Ayant mis la main sur les trois « puissance magique du Roi Démon », alors que l'exploration du dixième stratum par « l'Érable » entrait dans sa dernière ligne droite, et Sally étaient arrivées dans les nuages de la zone du cinquième stratum.
La zone du cinquième stratum est un grand labyrinthe dont la reprise de l'attaque s'aligne sur le joueur le moins avancé du groupe. Puisqu'elles l'avaient entamé à deux, elles devaient le terminer à deux, sinon ce serait du travail doublé.
et Sally finalisaient leurs préparatifs pour la nouvelle incursion dans l'une de ces villes de nuages qui servaient de points de passage récurrents.
« Bon alors, on y va ? »
« Ouais ! On va tout donner ! Tu penses qu'on finira cette fois ? »
« Hmm, ça risque de prendre encore un peu… mais tout dépendra de notre vitesse d'attaque et de nos ressources. »
Si elles progressaient sans accrocher, il était possible de boucler la zone du cinquième stratum en une seule exploration.
Toutefois, au vu de ce qu'elles avaient traversé, le boss était assurément un adversaire coriace, et comme c'était un grand labyrinthe, des monstres de niveau boss apparaissaient à maintes reprises sur le chemin.
Compte tenu des ressources limitées en nombre d'utilisations par jour, les combats enchaînés contre de forts ennemis comportaient un risque. Tant qu'elles se battaient en ayant tout préparé, il y avait peu d'ennemis qu'elles ne pouvaient pas battre. L'important était plutôt de savoir identifier le moment de se retirer.
Décidant de ne pas forcer outre mesure, toutes deux remirent le pied dans le labyrinthe de nuages.
Ce qui les accueillit, ce fut la pluie.
Plus exactement, quelque chose qui, pour le décrire, s'apparentait à de la pluie.
« Oh… »
« Ça a pas l'air bon si ça nous touche. »
La pluie qui tombait un pas plus loin s'enfonçait dans le sol comme des pointes de lance, et au bout d'un moment, elle éclatait en giclants pour être absorbée par le plancher.
Même si c'était une attaque perforante, l'apparence n'aurait pas été plus suspecte — au point que même n'envisageait pas de l'encaisser telle quelle.
Pourtant, comme elles avaient exploré la ville de nuages, qui servait aussi de point de passage, dans ses moindres recoins, elles avaient bel et bien mis la main sur l'objet pour y faire face.
« C'est pile le moment de s'en servir, non ? »
« C'est sûr ! »
Après avoir enfilé les « Casque anti-pluie » qu'elles avaient achetées, c'est — qui pouvait récupérer via [Gardien indomptable] et [Tyrannie] en cas de pépin — qui s'engagea la première sous la pluie.
« Allez… ei ! … Oh, ça va ! »
Le « Casque anti-pluie » méritait son nom : les gouttes acérées qui tombaient droit sur infléchissaient brusquement leur trajectoire pour l'éviter et se planter à ses pieds.
« Bien joué de l'avoir pris. faudrait qu'on continue à bien fouiller les villes à l'avenir. »
« Ouais. Ça change tout d'avoir ou de pas avoir. »
L'option de bloquer avec un bouclier ou une barrière n'était pas inexistante, mais elle ne valait pas la liberté de mouvement que cet objet offrait.
« L'équipement qu' nous a fait, y a pas de raté, donc fais juste gaffe à tes PV. »
« Compris ! »
Faute d'emplacements d'équipement, les PV de avaient un peu baissé, mais pouvoir ignorer cette pluie était un atout majeur.
Après avoir remercié pour sa vérification au corps à corps,
Sally s'engagea à son tour sous la pluie.
« Même si c'était pas une attaque perforante, c'est sûr que c'est pas de la pluie normale… y a peut-être un boss costaud qui va sortir. »
« Je ferai gaffe. Tes prédictions tombent juste, en plus. »
« Mieux vaut trop se méfier que pas assez. »
« Ouais ! »
Ainsi, grâce à leurs objets de contremesure pleinement exploités, les deux avançaient bon train sous la pluie-lance, quand leur champ de vision captura quelque chose qui bougeait, distinct de la pluie en mouvement. Elles s'immobilisèrent net et plissèrent les yeux pour observer.
