De retour dans le labyrinthe de nuages, les deux filles progressaient en fendant littéralement les nuages.
« Impossible de manier une arme, ici. , fais attention où tu mets les pieds. »
« Beuh, on se croirait à l'intérieur quand j'utilise [Pousse-poils]. »
Elles tiraient d'un coup sec sur le mur d'un blanc immaculé qui leur barrait la route, une fente s'ouvrait, et elles s'y glissaient. Évidemment, avec une telle façon d'entrer, la paroi reprenait sa forme dès qu'elles la lâchaient et venait les comprimer.
Comme l'avait dit Sally, on ne pouvait pas manier correctement son arme dans ces conditions, et il n'y avait pas non plus la place de réagir si quelque chose jaillissait soudain des nuages.
Les monstres du coin avaient déjà montré qu'ils disposaient d'attaques perforantes très puissantes. n'avait pas spécialement envie de s'en servir, mais elle avait tout de même déployé [Amour Sacrifié].
Par-dessus, elle avait aussi activé [Rémanence du Salut] pour limiter les dégâts, et voilà la aux six ailes, devenue familière ces derniers temps.
Le simple fait de se sentir obligées de lancer les deux faisait de nouveau mesurer aux filles qu'il y avait de plus en plus d'ennemis qu'on ne battait pas les doigts dans le nez.
« Pour l'instant il n'y a rien, mais… Hein ? »
Un grondement résonnait au loin. Un bruit que avait justement entendu il n'y avait pas si longtemps. Tandis qu'elle y pensait, les nuages alentour, blancs comme neige, virèrent au noir comme s'ils avaient bu de l'encre.
Avant même qu'elles aient eu le temps de se demander ce que cela annonçait, un fracas assourdissant éclata et la foudre s'abattit sur et Sally.
« Oh. »
« Il y a beaucoup d'orages, ces temps-ci. »
« Hein. »
Jamais on n'aurait cru, à les entendre, qu'elles étaient plongées au cœur d'un nuage d'orage. Elles continuaient de marcher avec l'air détendu de quelqu'un qui regarde la tempête par la fenêtre, bien au chaud chez soi.
Pour la actuelle, résistante à la paralysie comme à l'étourdissement et qui annulait les dégâts, la foudre était un adversaire bienvenu.
Ce genre d'attaque misait généralement sur la vitesse, la zone d'effet et les altérations d'état associées plutôt que sur la perforation de défense : il n'y avait donc pas vraiment lieu de s'en inquiéter.
À la rigueur, le seul défaut, c'était que c'était un peu bruyant.
« On dirait pas que les parois nous poussent ? »
« Si, p-peut-être bien. Enfin, j'ai plutôt l'impression qu'elles s'agrippent à moi ! »
Sally lâcha un « Ah… ». Devant elle, la silhouette de disparaissait peu à peu sous le nuage d'orage. En plissant les yeux sous l'éclat des étincelles, Sally observa le nuage qui s'accrochait à son amie : on y distinguait plusieurs petits yeux ronds. Elle en déduisit qu'il s'agissait de plusieurs monstres-nuages d'orage.
« Tu n'as plus de [Gloutonnerie], hein. »
« Non, mais t'en fais pas, ça va ! »
« Bon, on les arrache au passage. »
« Je compte sur toi. »
Sally détacha à la dague, sans effort, les nuages qui attaquaient . Les arracher revenait à les tuer, mais on n'y pouvait rien.
Elles aussi devaient avancer.
« Comme tu ne crains plus l'étourdissement, on a peut-être eu de la chance dans l'ordre des choses. Faudra remercier Kasumi encore une fois. Le combat contre ce serpent avait duré une éternité. »
« Oui. Mais grâce à ça, ça va servir dans plein de situations ! »
« Dans la zone du cinquième stratum aussi, on imagine facilement des attaques à base de nuages d'orage. Ça devrait encore nous rendre service plus d'une fois. »
« J'ai bien l'impression ! »
Face à ces monstres, avait un avantage écrasant. Profitant de la marge que lui laissait l'absence de dégâts, elles vérifièrent même qu'ils ne changeaient pas de schéma d'attaque en perdant des PV, puis traversèrent la zone orageuse en toute sécurité.
« Pfiou ! »
« Ouf… Mmh ! Enfin un endroit dégagé ! »
jaillit du nuage d'orage avec un « pop » et dévala la pente en roulé-boulé avant de s'arrêter en bas.
