Leur pause terminée, les deux filles étaient retournées sous la pluie et marchaient depuis une demi-heure, parapluie à la main.
« Ah ! »
« Oh, on en est sorties. »
Quand elles écartèrent le nuage d'un geste vif, un vaste espace où la pluie avait cessé s'ouvrit devant elles. Quelques flaques s'étaient formées au sol et scintillaient en renvoyant la lumière.
« . »
« Oui. C'est un boss, hein ? »
« Sûrement. On ne sait pas d'où il va venir, alors fais attention. »
Dans cet espace anormalement grand, on ne voyait pas le moindre monstre. elle-même savait désormais deviner que ce genre d'endroit annonçait un boss.
[Amour Sacrifié] était bien déployé, mais les deux filles entrèrent dans la salle sur leurs gardes.
Ce fut juste après qu'elles sentirent le sol trembler nettement sous leurs pieds.
De l'eau jaillit avec force des nuages qui formaient le sol. Comme si la pluie qui s'y était infiltrée refluait, elle gicla à grand bruit, s'immobilisa en l'air et prit forme.
« Une grenouille ! »
« Une grenouille, oui. »
Une grenouille transparente, faite d'eau de la tête aux pattes, d'au moins cinq mètres. À l'instant où sa barre de PV apparut au-dessus de sa tête, elle ouvrit grand la gueule et une langue transparente fusa avec une violence inouïe.
Sally esquiva calmement ce coup de langue qui balayait tout devant lui et réduisit la distance avec la grenouille.
L'attaque était puissante, mais profita de la distance qui les séparait pour placer fermement son grand bouclier sur sa trajectoire et la bloqua solidement.
« Hein ?! »
La langue heurta le bouclier avec un claquement sec, puis s'enroula d'un coup autour de , la souleva et se rétracta en un éclair.
Eh oui : ce n'était pas une simple attaque d'eau, mais bel et bien une langue.
dépassa Sally, qui s'était élancée en avant, et se fit avaler d'une seule bouchée. Elle flottait mollement dans le corps transparent.
« ! Tu peux attaquer de l'intérieur ? »
« ... ! »
ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, puis secoua vigoureusement la tête.
« Tu ne peux pas utiliser tes compétences, ni ton inventaire ! C'est ça ? »
Sally avait deviné la situation à l'attitude de son amie, et quand elle lança sa question, hocha la tête de toutes ses forces pour se faire comprendre.
« Attends un peu ! Je vais essayer plein de trucs en vitesse ! »
Sally bondit et se colla aux parois, esquiva d'un mouvement vif les attaques du boss qui lançait sa langue pour la gober, puis se rapprocha en nageant grâce à [Chemin de l'eau].
« ... ! »
Le boss se secoua de tout son corps, et des pointes d'eau acérées jaillirent du sol les unes après les autres pour fondre sur Sally qui nageait.
Aussitôt, Sally activa sa machine volante, sortit de [Chemin de l'eau] et vola librement dans les airs pour éviter les attaques et fondre sur le boss.
« [Domaine de gel] ! »
Un froid mordant déferla de Sally. En un instant, il congela non seulement l'eau qui fusait vers elle, mais aussi le corps même du boss.
« Si t'es fait d'eau, ça doit marcher ! [Quintuple Slash] ! »
La rafale d'attaques ultrarapides de Sally se planta dans le corps gelé du boss.
Avec des craquements secs, de grandes fissures apparurent, puis dans un tintement aigu le corps du boss vola en éclats et en fut éjectée.
Sally la récupéra prestement avec un fil qu'elle projeta, poussa la puissance de sa machine volante et prit du champ d'un coup.
« Ça va ? »
« Merci, Sally ! Grâce à toi, je m'en sors... Il y avait un truc qui s'appelait “minuteur de digestion” qui tournait. »
« Beurk. Ça fait froid dans le dos. »
« Mais on l'a battu, non ? »
« Non... Regarde ! »
Sally avait remarqué que la jauge de PV du boss n'avait pas baissé.
Le corps du boss réduit en miettes fut absorbé par les nuages sous leurs pieds, et à la place, de petites grenouilles d'eau pointèrent le bout du nez un peu partout et se mirent à sautiller.
« ! Une attaque de zone, s'il te plaît ! »
« D-d'accord ! [Déploiement du canon] [Attaque initiale] ! [Arme antique] ! [Chaos suintant] ! »
L'attaque de balaya uniformément toute la salle sans viser quoi que ce soit en particulier, et au milieu du vacarme résonna très distinctement un coassement.
« Ah ! »
« Touché ! Ses PV ont baissé ! »
Sally était désormais certaine de savoir comment venir à bout de ce boss. D'abord, infliger des dégâts à sa forme géante pour la faire éclater, puis frapper parmi les morceaux celui qu'on pouvait appeler le corps principal. Tout en regardant la créature rappeler l'eau devant elles pour reformer son grand corps, Sally expliqua brièvement à ce qu'elle avait compris.
« , grimpe. Je vais tout esquiver pour toi. »
« Je compte sur toi ! »
« Compte sur moi ! »
rangea provisoirement son bouclier, qui la gênerait, désactiva les armes qu'elle avait déployées et sauta sur le dos de Sally.
