Chacun progressant dans sa conquête, ce fut la zone du quatrième stratum, que Kasumi explorait, qui atteignit la première la « puissance magique du Roi Démon ».
Un message annonça l'apparition d'une quête offrant « Puissance magique du Roi Démon · III » en récompense, et les membres de « l'Érable » ajustèrent leurs emplois du temps pour fixer la date de l'opération.
Le jour venu, les huit se rassemblèrent au QG de guilde pour commencer les préparatifs d'avant-combat.
« La zone du quatrième stratum a eu la primeur, hein. On s'est fait devancer. »
« Moi-même, je m'y suis bien amusé en exploration. J'ai peut-être bouclé plus de quêtes par jour que vous. »
« La zone du quatrième stratum, c'était le terrain de Kasumi. Elle a pu exploiter bien plus son expérience de l'époque du quatrième stratum que nous. »
« Les infos de base sont déjà sorties, non ? »
« Ouais. Puisque le système de base, c'est l'avancement par accomplissement de quêtes, on ne peut pas battre la vitesse des grosses guildes. On a bien l'intention de s'en servir. »
Ici, on ne voulait pas donner un point noir à « l'Érable ». Pas question de perdre, alors on avait décidé d'utiliser à fond les infos du net.
« Cette fois encore, les clés de l'offensive, ce seront Mai et Yui. Comptez sur vous. »
« Oui…… »
« Laissez-nous faire ! »
« Allez ! On vérifie les infos sur le boss et on peaufine le plan ! »
À huit, les options sont nombreuses. La défense de et , l'attaque de Mai et Yui. Les quatre autres, par la variété de leurs compétences, font office de liant et complètent le groupe en un seul parti.
« Bon, on y va. D'abord, les patterns d'attaque du boss… »
Ainsi, pour mettre fin au boss sans faille, en prévoyant même des plans B au cas où la stratégie principale échouerait, les huit décidèrent d'affronter le grand boss qui marque l'aboutissement de la zone du quatrième stratum.
Comme c'est Kasumi qui peut accepter la quête, le groupe se déplace dans la ville du quatrième stratum avec Kasumi en tête.
Ils arrivent à une tour qui se dresse au centre de la ville, bien visible. Fidèle au quatrième stratum, le seigneur de cette ville, qui donne la quête, s'y trouve.
« J'ai pris plusieurs quêtes ici, mais c'est la première fois que vous le rencontrez tous, non ? »
Gravissant les marches d'un pas sec, ils atteignent le dernier étage où Kasumi ouvre le panneau coulissant devant elle.
« Vous êtes venus. Êtes-vous prêts à accepter la dernière requête ? »
Ceint d'un sabre imposant, revêtu d'une armure complète, casque et masque facial, des flammes pourpres dansant au niveau des yeux, un seul général. Son expression est insondable, mais sa voix grave et sa présence dégagent une pression indicible qui tend l'atmosphère de la pièce.
« Ouais. Cette requête, c'est moi qui la prends. »
« Il est enfermé dans un autre monde, mais cette flamme est immense. Elle va bientôt déborder. Il n'y a plus de temps. »
« …… »
« Je compte sur tes mérites jusqu'ici. Reviens avec de bonnes nouvelles. »
Sur ces mots, l'homme remet la quête à Kasumi. Intitulée « Flammes infernales appelant le désastre », elle ordonne l'exploration de l'autre monde où est scellé un monstre détenteur de la puissance magique du Roi Démon, et la défaite du boss à l'origine de tout.
Le contenu est d'une simplicité limpide. Entrer à l'intérieur et taper le boss. Rien de compliqué.
« Cela dit, ce sera un sacré adversaire. Même en connaissant les infos. »
« Yoshi, on se concentre et on y va. »
« Exact. Revoyons la procédure une dernière fois, voulez-vous ? »
« Je commence à stresser un peu… »
« Courage, grande sœur ! »
« Vous aussi, vous comptez, mais c'est surtout sur vous deux que tout repose. Donnez tout. »
« Pour le déplacement, on demande à . Pas besoin de compétences particulières. »
« Allez, tout le monde, faites de votre mieux ! »
Pour mettre la main sur le troisième « Puissance magique du Roi Démon », et les siens quittent la ville du quatrième stratum.
