et Sally, qui s'étaient donné rendez-vous dans « New World Online » et s'étaient connectées chacune de leur côté, étaient arrivées dans une ville débordant de machines où les éléments de la troisième strate se reflétaient fortement, même au sein de la dixième.
De grands engrenages, des machines mystérieuses qui vrombissaient çà et là, des moyens de transport mécaniques que tous les joueurs utilisaient. La possibilité de voler librement dans le ciel était aussi l'une des caractéristiques de cet endroit.
« C'est nostalgique, dis donc ! »
« La troisième strate, ça date déjà pas mal. Et puis il s'est passé tellement de trucs depuis. »
« C'est vrai. »
Il y avait trop de souvenirs de jours heureux, au point que la troisième strate leur paraissait déjà nostalgique. Pour , c'était la première fois qu'elle accumulait autant de souvenirs dans un jeu.
« Allez, on va d'abord aller voir les machines ! »
« D'accord. Ça nous servira aussi pour l'exploration. »
Assurer leur mobilité était la priorité absolue.
Ainsi, pour remplir l'objectif principal qui les avait menées dans cette zone, toutes deux se dirigèrent vers un magasin tout proche.
Puisqu'on peut dire que tout joueur arrivant dans la troisième strate passe obligatoirement par ce genre de boutique, il y en avait plusieurs semblables en ville, et elles purent examiner les machines tranquillement dans un magasin qui n'était pas bondé.
Un peu à l'écart du centre, elles choisirent une boutique où elles pourraient regarder calmement, et se mirent immédiatement à parcourir les machines alignées.
« Type véhicule pour plusieurs personnes, type sac à dos… ah ! Y en a ! »
Là où se portait le regard de se trouvaient des machines de vol de type bottes. Elles laissaient les deux mains libres, offraient une excellente mobilité, et c'était le type le plus populaire, soutenu par de nombreux joueurs, pas seulement Sally.
« Toi aussi tu prends celui-là, ? »
« Hmm, à la troisième strate, Mai et Yui m'ont appris à m'en servir, mais… »
À l'époque, elle n'avait finalement pas réussi à les maîtriser, et avait dû compter sur les capacités de vol du [Dieu Mécanique] et de Syrup pour explorer la troisième strate.
C'était un type populaire, mais l'apprentissage prenait du temps. Surtout, la manipulation était difficile.
« Tu veux pas réessayer ? Moi je t'apprends. »
« … D'accord ! Alors on essaie ! »
« C'est l'esprit ! »
Elles achetèrent immédiatement les machines. Au moment de l'achat, une fenêtre de quête apparut devant elles.
« Une quête ? »
« "Proposition d'amélioration de machine volante"… Y en a plusieurs du même genre, numérotées. »
En regardant les récompenses, il s'agissait visiblement de quêtes pour améliorer les machines volantes : durée et altitude de vol, mais aussi des accessoires permettant d'ajouter des attributs aux armes.
« On dirait qu'il faut faire les quêtes pour l'utiliser à pleine capacité. Pour des vols courts, ça a l'air de marcher même sans, mais… »
Après avoir vérifié les performances actuelles de la machine, les changements de direction brusques et les mouvements tridimensionnels que Sally faisait en combat ne posaient pas de problème même sans amélioration. Néanmoins, pouvoir voler plus longtemps et obtenir des effets avantageux comme des bonus pendant le vol était attrayant.
« Puisqu'on y est, faisons ces quêtes ! »
« Je m'en doutais. Et c'est l'élément le plus typique de la zone de la troisième strate, donc ça mènera peut-être à l'objet pour le Roi Démon. »
« C'est sûr. »
D'après Mai et les autres, qui étaient venues explorer ici avant elles, on ne savait pas encore complètement où et comment ces quêtes allaient déboucher.
Elles imaginaient que, vu le grand nombre de quêtes qui se ramifiaient, et vu qu'évidemment beaucoup de joueurs exploraient aussi depuis d'autres zones, même en combinant tous les joueurs, l'élucidation prendrait du temps.
Pour « l'Érable », en laissant de côté la partie que Mai et son groupe exploraient, elles pourraient elles aussi chercher efficacement la « Puissance magique du Roi Démon » en avançant sur les quêtes. Mais quoi qu'il en soit, le premier objectif était le renforcement de la machine volante. Une fois qu'elles eurent décidé quoi faire, elles quittèrent la ville sans attendre.
et Sally, sorties de la ville, se dirigèrent droit vers le pied d'une haute montagne. Une grotte vers le flanc était leur destination cette fois. Après avoir traversé une forêt d'arbres alignés et gravi la montagne, les attendait une grotte où dormaient des minerais rares.
