En attendant leur équipement, elles auraient aussi pu en profiter pour monter en niveau. Mais, par précaution pour éviter les combats, les deux joueuses avaient décidé d'aller voir une base dans une zone qu'elles n'avaient pas encore visitée, et étaient arrivées dans la ville de la zone du quatrième stratum.
« Wahou… C'est vraiment différent de ce qu'on voit de l'extérieur. »
« C'est comme s'il y avait une barrière ou quelque chose du genre ? »
Le ciel que les deux joueuses levèrent les yeux vers après être sorties du guild home était une magnifique nuit étoilée.
Le dixième stratum n'est pas une nuit éternelle, c'est pourquoi, vu de loin, il ressemblait à un champ normal aligné de cerisiers.
Mais une fois à l'intérieur de la zone du quatrième stratum, le paysage changeait du tout au tout. Ce qu'on voyait de l'extérieur n'était qu'une apparence trompeuse. Une ville japonaise de nuit, où des mononoke vaquaient comme dans un autre monde, les accueillit.
« C'est vraiment incroyable. »
« C'est beau. Dans ce jeu, c'est seulement ici et le quatrième stratum lui-même qui sont comme ça. »
Tandis qu'elles savouraient cette zone japonaise qu'elles n'avaient pas visitée depuis longtemps, Kasumi, leur rendez-vous, arriva.
« J'ai entendu dire que vous deux aviez battu en retraite, c'est rare. »
« On a pensé qu'il valait mieux y aller avec une préparation parfaite. »
« C'est vrai. Vous ne pouvez pas utiliser [Pierce Guard] à chaque fois. Comme c'est le dixième stratum qui marque une étape, ce n'est pas seulement des attaques perforantes. On voit aussi plus souvent des dissipations de buffs et des debuffs qu'avant. »
« Et pour toi, Kasumi, la conquête se passe bien ? »
« Ouais, ça roule. Comme c'est la zone du quatrième stratum, j'avance en m'amusant. »
« Ici aussi, c'est un peu différent de la progression de quêtes habituelle, non ? »
« C'est ça. Les quêtes en elles-mêmes se déclenchent, mais le cas où la quête suivante s'enchaîne immédiatement au même endroit une fois la précédente terminée est rare. »
« Héé… Du coup, comment on fait ? »
« En remplissant des conditions comme la réussite de quêtes ou l'atteinte de zones spécifiques… des points s'accumulent. Je pense que l'objectif final, c'est de les remplir complètement. »
Même dans des lieux déjà explorés, des changements de conditions — quantité de points, nombre et type de zones atteintes, objets ou or possédés — déclenchent de nouvelles quêtes.
C'est pourquoi l'exploration demandait un travail considérable.
Pourtant, cela ne semblait pas être une corvée pour Kasumi, qui explorait chaque recoin et prenait plaisir à cette ville japonaise, y compris le fait que les réactions des PNJ changent selon l'avancement de la conquête.
« J'avais entendu parler de vous. Profitant de la visite, j'aimerais que vous m'aidiez pour la conquête de cette ville. Il y a justement plusieurs quêtes qui se terminent entièrement à l'intérieur de la ville. »
« Laissez faire ! »
« Et puis, en allant nous-mêmes, on pourrait découvrir d'autres quêtes, non ? Regarde, nous a dit qu'elle avait plein de matériaux. »
« J'y compte aussi. Tout seul, il y a des choses qu'on ne trouve pas, forcément. »
« On va faire de notre mieux ! »
« Ouais, je compte sur vous. »
En formant un groupe, on peut contribuer à la réussite des quêtes de celui qui les a acceptées. Les deux joueuses, qui voulaient absolument éviter les combats pour l'instant, cherchaient une aide possible sans sortir de la ville.
« La quête de cette fois est simple mais un peu amusante. Je comptais vous faire faire des courses… ce sera plus vite de vous le montrer. »
Pour commencer par leur montrer un exemple, Kasumi vérifia la carte et entra dans une boutique un peu plus loin.