Une fois la quête acceptée, ils traversent le champ, ouvrent la grande porte qui se dresse au-delà des flammes pourpres matérialisées, et l'autre monde s'étend devant eux.
Au centre d'une ville japonaise embrasée, sur une longue allée pavée qui s'étire, et les siens font face, au loin dans le ciel du monde éternel, à une haute tour qui brûle d'un rouge éclatant.
Juste en dessous se trouve le boss, le champ de la bataille finale.
« [Amour Sacrifié] [Rémanence du Salut] ! »
Dès l'entrée dans l'autre monde du boss, déploie deux champs de défense.
La plupart des attaques des ennemis sur le chemin impliquent le feu. Naturellement, leurs zones d'effet sont larges, et sans [Amour Sacrifié], Mai et Yui risquaient la mort subite.
« Ça commence déjà ! »
Au mot de Kasumi, tous lèvent les yeux. Dans le ciel nocturne, d'innombrables flèches de feu tirées de la ville embrasée filent vers eux, nettement visibles.
baisse vivement son bouclier pour préserver les charges de [Gloutonnerie], annule la totalité des dégâts que les flèches pleuvantes auraient dû infliger, et se met à marcher dans la mer de flammes comme si de rien n'était.
Les flèches qui pleuvent sans répit et les incendies qui s'étendent à partir des points d'impact auraient, en temps normal, été bien difficiles à contrer.
Le simple fait de pouvoir les neutraliser montre à quel point la présence de est inestimable.
« Tant qu'elles tombent, ne sortez pas de la zone de protection ! »
« « Oui ! » »
Mai et Yui, qui mourraient sur le coup si elles faisaient un pas hors de l'abri à cause des flammes au sol, ont décidé de rester collées aux côtés de pour avancer.
Face aux huit, deux archers apparaissent sur le chemin pavé qui se prolonge devant eux, à distance.
Ils bandent de grands arcs embrasés, plus grands qu'eux, et lâchent un tir d'une violence inouïe.
« Pas de souci. »
« Laisse faire. »
C'étaient Sally et qui étaient en position. Ils savaient par les infos préalables que cette flèche possède un effet de perforation de défense, et ne pouvait pas l'encaisser.
Sally la bloque avec sa dague, avec son grand bouclier, chacun arrêtant net le projectile qui fonçait.
« « Celui-ci, c'est à nous ! » »
Au moment où l'attention se porte vers l'avant, des samouraïs jaillissent pour encercler le groupe. Sabres trempés de sang, corps embrasés, ils contre-attaquent par le feu quiconque s'approche, et possèdent une HP considérable pour des monstres de première ligne.
Mais « considérable » reste une norme de joueur ordinaire.
« « Haaa ! » »
Sachant qu'ils surgiraient, Mai et Yui abattent leurs masses à la vitesse max.
Les blocs de fer pulvérisent les armures et envoient les samouraïs au fond des enfers sans difficulté. Toutefois, s'ils laissent l'ennemi approcher, les samouraïs disposent aussi d'attaques perforantes. C'est l'autre monde qui mène au boss de fin du quatrième stratum : aucune faiblesse n'est permise. La force des monstres de parcours est de plusieurs crans au-dessus de ce qu'ils ont connu.
« On avance en resserrant la distance. »
« Oui. »
Flèches perforantes tirées sans arrêt. Assaut des samouraïs. Pour « l'Érable » avec ses mécanismes de défense spéciaux, c'est là le schéma de défaite sur le parcours.
Les flèches de face sont gérées par et Sally, les samouraïs par Mai et Yui. Kasumi couvre Sally et au cas où ils manqueraient, et utilise la téléportation de [Premier Sabre · Lueur de chaleur] pour intercepter instantanément les ennemis qui passent au travers de la ligne d'extermination des masses de Mai et Yui.
