requise et regagna le groupe des sept.
Immédiatement après avoir encaissé le coup de Mai, le guerrier sauta et lança une boule de feu vers le sol, déclenchant une flamme qui couvrit toute la zone et obstrua la vue. Normalement, il faut une invincibilité ou s'enfuir en l'air, mais ici [Amour sacrifié] de fit son effet, et rester sur place ne posait aucun problème.
Pour autant, elles ne gaspillèrent pas ce temps précieux. Pendant ce répit, le groupe de révisa partiellement son équipement et sa formation pour préparer la suite.
« À toi, maintenant. »
« Oui ! »
Le rôle le plus important de Sally, le un-contre-un contre le boss, s'arrêtait là. Au changement de pattern, son rôle se réduisait à celui d'un lubrifiant pour combler les intervalles. À partir de là, le guerrier parait moins souvent, mais balance ses grandes techniques à la chaîne, et c'est la phase où on leur répond par des compétences. Dans ce cas, une spécialiste du un-contre-un comme Sally a moins de prise.
Lorsque l'incendie qui carbonisait le sol se calma, le guerrier flottait dans les airs, enveloppé de flammes. Il mit ses sabres en garde, et de part et d'autre apparurent deux gigantesques lames, l'une de feu rouge, l'autre de feu bleu.
La grande technique qui jusqu'ici se faisait à deux sabres en brûlant le sol pour infliger des dégâts fixes se produit maintenant automatiquement via ces lames. Si plusieurs joueuses se font prendre dedans, les PV de fondront comme neige au soleil.
« Montez ! »
« « Oui ! » »
La machine volante, remise à sa taille d'origine par . Sur ce qui ressemble maintenant à un véhicule blindé, Mai et Yui tiennent chacune une masse énorme, l'une dans [Main salvatrice], l'autre dans leur propre main ; Tsukimi et Yukimi sont à l'intérieur. La machine s'élance dans les airs.
Avec leurs stats, ne pas se faire secouer est un jeu d'enfant.
Tsukimi et Yukimi n'ont pas de machine volante. C'est la seule façon de les garder dans la zone de [Partage de puissance] au moment nécessaire.
« Je vais vous montrer ma maniement du manche, fruit de l'entraînement ! » Après l'attaque de la zone de la troisième couche, n'a cessé de bidouiller la machine volante ; pour aujourd'hui, elle a retiré une partie du blindage et quasi tous les armements offensifs, pour tout miser sur la vitesse et le contrôle.
Contrairement à l'exploration en solo, c'est les autres qui infligent les dégâts. Le rôle d' est de coller au guerrier qui vole partout, tout en maintenant la distance pour que Mai et Yui puissent attaquer.
Le guerrier, ciblant Mai qui attaquait en dernier, fond sur elle en traînant une queue de flammes. Mai, le visage tendu, sait qu'elle n'a qu'une chose à faire si on l'approche : elle ne pense qu'au contre de [Force du géant] et fait confiance au pilotage d'.
Au poste de pilotage, on voyait tourner le volant à toute vitesse face au guerrier qui fonçait à une vitesse terrifiante et aux deux piliers de feu en forme de sabres abattus, visibles à travers la vitre.
« Allez, c'est parti ! »
Entre la machine volante des filles, qui ne fait que voler, et celle d', customisée à la limite, les performances n'ont rien à voir.
Elle évite les piliers de feu, empêche le guerrier de s'approcher plus que nécessaire, et maintient la distance pour que Mai et Yui puissent l'atteindre avec leurs masses tenues via [Main salvatrice].
« [Lame sanglante] ! »
« [Arme antique] ! »
« [Hydro-laser] ! »
Trois attaques venues du sol, toutes différentes, forcent le guerrier à parer ; elles sont bloquées, mais elles ouvrent la voie à l'attaque principale.
« Tsukimi ! »
« Yukimi ! »
« « [Partage de puissance] ! » »
En exploitant la portée assurée par [Main salvatrice], elles abattent l'adversaire aérien.