« Pfiou, c'est pas facile, les endroits où on marche mal. »
« Ouais. Hé hé, pourtant je pense que toi, tu marches plus facilement que les autres, tiens. »
Sally se laissa glisser à son tour le long de la pente et inspecta les environs. Elles se trouvaient dans une salle circulaire d'où partaient trois chemins.
Cette fois, en revanche, chacun avait une particularité bien visible : ce qui les attendait ne relevait pas entièrement du hasard, et elles gardaient une marge de manœuvre pour choisir l'adversaire le plus favorable.
« Par ici, il y a un vent terrible. »
« Là, on dirait qu'il tombe de la grêle. »
« Et le dernier, c'est une pluie battante. Alors, lequel tu préfères ? »
Il suffisait de se planter devant chaque passage et de regarder au fond pour constater une différence flagrante. Les monstres aussi seraient sans doute différents.
« Hmm, la glace… ça me dit pas trop. »
« On l'associe aux attaques perforantes, c'est vrai. Des stalactites, des éclats de glace pointus qu'on te balance… »
« Voilà, c'est ça ! »
« Alors la tempête ou la pluie. Lequel tu veux ? »
« … La pluie ! Avec la pluie, j'ai pas l'impression qu'on va se faire repousser. »
« C'est vrai qu'on vient justement de voir un recul d'attribut vent. Bon, on part là-dessus ! »
Elles choisirent le passage de la pluie battante. Fait de nuages de pluie, le couloir était sombre, et l'averse diluvienne bouchait la vue.
« Tant qu'à faire, on n'a qu'à sortir nos parapluies ! »
« Ceux qu'on a achetés au cinquième stratum ? »
« Tu l'as encore ? »
« Évidemment. »
« Génial ! »
sortit un parapluie tout moelleux dont chaque pièce était faite de nuage, Sally un parapluie bleu assorti à son équipement, et elles s'avancèrent côte à côte dans le couloir.
« Il pleut encore plus que pendant la saison des pluies. »
« On est au niveau d'un typhon. Sans le vent, bon. »
La pluie était si violente, et tout, du plafond aux murs en passant par le sol, était fait de nuages si gris qu'il était difficile, pour l'heure, de savoir jusqu'où s'étendait le chemin devant elles.
« On n'a rien à craindre si la pluie nous touche, apparemment. Le plus probable, c'est qu'on nous attaque en profitant du manque de visibilité. »
avait tendu la main hors du parapluie pour la laisser sous l'averse, mais elle ne subit aucune baisse de statistiques ni rien de ce genre. Pas de dégâts non plus, bien sûr. Les ennemis devaient donc tirer parti de cette pluie pour se battre. Seulement, le chemin filait tout droit, et tant que tiendrait bien son grand bouclier en garde, elle bloquerait presque à coup sûr toute attaque de face.
Comme prévu, alors qu'elle avançait, une masse d'eau vint s'écraser avec un grand plouf contre son bouclier et éclata.
« Oh oh ? »
« On dirait qu'il y a quelque chose. , tire un coup pour voir. »
« [Déploiement du canon] [Attaque initiale] ! »
Fendant la pluie qui tombait à verse, le laser écarlate de fila vers le fond du couloir.
« … Je crois que ça n'a rien touché ? »
« Aucune sensation d'impact ? »
« Non. »
« Tes armes ont plutôt une bonne portée, donc… Hmm, soit c'est quelque chose avec une très longue portée, soit ça s'échappe en se téléportant, un truc comme ça. »
« Bah, si je garde le bouclier en garde, ça ira ! »
« Mmh. C'est pas faux. Inutile de se prendre la tête. »
Si l'ennemi se contentait de projeter de l'eau qu'un grand bouclier arrêtait sans difficulté, ce n'était qu'une broutille pour deux joueuses qui avaient terrassé tant d'adversaires redoutables.
S'il se montrait, elles l'abattraient sur-le-champ, voilà tout. Là-dessus, elles se remirent en marche.
De temps à autre, une masse d'eau arrivait et finissait sur le bouclier de , point. Ce labyrinthe de nuages ne faisait que commencer, il devait aussi y avoir des ennemis sans grande envergure. Les deux filles, qui pensaient avancer sans encombre, commencèrent pourtant peu à peu à éprouver une impression bizarre.
« Sally, qu'est-ce que c'est… Hmm. »
« Oui. Difficile à dire, mais j'ai l'impression qu'il se passe quelque chose. »
Ce n'était qu'une impression, rien de plus. Seulement, elles avaient l'air de marcher toujours au même endroit. Était-ce à cause de cette pluie qui empêchait même de voir devant soi ? Impossible à dire. Toujours est-il que les deux filles avaient commencé à avoir le sentiment de ne pas avancer.
