Après avoir terminé une séance complète d'entraînement au vol, toutes les deux. Sally observait voler dans le ciel et acquiesçait seule, satisfaite. Les trajectoires à haute vitesse en combat restaient encore difficiles, mais on pouvait dire qu'elle avait atteint un niveau où les déplacements de base ne posaient plus aucun problème.
« Sally ! Comment c'est ? »
« Ça a l'air bon. Hein, tu as réussi à le faire plus vite que prévu, en fait. »
« C'est grâce à ta façon d'enseigner, Sally. »
« Non, c'est parce que ta façon de t'y prendre était bonne, . Même les choses qui ont l'air difficiles, si on les fait sérieusement, on s'aperçoit qu'on peut y arriver assez facilement. »
« Oh… C'est vrai, tiens ! »
Au troisième stratum, elle avait abandonné tout de suite, mais cette fois, grâce à l'instruction assidue de Sally, elle avait pu se concentrer dans un bon environnement. C'est ce qui avait conduit à la progression rapide de .
« Les mouvements plus fins, ce sera pour plus tard, petit à petit. D'habitude, regarde comment je fais et essaie de t'en inspirer. »
« Compris ! »
« Bon, et. On fait quoi après ? »
L'entraînement au vol de s'étant terminé bien plus vite que prévu, elles avaient du temps devant elles. Continuer l'exploration un peu plus ne poserait pas de souci.
« Puisqu'on y est, allons quelque part où il faut voler pour y aller. »
« D'accord. Mais n'va pas tomber parce que t'as pris la grosse tête, hein ? »
« Je vais faire de mon mieux ! »
« Alors, pour vérifier les résultats de l'entraînement spécial, direction la prochaine quête. »
« Oui ! »
La destination était à nouveau l'endroit indiqué par la quête suivante. Elles acceptèrent la nouvelle quête, activèrent leurs machines de vol renforcées et s'envolèrent dans les airs.
« Mhm. C'est stable. Continue comme ça, vole ! »
« Ok ! »
volait un peu en arrière, suivant Sally qui ouvrait la voie. Plus trace de ces chutes d'autrefois, elle arrivait à voler correctement sans qu'on lui tienne la main.
Sally se dit qu'avec ça, ce serait bon pour la destination de la quête aussi, et continua de guider .
L'endroit où toutes les deux arrivèrent était une longue fissure verticale s'étendant le long d'une paroi sans appui. L'intérieur ne présentait presque pas de foothold correct non plus, et c'était un peu étroit pour y entrer monté sur un monstre apprivoisé ; on pouvait dire que c'était une zone conçue en partant du principe qu'on avait une machine de vol.
« C'est sombre… »
« On dirait que, contrairement à tout à l'heure, il n'y a pas eu le moindre aménagement. »
Cette fois, pas de lumière installée sur les parois intérieures de la fissure, et plus on avançait vers le fond, plus l'obscurité régnait : un environnement difficile à conquérir.
« , tu peux faire de la lumière ? »
« Bien sûr ! »
déploya immédiatement [Amour Sacrifié]. Cette compétence ne se contentait pas de protéger les alliés, elle émettait aussi une lumière qui éclairait les alentours.
D'habitude, c'était un inconvénient parce qu'elle rendait sa position facile à repérer, mais dans les endroits sombres, elle devenait une source de lumière étendue qui ne lui encombraient pas les mains.
Elles mirent aussi les lampes frontales spécialement fabriquées par pour voir loin devant, et la préparation pour l'exploration dans l'obscurité fut complète.
« Allons-y doucement et prudemment. Il se peut qu'on se retrouve soudain face à un mur. »
acquiesça à son tour, et toutes deux profitèrent pleinement de leurs machines de vol pour pénétrer au plus profond de la fissure.
« Faut faire gaffe en volant… »
« Ouais… Attends, y a quelque chose qui arrive. »
Sally tendit l'oreille et perçut la présence d'ennemis.
Ce qui vola vers elles depuis l'obscurité, éclairé par les lampes frontales, était une nuée de chauves-souris.