Si ça s'arrêtait là, ce serait trop beau ; elles savent que non, c'est pour cela qu'elles ont préparé si minutieusement ce combat.
Le guerrier s'écrase au sol, soulevant un nuage de poussière ; sans se démonter, un cercle magique rouge se déploie dans le ciel.
« -san ! »
« [Gardien] [Lumière des esprits] ! »
À peine la voix de Sally entendue, active ses compétences sans hésiter.
Il reporte à nouveau sur lui l'application des dégâts qui passe par [Amour sacrifié] de , et en devenant invincible, neutralise l'attaque ennemie.
Ce qui tombe du ciel, c'est une lance de la taille de la tour qui se dressait derrière le guerrier, incomparable à celle que tient Sally. Comme tout le monde l'a esquivée, elle frappe le sol et génère simultanément un tourbillon de flammes explosif qui ne laisse aucune issue.
protège tout le monde de cette attaque grâce à son puissant combo de compétences, puis s'adresse à .
« La suite, je compte sur toi, ! »
« Oui ! »
Parce qu'elles savent à quoi ressemble l'attaque ennemie, elles peuvent y répondre sans le moindre gaspillage, parfaitement.
C'est au tour de , qui a bien attendu le skill de , de parer la prochaine offensive.
Faisant confiance à , le groupe de lance ses attaques dès que le bouge, sans attendre.
Les dégâts s'accumulent et grignotent assurément les PV du guerrier.
« Mai-chan, Yui-chan, continuez comme ça ! »
« « Oui ! » »
« Je vous protège aussi, moi ! »
Depuis la machine volante, ; depuis le sol, les encouragent. Même si elles encaissent un coup, prend les dégâts à leur place, donc Mai et Yui ne tomberont pas. Tant que [Gardien indomptable] tient, une seule erreur se rattrape.
Conscientes de ce filet de sécurité fiable, Mai et Yui resserrent calmement leur prise sur leurs armes.
Outre infliger de gros dégâts, il y a une chose que ces deux-là doivent faire, non, une chose que *seules* elles peuvent faire.
En surveillant les PV du guerrier qui baissent, elles attendent l'instant, concentrées.
« « … ! » »
En plein cœur du combat effréné, Mai et Yui virent distinctement, au-delà des flammes qui volaient, les deux sabres du guerrier se dissoudre dans le néant avec leurs flammes, remplacés par un unique grand sabre.
C'était le prélude au coup fatal. L'instant qu'elles guettaient sans faillir pour ne pas le manquer.
« « [Changement rapide] ! » »
Entendant les deux voix au-dessus d'elle, appuya instantanément sur le bouton programmé dans le cockpit et utilisa l'objet prévu : un cristal qui annule les affaiblissements.
C'est le coup qui restaure la puissance d'attaque de Mai et Yui, qu'elles s'étaient elles-mêmes bridée pour le combat.
Mai et Yui, ayant changé d'équipement, brandissent chacune leurs huit masses. Le guerrier dégagea son grand sabre du fourreau, qui cracha une flamme terrifiante ; une tranche surdimensionnée, accompagnée d'une onde de choc, s'abattit vers l'avant avec de quoi rayer l'espace et anéantir les huit joueuses.
« « [Force du géant] ! » »
À la violence, on oppose la violence. Au coup hors norme, on répond par un coup hors norme. Les masses mues par la force brute de Mai et Yui, libérées de leurs entraves, percutèrent la tranche du guerrier, générèrent des effets spectaculaires et un rugissement, et la repoussèrent.
« Impressionnant ! Comme prévu ! »
« Yoshi, euh… pour la suite…… »
« On compte sur vous ! »
Le travail crucial de Mai et Yui s'achève là. Elles crient depuis les airs que le reste suit le plan, avec l'air soulagées d'avoir réussi.