« Euh… c'est quoi ça ? »
« Probablement un monstre… mais dur à lire comment il va venir. »
Au fond du couloir, deux masses d'eau flottaient — ou plutôt voletaient. Ces masses d'eau qui flottent mollement se couvraient par moments de piquants comme un oursin, s'aplatissaient par moments comme des planches, et répétaient un mouvement sans volonté apparente, rebondissant contre les murs.
Le fait que ce ne soient pas de vulgaires pièges était attesté par les barres de PV affichées au-dessus, mais comme le disait Sally, leur comportement ne laissait pas deviner comment l'ennemi allait agir.
S'ils portaient une arme de façon évidente, on pouvait s'attendre à ce qu'ils attaquent avec. C'est pourquoi les ennemis dont on tire peu d'informations deviennent d'autant plus délicats à combattre.
« Ils ont pas l'air de foncer direct, alors comme d'hab, on sécurise d'abord et on les teste à distance, ça te va ? »
« Ouais ! Comme d'hab, depuis loin ! »
« C'est noté. »
Par précaution, décida d'utiliser [Arme antique], qui ne se briserait pas sous les pluies acérées. Elle arrima le foret à son corps, le fit forer sa propre chair pour accumuler de l'énergie, puis la libéra d'un coup.
« [Arme antique] ! »
Avec un bruit sec, le cube d'ébène se déforma en émettant une lumière bleue, se scinda en une multitude de tubes qui formèrent la circonférence d'un cercle.
Au moment où une lumière bleue jaillit à l'intérieur, celle-ci fut projetée vers l'avant sous forme de lasers bleus scintillants, par ces bouches à feu.
braqua son bouclier pour verrouiller sa défense, tandis que Sally, derrière elle, se concentrait sur l'observation de l'ennemi.
Au même instant où l'attaque de touchait, le monstre se disloqua en éclats avec un CLING.
Pourtant.
« … ! »
« Wawah !? »
En riposte immédiate, une volée massive de piquants acérés pleut sur elles. Simultanément, de fines membranes d'eau se déploient un peu partout, les encerclant.
« … Pfiou, ça m'a fait peur. »
« Comportement proche du piège. Ils laissent un effet pourri à leur mort, en gros… »
S'ils explosent en forme d'oursin, c'est une attaque indistincte dans toutes les directions ; s'ils explosent en forme de planche, ils déploient massivement des membranes d'eau qui immobilisent au contact.
Pour le dire doucement, c'est un monstre bien désagréable qu'on préférerait ne pas voir exploser, et les deux échangèrent un regard.
« Vaut mieux pas les tuer, peut-être ? »
« Y a la possibilité qu'ils s'activent comme des bombes à retardement, et on peut pas écarter l'auto-destruction forcée au contact. »
« Beurk, ça serait galère. »
« Vérifions. Ça serait chiant si ça intervenait pendant l'attaque du boss. »
« Compris ! Je prépare [Pierce Guard] aussi ! »
« J'veux voir les autres formes aussi. Y en avait qui ressemblaient à des bâtons. »
Le chemin est un moment précieux pour glaner de l'info. Même si cette enquête ne sert à rien lors du combat de boss, il est avéré qu'à chaque fois qu'on la fait, on réduit les risques d'un cran.
Tant qu'elles ont du temps, elles font attention. Pas de précipitation. Toutes deux notent le comportement des ennemis et progressent plus profond, toujours plus profond.
À force de comprendre le comportement des ennemis, le parcours devint assez paisible pour et Sally, qui n'étaient pas attaquées de front et pouvaient faire exploser les choses à distance en toute sécurité.
Les trucs genre oursin, couverts de piquants, étaient passablement vicieux : leurs piquants se ficheaient aussi dans les masses d'eau alentour, provoquant des explosions en chaîne.
Tant qu'elles restaient vigilantes vis-à-vis de l'impact à grande échelle, ce n'était pas ingérable pour elles.
À deux ou trois spécimens flottant ensemble, les faire exploser à la va-vite ne posait pas de problème.
« Ce qui m'inquiète, c'est une invocation massive dans la salle du boss… mais cogiter plus que de raison n'y changera rien. »
« Faut bien les tuer pour passer, de toute façon. »
« Exact. »
Comme l'offensive ennemie était relativement modérée, elles avaient même la marge pour discuter.