Au moment où Sally arma son arme, un éclair rouge partit de derrière.
« Bien joué. »
Sally sourit face à cette réaction rapide.
Le laser d'un calibre extrême que la machine personnelle de venait de tirer engloutit les chauves-souris qui fonçaient sur elles et remplit l'intérieur de la fissure d'une lueur rouge.
Quand la lumière se dissipa, le silence originel, sans le moindre battement d'aile ni cri, était revenu. Après avoir vérifié qu'aucun renfort n'arrivait, Sally remit son arme au fourreau et relâcha la tension.
« Bien joué, . Comme ça, ce monstre-là, on n'a pas à s'en soucier. »
« Qu'est-ce qu'il avait l'intention de faire, lui ? »
« Mystère. Mais vu qu'on n'a pas à s'en faire, continuons comme ça. »
« Compte sur moi ! »
Ne pas connaître le schéma d'attaque d'un ennemi qui s'évapore avant de faire quoi que ce soit, ça ne pose pas de problème.
Elles continuèrent d'avancer toujours plus loin dans la fissure, carbonisant au laser les chauves-souris qui volaient vers elles par intermittence.
« Tu commences à t'habituer à ce genre d'exploration de grotte, toi aussi ? »
« Hum… Comment dire ? On a quand même conquis pas mal de grottes différentes, non ? »
C'est un lieu classique pour les monstres, donc en y repensant, il y a beaucoup de souvenirs où elles avançaient dans des grottes en éliminant les ennemis. Même sans être des grottes à proprement parler, les donjons en couloir unique relevaient d'une expérience similaire.
« Puisque je surveille correctement devant. Regarde, tout à l'heure, l'interception a été rapide, non ? »
« Ehehe, c'est vrai ? »
« Oui, oui. »
L'expérience qui s'accumulait peu à peu en lui permettait de faire des prédictions plus précises : d'où les ennemis ont tendance à venir, quel genre d'attaque tel ennemi va probablement faire.
Bien sûr, ce n'était pas parfait, et ça se limitait aux situations simples, mais devenait capable de trouver la bonne réponse sans que Sally ait tout à lui apprendre.
« Je sens une progression certaine. Fufu, mais il va falloir qu'elle devienne encore plus forte. Regarde, le Roi Démon, il doit être sacrément fort, non ? »
« C'est le dernier ennemi puissant, après tout ! Il ne se laissera pas battre aussi facilement que les chauves-souris tout à l'heure ! »
« … Exact. Il faut qu'on acquière la force de vaincre ce dernier ennemi puissant au dixième stratum. »
« Alors il faut qu'on s'entraîne encore plus à la coordination, toi et moi. »
« Mm… Ouais, c'est ça. »
Ce que sous-entend un ennemi puissant. Le boss de chemin, le Roi Démon, les autres guildes, ou bien.
« Moi aussi, je dois devenir plus forte. »
« Eh ! Sally, tu es déjà plus que suffisamment forte, je trouve ! »
« Regarde, on est arrivées jusqu'ici, je veux pas perdre… Pour ne pas avoir de regrets. »
et Sally, en duo, avaient accumulé les victoires jusqu'ici. Perdre juste au moment de quitter le jeu, ça laisserait un mauvais goût.
interpréta les mots de Sally exactement dans ce sens.
« C'est sûr, tant qu'à faire, il faut gagner ! Tout le monde nous aide à fond, en plus ! »
« C'est ça. »
Cela dit, si elles ne pensaient qu'à l'avenir et se faisaient avoir par le monstre sous leurs yeux, ça ne servirait à rien. Toutes deux étaient des joueuses à la force exceptionnelle, mais leurs faiblesses existaient toujours, inchangées.
et sa partenaire se remirent donc en tension et continuèrent leur progression vers l'accomplissement de la quête.
À l'intérieur de la fissure, la roche éclairée par [Amour Sacrifié] et les lampes frontales finit par prendre une teinte humide et se mit à refléter la lumière. Le bruit d'eau qui résonnait par moments devait être celui de gouttes qui tombaient.