« On commence par l'augmentation de puissance ! »
« On va la plier vite fait. »
Augmenter la vitesse de vol était un plus pour comme pour Sally.
Leurs avis coïncidèrent, et elles décidèrent de commencer par cette quête.
Elles mirent le pied dans la forêt. Forêt, certes, mais c'était la zone de la troisième strate. Les engrenages qu'on voyait çà et là n'étaient pas simplement jetés illégalement : ils étaient à moitié enfouis dans le sol et continuaient de tourner.
D'ailleurs, entre les arbres pendaient des lumières qui brillaient faiblement, et l'environnement n'avait rien à voir avec la forêt naturelle de la première strate.
Dans ce cas, les monstres qui apparaissent sont logiquement différents.
« , fais attention. »
« Oui ! »
À peine Sally avait-elle donné l'alerte en sentant l'approche de l'ennemi que trois monstres humanoïdes mécaniques jaillirent. Dès qu'elles furent repérées, deux d'entre eux filèrent à grande vitesse en se faufilant entre les arbres, transformant leurs bras en canons qu'elles braquèrent.
Le dernier activa les propulseurs attachés à ses pieds, accéléra d'un coup et réduisit la distance en brandissant l'épée qu'il tenait.
« , je te laisse ceux aux canons ! »
« [Offrande d'amour] [Déploiement de canons] ! »
répondit à la voix de Sally par des compétences. Elle neutralisa les balles d'énergie bleues tirées par les monstres grâce à sa défense légendaire, puis visa avec un nombre de canons plusieurs fois supérieur à celui des ennemis.
« [Feu à volonté] ! »
Une grande quantité de lasers traversa la forêt. Même avec leur grande mobilité, les ennemis ne pouvaient pas esquiver une attaque sans failles dans une forêt où le vol n'était déjà pas aisé.
Les lasers rouge-noir de touchèrent les monstres de plein fouet, les faisant exploser et chanceler, moment où les tirs de poursuite s'abattirent. Les balles de riposte atteignaient bien , mais avec une cadence et une défense aussi différentes, ça ne faisait pas le poids.
Pendant que s'occupait des deux, Sally, libre de ses mouvements, croisa le fer avec l'individu qui brandissait l'épée face à elle.
« Il est rapide… »
C'était bien la dixième strate : les ennemis de type vitesse suivaient correctement la rapidité de Sally.
Le fait que puisse les submerger tenait uniquement à sa défense anormale ; avec des stats normales, on ne les dépasse pas si facilement.
Ça, c'était la théorie.
Avec un grincement, l'épée de l'ennemi fut repoussée, et la dague de Sally entailla profondément sa gorge.
Si les stats sont égales, la différence se fait sur la technique. Entre le monstre et… non, entre Sally et n'importe quel joueur, il y a une distance absolue. Elle ne se réduit pas, c'est l'écart qui fait de Sally une forte. À chaque fois qu'elles croisent le fer, chaque fois qu'elle rentre dans l'intervalle, une blessure de plus sur l'ennemi.
On dirait qu'il court lui-même vers la mort.
« Faut bien que je gagne pas contre ce genre de truc, quand même. »
Pas question de gaspiller une vie contre de la piétaille, Sally esquiva d'un trait un coup et, en se croisant, lui trancha la gorge.
« Phew. »
En se retournant, elle vit que , tout en encaissant les tirs des deux monstres sur son corps, venait juste de les percer et de les faire exploser toutes les deux.
« Toi non plus t'as pas de souci ? »
« Un ! Problème au-cun. »
« Bien. Alors on continue comme ça. S'il y a des monstres, même topo. »
« La longue portée, c'est mon rayon ! »
Comme d'habitude, quelques monstres de base ne suffisaient pas à arrêter leur marche.
Elles fauchèrent tout ce qui fonçait sur elles, et progressèrent bon train vers le flanc de la montagne.
Ainsi, elles atteignirent sans encombre le flanc et se tenaient côte à côte devant une grande gueule ouverte dans la paroi.
« C'est ici ? »
« Ça a l'air. »
Elles revérifièrent la destination de la quête sur la carte, confirmèrent que la grotte devant elles était la bonne, et entrèrent en se méfiant d'une embuscade.
Grotte, disait-on, mais c'était un lieu de la troisième strate où l'on obtient des matériaux liés aux machines. C'était sans doute pour ça qu'on voyait une certaine main d'œuvre : des lumières étaient fixées à intervalle régulier sur les parois, le sol était à peu près aménagé et l'assise stable.
En somme, c'était un site d'extraction de matériaux rares dans une ville qui vit avec les machines.