Sans cesse soigne et réduction de dégâts en tête, et Kanade forment la dernière ligne de défense à l'arrière. Si chacun tient son rôle, même avec quelques erreurs, ils peuvent percer le parcours sans être forcés d'utiliser des ressources irrécupérables.
C'est la solution optimale pour « l'Érable », construite sur les infos obtenues à l'avance pour gagner.
Sans jamais baisser la garde, les huit progressent pas à pas vers la tour embrasée qui brille encore loin devant.
Plus ils approchent du boss, plus les flèches de feu qui pleuvent du ciel gagnent en densité.
Pour « l'Érable », ce n'est pas un problème. En revanche, l'augmentation concomitante du nombre de samouraïs et de flèches de face, elle, ne se gère pas aussi facilement.
« [Premier Sabre · Lueur de chaleur] ! »
« Merci ! »
« Désolée…… »
« Celui-là, on le prend ! »
« Je fais un barrage pour gagner du temps ! »
Les samouraïs qui passent au travers ne sont que quelques-uns. Ici, Kasumi, Kanade et gagnent calmement une fraction de seconde.
Bloquer une attaque ennemie, arrêter leurs pieds quelques secondes, et les masses mortelles les rattrapent. Inutile de forcer la mise à mort.
Sachant que le nombre augmenterait, ils gèrent sans paniquer.
« C'est dingue… »
Devant, stoppe net les flèches perforantes qui volent vers lui avec son bouclier, et jette un coup d'œil admiratif à sa voisine.
Recevoir sur un grand bouclier et dévier à la dague, ce n'est pas la même chose. Au départ, c'était , l'autre grande bouclier, qui devait tenir ce rôle, mais sur la base de l'assurance de Sally et de la confiance de , la défense anti-flèches a été confiée à Sally.
Elle abat les flèches parfaitement, sans danger apparent. Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. On pourrait dire qu'elle défend encore plus sûrement que .
en est convaincu : puisque Sally gère la partie la plus difficile, il n'a pas le droit de rater la sienne. Il se concentre uniquement sur les flèches qui lui reviennent.
« Tout le monde ! Accrochez-vous ! »
tient une potion à la main, prête à soigner au besoin, et, ne pouvant pas utiliser [Dieu Mécanique] qui serait détruit par les flèches de feu, elle équipe [Arme antique] tout en surveillant l'ensemble du groupe, avançant tout droit.
Pour , l'essentiel, c'est de ne pas mourir. Si tombe, la pluie de flèches reprendra sa dangerosité d'origine. C'est inacceptable.
Consciente d'être elle aussi un pilier majeur, elle maintient le champ de protection qui couvre tout le monde.
« [Arme antique] ! »
Rongeant la distance, dès que les archers loins entrent en portée, elle libère l'énergie accumulée en encaissant d'innombrables flèches de feu.
Vers les archers qui n'ont personne pour les défendre, le fusil de sniper à longue portée de [Arme antique] crache des balles de lumière.
Les archers chancelent sous l'impact, et les attaques qui s'ensuivent font disparaître la pression de face. et les siens accélèrent. Car ce n'est pas le fusil de sniper à la plus longue portée qu'elle va utiliser, mais le gatling à la cadence supérieure.
« [Arme antique] ! »
Utilisant les flèches de feu et l'incendie sans fin comme source d'énergie inépuisable, ne laisse même pas le temps aux archers de bander leur arc, et depuis le gatling au-dessus de sa tête, une énorme quantité de balles de lumière bleue détruit le pavé et tout ce qui se trouve devant.
Les archers, qui devaient avoir une HP assez élevée, ne résistent pas au barrage ininterrompu et s'effondrent un à un, ouvrant la voie au groupe.
« Yoshi, on y est ! »
« On dirait bien. Les samouraïs ont disparu aussi. »
Le chemin frayé, les huit arrivent juste au centre de la ville. C'est le point où se croisent les grandes avenues venant des quatre points cardinaux. Les samouraïs qui surgissaient des ombres des bâtiments latéraux ont disparu, et la pluie de flèches s'est calmée pour l'instant.