Le changement évident de l'environnement, et la lueur qui n'émanait pas de leurs propres sources lumineuses, ne mirent pas longtemps à être identifiées.
Une lumière bleue dans l'obscurité. C'était la même que celle émise par le minerai obtenu lors de la quête de collecte qu'elles venaient de finir.
« C'est par là, en bas. On peut descendre en diagonale. Je baisse l'altitude doucement. »
« Oui ! »
et sa partenaire ajustèrent la puissance pour ne pas percuter la paroi et descendirent vers la source de lumière.
En évitant plusieurs rochers qui gênaient, elles glissèrent sans heurts vers le fond, la lumière s'intensifia, et devant elles apparut un grand lac brillamment bleu. Un lac souterrain se révéla.
L'ensemble du grand lac émettait une lumière bleue et semblait flotter au milieu de la fissure sombre, présence surnaturelle.
Elles descendirent juste à côté et scrutèrent la surface de l'eau.
« Ça brille… Le fond aurait les pierres de tout à l'heure enfouies dessous ? »
« Non, on dirait que c'est l'eau elle-même qui brille. »
Sally préleva de l'eau, et celle-ci brillait d'un bleu magnifique, comme le lac.
Un lac mystique, comme si le minerai de tout à l'heure s'était liquéfié tel quel et accumulé. C'était le fond de la fissure, et la destination de cette quête pour toutes les deux.
« Selon le contenu de la quête, c'est ici, non ? »
« Pas la peine de se presser, on dirait qu'il vient vers nous. »
« ? »
Devant les yeux de et Sally, l'eau prélevée dans la main se mit à faire *picha picha* en changeant de forme. Mais ce n'était que comme un contrecoup. Le corps principal était dans le lac.
Un bruit d'eau violent, *basha basha*. En même temps, une colonne d'eau s'éleva vers le plafond, défiant la gravité.
La colonne se détacha de la surface, devint progressivement une sphère, et flotta mollement au-dessus du lac en émettant une lueur bleue.
« Il arrive. Prête-toi. »
« Oui ! »
Une barre de PV apparut au-dessus de la sphère d'eau. Elles avaient traversé le chemin sans difficulté, mais face à l'apparition du boss, qui tranchait avec les petits monstres, toutes deux affichèrent une expression concentrée.
« [Chemin de l'eau] ! »
Au moment où Sally déployait de l'eau dans les airs pour s'assurer un appui, la sphère changea sa forme en quelque chose de long et fin comme un serpent, ouvrit grand la gueule de sa tête formée, et fonça en étirant son corps comme un fouet.
Un coup puissant confié à sa masse. La vitesse était passable, mais Sally l'évita aisément et, passant dans son propre [Chemin de l'eau], prit le dessus.
« [Wind Cutter] ! »
D'abord, observer la réaction de l'ennemi. La lame de vent que Sally lança trancha la partie qui faisait office de tronc, le corps du serpent d'eau.
« Pas de dégâts… Alors ça ! , attire son attention ! »
« [Provocation] ! »
Sally établit rapidement un plan avec dans son dos et, en croisant l'ennemi, nagea dans son [Chemin de l'eau] vers le-dessus du lac.
Sa cible : la sphère d'eau, l'original qui avait subi la transformation.
« [Double Slash] ! »
Pendant que attirait l'attention, Sally réduisit la distance et, faisant vrombir sa machine de vol, lacéra la sphère d'eau originale avec une attaque enchaînée aux peu d'ouvertures.
Avec une sensation gélatineuse, la dague se planta dans la sphère lumineuse et la barre de PV diminua légèrement.
« Le physique, ça marche pas. »
Face à des dégâts inférieurs aux prévisions, Sally tenta une attaque magique. La nouvelle lame de vent qu'elle lança réduisit cette fois les PV, et plus efficacement que le coup d'arme.
Le combat sur le lac n'offrait pas de foothold et était moins stable qu'au sol. Le combat en tirant parti de la machine de vol était possible, mais si s'approcher pour frapper ne sortait pas de dégâts, il était plus rationnel de l'abattre à distance.