« Excusez-nous… »
« Une boutique d'antiquités… non ? »
Ce qui sauta aux yeux des deux joueuses en entrant derrière Kasumi, ce furent des céramiques alignées et des armes exposées. Alors qu'elles observaient l'intérieur à l'atmosphère différente d'une boutique de PNJ ordinaire, Kasumi examina tous les articles alignés et finit par prendre une céramique.
« Hum… »
« C'est ça que tu achètes ? »
vérifia elle aussi la céramique, mais la case de description des effets et tout le reste étaient vides, le nom de l'objet était « Céramique précieuse » et on ne pouvait pas savoir ce que c'était.
« C'est ça. Pour cette fois, c'est celui-là. »
En disant cela, Kasumi négocia avec le PNJ propriétaire et, sous les yeux des deux joueuses, réussit à marchander pour l'obtenir à un prix qui la satisfaisait.
« Regardez toutes les deux. »
Au moment où l'objet entra dans l'inventaire, son vrai nom fut révélé : « Céramique précieuse » changea pour le nom propre « Hozuki ».
« Oh, donc c'est ça la véritable œuvre qu'on vise, ou un truc du genre ? »
« Comme expected de Sally, tu comprends vite. Exactement, la quête cette fois, c'est de trouver et d'acheter le nombre requis de véritables œuvres parmi les nombreuses boutiques d'antiquités de cette ville. »
« Mouh, ça a l'air dur… »
« Je pourrais le faire toute seule, mais il y en a vraiment beaucoup. Et je me suis dit que ce serait une bonne pause pour vous deux aussi. »
« Certes. C'est vrai que ça a l'air dur comme dit … mais au dixième stratum non plus, c'était que des combats d'affilée. »
Résoudre des quêtes en utilisant sa tête pour changer n'est pas une mauvaise idée. Mais comme le ressentent les deux joueuses, si on ne sait pas comment les distinguer, ce sera extrêmement difficile.
« J'ai des notes que j'ai compilées pour moi. Elles répertorient les caractéristiques des véritables œuvres par catégorie. Bien sûr, il y a sûrement encore des parties imparfaites, mais avec ça, ça devrait être un peu plus facile. »
« Je vois. Dans ce cas… »
« Oui, essayons ! »
« Je vous donne l'or nécessaire. Ne vous en faites pas. C'est ce qu'on a distribué à l'acceptation de la quête, et ça ne peut être utilisé que pour la quête. »
« On ne peut pas le gaspiller, hein, Sally… »
« Bien sûr, si vous achetez un faux, l'or diminue. Fufu, il faut bien faire le tri. »
En disant cela, Kasumi partagea ses notes avec elles. Si ça ne suffit pas, ce sera à leurs frais. Se disant qu'elles ne pouvaient pas se permettre de multiplier les erreurs, les deux joueuses vérifièrent les notes de Kasumi.
« Laissez faire… eh ? »
« Y en a une quantité dingue ! »
En voyant le nombre de pages des notes reçues, les deux joueuses écarquillèrent les yeux. Penser que Kasumi avait tout mémorisé et avait fait ses achats tout naturellement tout à l'heure leur donna le vertige face au nombre de points à vérifier.
« Tu as tout acheté et tout distingué, c'est ça ? »
« Non, j'ai emprunté la force d'une bibliothèque comme il y en a dans d'autres villes. Il y avait un livre qui expliquait comment les distinguer comme indice de conquête. Grâce à Kanade, l'utilité de la bibliothèque a été prouvée. »
« Fa… faut que je me donne à fond ! »
« C'est ça. Même si c'est une pause, mieux vaut pas enchaîner les erreurs. »
« J'attends de voir vos exploits. Les boutiques ciblées sont disséminées dans la ville. En utilisant des pousse-pousse, vous pourrez faire le tour facilement. »
« C'est parfait. Comme ça, je pourrai lire les notes pendant les déplacements. »
« Ouais ! Comme ça, on ne comprend rien du tout. »
Après s'être séparées de Kasumi pour l'instant, la tournée des boutiques d'antiquités de la zone du quatrième stratum des deux joueuses commença.