Après avoir passé en revue l'équipement et les objets, les deux filles sortirent et s'assirent sur un banc de nuage.
« Le "Casque anti-pluie"... »
« Tant qu'à faire, c'est tout à l'heure qu'il nous aurait servi. Tu crois qu'il y aura encore un coin avec une grosse averse ? »
C'était un casque qui, comme son nom l'indiquait, empêchait d'être touché par la pluie même quand il pleuvait, mais son usage restait très limité.
« Bah... s'il est en vente maintenant, c'est qu'il doit bien servir à quelque chose, non ? »
« Je vais m'en souvenir, comme ça je pourrai le sortir en cas de besoin ! »
« Bonne idée. »
Le boss de la zone du cinquième stratum avait des capacités un peu retorses, mais il n'était pas encore de ceux qu'on ne pouvait pas vaincre.
« On dirait qu'il reste encore de la route, hein. »
« Contrairement aux autres zones, ici, il suffit de monter à travers les nuages, donc on sait ce qu'on a à faire. Du coup, ça risque d'être assez long. »
On ne pouvait pas rejoindre la zone du cinquième stratum en cours de route : il faudrait donc aller jusqu'au bout à deux.
« Pour la zone du quatrième stratum, on finira bien par se retrouver tous ensemble pour l'attaquer, on fera le point à ce moment-là. »
« Et les autres avancent aussi sur les zones du sixième et du huitième stratum. »
« D'après ce que dit , ils ont l'air d'avoir pas mal progressé, alors on y sera peut-être avant... Là, faudra bien que j'y aille. »
« Dans ce cas, je te remettrai dans ma bouche pour y aller, t'inquiète ! »
« Je crois que je vais faire ça... »
[Tyrannie] permettait aussi de transporter des alliés. Tout juste. Ce n'était pas son usage premier, mais pouvoir boucher entièrement la vue de quelqu'un et le ranger à l'abri derrière le mur de la défense de était peut-être un vrai atout. Oui, surtout pour Sally, qui devait se rendre dans la zone du sixième stratum.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
« Hmm, même si on avance un bout, on repartira de la ville, et jusqu'à la ville suivante, ça va sûrement prendre pas mal de temps. »
« C'est vrai. Il doit y avoir plein de mécanismes en chemin, et sans doute un boss aussi. »
« Alors on s'arrête là ? »
« Ouais. Si on avance à raison d'un étage par session, ça devrait aller. Et si on a de la marge, on pourra pousser jusqu'à la ville d'après. »
« Faisons comme ça ! »
« Mm, OK. On s'arrête là pour aujourd'hui. »
« À la prochaine dans le jeu ! »
« On se verra dans la vraie vie avant, remarque. »
« C'est vrai. Alors à demain ! »
« Ouais, à demain. »
Ce fut tout pour aujourd'hui. Les deux filles se firent signe de la main en souriant, se déconnectèrent et regagnèrent le monde réel.
***
Changement de décor : le QG de guilde de la zone du huitième stratum. Ceux qui venaient d'y arriver par téléportation étaient , Mai et Yui, tous trois occupés à explorer la zone du sixième stratum.
« Bon retour ! Alors, ça avance bien de votre côté ? »
Celui qui les accueillit était Kanade, une grande carte étalée sur la table.
« Ouais. Avec Mai et Yui en renfort, y a pas un ennemi qu'on puisse pas battre. Grâce à elles, on enchaîne les quêtes à toute vitesse. »
« Et vous, Kanade, ça se passe comment ? »
« On ne pensait pas pouvoir vous être utiles, alors... »
« Ça avance bien aussi. Mais il va forcément y avoir des combats, alors je pensais appeler et Sally pour ça. Elles voudront sûrement s'amuser à boucler chaque zone. Ah, sauf la zone du sixième stratum, peut-être ? »
« C'est celle-là qui a des énigmes à résoudre, c'est ça ? »
« Ouais. Je mets tout par écrit pour que ce soit clair quand je leur expliquerai. En gros, il faut déchiffrer des inscriptions et visiter les ruines sous-marines dans le bon ordre. »
« Compter sur la chance, ça marchera pas, hein. »
« Non. Même avec la chance de , ce serait dur. »
« Ça... »
« Ça a l'air super difficile. »
« Il faudra sûrement déchiffrer des inscriptions dans les ruines aussi, alors je compte les accompagner. Après, ça dépendra surtout d'elles deux. »
« et Sally, elles sont dans la zone du cinquième stratum, c'est ça ? »
« Après avoir aidé Kasumi... elles devaient aller au labyrinthe de nuages. »
« Alors il ne reste plus qu'à les faire dans l'ordre, en commençant par les zones où on a atteint le combat final, j'imagine. »
« Ouais. On arrive à la dernière ligne droite, on dirait. »
« Hé hé. Il reste encore plein d'ennemis à battre, et ça dépend de tout le monde, mais bon. »
Il avait beau dire, Kanade ne semblait pas douter un instant de la victoire de « l'Érable ».
Malgré ses effectifs réduits, « l'Érable » fonçait à toute vitesse vers l'objectif de et Sally : vaincre le Roi Démon.