« Ho ! Il a pas l'intention de nous laisser faire, hein. »
Comme elle avait infligé des dégâts, un flux d'eau supplémentaire jaillit de la sphère et attaqua Sally.
Juger que combattre ici n'était pas une bonne idée, Sally l'évita avec des mouvements si libres qu'on en oubliait qu'elle était en l'air, et revint vers .
« [Déploiement de canon] ! Wah !? »
En voyant le mouvement de Sally, tenta elle aussi d'attaquer la sphère au fond. , qui surpassait Sally en portée et puissance de feu à distance, généra plusieurs canons et les braqua, mais plus vite encore, une grande quantité d'eau s'abattit sur , lui volant sa vue et détruisant instantanément les armes déployées.
[Amour Sacrifié] ne s'appliquait pas aux armes. Pour , protéger ces armes de l'ennemi était bien plus difficile que de protéger ses alliés.
Alors que , engloutie par l'eau, ne pouvait plus bouger, quelque chose la tira violemment sur le côté.
« Sally ! »
« Ça va, ? »
« Merci ! »
Secourue par un fil, fut récupérée dans les bras de Sally, qui esquiva l'eau qui les assaillait pendant qu'elles élaboraient une stratégie à deux.
« Faire tirer , ça va être difficile. »
« Oui. Ça se casse tout de suite, ces trucs. »
« Et puis, hmm… »
La position de l'ennemi était en l'air au-dessus du lac. Les compétences de excellaient au combat à distance, mais si [Dieu Mécanique] ne fonctionnait pas, il ne lui restait que des attaques de zone qui risquaient d'englober Sally.
« Cela dit, si je le ronge petit à petit, ça va prendre du temps… Et si on laissait tout donner, pour une fois ? »
« Comment ? »
On venait de comprendre que [Dieu Mécanique] ne marcherait pas bien. Compter sur semblait difficile.
« Par exemple… »
Entendant le plan de , celle-ci jugea qu'elle pouvait le faire et embarqua.
« Alors, on y va. »
« Oui ! Quand tu veux ! »
Le fil de Sally s'enroula autour du corps de , revêtue de son équipement blanc pur. En guise de ligne de vie pour le pire des cas, Sally saisit la main de .
« [Projection sur l'épaule] ! »
« [Inversion-Renaissance] ! »
fut projetée vers le lac par Sally. Pas question de faire dans la dentelle avec le boss. Le plus court, le plus rapide, enfoncer le poison dramatique au cœur de la cible.
« [Quick Change] [Domaine d'extermination] ! »
En changeant d'équipement pour remettre sa défense d'origine, quatre ailes noires poussèrent dans le dos de .
Avec un *dobon* d'atterrissage sur l'eau, un rugissement simultané. Des étincelles rouge-noir pleuvaient, se mêlant à l'éclat bleu de la surface du lac pour diffuser une lumière aveuglante tout autour.
Puisque le corps principal ne bougeait pas, on balançait juste au-dessus. Presque tout le lac fut englobé dans le domaine littéral d'extermination de , et les PV du boss grattèrent à toute vitesse.
C'en était trop pour la sphère, qui se transforma et lança depuis l'eau une attaque après l'autre, mais sans parvenir à blesser .
Pourtant, le boss ne se laissa pas faire non plus. On vit son corps, qui était éloigné de la surface, s'étendre vers le lac, et il commença à récupérer ses PV.
Même avec la réduction des effets de soin de [Domaine d'extermination], les PV augmentaient progressivement.
, qui confirma cette récupération intense depuis l'eau où elle était immergée, eut une bonne idée.
« … ! »
Pour récupérer, l'ennemi était immergé dans le lac. Donc en contact avec l'eau. Dans ce cas, activa une compétence. Là non plus, pas besoin de viser. C'était certain qu'elle atteindrait le boss sans viser.
« [Division toxique] [Dragon Venimeux] ! »
Le poison qui jaillit de engloutit en un instant la lueur bleue et teinta toute l'eau, puis pollua et rongea le corps du boss.
Sally observait depuis le bord de l'eau cette figure qui réduisait les PV par des attaques inévitables conjointement avec [Domaine d'extermination].