Pourtant, la haute tour qui indique la position du boss est encore loin. La raison pour laquelle ils ont dit « on y est » se trouvait ailleurs.
Avec un fracas, les bâtiments embrasés et près de s'effondrer s'effondrent, et d'immenses flammes dressent un mur qui barre les quatre routes et ceint le périmètre.
Une fois l'espace de combat largement assuré, on entend un hennissement et le bruit puissant d'un galop.
« Je ne peux pas vous laisser passer. »
Traversant le mur de flammes, surgissent un grand cheval fait de feu lui-même, et un cavalier en armure au-dessus. L'homme brandit une longue lance, enflamme sa pointe, et fixe les huit avec l'intention de les consumer.
L'adversaire est le gardien devant le boss. Si on ne peut pas le franchir, on n'a pas la qualification pour obtenir la « puissance magique du Roi Démon ».
« On suit le plan ! »
Sally donne le signal et jaillit, envoyant un sort droit sur le cavalier. Ce n'est pas pour faire des dégâts, mais pour attirer son attention sur elle.
Le coup de lance porte évidemment un effet de perforation. Même dans la zone de [Amour Sacrifié], c'est une attaque qu'on ne peut pas encaisser.
Elle esquive les trois coups d'estoc à une vitesse surhumaine en se mettant dans le dos du cavalier. Pour Sally, qui esquive balles et foudre, une lance, c'est gérable.
Le rôle de Sally n'est pas de faire des dégâts. C'est de créer l'ouverture pour que Mai et Yui frappent.
« « [Double Impact] ! » »
L'instant où les seize masses de fer s'abattent pour pulvériser cheval et cavalier, le cheval hennit fort et engloutit son maître comme lui-même dans une colonne de feu.
La sensation des masses qui s'écrasent au sol dit à Mai et Yui qu'un imprévu vient de se produire.
Simultanément, le mur de flammes derrière le groupe vacille, et un cheval jaillit à une vitesse terrifiante, le cavalier en selle, lance au poing, fonçant droit sur eux.
Face à l'ennemi qui fonce pour tous les écraser, le premier à réagir, c'est .
« [Couverture Mobile] [Couverture] ! »
Il échange sa position par compétence, pare le coup lourd et la fauchée qui suit avec précision, et ne laisse aucun dégât passer.
« [Tornade] ! »
« [Déploiement du canon] [Attaque initiale] ! »
Kanade par la magie, par le laser, attaquent le cavalier. Ça inflige des dégâts certains, mais loin de la mise à mort. Le cavalier donne un ordre à son cheval, laisse une traînée de feu, et disparait de l'autre côté du mur de flammes pour reprendre de l'élan.
« Ça ne se passe pas comme prévu, hein…… »
« « Désolées…… » »
« Ne vous en faites pas. Dans cet état, il ne peut pas se retenir. »
Les infos existaient, mais elles n'étaient pas parfaites. Surtout pour les événements qui, dans les mêmes conditions, ont été testés très peu de fois, voire jamais, il y a des zones d'ombre.
Des attaques avec la puissance de destruction de Mai et Yui, c'est rare. Et qui plus est, avec le boss qui les attend devant, utiliser un sort à long rechargement pour sortir un damage burst aussi énorme avant d'arriver à lui, ce n'est pas standard.
C'est pourquoi l'évasion par transfert face à un gros dégât prévu n'avait pas été confirmée.
Mais ils avaient bien préparé leur coup. La route « one-shot Mai-Yui » a échoué, mais il reste des options.
« « [Changement Rapide] ! » »
Mai et Yui changent d'équipement, retirent tous leurs [Main Salvatrice] et passent au minimum vital.
« Tsukimi [Éveil]…… »
« Yukimi ! [Éveil] ! »
Pendant qu'elles invoquent leurs partenaires et finissent les préparatifs, l'ennemi fonce en s'enflammant.
« On peut l'utiliser comme ça, tiens ! »
sort des potions bleu-violet et les lance à Mai et Yui.