« , après la zone du cinquième stratum, tu veux aller où ? »
« Hmm, la zone du sixième stratum… en premier, je dirais. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la zone du sixième stratum, c'est ton point faible, et je veux qu'on la explore ensemble jusqu'au bout ! »
Dans la sixième couche, même en l'accompagnant, Sally serait soit dans la gueule de [Tyrannie], soit les yeux bandés, collée sur Syrup. Dans ces conditions, même si elles sont ensemble, on ne peut pas dire qu'elles explorent de concert.
« Et puis, ça fait comme si on repassait les couches dans l'ordre, c'est pile poil ! »
« Tiens, l'ordre pour choper la « puissance magique du Roi Démon » est tombé pareil, en plus. »
Dans le dixième stratum où l'ordre d'attaque est libre, ce n'était pas intentionnel, mais après la zone du cinquième stratum vient la zone du sixième stratum. Le même déroulement qu'autrefois ravive plus vivement les souvenirs colorés de la mémoire. Il y a eu ça, il y a eu ça. Cet ordre d'attaque est propice pour repenser à tout ce chemin.
« Toi aussi, t'as chopé plein de compétences, comment ça se passe ? T'as tout assimilé ? »
« J'arrive pas à les utiliser aussi bien que toi, Sally. Mais celles que j'utilise souvent, je commence à les maîtriser pas mal, peut-être ? »
Au début, [Dragon Venimeux] et [Gloutonnerie]. [Amour Sacrifié], [Dieu Mécanique], [Tyrannie] et les compétences liées aux monstres, et récemment [Arme antique] aussi, c'est pas mal. À l'inverse, comme sa propre défense est bien trop élevée et neutralise la plupart des attaques, [Bouclier Indestructible] et [Berceau de la Terre], qui servent peu, sortent difficilement sur le coup.
« , tu combats en centrant sur plusieurs compétences, donc t'as peut-être plus de boulot qu'un gros bouclier classique. »
C'est le revers de la polyvalence de ce qu'elle peut faire, un point qu'elle doit accepter.
« Et toi, Sally, tu utilises pas mes compétences ? »
« Hein ? Avec [Inversion Réel/Illusoire], tu veux dire ? »
« Pas ça, là. Le Roi Démon, il a l'air super fort, donc si t'as une compétence que tu veux, je sais comment l'avoir. »
« Ah, c'est ça. »
Comme elle avait fait obtenir [Main Salvatrice] à Mai et Yui, si elle pouvait prêter un peu de force à Sally. Comme ultime renforcement avant la 결전, si Sally pouvait obtenir une des compétences de , ce serait énorme. Sally n'importe laquelle, elle la maîtriserait à une vitesse supérieure à , illico.
Pourtant, Sally secoua la tête.
« Plutôt que d'augmenter mes compétences, je pense que je m'en sors mieux en aiguisant ma technique actuelle. Même sans apprendre de trucs nouveaux, c'est ça ma meilleure arme. »
Et là, sur ces mots, Sally pouffa et se tourna vers .
« Bon, en fait, la vraie raison, c'est pas ça non plus. C'est juste que moi, je tiens à mon truc. »
Ce que dit est juste. Même si on trouve des raisons plausibles, tant que la compétence en elle-même n'a pas de désavantage, les options en combat de base ne font que rapporter si on les augmente.
Sally n'est pas du genre à ne pas comprendre ça.
« Comme , elle, elle a tout mis en défense, moi je veux relever le défi avec mon arme actuelle. C'est ce genre d'obstination qui rend le jeu fun. »
« Je pige un peu, peut-être ? »
« Vraiment ? Héhé, aussi elle commence à comprendre. »
« Ouais ! Alors restons comme ça ! »
« Ouais. Ah, bien sûr, ça veut pas dire que je compte perdre, hein. C'est une obstination basée sur le fait que la puissance de feu de « l'Érable » est largement suffisante. »
« C'est Sally, je lui fais confiance. »
« Compte sur moi, disons. »
Avec qui jouer, comment jouer. La forme du fun est propre à chacun, alors on va vers ce qu'on ressent comme plus fun.
Faiblesses et forces telles quelles, en remettant au point des stratégies pour se compléter, toutes deux continuèrent d'avancer dans le labyrinthe de nuages.