« Avec ça, c'est qu'une question de temps. »
Inutile d'intervenir maladroitement, elle se contenta de gérer solidement le fil relié à sous l'eau, et de surveiller le minuteur pour que l'air ne vienne pas à manquer.
Quelques minutes de supplices infligés par le poison débordant et le [Domaine d'extermination].
Quand les PV atteignirent zéro et que le boss s'effondra en se dissolvant *doro doro* pour retourner au lac originel, Sally tira le fil.
Avec une réponse tactile certaine, , qui était enroulée au bout, fut hissée et fit surface.
L'effet de [Domaine d'extermination] prit fin, [Division toxique] éclata aussi sous l'eau, et , redevenue un être vivant inoffensif, fut récupérée saine et sauve.
« Merci pour le travail. On a gagné comme prévu. »
« Oui ! Ça a bien marché, je crois ! »
« À la fin, la fréquence d'attaque a monté, et la position sur l'eau était désagréable, c'était peut-être un boss test pour voir si on savait bien combattre en maniant la machine de vol. »
« Je vois. »
Normalement, la machine de vol est censée être acquise par tous les joueurs. Dans ce cas, il n'y a rien d'étrange à ce que le boss du troisième stratum, au moins, ait été conçu en partant de ce principe.
« Cette fois, c'est la puissance de feu de qui a gagné, mais imaginons que plus tard, il faudra aussi savoir bien voler pour se battre. »
« Alors faut s'entraîner encore plus ! »
« Ouais. Parce que franchement, avec une attaque comme tout à l'heure, ne pourrait pas tout esquiver. »
C'est indubitablement un boss de début de quête. En pensant à l'avenir où les attaques deviendront plus intenses, il semble nécessaire de continuer l'entraînement au pilotage de la machine de vol.
En pensant aussi à la suite, toutes deux récupérèrent l'objet pour accomplir la quête qui les avait menées ici.
Le liquide bleu plus foncé et plus brillant que celui du boss vaincu. C'était l'objet nécessaire cette fois.
« Yoshi, récupéré nickel ! »
« Encore un renforcement qui avance. Cette fois c'est l'augmentation du temps de vol possible, l'entraînement va progresser encore mieux. »
« Ouais ! »
Comme d'habitude, un cercle magique pour le retour était apparu, et le chemin du retour vers l'extérieur était sécurisé.
« ? »
Elles pouvaient rentrer à tout moment, mais quand Sally se retourna, était plantée là, immobile, à contempler le lac qui avait retrouvé son éclat pur et net, le poison ayant disparu.
« La première fois qu'on est allées ensemble, c'était aussi un lac souterrain, non ? »
« Ouais. Le lac ne brillait pas comme ça, mais c'est là qu'on a eu cet équipement, aussi. »
« C'est vrai. »
Certes, les stats qui montent commencent à faire pale figure, mais [Mirage] conserve encore une performance unique qui contribue au combat de Sally.
Autant comme souvenir que comme performance, c'est un équipement important pour Sally.
« À l'époque, on a aussi monté [Natation] et [Plongée]. Ça a pris pas mal de temps, mais. »
« Mais ça a super servi au huitième stratum ! »
« Ahaha, j'aurais pas cru qu'un stratum aussi utile arriverait. »
Sally vint à côté de et regarda le lac de la même façon.
« C'est beau. »
« Oui ! »
« C'est parce que c'est le dixième stratum, peut-être ? »
« … ? »
« Regarde, l'aire elle-même aussi. Les donjons aussi ont l'air de stimuler nos souvenirs d'avant. »
« C'est vrai, tiens. »
Rétrospective, bilan final. Si le dixième stratum est fait comme ça, l'intuition de Sally n'est peut-être pas si fausse.
« Faisons plein de rétrospectives, d'accord. Autant qu'il y a de souvenirs. »
« Ouais, faisons ça ! »
Elles remirent le retour pour plus tard, et toutes les deux, sans être dérangées, passèrent un temps lent au bord du lac souterrain brillamment mystique.