« À en juger par l'aspect, y a pas de pièges. »
Elles restaient prudentes par précaution, mais il n'y avait en réalité rien qui méritât le nom de piège, et les monstres n'étaient pas différents de ceux de la forêt, si bien qu'elles atteignirent le fond sans trop peiner.
Là, un minerai bleu brillait, qui s'étendait çà et là des parois au sol jusqu'au plafond, et c'était sans conteste ce que la quête leur demandait.
« Bon, on en plie une vite fait ! »
C'était une quête par où tout le monde passe. Le minerai semblait récupérable sans compétence ni objet particulier, et quand Sally le toucha de la main, le minerai bleu se brisa net à la base avec un claquement sec et se retrouva dans sa main.
« On prend juste ce qu'il nous faut. »
« Ouais ! »
Le vrai sujet, c'était le renforcement de la machine après. Elles voulurent expédier la quête, récupérèrent le minerai et sortirent de la grotte à bonnes enjambées.
Une fois la quête validée, elles procédèrent illico au renforcement de la machine volante.
Leur machine de type bottes venait de se voir fixer le minerai bleu qu'elles venaient de ramasser, qui émettait de la lumière en alimentant l'intérieur en énergie.
Cette amélioration augmenta la vitesse de vol, ce qui se traduisit concrètement par une augmentation de la distance de vol effective.
Elles décidèrent de poursuivre les autres renforcements, mais d'abord, place à l'entraînement au vol, et elles se rendirent dans un endroit sans personne autour.
« Ici, ça va ? »
« Y a pas de monstres non plus ! »
Pas d'obstacles, pas de monstres pour gêner. Ici, même si tombait quelque part, elle ne heurterait que le sol.
« Tu t'en’étais déjà un peu servi, avant ? »
« Ouais. Mai et Yui m'avaient appris. Mais j'ai pas réussi au final, alors j'ai arrêté l'entraînement pour voler avec le [Dieu Mécanique]. »
était une joueuse rare qui possédait plusieurs moyens de vol dès très tôt.
Son style de combat, qui consistait à camper solidement pour accueillir l'ennemi, n'exigeant pas une grande mobilité, il n'était pas étonnant que l'attrait de la machine volante soit moindre pour elle que pour les autres joueurs.
Cela dit, comparé à cette époque, les ennemis s'étaient renforcés, les champs s'étaient élargis et remplis de gimmicks variés. Ce qu'on exigeait d'elle s'était multiplié, et aussi avait de plus en plus besoin d'accélérations soudaines et de combats en trois dimensions. Dans ces conditions, la mobilité de la machine volante devait briller pour elle aussi.
« D'abord, je vais essayer de voler un peu, regarde. »
Sally dit ça et flotta doucement devant .
« Le principe, c'est de glisser comme ça. Une fois habituée, on peut faire des trucs comme ça. »
Elle se mit à l'envers, répéta accélérations et arrêts brutaux, et virevolta dans les airs avec des mouvements vifs.
[Manipulation de l'eau] et [Manipulation des fils]. En combinant en plus la création de plateformes de [Pilier de glace] et de [Pas vers le Yomi], les airs étaient déjà entièrement le domaine de Sally.
« Voilà, l'objectif final, c'est ce genre de sensation. »
« Et… je pourrai y arriver ? »
Mis à part les mouvements combinés aux compétences, le socle reste le vol par la machine.
Si arrive à s'approprier ça, le désavantage de son [AGI] bas dans la dixième strate devient quasi nul.
« Je t'apprendrai pour que tu y arrives. »
« … Oui ! Je vais essayer ! »
Sally prit la main de , toutes deux activèrent leur machine et flottèrent mollement.
« D'abord, essaye de voler doucement. Ah, garde [Offrande d'amour] d'activé, hein ? »
Si elles tombent au sol en se tenant la main, avec son corps d'acier s'en sortira, mais Sally, elle, se fera pulvériser.
« Je te tiens pour que ce soit stable, alors commence par aller doucement sur la gauche. Comme si tu y mettais la force petit à petit. »
« Compris. »
Avec l'aide de Sally, ne tomba pas et glissa dans les airs en tenant sa main.
« C'est bien, c'est bien ! Continue comme ça. »
« Merci pour le coaching ! »
« Ouais, ouais. »
Toutes deux main dans la main, elles volaient en glissant, presque en dansant. Comme elles avaient choisi un endroit sans joueurs ni monstres, elles purent s'immerger dans l'entraînement sans se soucier de rien. Ainsi, quand la leçon de Sally fut globalement finie, était devenue capable de voler passablement bien.