Au moment où elles passent le relais, les PV du guerrier sont autour d'un tiers.
Le guerrier se releva au milieu des flammes repoussées, repassa en double sabre, et planta ses lames dans le sol ; des flammes jaillirent du sous-sol et l'enveloppèrent comme un buff. Ce signal donné, activa sa compétence.
« [Égide] ! »
Se déploya un dôme scintillant qui annule toute attaque. Aussitôt, le guerrier, se déplaçant à une vitesse quasi instantanée, déchaîna une telle quantité de tranches qu'elles emplissaient l'espace. [Égide] les neutralisa toutes, et le groupe de survécut.
avait anéanti la carte de retour de l'ennemi grâce à une invincibilité anticipée, rendue possible parce qu'elle connaissait le pattern ; mais le guerrier n'entend pas s'en tenir là. Il continue ses déplacements à haute vitesse, ne laissant entrevoir qu'un résidu d'image résiduelle au coin de l'œil ; plus aucune magie ne peut l'atteindre correctement.
« Kasumi ! Je t'en prie ! »
« [Œil du cœur] [Shura du champ de bataille] ! »
La différence entre [Œil du cœur] et la prédiction de Sally, c'est qu'il ne perçoit pas une infime présence : il *sait* avec exactitude l'endroit où l'attaque sera lancée, un tout petit peu dans le futur.
« [Premier sabre · Heat Haze] ! »
Le guerrier, qui se déplace à haute vitesse, s'arrête au moment d'attaquer et frappe, devenant ainsi visible. Kasumi, qui manie elle aussi le déplacement instantané, est la seule à pouvoir s'y caler sans le moindre décalage, grâce à l'effet de [Shura du champ de bataille] qui raccourcit drastiquement le rechargement ; elle enchaîne [Œil du cœur] pour prévoir la position future de l'ennemi, et le tranche avec [Premier sabre · Heat Haze].
Aucun joueur ne peut suivre ce duel à haute vitesse entre Kasumi et le guerrier.
La victoire se joua sur un seul point : savoir si la position des tranches lancées est connue avec exactitude, ou non.
« [Premier sabre · Heat Haze] ! »
Tout en recevant l'attaque du guerrier, Kasumi lui laisse une entaille profonde à la gorge. PV restants : dix pour cent. Le guerrier posa un genou à terre, puis rassembla ses forces pour un dernier assaut, sauta et prit de la distance. Bien que bref, ce fut un échange qui coupe le souffle. À cause du contrecoup de [Shura du champ de bataille], toutes les compétences de Kasumi entrèrent en rechargement, et elle rengaina son sabre.
Cela montrait que Kasumi, elle aussi, avait rempli son rôle.
Le guerrier, à distance, prépara un grand sabre encore plus grand que celui qu'il avait lancé contre Mai et Yui. La catastrophe qu'entraînerait sa frappe serait comparable à [Aube] de Mii. Il percerait même une invincibilité type [Égide], et tout serait haché menu et brûlé jusqu'à la cendre.
Toute poursuite est repoussée par une barrière de tourbillon de flammes qui renvoie tout, et le guerrier ne fait que préparer sa grande technique.
« Kanade, Sally ! Je compte sur vous ! »
« Oui. C'est notre tour. »
Kanade invoqua Sou, le transforma en sa copie, et put ainsi chanter le double de sorts de même type.
« [Hydro-laser] [Vague de marée] ! »
« [Dragon d'eau] [Trombe] ! »
« Sou [Hydro-laser] [Vague de marée] ! »
De là jaillit une quantité massive d'eau. Sally avec [Manipulation de l'eau], Kanade centrée sur [Magie d'eau], arrosèrent le guerrier sans relâche.
L'attribut eau est crucial : c'est l'attribut efficace pour détruire la barrière de tourbillon de flammes qui protège le guerrier.
« « ! » »
Au moment où la défense tombe, toutes deux appellent .