« Et puis, qu'on ait autant marché et que ce soit toujours tout droit, ça me chiffonne. On va regarder un peu plus attentivement autour de nous. »
« Oui, hein ! Là où il risque le plus d'y avoir quelque chose… c'est quand l'eau nous arrive dessus ? »
« Bien vu, je pense. Moi aussi je me dis que s'il y a un truc, il doit y avoir un indice quelque part. »
D'abord, là où il risquait d'y avoir quelque chose. Les deux filles filèrent au pas de course sous la pluie et s'arrêtèrent à l'endroit où une nouvelle masse d'eau venait de frapper .
« Il y aurait quelque chose par ici ? »
« Cherchons ! »
En fouillant les environs à deux, elles trouvèrent la chose étonnamment vite. Une fine fissure dans la paroi, cachée par l'averse. l'écarta d'une poussée de la main, et un autre chemin apparut, sous la même pluie diluvienne.
« Je crois qu'en fait, on tournait en rond au même endroit depuis le début. »
« Avec la pluie, je m'en suis pas du tout rendu compte… »
« Mais au moins, on sait ce qu'on attend de nous. On avance en surveillant le bas des murs et le sol. Cette fois, l'eau nous a mises sur la piste, mais ce ne sera pas forcément le cas la prochaine fois. »
« Oui ! Je vais regarder bien attentivement pour rien laisser passer ! »
« Les parapluies, c'était la bonne idée, aussi. Avec ça pour arrêter la pluie, on y voit mieux. »
« Quand il pleut, rien ne vaut un parapluie ! »
« Hé hé, c'est peut-être bien ça. »
L'énigme résolue, les deux filles s'engagèrent dans le nouveau couloir et continuèrent ensuite de choisir le bon chemin sous la pluie.
En plus des parapluies, elles faisaient aussi tenir les boucliers de [Main Salvatrice] pour arrêter la pluie et bien voir autour d'elles. Elles repéraient ainsi très tôt les vrais chemins cachés, et après leur égarement du début, leur progression se déroula sans le moindre accroc.
Et justement, les deux filles s'accordaient une pause dans un renfoncement à l'abri de la pluie, aménagé exprès pour qu'on s'y repose en chemin, semblait-il.
« Pfiou, sans monstres, ce chemin est plutôt tranquille. »
« La quantité d'eau qu'on nous balance a augmenté, mais bon, même s'il y en a plus… »
« Aucun problèèème ! »
Sur le papier, c'était sans doute un abri où attendre la fin de l'averse, mais cette pluie ne semblait pas près de s'arrêter, même en patientant.
Tout en récupérant, elles bavardaient de choses et d'autres. Dans ce moment paisible, Sally posa une question à .
« Dis, , le dixième stratum, tu le trouves comment ? Chaque élément pris à part n'a rien de nouveau, mais bon. »
« Ça me rappelle des souvenirs… je crois. Genre, “ah, il y avait aussi un endroit comme ça”. »
Là-dessus, ferma les yeux comme pour remonter le fil de tout ce qu'elles avaient vécu. Elle sembla soudain remarquer quelque chose et eut un sourire tout mou.
« C'est un peu nouveau, en fait. »
« … Alors que ça te rappelle des souvenirs ? »
« Oui. Avoir des souvenirs, c'est une sensation toute nouvelle. Je me dis que j'ai accumulé plein, plein de souvenirs dans ce jeu. »
avait toujours quitté les jeux avant d'en garder quoi que ce soit dont avoir la nostalgie. Pour elle, pouvoir repenser avec tendresse à tant de souvenirs heureux était en soi une chose toute nouvelle.
« C'est chouette. »
« Oui. C'est super chouette. »
« J'aimerais bien les entendre. Tes souvenirs, le plus possible. Moi aussi, j'ai envie de partager ces “c'était génial”. »
« Hein ? Hmm… hé hé, tu les connais presque tous, non ? »
Comme en ce moment même, elles passaient l'essentiel de leur temps ensemble. Sally devait apparaître dans la plupart des souvenirs de .
« Même comme ça. J'ai envie de les entendre de ta bouche. »
« D'accord ! Alors, pour commencer… »
raconta joyeusement souvenir après souvenir. Elle mélangeait parfois l'ordre des épisodes, et la plupart, bien sûr, n'avaient pas de chute. Mais de temps en temps, Sally relançait en demandant comment ça s'était passé à ce moment-là, et comme si rien au monde ne pouvait être plus amusant, les deux filles se laissèrent aller au plaisir de la conversation.