Sally accéléra d'un coup et évita avec précision la langue du boss qui fouettait l'air en sifflant. Pendant ce temps, était chargée d'attaquer pour faire éclater le boss, mais [Dieu Mécanique] risquait de déséquilibrer Sally et restait donc inutilisable, sans parler des compétences qui produisaient du poison. Quant aux invocations, tant qu'elle ne désactivait pas [Amour Sacrifié], l'effet d'entrave de la langue risquait d'être attiré vers elle.
La meilleure option était donc [Arme antique], qu'elle pouvait transformer en plein vol. Mais cette compétence avait un inconvénient : il fallait accumuler l'énergie nécessaire à son activation en attaquant ou en subissant des attaques.
Ou plutôt, elle avait eu un inconvénient.
« Hé hé hé ! »
« On peut vraiment tout fabriquer... »
« Iiiz, merciii ! »
sortit une foreuse munie d'une ceinture. Elle la passa en bandoulière autour de son corps et la fixa.
Évidemment, la mèche tournée vers l'intérieur.
« Mise en marche ! »
La foreuse se mit à tourner et, au lieu de s'attaquer à l'ennemi, elle vrombit en grinçant pour tenter de percer un trou dans .
Jusqu'ici, il lui fallait aligner des bombes de force et se faire exploser pour accumuler l'énergie. Désormais, il suffisait d'appuyer sur un bouton.
Une activation simple, rassurante même sur un appui instable.
Quelle invention révolutionnaire !
« [Arme antique] ! »
Dans un cliquetis, le cube se transforma en plusieurs longs tubes étroits, qui se mirent à tourner à toute vitesse au-dessus de la tête de . Une mitrailleuse Gatling. Au rythme de la rotation, des balles de lumière bleue partirent les unes après les autres et criblèrent le corps du boss de trous, si bien qu'il ne put garder sa forme et s'effondra.
« [Renaissance inversée] [Domaine d'extermination] ! »
Les ailes de son dos se teintèrent de noir. Les grenouilles d'eau toutes neuves et toutes tremblotantes furent aussitôt grillées par des étincelles d'un rouge sombre et disparurent.
Une attaque de zone d'une efficacité sans commune mesure avec [Dieu Mécanique] ou [Arme antique], qui mit fin en un instant à la phase de division et força le boss à reconstituer son corps.
« J'ai de l'énergie en réserve ! »
« Parfait, feu ! »
« [Arme antique] ! »
Une extermination à coups des meilleures compétences, sans rien épargner. Tout boss qu'il était, un simple boss qui ne détenait même pas de « puissance magique du Roi Démon » ne pouvait encaisser une violence aussi démesurée.
Après avoir vaincu une grenouille de pluie au sens propre du terme, les deux filles avancèrent encore un peu et atteignirent la deuxième ville au cœur des nuages.
« Encore un pas en avant ! »
« Oui. Le trajet était tranquille et on a fait des pauses, alors on a pu le faire avec pas mal de marge. »
Elles pouvaient repartir dans la suite du labyrinthe, mais il fallait d'abord passer voir la boutique d'équipement et la boutique d'objets. Au moment où elles se mettaient en route, des voix d'autres joueurs leur parvinrent.
« Hein ?! Elle était petite, ta grenouille ? »
« Ouais, à peu près ma taille, donc genre un mètre soixante-dix ? Ça reste grand, cela dit. »
« Elle grossit peut-être quand on se perd... La mienne faisait la taille d'une maison. »
« Nan, c'est beaucoup trop grand. Flippant... »
« On aurait dit que ça venait de la pluie, alors faut faire gaffe à ce genre de truc aussi... »
Apparemment, ces joueurs appartenaient à la même guilde, et en surprenant leur conversation, les deux filles comprirent qu'ils parlaient du boss de tout à l'heure.
« C'était donc ça... »
« On a sûrement eu la taille maximale, non ? On s'est perdues, et on a bavardé tranquillement pendant des lustres. »
« P-peut-être bien. La prochaine fois, il vaudrait mieux se dépêcher davantage ? »
« Mais finalement, on l'a battu avec de la marge, alors on peut sûrement y aller à notre rythme. Quand il t'a avalée, ça m'a un peu surprise, mais bon... »
« Tu crois ? »
« Mais oui. Toi, t'es vraiment forte, , alors on peut y aller tranquillement, sans s'affoler. Et puis, si on explore en se précipitant, la prochaine fois, c'est peut-être ça qui sera pris pour cible. »
« Hmm hmm, c'est de la guerre psychologique, ça. »
« Quand on entend dire qu'y aller lentement, c'est risqué, forcément, n'importe qui a envie de se dépêcher la fois d'après. »
« C'est compliqué... Mais oui ! Si on se presse, on ne profitera pas de l'exploration ! »
« Exactement. Et puis, si c'est juste un peu renforcé, je m'en occupe. »
« Je compte sur toi ! »
« C'est pour ça que j'affûte ma technique. Compte sur moi autant que tu veux. »
« Oui ! »
« Bon, allons voir la boutique d'équipement, pour de bon cette fois. »
« Oui ! Je me demande s'il y aura de l'équipement rigolo ! »
« Hé hé, j'espère. »
Des objets qu'on ne pouvait acheter qu'ici les attendaient peut-être encore dans les boutiques. Le cœur gonflé d'espoir, les deux filles s'éloignèrent dans les rues de la ville.