La voie est ouverte. Il ne reste qu'à foncer, le plus vite possible.
« [Déploiement du canon] [Attaque initiale] ! »
s'autodétruit et file vers le guerrier en ligne droite, plus vite que la machine volante.
Face à elle : « Photo de la nuit noire ». Grâce aux efforts de toutes, [Gloutonnerie] a pu être gardée en réserve ; elle l'enfonce dans le garde du guerrier. C'est le point final que tout le groupe visait pour remporter ce combat.
« Haaa ! »
plonge dans la garde du guerrier et y plante son grand bouclier. Conformément au plan, elle expédie les PV restants du guerrier avant qu'il ne lance sa grande technique, et le plan soigneusement élaboré s'achève sans accroc.
De retour dans la zone de la quatrième couche, elles valident la quête et le groupe de obtient avec succès « Puissance magique du Roi Démon · III ».
« Phew, on a gagné sans encombre. Yoshi yoshi. »
« Le boss de la zone de la quatrième couche était costaud, hein. »
« C'était un combattant pur. Sans notre prépa, ça aurait été tendu. »
Sans que les huit ne renvoient les grandes techniques par les compétences adaptées, la victoire n'aurait pas été arrachée.
Comme chacune a rempli son rôle, elles ont pu traverser le parcours sans gaspiller de compétences importantes. Si elles y étaient allées à effectif réduit, la horde de monstres du chemin serait devenue une menace bien réelle, sans doute.
« Hum. On entre enfin dans la seconde moitié, dirait-on. »
« La zone de la huitième couche, nous deux, on peut la pousser quand vous voulez, alors passez quand vous avez un moment. »
« La zone de la sixième couche… seule peut y aller ? »
« C'est ce que je ferai ! »
« Oui, amuse-toi bien… »
Il y a des endroits où Sally ne devrait pas aller. Par exemple les zones où volent des attaques de zone, celles où tombent des attaques à coup sûr, et surtout la sixième couche.
« Il reste la zone de la cinquième couche, non ? »
« Euh, comment ça se passe ? »
« Ça roule aussi ! Ça avance vite ! »
« Les boss qui sont sortis n'étaient pas aussi chiants que celui-ci non plus. »
Il reste la cinquième, la sixième et la huitième couche. Aucune n'est totalement vierge, donc comme dit Kasumi, l'attaque de la dixième couche entre aussi dans sa seconde moitié. On approche de la fin.
« On n'a toujours pas d'info sur le Roi Démon. Je pense que la première place est hors de portée, mais vu notre effectif, on tient un bon rythme, non ? »
« C'est vrai. On a l'air de pouvoir tenter le coup tant que c'est encore frais entre joueuses. »
« On aimerait bien gagner du premier coup. Ce boss-là nous a pas mal fait suer. »
Pour défier le Roi Démon, il faut consommer « Puissance magique du Roi Démon ». Si on perd, il faut refaire tous les types de boss pour regagner le droit de le défier.
Même si elles ont gagné, le boss n'est pas un adversaire qu'on bat facilement, donc mieux vaut l'éviter si possible.
« Si tout le monde donne le maximum, ça marchera ! Comme cette fois ! »
« Ouais. Bon, à ce moment-là, on y retourne à fond ! »
« Ah, on a hâte d'y être. »
« En plus, après il y a l'événement… »
« Y a encore plein de trucs à faire ! »
« Oui oui. C'est pile le moment du sprint final. »
« Moi aussi, je vais serrer les dents jusqu'au bout. »
Tandis que toutes réalisent à nouveau qu'elles approchent de l'objectif final, lève les yeux vers Sally, qui lui parle.
« aussi, jusqu'au bout, compte sur toi. »
« Mais bien sûr ! On va *absolument* tout nettoyer ! »
« Ouais. Faisons-le. »
Scellant la promesse de vaincre le Roi Démon, l'exploration de la dixième couche par et Sally se poursuit. En sentant la fin certaine tout près.