Elles font un bruit sourd et enveloppent les deux d'un effet bleu-violet visqueux, leur appliquant un certain effet.
« Tsukimi ! »
« Yukimi ! »
« « [Partage de Puissance] ! » »
« [Couverture] ! »
reçoit la lance de la même façon. À côté de lui, Tsukimi et Yukimi, avec les deux cavalières, jaillissent et balayent de leurs masses horizontalement.
*Gagon* : un bruit lourd retentit, et du corps du cavalier jaillit une quantité phénoménale d'effets de dégâts.
« C'est bon ! »
« Ça a… marché ! »
Elles retirent leur armement, reçoivent d' une potion de debuff [FOR] destinée à l'origine aux ennemis, et via [Partage de Puissance], partagent les stats avec leurs monstres apprivoisés pour y injecter un [FOR] excessif.
Le triple affaiblissement fait passer la ligne de nullification des dégâts de l'ennemi. Et pourtant, elles sortent encore un pouvoir destructeur qui ne dépareille pas face à Kasumi ou Sally en full buff.
Profitant de la brèche, Kasumi et Sally enchaînent sur l'ennemi chancelant.
Un ennemi qui trébuche sur les dégâts, c'est la cible idéale.
« [Bras du Guerrier] [Quatrième Sabre · Tourbillon] ! »
« [Quintuple Slash] »
« [Attaque initiale] [Arme antique] ! »
« [Hydro Laser] »
Les coups combinés de Kasumi et Sally, appuyés par et Kanade depuis l'arrière.
Les lasers rouge et bleu qui soufflent le buste, la magie d'eau intense qui transperce de la nuque du cheval au torse du cavalier.
Pourtant, il ne tombe pas, et la fauchée de lance qu'il lance pour tout balayer autour de lui est déjà dans toutes les têtes.
Mai et Yui, qui ont frappé les premières, ont pris de la distance. Kasumi et Sally s'élèvent sur leur machine volante pour esquiver.
, qui s'était porté en avant pour stopper la charge, reçoit la fauchée sur son grand bouclier et attire l'attention du cavalier par [Provocation].
Si l'aggro du boss se concentre sur , à la menace faible, tous les damage dealers sont libres.
Mai et Yui, qui se sont aussi écartées de la zone de lance grâce à leur machine volante, rejoignent les quatre qui, armes prêtes, fondent sur le cavalier.
« « [Double Impact] ! » »
« [Attaque de Précision] »
« [Premier Sabre · Lueur de chaleur] ! »
L'énorme dégât infligé en prenant le dessus creuse de profondes blessures dans le corps, la silhouette du cheval de feu vacille, et le cavalier s'écroule au sol.
« Qu…elle… amertume… »
Le cavalier ne se relève plus. Avec son cheval, il devient lumière avec un *CLING* et disparaît.
Au même moment, le mur de flammes qui les encerclait perd de sa vigueur, et bientôt, le chemin pavé droit réapparaît.
« Pfiou, faut que Mai et Yui retirent leurs debuffs avant de repartir. »
« Ouais. Les samouraïs vont réapparaître, mieux vaut être au max. »
« Remettons l'équipement aussi. Franchement, on a besoin de leurs huit masses. »
« Les flèches de feu ont repris, tiens. Heureusement qu'il n'y a pas de dégâts fixes dessus. »
« Y a des objets pour enlever les debuffs, pas de souci… oui, avec ça, c'est bon. »
« « Merci ! » »
« Allez ! Dès que c'est prêt, on repart ! »
Ce ne s'est pas passé exactement comme prévu, mais le mid-boss cavalier a été abattu sans encombre.
Pourtant, le boss, d'après les infos consultées, n'est pas un adversaire qu'on peut battre facilement.
Pour ne pas faire d'erreur au moment crucial, et pour détecter et réagir immédiatement à tout imprévu, et les siens repassent en revue les moindres mouvements pour le combat final, profitant de la situation unique où la pluie massive de flèches est totalement neutralisée.